অধ্যায় ২৬: আমি তোমাকে রক্ষা করতে চাই

পৃষ্ঠা ১/৩

সেই সোনালি আলো এলিভিসের দেহের ওপর পড়ল।

মুহূর্তেই তার শরীরে সোনালি আগুন জ্বলে উঠল। আগুনটি সাঁই সাঁই শব্দ করে জ্বলতে জ্বলতে ক্রমাগত কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে দিতে লাগল...

“ধাম—”

বিস্ফোরণের শব্দের সঙ্গে সঙ্গে সোনালি আগুনটি হঠাৎ প্রচণ্ডভাবে ফেটে অসংখ্য সোনালি আলোকরেখায় পরিণত হলো।

লাল পোশাকধারী কার্ডিনালরা অবচেতনভাবেই চোখ বড় বড় করে তাকালেন। পবিত্র আলোর আঘাতে আক্রান্ত সেই দানবটির শেষ পরিণতি তাঁরা স্পষ্টভাবে দেখতে চেয়েছিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে—

মন্দিরের চারপাশ হঠাৎ অন্ধকারে ডুবে গেল। কিছুক্ষণ আগেও উজ্জ্বল পরিবেশ মুহূর্তে ঘোর কালো হয়ে উঠল। বাতাসে এমন শীতল ও দমবন্ধ করা চাপ ছড়িয়ে পড়ল, যেন কোনো ভয়ংকর অস্তিত্ব শীঘ্রই অবতীর্ণ হতে চলেছে।

লাল পোশাকধারী কার্ডিনালদের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কপালে সূক্ষ্ম ঘামের বিন্দু জমল, হৃদয় ভরে উঠল আতঙ্কে।

“এটা কী হচ্ছে?”

তাঁরা নিজেদের অজান্তেই নিচু স্বরে চিৎকার করে উঠলেন।

কিন্তু সেসিথ কেবল শীতল দৃষ্টিতে বিস্ফোরণের মধ্য থেকে বেরিয়ে আসা দুটি অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইল।

রুপালি চুল ও রক্তিম চোখের অপরূপ সুদর্শন দানবটি এলিভিসের ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। তার দীর্ঘ, সুঠাম দেহ থেকে এমন এক দমবন্ধ করা নিপীড়ন ও অশুভ আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যা দেখলেই শ্বাসরুদ্ধ হয়ে আসে। তার হাতে ধরা ছিল রাতের মতো কালো একটি তলোয়ার।

তলোয়ারের হাতলের কাছে ভাসছিল সাতরঙা আভা ছড়ানো একটি রত্ন। রত্নটির সমগ্র পৃষ্ঠ ঘনঘন অদ্ভুত প্রতীকে আবৃত—অশুভ, বিকৃত এবং রহস্যময়।

অন্যদিকে এলিভিসের সারা শরীর রক্তে ভিজে গিয়েছিল। তার মুখ ভীষণ ফ্যাকাশে, ঠোঁটের কোণে রক্তের দাগ, আর শরীরের অভিজাত পোশাকটি ইতিমধ্যেই ছিন্নভিন্ন।

অসহায় অথচ শ্রদ্ধাভরে সে দানবরাজার সামনে এক হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “ক্ষমা করবেন, মহারাজ। অধীনস্থ...”

স্যামুয়েলের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন হলো না। তার রক্তাভ চোখ আরও গভীর হয়ে উঠল। শান্ত অথচ শীতল কণ্ঠে সে এলিভিসের কথা থামিয়ে দিল।

“আর কিছু বলো না। ফিরে গিয়ে শাস্তি ভোগ করো...”

এলিভিস সামান্য মাথা নত করে দানবরাজকে অভিবাদন জানাল। রক্তে কালো হয়ে যাওয়া সাদা দস্তানাগুলো তার দীর্ঘ আঙুলের ওপর অস্বাভাবিকভাবে চোখে পড়ছিল।

“জি।”

তারপর সে এক পা পিছিয়ে স্যামুয়েলের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল। সেই প্লেগ-দানবটিও তার সঙ্গে সেঁধিয়ে গেল পেছনে।

স্যামুয়েল ঘুরে দাঁড়াল। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সোনালি চুল ও নীল চোখের মহাধর্মগুরুর ওপর।

সে ধীরে ধীরে ডান হাত তুলল, তালু নিচের দিকে রেখে সামান্য চাপ দিল। মুহূর্তেই সব লাল পোশাকধারী কার্ডিনাল ছিটকে গিয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়লেন। চারদিকে ভেসে উঠল তাঁদের আর্তনাদ।

সেসিথের মুখ আরও শীতল হয়ে উঠল। অথচ তার আকাশনীল চোখের গভীরে যেন হঠাৎ তীব্র সোনালি আগুন জ্বলে উঠল। একেকটি শব্দ স্পষ্ট করে সে উচ্চারণ করল—

“দানব... রাজা।”

স্যামুয়েলের মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না। রক্তের মতো ঘন ও লালচে চোখের মণিতে জমাট বেঁধে ছিল অন্ধকার এবং হিংস্রতা।

তার শরীর থেকে বিচ্ছুরিত প্রবল আভায় চারপাশের তাপমাত্রা হিমশীতল হয়ে উঠল। এমনকি বাতাসও যেন জমে গিয়েছিল।

“সে কোথায়?”

তার কণ্ঠ শান্ত ও বরফশীতল, কিন্তু সেই অদ্ভুত রক্তাভ চোখ মহাধর্মগুরুকে এমনভাবে বিদ্ধ করে রাখল, যেন কোনো হিংস্র পশু শিকারকে লক্ষ্য করছে। তা দেখলে শরীর শিউরে ওঠে।

সেসিথ হঠাৎ মৃদু হাসল, কিন্তু তার চোখ ছিল অত্যন্ত শীতল।

“তোমার এই চেহারাটা সত্যিই বেশ মজার। তুমি কীভাবে এত কুৎসিত আর নোংরা হয়ে গেলে?”

“আমি অবশ্যই তোমাদের তার অবস্থান বলব না। তুমি যখন তাকে যাচাই করার জন্য ইচ্ছাকৃতভাবে এলফ জাতির জীবনবৃক্ষ ধ্বংস করতে পাঠিয়েছিলে, তখনও কি তাকে পরীক্ষা করছিলে না?”

“তাহলে এই পরিণতিতে তুমি সন্তুষ্ট?”

রুপালি কেশী দানবরাজার চোখে ক্রমেই আরও নগ্ন হয়ে উঠল শীতল হত্যার বাসনা। তার রক্তের মতো চোখে ঈর্ষা ও বিদ্বেষ যেন প্রায় দৃশ্যমান হয়ে জমাট বেঁধেছে। বিষধর সাপের ফণা তোলা ছায়ার মতো তা ভয়ংকর ও অন্ধকারময়।

“মরতে চাইছ—”

পৃষ্ঠা ২/৩

ঘন, আঠালো কালো দানবীয় শক্তি দ্রুত তার দিকে ধেয়ে এল, যেন তাকে সম্পূর্ণ গ্রাস করে ফেলতে চায়।

কিন্তু সেসিথের হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। হৃদয়ের গভীরে অস্পষ্ট যে ব্যথা ছিল, সেটিও ক্রমশ তীব্রতর হতে লাগল।

সবচেয়ে বেশি মরার যোগ্য তো তুমি...

ইউ জিউয়ের উদ্বিগ্ন কণ্ঠ তার হৃদয়ের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হলো, “সেসিথ, তোমার শক্তি এখনও সম্পূর্ণ ফিরে আসেনি। তুমি তার সঙ্গে পেরে উঠবে না। তার ওপর এলিভিসও সেখানে আছে...”

সে যতই শক্তিশালী হোক না কেন, এই মুহূর্তে সে কেবল একজন মানব মহাধর্মগুরু।

সেসিথের কণ্ঠ ছিল কোমল ও মৃদু, কিন্তু তার দৃঢ়তা ছিল অটল।

“আমি আর কখনোই, কোনোভাবেই তাদের তোমাকে আঘাত করতে দেব না। তখন আমি উপস্থিত হতে পারিনি, কিছুই করতে পারিনি। কিন্তু এখন আমি আমার সমস্ত শক্তি দিয়ে তোমাকে রক্ষা করব...”

এমনকি যদি তার বিনিময়ে তাকে নিজের সবকিছু উৎসর্গ করতে হয়।

পরের মুহূর্তে সে হাতের সোনালি রাজদণ্ডটি ছুড়ে ফেলল। আকাশজুড়ে নেমে আসা সোনালি আলো সমগ্র মন্দিরকে ঢেকে দিল।

বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল এক ভয়ংকর ও দুর্দমনীয় শক্তির চাপ।

সোনালি আলো ক্রমেই উজ্জ্বল হতে হতে শেষ পর্যন্ত ঝকঝকে শুভ্রতায় রূপ নিল।

এই শুভ্রতা ছিল এমন এক রং, যা যেন সমস্ত অশুচিতা পরিশুদ্ধ করে দিতে পারে।

সেসিথের মুখ থেকে হাসির লেশমাত্র মুছে গেল। তার চোখ ভরে উঠল বরফশীতল কঠোরতায়।

“তোমাদের ছাইয়ে পরিণত হওয়াকেই আমি তার জন্য উপহার হিসেবে নিবেদন করব।”

তার দেহ সামান্য বাঁকা হলো। পিঠের পেছন থেকে প্রসারিত হয়ে বেরিয়ে এল তুষারের মতো শুভ্র বিশাল দুটি ডানা।

এক মুহূর্তে পবিত্র ও প্রবল এক চাপ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে সবকিছুকে ঢেকে ফেলল। মনে হলো, সমগ্র পৃথিবীই যেন ভেঙে পড়তে চলেছে।

দেয়ালের কোণ থেকে সদ্য উঠে দাঁড়ানো লাল পোশাকধারী কার্ডিনালদের মুখে ফুটে উঠল আতঙ্ক ও ভক্তির মিশ্র অভিব্যক্তি।

“সেসিথ, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?”

সিস্টেম হঠাৎ তার মনের মধ্যে চিৎকার করে উঠল, “তোমার বাস্তবতার মান একেবারেই যথেষ্ট নয়! তুমি জোর করে শক্তির স্তর বাড়াচ্ছ। এর ফলে পরে তোমার ভয়ংকর ক্ষতি হতে পারে।”

“সে দানবদের রাজা, আর পৃথিবীর চেতনা তাকে রক্ষা করছে। তুমি তাকে হত্যা করতে পারবে না।”

“প্রভু, তাড়াতাড়ি তাকে থামান।”

শূন্যতার মধ্যে ইউ জিউয়ের আত্মা মাথা নাড়ল। কিন্তু সে স্পষ্টভাবে সেসিথের সমস্ত চিন্তা অনুভব করতে পারছিল। সেসিথের ইচ্ছা সহজে বদলে দেওয়া তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

“সেসিথ।”

হঠাৎ সে মহাধর্মগুরুর নাম ধরে ডাকল, “আমি চাই তুমি পালিয়ে যাও। প্রয়োজনে ওই মানুষদের ত্যাগ করো।”

“তুমি আমি, আমিও তুমি। তুমি কি সত্যিই ভাবো, তুমি নিজেকে বিসর্জন দিলে আমি আনন্দ পাব?”

সেসিথ হঠাৎ থেমে গেল।

“ইউ জিউ, আমাদেরও তোমার মতো নামহীন থাকা উচিত ছিল। তুমিই আমাদের নাম দিয়েছ।”

“তুমি এই পৃথিবীর দেবতা, আবার আমাদেরও দেবতা। তুমি আমাদের নাগালের অতীত বিশ্বাস...”

“আমি মরব না। শুধু কিছু সময়ের জন্য বিশ্রাম নেব। তোমার সবচেয়ে সত্যিকারের অনুভূতি প্রয়োজন। আমাদের যে অনুভূতি আছে, তা কারও চেয়ে কম নয়... তাই আমাদের দিকে তাকাও...”

“এই চরিত্রটি আপাতত তোমার হাতে তুলে দিলাম।”

সোনালি কেশী যুবকের মুখে স্পষ্ট হাসি ফুটে ছিল, অথচ তার স্বচ্ছ আকাশনীল চোখে যেন অসীম বিষাদ জমে ছিল।

তার দেহ থেকে বিচ্ছুরিত হলো চোখ-ধাঁধানো উজ্জ্বলতা। ধীরে ধীরে তার শরীর সোনালি হয়ে উঠল। তারপর সেই সোনালি আভা ক্রমশ মিলিয়ে গিয়ে শেষ পর্যন্ত সম্পূর্ণ এক ছোট্ট সোনালি সূর্যে পরিণত হলো। তার আলো বহুদূর ছড়িয়ে পড়ে সমগ্র মন্দিরকে আলোকিত করল।

বিশাল প্লেগ-দানবটি সেই দীপ্ত আলোর নিচে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল। কিন্তু আলোর ভেদক্ষমতা রোধ করার শক্তি তার ছিল না। শেষ পর্যন্ত সে বাতাসের মধ্যে বিলীন হয়ে গেল।

স্যামুয়েলের ফ্যাকাশে, নিখুঁত মুখ থেকেও ক্রমাগত কালো ধোঁয়া বেরোতে লাগল। তার শরীর যেন আগুনে পুড়ছিল। তবু তার দৃষ্টি অনড়ভাবে স্থির ছিল সেই আলোকগোলকের ওপর, যেটিতে মহাধর্মগুরু রূপান্তরিত হয়েছিল।

এইমাত্র সেই মানুষের শরীর থেকে স্পষ্টভাবে শুভ্র ডানা বেরিয়ে এসেছিল। সে কোনো সাধারণ মানুষ নয়—সে ছিল বহু আগেই বিলুপ্ত দেবদূত জাতির একজন।

এলিভিস সেই আলোর নিচে যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

তার অভিব্যক্তি আর আগের মতো অভিজাত ও মার্জিত ছিল না। তার সারা শরীর থেকে ক্রমাগত ঘন কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আসছিল। সেই ভয়ংকর আলোর প্রভাবে অভিশাপের ঘণ্টাটি অনেক আগেই তার শরীরের ভেতরে সঙ্কুচিত হয়ে ফিরে গিয়েছিল।

স্যামুয়েল তার দিকে একবার তাকাল।

সে ডান হাত বাড়িয়ে দিল। আঙুলের ডগা থেকে এক ফালি কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এসে দ্রুত বাতাসে জমাট বেঁধে একটি দীর্ঘ তলোয়ারে রূপ নিল। তারপর তা আকাশভরা সোনালি আলোর দিকে ছুটে গেল।

“ধাম—”

প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দের পর আকাশজুড়ে ছড়িয়ে থাকা সোনালি আলো মুহূর্তে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। প্রতিঘাতের শক্তিতে স্যামুয়েলের শরীর পেছনের দিকে ছিটকে গিয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল। বহু কষ্টে সে নিজের ভারসাম্য ফিরে পেল।

চারপাশে ভেসে থাকা কালো ধোঁয়াগুলো মুহূর্তে সরু সরু কালো রেখায় পরিণত হয়ে তার শরীরের ভেতরে ঢুকে গেল। একই সময়ে তার মুখের রন্ধ্র দিয়ে সূক্ষ্ম কালো রক্তরেখা বেরিয়ে এল, যা তার সুদর্শন মুখমণ্ডলকে অস্বাভাবিকভাবে মোহনীয়, ভয়ংকর ও রক্তাক্ত করে তুলল।

কিন্তু সেই পবিত্র আলো আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছিল। স্যামুয়েলকে বাধ্য হয়ে সরে যেতে হলো।

তার রক্তাভ চোখ আরও শীতল ও হিংস্র হয়ে উঠল। অনিচ্ছা ও ক্রোধে সে মন্দিরের ওপরে ভাসমান সোনালি আলোকগোলকের দিকে তাকিয়ে রইল।

তার এবং এলিভিসের অবয়ব ধীরে ধীরে কালো ও অস্পষ্ট হয়ে উঠল। তারপর তারা একসঙ্গে মন্দির ত্যাগ করল।

তারা চলে যাওয়ার মুহূর্তেই—

লাল পোশাকধারী কার্ডিনালরা একযোগে সেই আলোকগোলকের দিকে ছুটে গেলেন। তাঁদের মুখ ফ্যাকাশে। তাঁরা মাটিতে হাঁটু গেড়ে নিজেদের মহাধর্মগুরুকে ডাকতে লাগলেন।

তাঁরা ভেবেছিলেন কোনো উত্তর পাবেন না। কিন্তু হঠাৎ তাঁদের চোখ বিস্ফারিত হয়ে গেল।

দেখা গেল, আলোকগোলকটি ক্রমশ বড় হয়ে উঠছে। তার আলো ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এলে ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এক শুভ্র অবয়ব।

তার সোনালি চুল কখনও ঝলমলে সূর্যালোকের মতো, কখনও বাতাসে দুলতে থাকা হালকা মেঘের মতো লাগছিল।

এক জোড়া আকাশনীল চোখে ভরে ছিল উজ্জ্বলতা ও কোমলতা। মনে হচ্ছিল, তার উপস্থিতিতে সমগ্র পৃথিবী আলোকিত হয়ে উঠেছে।

সে ধীর পায়ে এগিয়ে এল। তার ভঙ্গি ছিল মার্জিত ও অভিজাত, যেন কোনো দেবতার অবয়ব—যাকে অপবিত্র করার কথা কল্পনাও করা যায় না।

“মহামান্য?” একজন বিশপ দ্বিধাভরে ডাকলেন।

সেসিথের অভিব্যক্তি এখনও কোমল, “যেহেতু দানব পালিয়ে গেছে, তোমরাও চলে যাও। প্রতিরক্ষা জোরদার করো, আর দানবের খবর সব রাজ্যে জানিয়ে দাও।”

তখনই সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং একে একে মন্দির ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

মহাধর্মগুরুর উষ্ণ অভিব্যক্তি হঠাৎ ম্লান হয়ে গেল। শূন্যতার মধ্যে ভাসমান মহাধর্মগুরুর চরিত্র-ফলকটি সে স্পষ্ট দেখতে পেল—সেটিতে সামান্য ক্ষতি হয়েছে এবং তা আগের তুলনায় অনেক বেশি ধূসর ও বিবর্ণ দেখাচ্ছিল।

সেসিথের চেতনা যদি আগের অবস্থায় ফিরিয়ে আনতে হয়, তবে এই দেহের আরও বেশি সত্যিকারের শক্তি প্রয়োজন।

সিস্টেমের কণ্ঠ হঠাৎ অত্যন্ত সাবধানে শোনা গেল, “প্রভু...”

ইউ জিউ হঠাৎ তার সামান্য লাল হয়ে যাওয়া চোখ দুহাত দিয়ে ঘষল। তারপর শীতল কণ্ঠে বলল, “অভিশপ্ত দানব।”

এই পৃথিবীতে আলো ও অন্ধকারের ভারসাম্য ভয়াবহভাবে নষ্ট হয়ে গেছে। আলোর পক্ষের শক্তি স্পষ্টতই অত্যন্ত দুর্বল। দেবদূত জাতি বিলুপ্ত, এলফ জাতিও ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে, জলপরীরা কোথায় হারিয়ে গেছে কেউ জানে না, আর মানুষের কথা তো বলাই বাহুল্য।

পৃথিবীর চেতনা ও ভাগ্যের নিয়ম অনুসারে এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি হওয়ার কথা নয়। তার ওপর এবার সে স্যামুয়েলের শরীরে স্পষ্টভাবে নিয়মের শক্তির সামান্য আভাস দেখেছে।

সেটি তার সহজাত অস্ত্রের শক্তি নয়, বরং এই পৃথিবীর ভাগ্য, নিয়ম ও পরিচালনার অন্তর্নিহিত শক্তি।

সে আবারও সেই সুস্পষ্ট ষড়যন্ত্রের গন্ধ অনুভব করল।

কিন্তু এই পৃথিবীর স্থানিক পরিসরও হঠাৎ অদ্ভুত হয়ে উঠেছিল। তা একই সঙ্গে অস্থির এবং আশ্চর্যজনকভাবে স্থিতিশীল। পৃথিবীর বিভিন্ন স্থানে অস্পষ্ট স্থানিক ফাটল দেখা দিচ্ছিল, আবার মিলিয়েও যাচ্ছিল।

সিস্টেম তার চিন্তা শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এটা সত্যিই ভয়াবহ এক পরিস্থিতি।”

“আমি আর তোমার বিভক্ত অবতার আসলে তোমার জন্য দুইশো বছরেরও বেশি সময় অপেক্ষা করেছি। তুমি নিশ্চয়ই তা জানো?”

ইউ জিউ ধীরে ধীরে বলল, “হুঁ।”

“তোমার আত্মা খুঁজে পেতে আমরা অসংখ্য পৃথিবীর সময় ও স্থানের ফাটল অতিক্রম করেছি। শেষ পর্যন্ত সেই ক্ষুদ্র পৃথিবীর একটি নির্দিষ্ট সময়বিন্দুতে তোমাকে খুঁজে পেয়েছিলাম।”

“সেই পৃথিবীর চেতনাও অত্যন্ত দুর্বল ছিল। তবু সে তোমার পরিচয় স্বীকার করেছিল। মানুষের সেই দেহটি তোমার জন্য এখনও অতিরিক্ত দুর্বল ছিল। তাই আমরা সেই মোহিনীর দেহটি ওই পৃথিবীতে পাঠিয়ে তোমার আত্মার সঙ্গে একীভূত করেছিলাম।”

“সেই দেবদেহ ধ্বংস হওয়ার আগে তুমি মোহিনীর ইচ্ছা পূর্ণ করে দেহটি ত্যাগ করেছিলে। দেহটি তখন নিদ্রায় নিমগ্ন হয়েছিল। কিন্তু তোমার আত্মা সেই দেহের মাধ্যমে ইতিমধ্যেই কলুষিত হয়ে পড়েছিল। তার ওপর তখন পৃথিবীতে আলো ও অন্ধকারের মহাযুদ্ধ চলছিল। অগণিত বিদ্বেষ পরস্পরের সঙ্গে মিশে গিয়ে নতুন এক দূষণে রূপ নিয়েছিল। তাই শেষ পর্যন্ত...”