চতুর্থাত্তর অধ্যায় - দিদি, মেঝেটা পুরোপুরি ক্ষয় হয়ে গেছে

এখন সন্ধ্যা।
বিলাসবহুল আবাসন এলাকাজুড়ে রান্নার ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়েছে, সঙ্গে আবারও শুরু হয়েছে প্রবল বৃষ্টি, যার ফলে বাইরের পরিবেশে কুয়াশা ঘনিয়ে উঠেছে—এতটাই যে, পাহাড়ি বিড়ালের উপস্থিতি ও গতিবিধি সহজেই আড়াল হয়ে যাচ্ছে।
এই মুহূর্তে, শীর্ণা ছোট আন সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে সু মিয়াওয়ের তৈরি করা জাদুকরী ওষুধের দিকে নজর রাখছে; সে আতঙ্কিত, উদ্বিগ্ন, পাহাড়ি বিড়ালের ব্যাপারে একেবারে সচেতন নয়।
বড় পাহাড়ি বিড়াল সফলভাবে ভিলায় প্রবেশ করেছে।
সে শরীর নিচু করে সাবধানে বসার ঘরের দিকে এগিয়ে আসছে।
শিকারি প্রবৃত্তি আর ক্রমবর্ধমান বুদ্ধিমত্তার কারণে সে তার হিংস্রতা দমন করেছে, এখন শুধু বিশুদ্ধ প্রবৃত্তি কাজ করছে।
সে সু মিয়াও ও ছোট আন—এই দুই মানবের কাছাকাছি চলে এসেছে।
এবার সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, এই দুই মানবকে সম্পূর্ণরূপে গলাধঃকরণ করবে।
সবকিছুই খেয়ে ফেলবে!
“দিদি, জাদুকরী ওষুধটা মনে হচ্ছে ক্রমশ অস্থির হয়ে উঠছে,” ছোট আন ভীতস্বরেই জিজ্ঞাসা করল, “আমরা কি এখন থামব না?”
“আসলে, জানি না কিভাবে থামাতে হবে,” সু মিয়াও চপস্টিক দিয়ে বিষাক্ত গুল্ম তুলে নিতে নিতে শরীর কাঁপল।
জাদুকরী ওষুধ তৈরির তত্ত্ব সে সামান্যই জানে, বহু সূক্ষ্ম বিষয় সে আয়ত্ত করেনি; এখন ওষুধ তৈরি যেন একরকম পরীক্ষা, সফল হবে কিনা সম্পূর্ণ ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে।
সু মিয়াও বিষাক্ত গুল্মটি আবার পাত্রে রেখে বলল, “না হয় সব বিষাক্ত গুল্ম একসঙ্গে দিয়ে দেখি।”
ছোট আন কাঁপতে কাঁপতে বলল, “দিদি, এতে কোনো বিপদ হবে না তো?”
তার মনে হচ্ছে, সু মিয়াও দিদি ক্রমশ ভীত হয়ে পড়ছে।
এমন যেন পরের মুহূর্তেই পুরো ভিলা জাদুকরী ওষুধের বিস্ফোরণেই উড়ে যাবে।
সু মিয়াও সত্যিই ভয় পাচ্ছে।
এটা তার দ্বিতীয়বার ওষুধ তৈরি; ‘জাদুকরী ওষুধবিদ্যা’ বইয়ের অনেক কিছুই সে বুঝতে পারেনি, বিপদ ঘটার সম্ভাবনা স্বাভাবিক।
তাছাড়া, এসব উপকরণ খুবই সস্তা।
যদি কোনো বিপদ ঘটে, তেমন ক্ষতি হবে না।
সম্ভবত...
হঠাৎ, এক ভয়ানক গর্জন শোনা গেল।
রক্তাক্ত মুখ খুলে বড় পাহাড়ি বিড়াল ভীত ও বিস্মিত সু মিয়াও ও ছোট আন–এর সামনে আবির্ভূত হল।
সু মিয়াওয়ের হাত কেঁপে গিয়ে বিষাক্ত গুল্ম সবকিছু প্যানে পড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে গুল্ম ওষুধের তরল মিশে গিয়ে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
এক মুহূর্তেই, পুরো প্যানে থাকা ওষুধের তরলে ঘন কালো ধোঁয়া উঠতে শুরু করল।
একই সময়ে, সু মিয়াওয়ের জাদুকরী বৃত্তের নিয়ন্ত্রণ ছিন্ন হল।
[পালাও!]
সু মিয়াও মনে মনে চিৎকার করল।
ছোট আন সঙ্গে সঙ্গে পেছনের ঘরের দিকে ছুটে গেল।
সু মিয়াও দ্রুত জাদুকরী বৃত্ত সক্রিয় করে লাফ দিয়ে পেছনের ঘরে চলে গেল।
শিকার সামনে, বড় বিড়াল প্যানে তৈরি হওয়া ওষুধের তোয়াক্কা না করে সু মিয়াও ও ছোট আন–এর দৌড়ানোর চেষ্টা দেখে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এত কাছে, এই দুই মানবের পালানোর উপায় নেই।

কিন্তু হঠাৎই, বড় বিড়ালের বিশাল শরীর যখন মাঝ আকাশে, নিচের প্যানে কালো ধোঁয়া ছড়ানো ওষুধ বিস্ফোরিত হল।
তীব্র গন্ধের কালো ধোঁয়া এক মুহূর্তেই পুরো বসার ঘর ভরে গেল, বিড়ালের মুখ ও নাক দিয়ে ঢুকে পড়ল।
মাত্র এক মুহূর্তেই, বড় বিড়াল মাটিতে সোজা পড়ে গেল।
বিষাক্ত তরল তার শরীরে ছিটিয়ে পড়ল।
বড় বিড়াল কোনো চিৎকারও করতে পারল না, চোখ-মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে শরীর পচে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে মারা গেল।
দরজার পাশে জাদুকরী বৃত্ত সক্রিয় করা সু মিয়াও বিস্ময়ে চোখ বড় করে কাঁপতে লাগল।
সে সত্যিই ভাবেনি, এবারের তৈরি করা ওষুধ এত ভয়ানক হবে।
এত বড় পাহাড়ি বিড়াল—এত দ্রুত মারা গেল?
ছোট আন ইতিমধ্যেই মাটিতে বসে পড়েছে।
একদিকে নিয়ন্ত্রণহীন বিষাক্ত ওষুধের বিস্ফোরণ, অন্যদিকে পাহাড়ি বিড়ালের ঝাঁপ, সে মনে করেছিল, এবার তার মৃত্যু নিশ্চিত।
সৌভাগ্যক্রমে, দু’জনই সময়মতো ঘরে আশ্রয় নিয়েছে, সু মিয়াও কাঁপতে কাঁপতে জাদুকরী বৃত্ত বজায় রাখছে।
কি করব?
ওষুধ বিস্ফোরিত হয়েছে, এত বড় বিড়ালও এক মুহূর্তে মারা গেছে।
ওদের পরা গ্যাস মাস্ক যদি যথেষ্ট না হয়, তাহলে?
জানতে হবে, এই বিষাক্ত ওষুধ তৈরি হয়েছে সম্পূর্ণ অজ্ঞতাভাবে; যদি বিষ লাগেও, antidote কি হবে জানা নেই।
“দিদি, বড় বিড়াল মরে গেছে, এই বিষাক্ত জাদুকরী ওষুধ কি সফল হয়েছে?”
ছোট আন কাঁপা গলায় বলল।
“আমি জানি না,”
সু মিয়াও নিরুত্তর।
এখন বিষাক্ত ওষুধের সফলতা নিয়ে ভাবার সময় নয়, এখন ভাবতে হবে কিভাবে বাঁচবে।
হঠাৎ, সু মিয়াও লক্ষ্য করল, কালো ধোঁয়া জাদুকরী বৃত্তে ঢুকে যাচ্ছে, তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
ঠিক তো!
ভয়ে, এই বিষয়টা প্রায় ভুলেই গিয়েছিল।
সু মিয়াও জাদুকরী বৃত্তের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে বায়ুতে ছড়িয়ে পড়া কালো বিষাক্ত ধোঁয়া সবকিছু গুটিয়ে নিল।
কিছুক্ষণের মধ্যে, বায়ুর সমস্ত বিষাক্ত কালো ধোঁয়া জাদুকরী বৃত্তে গিয়ে এক কালো মেঘের মতো জমা হল।
এতে জাদুকরী বৃত্তে রাখা খাবার বিষাক্ত ধোঁয়া দিয়ে পচে যাওয়ার সম্ভাবনা কমে গেল।
সু মিয়াও দেখল, মাটিতে থাকা ওষুধের অবশিষ্টাংশসহ প্যানটিও তুলে নিল, যাতে আরও বিষাক্ত ধোঁয়া ছড়াতে না পারে।
আর মৃত, করুণ অবস্থার বড় বিড়ালের দেহ—তত্ত্ব অনুযায়ী বাইরে ফেলে দেওয়া প্রয়োজন।
কিন্তু এই দেহ এখন এক বিষের উৎস।
সরাসরি বাইরে ফেলে দিলে, ক্ষুধার্ত দুর্গতরা খুঁজে পেয়ে খেয়ে নিতে পারে।
সু মিয়াও কিছুক্ষণ ভাবল, অনিচ্ছা সত্ত্বেও জাদুকরী বৃত্তে তুলে রাখল; আবহাওয়া পরিষ্কার হলে বাইরে ফেলে দিয়ে এক নীল আগুনের গোলা ছুড়ে শেষ করবে।
বড় বিড়ালের দেহ সরানোর পর, সু মিয়াও দেখল, দ্বিতীয় তলার মেঝে ইতিমধ্যেই বিষাক্ত ওষুধে ক্ষয় হয়ে গর্ত হয়ে গেছে।
যেসব জায়গায় ওষুধের তরল পড়েছে, সেখানে মেঝে সম্পূর্ণ গলে গেছে।

“দিদি, মেঝে গলে গেছে!”
ছোট আন মেঝের ফাঁকা জায়গা দেখিয়ে আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল।
কে জানে, সু মিয়াও দিদি ঠিক কি বানিয়েছে, পুরো ভিলাই কি ক্ষয় হবে না তো?
“হ্যাঁ, আমরা এখন তৃতীয় তলায় ফিরে যাই,” সু মিয়াও কাঁপা স্বরে বলল, “দ্বিতীয় তলায় থাকা যাবে না, প্রথম তলা হয়তো পড়ে যেতে পারে, কিছুদিন নিচে যেও না।”
ছোট আন বারবার মাথা নাড়ল।
সে ভয় পাচ্ছে, যদি একটু দেরি হয়, তাহলে দ্বিতীয় তলার মেঝে পুরোপুরি গলে যাবে।
“দিদি, ভিলা কি ভেঙে পড়বে না তো?”
তৃতীয় তলায় ফিরে, ছোট আন উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।
সু মিয়াও কিছুক্ষণ ভাবল, মাথা নাড়ল, “আসা উচিত নয়, এই ভিলা খুব ভালোভাবে তৈরি হয়েছে।”
যতক্ষণ না ভূমিকম্প হয়, তেমন বিপদ নেই।
সম্ভবত...
ছোট আন সু মিয়াওয়ের মনোভাব শুনে চোখ মিটমিট করল, আরও ভয় পেল।
সাম্প্রতিক সময়ে এখানে ভূমিকম্প হয়েছে, যদিও অঞ্চলটি ভূমিকম্পপ্রবণ নয়।
ভূমি ধস ও মাটি সরে যাওয়ার ঘটনাও ভূমিকম্পের কারণে ঘটতে পারে।
অস্থির হৃদয়ে, সু মিয়াও ও ছোট আন দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করল, মাঝে মাঝে শুধু দ্বিতীয় তলায় ক্ষয় হয়ে যাওয়া সিমেন্টের টুকরো পড়ে প্রচণ্ড শব্দ করল।
“দিদি, সত্যিই কোনো বিপদ হবে না তো?”
“ছোট আন, ভয় নেই।”
সু মিয়াও কঠিন মুখে বলল।
আসলে, সু মিয়াও এখন অন্য জায়গায় থাকতে চাইছে, কিন্তু বাইরে ফাঁকা কোনো ভিলা নেই।
ছোট আন সম্পূর্ণ আতঙ্কগ্রস্ত হয়ে গেল।
...
পাহাড়ের গুহা।
গুহার গভীরে চারদিকে অন্ধকার, কেউ যদি সেখানে যায়, দেখবে সর্বত্র কালো হয়ে যাওয়া কঙ্কাল ছড়িয়ে আছে।
সেখানে মানুষের কঙ্কাল আছে, আছে বিবর্তিত পশুদের, বিবর্তিত পোকামাকড়ের কঙ্কালও।
কিন্তু সম্প্রতি অজানা কারণে, এখানে মানুষের আনাগোনা কমে গেছে, বিবর্তিত পশুরাও কম এসেছে, এতে গুহায় বাস করা বড় মাকড়সা বিরক্ত হয়ে পড়েছে।
বড় মাকড়সা ক্ষুধার্ত।
তার পালিত পোকামাকড়রাও ক্ষুধার্ত।
আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর, অসংখ্য মাকড়সা গুহা থেকে বেরিয়ে প্রবল বৃষ্টির মধ্যে জঙ্গলে জাল বুনতে শুরু করল...
আর কিছু মাকড়সা প্রবল বৃষ্টির মাঝেই পাহাড়ের নিচের দিকে এগোতে লাগল।
...