একুশতম অধ্যায়: ল্যু বৃদ্ধা ঝামেলা সৃষ্টি করেন
“তুমি…তুমি…” লুই বৃদ্ধা দেখলেন লুই চেংহিং মুখ তুলে তাকালেন।
একটি কঠিন মুখ, গাঢ় কালো চোখের মধ্যে বিচ্ছিন্নতা, অন্যরা সমুদ্রে মাছ ধরতে গিয়ে কালো হয়ে যায়, মুখে শুধু সাদা দাঁত দেখা যায়। কিন্তু তিনি একটু হলুদাভ, কখনোই পুরোপুরি কালো হন না।
তার মুখের গঠনও অসাধারণ, দুটি পাখি-চোখে শীতলতা দেখে লুই বৃদ্ধা হাতটা সরিয়ে নিলেন।
তিনি ভাবলেন, কী ভাগ্যবান তিনি এমন সুদর্শন ছেলে জন্ম দিয়েছেন! লুই বৃদ্ধার তেলতেলে মুখ খানিকটা কেঁপে উঠল, কিন্তু যখন ভাবলেন এখন তিনি লুই চেংহিং, তাকে ‘মা’ বলে ডাকেন, তবে তার কথা শোনারই কথা।
লুই বৃদ্ধা মুখ খুলে আবার থুতু ছিটিয়ে বললেন, “তুমি সমুদ্রে দেওয়া ঋণটা ফেরত দিয়েছ?”
“ফেরত দিয়েছি,” লুই চেংহিং বললেন।
“তোমার মতো নির্বোধ ছেলে কিভাবে আমার সন্তান হলো! সমুদ্রের মানুষ মারা গেলে তার কাছ থেকে নেওয়া টাকা ফেরত দিতে হয় না, শুধু অস্বীকার করলেই চলবে। এখন তুমি ফেরত দিলে, মনে হয় তোমার মাথায় গণ্ডগোল। ওই টাকা আমাকে দিলে ভালো হতো না?”
লুই বৃদ্ধা এক-দুই রূপার ক্ষতি মনে করে বুকের ভেতর রাগে ওঠানামা করতে লাগলেন।
“মানুষ যা করে, আকাশ তা দেখে,” লুই চেংহিং গভীর দৃষ্টিতে বৃদ্ধার দিকে তাকালেন, মনে হলো তিনি তাকে নির্বোধ ভাবছেন।
“থু, আকাশ দেখতে চাইলে দেখুক, এতে মাংস কমে যাবে নাকি? বলছি, এখনই সমুদ্রের বাড়ি গিয়ে টাকা ফেরত আনো। শুনেছি তুমি যে-মানুষকে সমুদ্রে ঝাঁপ দিয়ে উদ্ধার করেছ, তারা তোমাকে টাকা দেওয়ার কথা! মৃতদেহ তুলে আনলেও দু’রূপার পুরস্কার পাওয়া যায়, এমন অপবিত্র কাজ কেউ করতে চায় না…”
লুই বৃদ্ধা বেশ উৎসাহ নিয়ে বলছিলেন, লুই চেংহিং হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, উঠোন থেকে কাঠ কাটার ছুরি তুলে নিলেন।
“তৃতীয় ছেলে, তুমি কী করছ?” বৃদ্ধা ভয় পেয়ে চুপ করে গেলেন।
“কাঠ কাটতে যাচ্ছি।” লুই চেংহিং ছুরি আঁকড়ে দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেলেন।
“তুমি ফিরে এসো!” বৃদ্ধা রাগে চিৎকার করলেন, কিন্তু লুই চেংহিং শুধু পূর্ণ মাথা দেখালেন, একবারও ফিরে তাকালেন না।
বৃদ্ধা এক-দুই রূপার কথা মনে করে যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেলেন!
তিনি রান্নাঘরের শব্দ শুনে আবার গিয়ে দেখলেন, লিন শাওই মাছ কাটছেন, তাই রাগটা তার ওপর ঝাড়লেন।
“তুমি সবকিছু নষ্ট করো, তোমার স্বামী টাকা ফেরত দিলো, তুমি বাধা দিলে না, এখন আবার মাছ খাও! তুমি পারোই তো, এই মাছ আমাকে আর তোমার বাবাকে দাও!”
বৃদ্ধা মাছটা নিতে গেলেন, এত বড় মাছ, পুরো পরিবার খেতে পারবে।
“ফেলে দাও, বলছি ফেলে দাও, তোমার ছেলে তোমাকে ভয় দেখায়, আমি কিন্তু সত্যিই রাগী, আমার ছুরি চোখ নেই।” লিন শাওই বাঁ হাতে মাছ চেপে ধরে, ডান হাতে ছুরি তুলে বৃদ্ধার হাতে আঘাত করলেন।
বৃদ্ধা লিন শাওইয়ের চোখের কঠিনতা দেখে তাড়াতাড়ি হাতটা সরিয়ে নিলেন।
ছুরি কেটে কাটা বোর্ডে গভীরভাবে ঢুকে গেল।
লুই বৃদ্ধা তাঁর ভারী শরীর কেঁপে উঠলেন, যদি তিনি দ্রুত না সরতেন, তাহলে তার মাংসে ছুরি পড়ত। লিন শাওই তো সত্যিই মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরেছেন, মনে হয় কোনো ভয়ানক আত্মা তাকে ভর করেছে।
“তুমি…তুমি…তুমি এমনভাবে শাশুড়িকে সম্মান না করলে, ভয় পাও না বজ্রপাতের?” বৃদ্ধা দেখলেন ল