পঁচাত্তরতম অধ্যায়: এমন কিছু নেই যা হটপট সমাধান করতে পারে না
তৃতীয় তলায় ফিরে এসে, দুই ঘণ্টা ভয়ে ভয়ে কাটানোর পর, সদ্য প্রস্তুত করা জাদু ওষুধটি গোটা ভিল্লাহাউসটি ক্ষয় কিংবা ধ্বংস করে ফেলবে না বলে নিশ্চিত হয়ে, সু মিয়াও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
ভাবাই যায়, কিছু সুন্দর রঙিন মাশরুম আর কিছু বিষাক্ত উদ্ভিদ দিয়ে কেবলমাত্র জাদু ওষুধ প্রস্তুত করলে, সেই ওষুধ কি আর গোটা বাড়ি ভেঙে ফেলতে পারে! বাড়িতে যদি কিছু না হয়, তবে আর দুশ্চিন্তার কিছু নেই। এখন সময় হয়েছে রাতের খাবার খাওয়ার।
নতুন বৈদ্যুতিক চুলা বের করতেই, সু মিয়াও হঠাৎ এক বড় সমস্যার কথা মনে পড়ল। আজকের ওষুধ প্রস্তুতের জন্য তার এক জেনারেটর, এক বৈদ্যুতিক চুলা, একটি ফ্রাইপ্যান ও আরও কিছু উপকরণ নষ্ট হয়েছে। সন্ধ্যায় বিদ্যুৎ আসবে না, বৈদ্যুতিক চুলায় হটপট রান্না করার তো প্রশ্নই ওঠে না।
‘ভুল চুলা এনেছি,’ সু মিয়াও নিরবে বৈদ্যুতিক চুলা গুটিয়ে রেখে এলকোহল চুলা বার করল। ভাগ্য ভালো, এসব তার মজুদে অনেক ছিল।
সিয়া শাওয়ান চুপচাপ পাশে বসে দেখছিল, সু মিয়াও দিদি আবার কেরোসিনের বাতি বের করে জ্বালাল। সে মনে মনে বিস্মিত, এত প্রাচীন কেরোসিন বাতি সু মিয়াও দিদি কোথা থেকে পেল? এমন বাতি তো সে শুধু পাঠ্যবইয়ে পড়েছে।
আসলে সু মিয়াও নিজেও জানে না, হঠাৎ করে পাইকারি বাজারে গিয়ে এগুলো কিনে এনেছিল। দোকানদার বলেছিল, এগুলো রপ্তানির জন্য রাখা মাল।
সু মিয়াও চিন্তা না করেই কিনে এনেছিল সব। দশ-পনের মিনিটের মধ্যে, গরম ধোঁয়া ওঠা হটপটের ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল ঘরে। সু মিয়াও আর সিয়া শাওয়ানের মন শান্ত হয়ে এল, তাদের মুখে তখন কেবল সুস্বাদু খাবারের জন্য অপেক্ষার আনন্দ।
সত্যিই, কোনো অজানা প্রাচীন দার্শনিক ঠিকই বলেছিলেন—জীবনে যতই সমস্যা আসুক, এক পাত্র সুস্বাদু হটপট থাকলে সব মিটে যায়।
কি দারুণ স্বাদ!
…
পরদিন।
পার্কিং লটের কোম্পানির লজিস্টিক বিভাগে।
শু হেং তার বিশজন অপারেশন দলের সদস্য নিয়ে সংরক্ষিত প্রলোভনীয় উপাদান সরিয়ে নিচ্ছিল। বিষক্রিয়ার কারণে অনেক মানুষ মারা গেছে, মৃতদেহগুলো আর আগের মতো কাজে লাগানো যাচ্ছে না। ফেলে রাখলে নানা রকমের পরিবর্তিত ইঁদুর, শুঁয়োপোকা, শতপদী চলে আসবে, ব্যাপারটা খুব বিপজ্জনক।
এসব পরিবর্তিত প্রাণী লাশ খেয়ে ফেললেও সমস্যা নেই। তবে যদি কখনও কোনো পরিবর্তিত প্রাণী এই প্রলোভনীয় উপাদান বাইরে নিয়ে আসে, তখন তার পরিণতি কল্পনাতীত।
অবশ্য না সরালে ভালো, কিন্তু সরানোর সময় এক সদস্য অসাবধানতায় প্রলোভনীয় বাক্সে একটা ফাটল করে ফেলে। কেউ খেয়াল না করলে, কোণার অন্ধকারে কিছু শুঁড়ওয়ালা পোকা চুপিচুপি বেরিয়ে পড়ে।
তারা নিঃশব্দে গন্ধ শুঁকে এগোতে থাকে। ঠিক তখনই, বৃষ্টিভেজা মাটিতে এক মাকড়সা এসে গন্ধ পেয়ে চিহ্ন রেখে দ্রুত ছুটে আসে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, পরিবর্তিত ইঁদুর, পরিবর্তিত甲虫, পরিবর্তিত শতপদী সব এসে হাজির হয়।
এসব নিয়ে অপারেশন দলের সদস্যরা তেমন মাথা ঘামায় না। তাদের কাজ শুধু লজিস্টিক বিভাগ থেকে প্রলোভনীয় উপাদান সরানো। বাকি মৃতদেহগুলি পরিবর্তিত ইঁদুর খেয়ে গেলে তাদের কষ্ট কমে যায়।
লজিস্টিক বিভাগে পড়ে থাকা খাবার, তেল, নুন, সস, ভিনেগার কেউ নিতে সাহস পায় না। কারণ এখনো কোম্পানি জানে না কোন খাবারে বিষ মেশানো হয়েছে, খোঁজার সময়ও নেই।
ছত্রিশ নম্বর ভিলার খুনি ডাইনি সু মিয়াও-এর হাতে আছে বড় স্নাইপার রাইফেল, কখন সে মাথায় গুলি করে দেবে কেউ জানে না।
আর মৃতদেহ খেয়ে বিষক্রিয়ায় মরা ইঁদুর আর甲虫 দেখলেই বোঝা যায়, কত ভয়ানক সেই বিষ!
প্রলোভনীয় উপাদান সরাতে গিয়ে, এসব পরিবর্তিত প্রাণীর মৃতদেহ পরিষ্কার করতেই অনেক সময় চলে যায়।
‘সব আনলে তো?’ শু হেং বাক্সগুলো গুনে জিজ্ঞাসা করল।
‘টিম লিডার, গুনে দেখেছি, সব এখানে, একটিও কম নেই,’ এক সদস্য উত্তর দিল।
শু হেং মাথা নাড়ল, ‘ঠিক আছে, আরও কয়েকবার পরীক্ষা করো, দেখো বাক্সগুলো অক্ষত আছে কি না। কোনোটা খোলা থাকলে সাথে সাথে বন্ধ করে দাও, গন্ধ যেন না বেরোয়, না হলে ফলাফল তো জানো।’
সবাই সায় দিল, ‘শু টিম লিডার নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা জীবনের ঝুঁকি নেব না।’
শু হেং সাড়া দিয়ে নতুন গুদামঘর ছেড়ে বেরিয়ে এল।
ফু ইয়ংপেং মরে গেছে, বাই রুই মরে গেছে, অন্যসব অপারেশন টিম লিডারও গত দুইদিনে সব মারা গেছে। এখন বারোটি অপারেশন টিমের মধ্যে কেবল সে-ই বেঁচে আছে।
ফলে সব দায়িত্ব এসে পড়েছে তার ওপরেই।
তবু আগের কোম্পানির চেহারাটা তার বেশি মনে পড়ে। প্রলোভনীয় উপাদান সামলানোর পর, এবার পাহারার স্থানগুলো দেখতে যেতে হবে।
কয়েকদিন আগে রিপোর্ট এসেছিল, পর্যটন এলাকার দিকে গুলির শব্দ শোনা গেছে, যদিও স্পষ্ট নয়।
এটাই শু হেং-এর সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা—পর্যটন এলাকার ভেতরে খুনি ডাইনি সু মিয়াও আগে থেকেই ভয়ঙ্কর। এত বড় কোম্পানিকে সে কয়েক দিনের মধ্যে প্রায় নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছে।
তবু কিছুজন ছিল, যারা নৈতিকতার দোহাই দিয়ে, শরণার্থীদের সামনে ঠেলে দেওয়ার মতো কুপরামর্শ দিয়েছিল, কিন্তু খুনি ডাইনি কোনোদিনই এসব পাত্তা দেয়নি, বরং আরও বেশি নির্মম হয়েছে।
ভাগ্যিস, খুনি ডাইনি তিন নম্বর ভিলা ছেড়ে কম বেরোয়, নইলে শু হেং জানত না কীভাবে বাঁচবে।
তবে সু মিয়াও-এর হত্যাযজ্ঞের কারণে পর্যটন এলাকার নিরাপত্তা বাহিনী ও ধ্বংসস্তূপের গোষ্ঠী দ্রুত শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। এতে শু হেং-এর মাথাব্যথা বেড়েছে।
তবু তার চেয়েও বেশি চিন্তার বিষয় বাইরের বাহিনী।
পার্কিং লটের অবস্থান খুব খারাপ, বাইরের কোনো গোষ্ঠী পর্যটন এলাকায় ঢুকতে চাইলে, প্রথমেই আক্রমণের শিকার হবে কোম্পানি।
সম্ভব হলে, শু হেং সত্যিই চাইত, মালিককে বলে আস্তানাটা একটু ভিতরে সরিয়ে নিতে। কিন্তু সেটা করতে হলে খুনি ডাইনির স্নাইপার রাইফেলের অনুমতি নিতে হবে।
ঠাস!
ঠিক তখনই, পাহারার জায়গায় পৌঁছাতেই শু হেং স্পষ্ট শুনল দূর থেকে গুলির শব্দ। তারা ক্রমশ কাছে চলে আসছে।
‘টিম লিডার!’ পাহারায় থাকা সদস্যরা স্যালুট দিল।
‘সবাই সতর্ক থাকবে, কেউ এলে সঙ্গে সঙ্গে ভারী অস্ত্র দিয়ে গুলি চালাবে,’ শু হেং ভ্রু কুঁচকে বলল, ‘এখন আমাদের গুলি কম নেই।’
‘ঠিক আছে!’ সবাই জবাব দিল।
সাম্প্রতিক মৃত্যুর ঢলে, এখন কোম্পানির কাছে গুলির মজুদ এত বেশি যে, বেঁচে থাকা সবাই ইচ্ছেমতো খরচ করতে পারে।
শুধু বাঁচতে পারলেই হলো।
শু হেং-এরও তাই চাওয়া। ভবিষ্যৎ নিয়ে সে আপাতত ভাবে না।
পরিদর্শন শেষে, সে ছত্রিশ নম্বর ভিলার দিকে অস্থায়ী আস্তানায় গিয়ে, সেখানে দায়িত্বে থাকা লোকটিকে নতুন মাইক দিল, কাঁধে চাপড়ে বিদায় নিতে উদ্যত হলো।
সু মিয়াও-এর সঙ্গে আলোচনার প্রস্তাবটা তারই ছিল। একবার প্রস্তাব দিলে, সেটা পালন করতে হবে, নইলে মালিক ছি ওয়াননিং তাকে জীবন্ত ছিঁড়ে ফেলবে।
এই ভয়ঙ্কর মালিকের কথা ভাবতেই শু হেং-এর মনে আরও অনেক প্রশ্ন জাগে।
ছি ওয়াননিং আসলে কী চায়? সে লৌহ মুষ্টি দিয়ে কোম্পানি গড়েছে, অথচ সদস্যরা একজন একজন করে মরছে, তবুও সে নিজে কিছু করছে না, পুরো কোম্পানি প্রায় শেষ হয়ে গেলেও সে নিশ্চুপ।
তবে কি মালিকের আসল উদ্দেশ্য সবাইকে মেরে ফেলা?
শু হেং যত ভাবছে, ততই মনে ভয় ঢুকছে।
ঠাস!
ঠিক তখনই, গুলির শব্দ পর্যটন এলাকার নীরবতা ভেঙে দিল।
নতুন মাইক হাতে পেয়ে, পাহারার সদস্য কথা বলা শুরু করতেই, সু মিয়াও এক গুলিতে তার মাথা উড়িয়ে দিল।
এক মুহূর্তে, শু হেং অনুভব করল কেউ তাকে গভীরভাবে লক্ষ্য করছে, তার হাত-পা ঠান্ডা হয়ে গেল।