অধ্যায় ২৭: প্রথম মিশন

ইউ জিউয়ের এখন সত্যিই দুটি শরীর একই সঙ্গে নিয়ন্ত্রণ করার প্রয়োজন পড়ছে, অথবা সে চাইলে তার চরিত্র কার্ডগুলো গুটিয়ে রাখতে পারে।

সৌভাগ্যবশত, পোপের ছদ্মবেশটি সাধারণত মন্দিরের ভেতরেই থাকে, কেবল মাঝেমধ্যে অধস্তনদের প্রতিবেদন শোনার জন্য বাইরে আসে। নতুবা ইউ জিউয়ের এই অলস স্বভাবের কারণে, তার কাছে এসব ঝামেলা খুবই বিরক্তিকর মনে হয়।

আসলে সে ওই দানবদের ভয় পায় না, কেবল অন্ধকারকে ঘৃণা করে। কিন্তু তার ছদ্মবেশগুলো যেন দানবদের প্রতি, বিশেষ করে দানবরাজ স্যামুয়েলের প্রতি চরম বিদ্বেষ পোষণ করে। সেসিট আহত হওয়ার পর গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হওয়াটাকেই শ্রেয় মনে করে, কিন্তু স্যামুয়েলকে ইউলাইয়ার অবস্থান জানতে দিতে চায় না।

পোপের শরীরে থাকা অবস্থায় সে সর্বদা এক উষ্ণ ও উজ্জ্বল অনুভূতি পায়, তার নিজের প্রতি সেই সত্তার আনন্দ ও ভালোবাসা অনুভব করতে পারে, এমনকি তার দুঃখ ও কষ্টও টের পায়।

ইউ জিউ অবচেতনভাবেই নিজের বুক চেপে ধরল। দুটি ভিন্ন জগতের দুটি শরীর একই সঙ্গে একই কাজ করল, কিন্তু কেবল সেসিটের হৃদয়েই উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, আর সুকুবাসের শরীরে কেবলই এক গভীর শূন্যতা রয়ে গেল।

সে যে তার আত্মার অংশীদার এই ছদ্মবেশগুলোর পরোয়া করে না, তা নয়; বরং তাদের সাথে তার সম্পর্কের ধরণটা একটু ভিন্ন। যদি মানুষের আবেগ দিয়ে বর্ণনা করতে হয়, তবে সেটা অনেকটা আত্মীয়তার মতো। সে নিজেও বোঝে না, কেন তারা তার প্রতি স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি আবেগপ্রবণ হয়ে ওঠে। তারা তো তার আত্মার টুকরো, তাদের তো এমন জটিল আকাঙ্ক্ষায় ভরা আবেগ থাকার কথা নয়। তাদেরও তো তার মতোই হওয়া উচিত ছিল...

...

সূর্যরশ্মি ছিল কুয়াশার মতো মৃদু, আর হালকা হাওয়া বয়ে যাচ্ছিল। জিংহং দলের সবাই একটি বিশাল ও জমকালো ভিলার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। গুয়ান শেনরুও তার ব্যাগ থেকে উজ্জ্বল রঙের লিপস্টিক বের করে আয়নায় দেখে সাবধানে ঠোঁটে লাগাল। শেষ করে হঠাৎ ইউ জিউয়ের দিকে তাকাল।

"ছোট ইউ, আজকের এই মিশনটি তোমার দলে যোগ দেওয়ার পর প্রথম মিশন, এখনই আমাদের ভেতরে যেতে হবে, তুমি কি নার্ভাস?"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কালো চুলের কিশোরটি উদাসীনভাবে চারপাশের দৃশ্যের দিকে তাকাচ্ছিল, গাছের নিচে পিঁপড়া গুনছিল। তার কথা শুনে সে সামান্য মাথা ফেরাল।

"হুম, ঠিক আছে।"

গুয়ান শেনরুও উত্তর শুনে আয়না ও লিপস্টিক ব্যাগে ভরে তার পাশে এসে দাঁড়াল। তার হাসিতে কৌতূহলের ঝিলিক ছিল।

"সত্যি বলতে, আমি সবসময়ই খুব কৌতূহলী যে তোমার বিশেষ ক্ষমতা বা এবিলিটি কী? বলতে পারো?"

এই প্রশ্ন করার সাথে সাথেই দলের অন্য সদস্যরা, যারা সতর্কভাবে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল, হঠাৎ তাদের কাজ থামিয়ে কান খাড়া করল।

"বিভ্রম বা ইলিউশন।" কিশোরটি নির্লিপ্তভাবে দুটি শব্দ উচ্চারণ করল।

!!!

সবাইকে অবাক হতে দেখে ইউ জিউ কিছুটা বিভ্রান্ত হলো।

"কী হয়েছে?"

গুয়ান শেনরুও তার পাশের বেঞ্চে বসল। সে তার নমনীয় দেহটি হেলান দিয়ে বসল এবং মাথা তুলে তার মুখের দিকে তাকিয়ে চিন্তা করতে লাগল।

ইউ জিউ তার চাহনিতে অস্বস্তি বোধ করে মুখ ফিরিয়ে নিল, "শেনরুও..."

গুয়ান শেনরুও ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে উঠে দাঁড়াল, "তুমি কি জানো বিশেষ ক্ষমতা বা স্পেশাল এবিলিটি কী?"

ইউ জিউয়ের উত্তরের অপেক্ষা না করেই সে ব্যাখ্যা শুরু করল: "আসলে অধিকাংশ মানুষের ক্ষমতা প্রাকৃতিক উপাদানের ওপর ভিত্তি করে হয়—সোনা, কাঠ, জল, আগুন, মাটি, বাতাস ও বজ্রপাত... এই সাতটি প্রাকৃতিক উৎস থেকে নানা ধরণের ক্ষমতা জন্ম নেয়।"

"যেমন আগুনের ক্ষমতা থেকে বিস্ফোরণ বা ফুটন্ত তরল তৈরির ক্ষমতা আসতে পারে। অধিকাংশ ক্ষমতাই এই সাতটির বাইরে নয়। যেমন আমার ক্ষমতা হলো 'অস্ত্র তৈরি', যা ধাতব বা স্বর্ণের ক্ষমতার উপজাত। কিন্তু খুব অল্প কিছু মানুষের এই সাতটি উপাদানের বাইরের ক্ষমতা থাকে, যেমন আমাদের ক্যাপ্টেন চু..."

সে হেসে চু মিউমিংয়ের দিকে তাকাল। "তার ক্ষমতা হলো 'অস্বাভাবিক চোখ', যা দিয়ে সে অনেক কিছু দেখতে পায় যা আমরা দেখি না, আবার তা দিয়ে আক্রমণও করতে পারে।"

"তাহলে বুঝতে পারছ তোমার ক্ষমতা কতটা বিরল?"

"যদিও জানি না তোমার ক্ষমতা মানুষের দৃষ্টিতে বিভ্রম তৈরি করে নাকি মস্তিষ্কে, তবে এটি অত্যন্ত বিরল এবং শক্তিশালী।"

...

"অনুগ্রহ করে বলুন, আপনারা কি মিশনের জন্য আসা সক্ষমতাধারী ব্যক্তি?" একটি গম্ভীর ও চুম্বকীয় কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

ইউ জিউ আলতো করে চোখ তুলল। দেখল ভিলার দরজায় লম্বা ও সুঠাম দেহের এক যুবক দাঁড়িয়ে আছে। সে একটি ধূসর শার্ট পরে আছে, গলার দিকের দুটি বোতাম খোলা, যাতে তার সুগঠিত তামাটে বুকের কিছুটা অংশ দেখা যাচ্ছে। পরনে গাঢ় কালো প্যান্ট, যা তাকে আরও সুদর্শন ও মার্জিত করে তুলেছে।

সে একদৃষ্টিতে ইউ জিউয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, চোখে মুগ্ধতা ও অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি।

ইউ জিউ শান্ত ও শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

চু মিউমিং যেন অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার সামনে এসে দাঁড়াল, যুবকটির দৃষ্টি আড়াল করল। ঠোঁটে একটি মৃদু হাসি ফুটিয়ে হাত বাড়িয়ে দিল।

"হ্যালো, আমি জিংহং দলের ক্যাপ্টেন, চু মিউমিং। এবারের মিশনটি আমরাই নিয়েছি।"

যুবকটি ভ্রু কুঁচকে হাত বাড়িয়ে দিল। "শাং মিংচেং।"

চু মিউমিং তার শক্ত হাতটি ধরে হাসিমুখে বলল, "হ্যালো, মিস্টার শাং। আমাদের মিশনের বিস্তারিত জানান। শোনা যাচ্ছে আপনার বড় ভাই শাং ইচু অদ্ভুত সব ঘটনার সম্মুখীন হচ্ছেন এবং অনেক চাকরও এমন কিছু ঘটনার শিকার হয়েছে, তাই না?"

শাং মিংচেং মাথা নাড়ল, সে আর কথা বাড়াতে না চেয়ে পেছনে ইশারা করল।

চাকরদের পোশাক পরা এক নারী বিনয়ের সঙ্গে বেরিয়ে এল এবং চু মিউমিংদের কুর্নিশ করল।

"অতিথিরা আমার সাথে আসুন।"

সে তাদের ভেতরে নিয়ে গেল। ভিলার ভেতরে খুব নিস্তব্ধতা। কোনো মানুষের আনাগোনা নেই, শুধু করিডোরে চাকরদের চলাচলের শব্দ শোনা যাচ্ছে।

ইউ জিউ ভিলার সাজসজ্জা দেখছিল। এখানে বিলাসিতার ছাপ স্পষ্ট। দেয়ালে ঝোলানো তৈলচিত্র, দামি এন্টিক আসবাব, মেঝেতে দামী সিল্কের কার্পেট। সবার হাঁটার শব্দ খুব হালকা। এমন পরিবেশের মধ্যে এক ধরণের চাপা শ্বাসরুদ্ধকর অনুভূতি ছিল, যা তার মনে অদ্ভুত এক অস্বস্তি তৈরি করল।

হঠাৎ সে অনুভব করল পেছন থেকে কেউ তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে অবচেতনভাবেই ঘুরে তাকাল।

দেখল একজোড়া গভীর কালো চোখ স্থিরভাবে তার দিকে চেয়ে আছে। সেটি যেন তার নিজের চোখেরই অনুরূপ। ইউ জিউয়ের চোখ যদি হয় কৃষ্ণপাথরের মতো উজ্জ্বল ও শীতল, তবে এই চোখগুলো হলো অতল কালো—একটি ব্ল্যাকহোলের মতো, যা সবকিছু গ্রাস করতে পারে।

ইউ জিউ অনিচ্ছাকৃতভাবেই এক পা পিছিয়ে গেল এবং ভ্রু কুঁচকে ফেলল। এই ব্যক্তি কে?

সামনে থাকা শাং মিংচেং বিষয়টি খেয়াল করে ঘুরে তাকাল এবং লোকটিকে দেখে অবাক হয়ে ডেকে উঠল, "বড় ভাই?"

শাং ইচু তার কথায় কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে ইউ জিউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার অভিব্যক্তি শীতল, দৃষ্টি গভীর এবং পাতলা ঠোঁট শক্ত করে চেপে রাখা।

চু মিউমিং অস্বাভাবিক পরিস্থিতি টের পেয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?" শাং মিংচেংয়ের চেহারা কিছুটা বদলে গেল, সে মাথা নেড়ে নিচু স্বরে বলল, "কিছু না।"

চু মিউমিং তার দিকে একবার তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, "অনুগ্রহ করে সব কিছু আমাদের জানান, যাতে আমরা মিশনটি সফল করতে পারি।"

শাং মিংচেংয়ের কপাল কুঁচকে গেল। সে শাং ইচু ও ইউ জিউয়ের দিক থেকে চোখ সরিয়ে চু মিউমিংয়ের দিকে তাকাল।

সে মৃদু মাথা নাড়ল, তার কণ্ঠে বিরক্তি ও কিছুটা অস্পষ্ট ভয় ছিল। "আমি বুঝতে পেরেছি।"

গুয়ান শেনরুও হেসে বলল, "তাহলে এখন আমাদের সব বলুন।"

সে পাশের মখমলের সোফায় আরাম করে বসল, পা ক্রস করে আঙুলগুলো হাঁটুর ওপর রাখল, খুব নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে।

ইউ জিউ শাং ইচুর অদ্ভুত ও ভীতিপ্রদ দৃষ্টি এড়াতে দলের সদস্যদের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল। অন্য সদস্যরাও তাকে আড়াল করে ফেলল।

শাং মিংচেং কিছুক্ষণ দ্বিধা করে ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল।

"আমার ভাই সেই ঘটনার পর থেকে খুব অদ্ভুত হয়ে গেছে। কেউ জানে না সে কী দেখেছে, কিন্তু এরপর থেকে তাকে আর মানুষের মতো মনে হয় না। আমি তাকে আর খাবার খেতে দেখিনি। মাঝেমধ্যে মাঝরাতে তাকে এই বাড়ির ভেতর একা ঘুরে বেড়াতে দেখি..."

সে মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করে বলল, "এই বাড়িতে আসলে একটিই অদ্ভুত ঘটনা ঘটে, বাকি যা চাকররা দেখেছে, তা আসলে আমার ভাই..."

"কিন্তু দিনের বেলা সে কখনো এভাবে হঠাৎ সামনে আসেনি, আর কোনো অপরিচিত ব্যক্তির দিকে এভাবে তাকিয়ে থাকেনি।"

সে দলের সদস্যদের আড়ালে থাকা কালো চুলের কিশোরটির দিকে অদ্ভুতভাবে তাকাল।

"আসলে, আমার ভাইয়ের যদি কিছু না হতো, তবে সে হয়তো ইউ জিউয়ের মতো কিশোরদের পছন্দ করত। অবশ্য, আমারও এদের বেশ ভালো লাগে..."

এই কথা শুনে শাং ইচু অবশেষে মাথা তুলল এবং তার দিকে একবার তাকাল। সেই চোখগুলো ছিল অতল অন্ধকারের মতো শীতল ও ভয়াবহ। শাং মিংচেং শিউরে উঠল এবং কয়েক পা পিছিয়ে গেল। মনে এক তীব্র ভয়ের উদয় হলো।

"ভাই! বড় ভাই! শান্ত হোন, এটা তো আরও সন্দেহজনক লাগছে!"

ইউ জিউ নির্বিকার।

জিংহং দলের সদস্যরাও নির্বাক।

ইউন শুয়ো হঠাৎই খিলখিল করে হেসে উঠল, "খুব মজার, তাই না?" কিন্তু তার কালো চশমার আড়ালে থাকা ওয়াইন-লাল চোখগুলোতে কোনো হাসির চিহ্ন বা কোনো ঢেউ ছিল না।

লিং বাইইউয়ের অভিব্যক্তি বদলে গেল, তার সুন্দর চোখে জটিলতার ছাপ। সে চুপচাপ কী যেন ভাবছিল।

চু মিউমিং তার নাকের ওপরের চশমাটা ঠিক করে নিল। তার কালো স্যুটটি তার দীর্ঘদেহী অবয়বকে আরও মার্জিত করে তুলেছে। চশমার আড়ালে তার তীক্ষ্ণ ও বুদ্ধিদীপ্ত চোখগুলো সেই অদ্ভুত মানুষটির দিকে নিবদ্ধ ছিল, যে এখনো একদৃষ্টিতে ইউ জিউকে দেখছে।

সে জানত ইউ জিউয়ের শরীরটা একটু বিশেষ ধরণের এবং খুব আকর্ষণীয়, কিন্তু এটা তো... একটু বেশিই শক্তিশালী। এটা কি সত্যিই কোনো সাধারণ বিশেষ ক্ষমতা?

চু মিউমিং তার মাথার ভেতরের অহেতুক চিন্তাগুলো ঝেড়ে ফেলে আবার জিজ্ঞেস করল, "আপনার ভাই দুর্ঘটনার আগে কি বিশেষ কিছু করেছিলেন?"

শাং মিংচেং তার ভাইয়ের সামনে মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইতে ব্যস্ত ছিল, সে প্রশ্নটি শুনতে পায়নি।

ইউ জিউ ও চু মিউমিং একে অপরের দিকে তাকাল। তারা বুঝতে পারল শাং মিংচেংয়ের অবস্থা এখন স্বাভাবিক নয়।

কিন্তু শাং ইচুর দৃষ্টি এখনো স্থির ও গভীর। সে দলের সদস্যদের আড়াল ভেদ করে সরাসরি ইউ জিউয়ের দিকে তাকিয়ে আছে—যেন সে ইউ জিউয়ের শরীর ও আত্মা ভেদ করে তার মনের সব গোপন রহস্য জেনে নিতে চাইছে।

ইউ জিউয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল, তার শীতল চোখের গভীরে হালকা বেগুনি আভা ফুটে উঠল। তার মুখ ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল, তাকে খুব দুর্বল ও অসুস্থ মনে হচ্ছিল।