অধ্যায় ১১: জলকন্যা এবং দানব
লিন মুমু মাথা নেড়ে বলল, “তুমি পুলিশ হলেও তুমিই কোনো সাহায্য করতে পারবে না, এটা কোনো সাধারণ মামলা নয়, তুমির এই ব্যাপারে জড়ানো কোনো উপকার হবে না।”
লিন ইয়াংও একই মনোভাব পোষণ করল, সে দক্ষতার সাথে কোমরের কাছে থাকা অস্ত্রটি বের করল।
সেটি ছিল এক বিশেষ ধরনের রূপালি লাঠি, চারপাশে সোনালী নকশা কাঁটা ছিল, প্রথম দেখায় মনে হচ্ছিল যেন তারা তারার সমুদ্রের মাঝে সূর্যের আলো মিশে আছে।
লিন ইয়াং মুখে জোরালো গম্ভীরতা নিয়ে বলল, “তোমরা ভাল করে আমাদের পাশেই থেকো, যদি সেই দানব আসলেই উপস্থিত হয়, আমাদের পেছনে পা টানবে না।”
বলা যাক?
কথাগুলো যেমন যুক্তিসঙ্গত শোনাচ্ছিল, তেমনি তার ধরণের গভীরতা ও বক্তব্য অন্যরকম অস্বস্তিকর লাগছিল।
উপস্থিত সবাই, কিউ ছাড়া, সামান্য মুখের রং বদলাল।
চিন চুয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি অবশ্যই পেছনে পা টানব না।”
একটি মেয়ে তার গোলাপী ব্যাগটি জড়িয়ে ধরল, কোমল কণ্ঠে কিছুটা কষ্টের সুরে বলল, “আমিও পেছনে পা টানব না।”
কিউ কোনও কথা বলল না, তার চোখ ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল, চারপাশে মনোযোগ দিয়ে তাকাল।
পরিবেশে কিছু একটা অস্বাভাবিক, ছড়িয়ে যাওয়া কালো কুয়াশা হঠাৎ আবার জমা হতে লাগল এবং আরও গাঢ় হয়ে উঠল, যেন শারীরিক রূপ নেওয়ার চেষ্টা করছে।
পরবর্তী মুহূর্তে,
সবার প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই, কালো ঘন কুয়াশা হঠাৎ একটি বিশাল জালের মতো হয়ে তাদের সবাইকে ঢেকে ফেলল।
কিউর সামনে এক মুহূর্তের মধ্যে অন্ধকার নেমে এলো, তার শরীর রহস্যময় শক্তিতে ওঠানো হলো, ঘুরতে ঘুরতে উপরে উঠছিল।
যখন সে আবার চোখ খুলল, চারপাশের দৃশ্য দ্রুত পরিবর্তিত হয়ে গিয়েছিল।
সমুদ্রের হাওয়া তার কানে বেজে উঠল, সে খোলা ডেকের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল, চাঁদের আলোয় ঝলমল করছে শান্ত সমুদ্রের ঢেউ।
কাছাকাছি কিছু প্রবাল পাথর হালকা আলো ছড়াচ্ছিল, মাঝে মাঝেই দূর থেকে সমুদ্র পাখির মৃদু ডাক শোনা যাচ্ছিল।
এক বিলাসবহুল জাহাজের ভেতরে, অভিজাত পোশাক পরা লোকেরা আনন্দে নাচগান করছিল, গ্লাস টকটক করছিল, হাসিঠাট্টা করছিল...
সবকিছু একেবারে বাস্তব মনে হচ্ছিল।
একজন লাল জামা পরা মোহনীয় নারী তার দিকে এগিয়ে এল, কণ্ঠস্বর ছিল মোহময়ী ও আকর্ষণীয়।
“ইউলেয়া রাজকুমার, তুমি কি জাহাজের কেবিনে গিয়ে দাওয়াতদিয়ে অংশ নেবে না?”
কিউ নীরবে দাঁড়িয়ে রইল, তার কনুই ডেকের রেলিংয়ে ঠেকিয়ে হালকা করে ঠোঁটের নিচে হাত দিল, মুখে কোনো আবেগ ছিল না, ঠান্ডা ও একাকী মনে হচ্ছিল।
এই মায়াজগতে থাকা ওই ব্যক্তি তার মোহিনী নামটি বলল।
ঠিক আছে, সে যা দেখল তাতে বুঝতে পারল, এটা এক মায়াজগৎ।
এই অপরিচিত লাল জামা পরা নারীর মুখ অস্পষ্ট...
মনে হচ্ছিল যেন মুখে মোজাইক কাটা আছে।
সে হঠাৎ হেসে বলল, “সমুদ্রের কন্যা?”
আবার সমুদ্র, আবার দাওয়াত, তার মনে হলো সে আবার রাজকুমার।
নারী যেন তার কথার অর্থ বুঝতে পারল না, অবাক ও নির্দোষ সুরে বলল, “ইউলেয়া রাজকুমার, আপনি কী বলছেন?”
কিউ হালকা হাসি সরিয়ে মুখে ঠান্ডা ভাব নিয়ে বলল, “কিছু না।”
মিথ্যা।
একটা বেমানান মায়াজগৎ।
সে আর ওই অদ্ভুত নারীর দিকে নজর দিল না, বাম হাতে ঠোঁটের নিচে হাত রেখে দৃষ্টিভঙ্গি সমুদ্রের ওপারে তাকাল।
চাঁদের আলো আকাশের বড় অংশ ঢেকে দিয়েছে, রাতের হাওয়া সমুদ্রের পৃষ্ঠে হালকা সুর তোলে, এই সমুদ্রের অঞ্চল শান্ত, এত শান্ত যে যেন শ্বাসের শব্দও নেই।
হঠাৎ,
একটি হালকা নীল আলো সমুদ্রের পৃষ্ঠে ছড়িয়ে গেল।
কিউ মনোযোগ দিয়ে সমুদ্রের দিকে তাকাল।
নীল রঙের মাছের লেজ সমুদ্রের জলে হালকা ধাক্কা মারছিল, রাতে আকাশে সুন্দর বাঁক কেটে গেল, সৃষ্ট ঢেউ উচ্চতা বাড়ালো।
একটি নিখুঁত শিল্পকর্মের মতো মুখ রূপালী চাঁদের আলোয় আরও বিশুদ্ধ ও স্বচ্ছল মনে হচ্ছিল।
তার চুল ও গালের ওপর সমুদ্রের জল লেগে ছিল, একেবারে পরিষ্কার ও নির্মল।
নীল চোখগুলি স্বচ্ছ জলস্বরূপ, ঠান্ডা ফ্যাকাশে ঠোঁট, লম্বা জলরঙের চুল ঢেউয়ের সঙ্গে নরমভাবে দুলছিল, সে তার মেদহীন শক্তিশালী শরীরের উপরাংশ নগ্ন, পেছনে নীল মাছের লেজ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
সেই সুন্দর ও চমকপ্রদ মৎস্যকন্যা সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে ছিল, ঠোঁট খুলে বন্ধ করছিল, যেন কিছু বলছে।
কিউ হালকা ভ্রু কুঁচকে তার মুখের অঙ্গভঙ্গি বুঝতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ ওই মৎস্যকন্যা হাসল, হাসিটা অদ্ভুত ও মোহনীয়।
এক মুহূর্তে,
সমুদ্রের পৃষ্ঠে হাজারো ঢেউ উঠল, সঙ্গে ঝড়ো বাতাস বয়ে গেল।
জাহাজের দেহ তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল, জোরে দোল খেতে লাগল ঝড়ো সমুদ্রে।
কিউ এক পা甲ডেকে রেখে দাঁড়াল, প্রায় ছিটকে পড়ার উপক্রম।
তার পাশে থাকা মুখবিহীন নারী হঠাৎ করেই ঝাঁঝালো চিৎকার করল, জাহাজের কেবিনের লোকজনও একই রকম চিৎকার করতে লাগল।
সমুদ্রের ঢেউ আরও বড় হতে লাগল।
কিউর ভাবাবেগ ক্রমশ শান্ত হল, সে অবশেষে বুঝতে পারল, মৎস্যকন্যাটি যা বলছিল।
সে বলছিল,
“দ্রুত আসো।”
মৎস্যকন্যাটি তার দিকে বিনীত হাসল, নির্দোষ ও সুন্দর মনে হচ্ছিল।
ঠিক যেন রূপকথার ছোট মৎস্যকন্যা।
কিউ কয়েক সেকেন্ড ভাবল, হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি চাও আমি এই জগতে থাকি?”
নীল রঙের মৎস্যকন্যাটি অত্যন্ত সুন্দর, ত্বক সাদা, ঠোঁটও সাদা।
তার চোখ গভীর, যেন গভীর সমুদ্রের ঘূর্ণিঝড়, যার দিকে তাকালে কেউ সাহস পায় না, তাকালে যেন শরীর আটকে পড়ে ঘূর্ণিঝড়ে টেনে নিয়ে যায়, পালানো যায় না।
“ইউলেয়া।”
সে এক অদ্ভুত সুরে এই নাম ডেকেছিল, যেন আত্মার গভীর থেকে উঠে আসা কণ্ঠস্বর, আবার যেন গলা থেকে জোর করে বের করা, এক অজস্র মোহের সুর।
“তুমি ওই জগতের নয়, তুমি বুঝতে পারছ….” তার সুর মৃদু ও ধীর।
সবকিছু যেন শূন্য হয়ে গেলো, এই মায়াজগতে শুধু সে আর মৎস্যকন্যা বাস্তব।
কিউ ঠোঁট চেপে ধরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে?”
মৎস্যকন্যার চোখ পরিষ্কার ও সুন্দর, তার চোখে অসীম তারা টুকরো ও বিশাল সমুদ্র দেখা যাচ্ছিল।
সে ছেলেটির চোখে চোখ রেখে বলল,
“তুমি আমাকে মনে রাখবে।”
...
চাঁদের আলো ঝলমল করল, ঢেউ উঠল।
কিউর মনে হঠাৎ হৃদয় সংকুচিত হলো, সামনে দৃশ্য আবার আগের মতো হয়ে গেল।
“স্বামী, স্বামী...”
সিস্টেমের যত্নশীল কণ্ঠ কানে এলো, “স্বামী, তুমি কি হলো?”
কিউ হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল, “হঠাৎ যে মায়াজগৎটা, তুমি দেখলে না?”
সিস্টেম তার মনের কথা শুনতে পারত, এমনকি আগে সে যখন ছোট সেসিটের মায়াজগতে প্রবেশ করেছিল তখনও সিস্টেম তার পাশে ছিল।
সেই মায়াজগৎটা আসলে কী ছিল?
এখানের দানব আসলে কী?
সিস্টেমের কণ্ঠ জোরালো হয়ে উঠল, কিছুটা উদ্বিগ্ন, “কী মায়াজগৎ? স্বামী, তুমি যা দেখেছ আমাকে একবার বলো।”
কিউ কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর পুরো ঘটনা বলল।
“সে আসলে কে?”
সিস্টেম একটু দ্বিধাগ্রস্ত, “বর্ণনা থেকে মনে হচ্ছে তা তোমার ছদ্মবেশ, কিন্তু সে আমাকে ব্লক করেছে, তোমার সঙ্গে গোপনে যোগাযোগ করেছে।”
“আরও, সে সম্ভবত এখানের দানবের মায়াজগৎ ব্যবহার করেছে, মায়াজগতে তোমার সঙ্গে দেখা করেছে।”
“তুমি যখন মায়াজগতে ছিলে, চারপাশের ওই কয়েকজন মানুষও একই মায়াজগতে পড়ে গিয়েছিল, তারা এখনো জেগে উঠেনি।”
কিউ চারপাশে তাকিয়ে দেখল মাটিতে পড়ে থাকা ক্ষমতাধর ভাইবোন, ঝাকুড়ি পুলিশ এবং সেই মেয়েকে।
তারা সবাই চোখ বন্ধ করে মাটিতে, মুখ ফ্যাকাশে, ভয়ংকর ও কটু অভিব্যক্তি, যেন অসহনীয় ব্যথা ও ভয়ের মধ্যে আছে।
মানুষের চরিত্র হিসেবে মৎস্যকন্যার ভূমিকা কেন হঠাৎ মায়াজগতে তার সঙ্গে দেখা করল ও এমন অর্থপূর্ণ কথা বলল তা ভাবার সময় নেই।
কিউ চিন্তায় ডুবল, তার কালো চোখে হঠাৎ এক উজ্জ্বল বেগুনি আলো ঝলমল করল, তার মনের মধ্যে মোহিনী জাতীয় মায়াজগৎ সংক্রান্ত স্মৃতি দ্রুত ভেসে উঠল।
সুক্ষ্ম সাদা আঙুলের নখ থেকে বেগুনি আলো ঝলমল করতে লাগল, একটি অত্যন্ত সহজ মন্ত্র উচ্চারিত হলো।
বেগুনি আলো দ্রুত চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, শীঘ্রই মাটিতে পড়ে থাকা কয়েকজনকে ঢেকে ফেলল।
কিছুক্ষণ পরে,
কয়েকজন পরপর জেগে উঠল।
লিন ইয়াং প্রথমে জেগে উঠল, সে গভীর শ্বাস নিচ্ছিল, দুই হাতে তার হার্ট ধরে ছিল, ভয় ও হতাশার ছাপ মুখে স্পষ্ট।
অন্যদের প্রতিক্রিয়াও প্রায় একই রকম, ভয় ও হতাশা তাদের মুখে ফুটে উঠল।
লিন ইয়াং ধীরে ধীরে সচেতন হয়ে পাশে থাকা কিউকে তাকাল, তার কণ্ঠে অবিশ্বাস ও কৃতজ্ঞতার মিশ্রণ ছিল।
“তুমি ও একজন ক্ষমতাধর, তুমি আমাদের বাঁচিয়েছ।”
সে প্রথম জেগে ওঠা হওয়ায় এই ছেলেটিকে দেখতে পেল যিনি নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে ছিলেন, মুখে শান্ত ও ঠান্ডা ভাব ছিল।
এই হুন্তুন দোকানে দেখা ছেলেটি ছাড়া আর কেউ ক্ষমতাধর হতে পারে না।
এইবার সে ও তার বোন খুবই আত্মবিশ্বাসী ছিল, তারা একেবারে ভাবেনি যে এই দানব মানসিক আক্রমণকারি, যেখানে তারা শারীরিক আক্রমণে পারদর্শী।
লিন মুমু দ্রুত ধন্যবাদ জানাল, “তোমার সাহায্যের জন্য সত্যিই অনেক ধন্যবাদ, পরবর্তীতে তোমার কিছু লাগলে আমরা সাহায্য করব।”
সে ও লিন ইয়াং নিজে থেকে মায়াজগৎ থেকে বের হতে পারলেও এত দ্রুত ও সহজে নয়, তারা কিছু আঘাত নিয়ে বের হতো।
চিন চুয়ান এখনো সচেতন হয়নি, সে মায়াজগতে মৃত সঙ্গীদের দেখেছিল, প্রায় সেখানে থেকে যেতে চেয়েছিল।
যদি না ওই ছেলেটি থাকতো, হয়তো সে সত্যিই...
এমন ভাবনা নিয়ে চিন চুয়ান কিউর প্রতি সম্মানসূচক অভিবাদন জানাল, আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ জানাল।
মেয়েটি মায়াজগৎ থেকে বের হয়ে এখনও সচেতন নয়, চুপচাপ চোখে জল ফেলছে, যেন কিছুই শুনতে পাচ্ছে না, নিজের জগতে ডুবে আছে।
কিউ তাদের দিকে মনোযোগ দিল না, তার দৃষ্টি শুরু থেকে একদিকেই ছিল।
সবাই তার দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন হল।
পরবর্তী মুহূর্তে,
শূন্য মাটিতে কালো কুয়াশা ঘিরে কয়েকটি ভয়ানক ছায়ামূর্তি ধীরে ধীরে প্রকাশ পেতে শুরু করল।
লিন ইয়াং অবাক হয়ে গেল, তারপর গোপনে শপথ করল, এটা তার ও তার বোনের সবচেয়ে অপছন্দের দানব।
—আত্মিক প্রকারের দানব।
এ ধরনের দানবদের জন্য বিশেষজ্ঞ প্রয়োজন, যেমন ভিক্ষু, যাজক, বা বিদেশের জাদুকর, পুরোহিত।
এই মিশনের তথ্য ভুল ছিল, শুধুমাত্র মানসিক আক্রমণ নয়, তারা সবচেয়ে ভয় পায় এমন দানব।
এই ভয়ানক ছায়ামূর্তিগুলো পুরুষ ও মহিলা, প্রত্যেকেই অদ্ভুত পোশাক পরা, অস্বাভাবিকভাবে শরীর মোড়ানো।
তাদের মুখ অস্পষ্ট, শুধু একটি বিষয় নিশ্চিত, তাদের চোখে প্রবল ও ভয়ঙ্কর ঘৃণা ও কুৎসা, যেন নরক থেকে উঠে আসা দানব।
এক সময় চারপাশ এত শান্ত ছিল যে কেবল সেই ভয়ানক নিঃশ্বাস ও সবাইয়ের হৃদস্পন্দন শোনা যাচ্ছিল।
“হু—”
একটি শীতল বাতাস বয়ে গেল, সঙ্গে একটি তীক্ষ্ণ হাসির শব্দ উঠল।
“হিহিহি—”
শব্দটি যেন মাটি থেকে উঠে আসা দানবের, ভয়ানক, গা ছমছমে।
“স্বপ্নে মারা যাওয়া কি ভালো না?”
ভয়ানক কণ্ঠে উত্তেজনা ও আগ্রহ ছিল, কিন্তু আরও বেশি ছিল ঘৃণা ও বিদ্বেষ, মনে হচ্ছিল অনেকদিন ধরে এই কথার জন্য অপেক্ষা করছে, অধৈর্য হয়ে তাদের প্রাণ নিতে চাইছে।
“কেন জাগো?”
সে মৃদু জিজ্ঞেস করল।