অষ্টম অধ্যায়: শয়তান কখনো ভালো কিছু নয়

(১/৩)পাতা
রূপালী সাদা ভোরের আলো আর পাতলা সকালে কুয়াশা মিশে একাকার হয়ে গেছে, যেন এই একমাত্র রঙটাই পৃথিবীর মাঝে বিরাজ করছে।
আকাশ হালকা আলোকিত হতে শুরু করেছে।
ভিক্সিক্স নিচতলার জানলার পাশে থাকা খাবারের টেবিলে বসে ছিল, বার্থ মালিক যত্ন নিয়ে তার জন্য প্রাতঃরাশ সাজিয়েছিলেন, যা ছিল তাজা গো-মদের দুধ আর নরম সাদা রুটি।
সে জানলার বাইরে যাচ্ছেতাই মানুষের ভিড় মনোযোগ দিয়ে দেখছিল এবং একই সাথে সুস্বাদু প্রাতঃরাশ খাচ্ছিল, কিন্তু ঠিক তখনই সে একটি সাদা রুটি হাতের মধ্যে নিয়ে নেওয়ার আগেই তার দৃষ্টি হঠাৎ থেমে গেল।
একজন সাদা পোশাক পরিহিত লাল চুলের মেয়েটি, রুটির টোকরা হাতে নিয়ে দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছিল।
তার মুখ ফর্সা, ক্ষীণ, বনসদৃশ চোখে লাল রক্তের রেখা কিছুটা দেখা যাচ্ছিল, চোখের নিচে খানিকটা গর্ত, মনে হচ্ছিল সে সাম্প্রতিককালে ভালো ঘুম হয়নি।
কিন্তু ভিক্সের সবচেয়ে বেশি মনোযোগ কেড়েছিল তার শরীরে ঘনীভূত জাদুকরী শক্তির অনুপ্রবাহ।
ভিক্স আর একটু দেখার আগেই লাল চুলের মেয়েটি তার দৃষ্টির বাইরে চলে গেল, আর তার কোনও ছায়া দেখতে পাওয়া গেল না।
সে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে তাড়াতাড়ি ধাপে ধাপে হোটেল থেকে বেরিয়ে সেই মেয়েটির খোঁজ করতে চাইল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না।
বার্থ মালিক তার আচরণে কিছুটা বিস্মিত হলেও, সে ভিক্সের পেছনে হোটেলের বাইরে ওই রাস্তায় চলে গেল।
সে দেখল ভিক্স সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন কিছু খুঁজছে, তাই এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "অভিযান প্রধান, আপনি কি কাউকে খুঁজছেন?"
ভিক্স ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কি লাল চুল, সবুজ চোখ বিশিষ্ট সাদা পোশাক পরা কোনও মেয়েকে দেখেছ?"
বার্থ একটু চিন্তা করে মাথা খুঁজল, লজ্জায় বলল, "আমার একজন লাল চুল, সবুজ চোখের ভাগ্নী আছে, নাম সোফিয়া, সে মাঝে মাঝে এই আশেপাশে এসে রুটি কেনে, কিন্তু সে তো সাধারণ মানুষের মেয়ে, ওর সঙ্গে আপনার কী সম্পর্ক হতে পারে?"
কথা শেষ করার আগেই সে দেখল অভিযান প্রধানের চেহারা হঠাৎ কঠোর হয়ে গেল, কণ্ঠস্বরও কষে উঠল।
"বার্থ, আমি আর আপনাকে গোপন রাখতে চাই না, গত রাতে শহরে প্রবেশের সময় আমরা দেখতে পেয়েছি, আপনার ছোট শহরে একটি দুষ্ট শয়তান প্রবেশ করেছে।"
"আহ?!"
মোটা মালিক ভয় পেয়ে গেল, তার সবুজ চোখ বড় করে বলল, "আপনি কি সত্যিই বলছেন?"
"অবশ্যই, আমি মিথ্যা বলি না।"
ভিক্স ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, "কিন্তু দয়া করে গোপন রাখবেন, যেই শয়তানটি লুকিয়ে আছে তাকে বিরক্ত করবেন না, শহরের মানুষদের আতঙ্কিত করবেন না, আমি সন্দেহ করছি যে যে তিন যুবক নিখোঁজ হয়েছে, তারা শয়তানের হাতে মারা গেছে।"
"তাহলে এর সাথে সোফিয়ার কী সম্পর্ক?"
ভিক্স একটি ভয়ঙ্কর অনুমান করল, "আমি সন্দেহ করছি আপনার ভাগ্নী সোফিয়া শয়তানের প্রভাবাধীন, তার শরীরে ঘনীভূত শয়তানের শক্তি আছে।"
"সুতরাং, দয়া করে আমাকে সোফিয়ার কাছে নিয়ে যান, আমাকে ঘনিষ্ঠভাবে পর্যবেক্ষণ করতে হবে।"
...
গত রাতের সময়, ইউজু সেসিটের স্মৃতি থেকে রাজকীয় নাইটদের দেখে কিছু অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করেছিল।
তার নিজের জাদুকরী শক্তি হয়তো ধরা পড়েছে।
তাই আজ সকালে সে খুব ভোরে তার মানুষের আসল রূপ ধারণ করেছিল, সেই কালো প্ল্যাঁকেট পরে, পোপের পোশাক নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়েছিল।
সত্যি, সে ওই নাইটের তদন্তের দৃশ্যটি দেখতে পেয়েছিল।
এই মুহূর্তে সে আর সেসিট দুজনে হোটেলের হলরুমে দাঁড়িয়ে আছে।
শয়তানের জন্মগত শক্তির কারণে সে স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল ভিক্স ও বার্থ মালিকের সমস্ত কথোপকথন।
ইউজু খানিক ভ্রু উঁচু করল।
ওই মেয়েটির শরীরে জাদুকরী শক্তি?
সে মনে পড়ল, যখন তার পোশাক ছিঁড়ে গিয়েছিল, বোতামও ফেটে গিয়েছিল, তখন সে তার জাদু দিয়ে পোশাক ঠিক করেছিল।
তবে ভাবেনি যে এ থেকে তাকে শয়তানের প্রভাবাধীন মনে হবে।

(২/৩)পাতা
তিনজন মানুষের ব্যাপারে, সে সরাসরি নরকের একটি ফাঁক খুলে তাদের ফেলে দিয়েছিল, তারা বেঁচে থাকবে কি মরবে তা তাদের ভাগ্যের ওপর।
ভিক্স দেখল বার্থের সঙ্গে সোফিয়াকে খুঁজতে বেরোচ্ছিল।
ইউজু নরমভাবে পাশের সেসিটের হাত ধরল, স্পর্শে শরীর থেকে গরম অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, যা তার মনোবেদনা অনেকটাই কমিয়ে দিল।
সে যেন নিজের সঙ্গে কথা বলছিল, আবার যেন কারো সঙ্গে, "তাহলে তাদের সাথে গিয়ে দেখি।"
সেসিট তার পাশে দাঁড়িয়ে কিছুটা নিচু চোখে তাকাল, তার চোখে এখনও উষ্ণতা ও কোমলতা ছিল।
...
গত ঘটনার তিন দিন পার হয়ে গেছে, ওই তিন দুষ্ট লোকও তিন দিন ধরে নিখোঁজ।
যদিও সোফিয়া তখন তিনজনকে মারধর করেছিল, সে কখনো অনুতপ্ত হয়নি, কিন্তু কালো পোশাকধারী লোক তাদের সবাইকে একটি কালো ফাঁক দিয়ে গ্রাস করার পর থেকে সে রাতদিন দুঃস্বপ্ন দেখে চলেছে।
প্রথম রাতে, সে রক্তাক্ত মুখের পিয়েরোকে তার দিকে শত্রুভাবাপন্ন অভিশাপ ছুঁড়তে দেখেছিল, রক্তাক্ত ফ্যাকাশে হাত বাড়িয়ে তাকে টেনে নিয়ে যেতে চেয়েছিল।
দ্বিতীয় রাতে, সে অনন্ত নরকের আগুনে পুড়ে মারা যাওয়ার কষ্টকর স্বপ্ন দেখেছিল।
তৃতীয় রাতে, আগের তুলনায় স্বপ্ন অনেকটা ভাল ছিল, সে স্বপ্নে এক অপরূপ সুন্দর কিশোরকে দেখেছিল, সঠিক বলতে গেলে, এক অতিপ্রাকৃত সুন্দর শয়তানকে, যার অমীমাংসিত হাসি ছিল, কিন্তু চোখের দৃষ্টি বরফের মতো শীতল ছিল যা যেন মৃত জিনিসকে দেখছে।
সোফিয়া দুঃস্বপ্নে মানসিকভাবে দুর্বল, মুখাভিনয় হ্রাস পেয়েছিল, তবে আগের অভ্যাস অনুযায়ী রুটি কিনে ফিরে এসেছিল।
সে কেনা রুটি রান্নাঘরের আলমারিতে রাখার পর বাড়ি পরিষ্কার করতে চাইল।
ব্যস্ত জীবন তাকে ভয়ঙ্কর দুঃস্বপ্ন ভুলে থাকতে সাহায্য করত।
সোফিয়া ওই সময় ঝাড়ু তুলতেই শোনা গেল দরজায় কড়াকড়ি, সে একটু দ্বিধাগ্রস্ত হল, কিন্তু বাইরে নিজের চাচার কণ্ঠ শুনে দরজা খুলে দিল।
দরজার বাইরে ছিল তার চাচা বার্থ বেক এবং এক সুদর্শন বাদামী চুলের নাইট, সে সাদা আভিজাত্যপূর্ণ নাইটসুট পরেছিল, উচ্চ ও শক্ত দেহরেখা, চেহারায় সুশ্রী ও কঠোর।
সে যেন এক রাজকীয় রাজপুত্রের মতো দেখতে, কিন্তু তার গভীর চোখে সম্মান ও শীতলতা ছিল, যা তাকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে ভীত করেছিল।
"বার্থ চাচা, তিনি কে...?" সে ভয়ে বার্থ মালিকের কাছে সাহায্য চাইল।
বার্থ মালিক তার দিকে তাকাতে সাহস পেল না, শুধু পাশে থাকা নাইটকে বলল, "ভিক্স, সোফিয়া কীভাবে শয়তানের প্রভাবাধীন হতে পারে? আপনি কি ভুল বুঝেছেন?"
ভিক্স কপালে ভাঁজ ফেলল, তার শীতল চোখ আরও কঠোর দেখাল।
সে ঘরটির চারপাশে তাকাল।
কিন্তু দেখল মেয়েটির শরীরে জাদুকরী শক্তি ঘরটির থেকে অনেক কম, আর তার চোখে ভীতি ও আতঙ্কের প্রকাশ সত্যিকারের, নাটক নয়।
"শয়তানের প্রভাব?!"
সোফিয়া চমকে উঠল, তার মস্তিষ্কে বার বার সেই কালো ছায়া ভেসে উঠল, যিনি তাকে তিন দুষ্ট লোকের হাত থেকে বাঁচিয়েছিলেন, হঠাৎ সব কিছু বুঝতে পারল, তার বিশ্বাস ভেঙে গিয়েছিল।
সেটি দেবতা নয়।
— বরং শয়তান।
"তোমার ঘরে অনেক জাদুকরী শক্তি আছে, এবং মনে হয় এটা একটি ঘর থেকে বের হচ্ছে।"
ভিক্স তাকে দেখিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "তোমার ঘরে কি কোনও অদ্ভুত জিনিস আছে?"
সোফিয়া তার ফ্যাকাশে ঠোঁট কামড়ালো, সে তার রক্ষাকারীকে ফাঁস করতে চায়নি।
যদিও সে শয়তান।
কিন্তু—
যদি এই নাইট তার ঘরে ঢুকে সেই ছিঁড়ে যাওয়া পোশাক খুঁজে পায়।
ওই পোশাকটি সেইদিন পিয়েরো ছিঁড়ে গিয়েছিল, কিন্তু সেই মানুষটি দয়া করে তাকে ঠিক করেছিল, বলেছিল ভয় পেও না...
(৩/৩)পাতা
কিন্তু সত্যিই কি এতটাই কোমল শয়তান থাকতে পারে?
ভিক্স হয়তো তার প্রতিক্রিয়া থেকে বুঝতে পারল তার মনোভাব, সে আর প্রশ্ন করল না, বরং জাদুকরী শক্তির পথ অনুসরণ করে তার ঘরে ঢুকল, তার আলমারিতে সেই কালো শক্তি ছড়ানো ছিঁড়ে যাওয়া পোশাকটি খুঁজে বের করল।
সে ওই মেয়েটিকে নিঃসঙ্গ চোখে দেখল।
"তুমি সত্যিই কিছু বলবে না?"
অভিযান প্রধানের দৃষ্টিতে চাপ বাড়তে থাকল, কিছুটা অবাক হয়ে বলল, "কেন শয়তানকে ঢেকে রাখছ? সে তোমাদের পুরো শহরের মানুষকে মারলেও তোমার কোনো ব্যাপার নেই?"
"সে তা কখনো করবে না—"
সোফিয়া হঠাৎ চোখ তুলে ভিক্সকে দৃঢ় চোখে তাকাল, তার কণ্ঠস্বর জেদী ও অবিচল, "মানুষের মধ্যে ভালো আর খারাপ থাকে, শয়তান কি অবশ্যই খারাপ?"
বার্থ মালিক তার প্রতিক্রিয়া দেখে অবাক হয়ে বলল, "সোফিয়া, তুমি কী বলছ? দ্রুত অভিযান প্রধানের কাছে ক্ষমা চাও।"
সোফিয়াসিলু মহাদেশে, মানুষ সবাই জানে শয়তান কতটা ভয়ংকর ও দুষ্ট, তারা মানুষকে পিঁপড়ের মতো মনে করে এবং খাবার হিসেবে দেখে।
আলো দল এবং অন্ধকার দলের যুদ্ধে, পুবালাতো সাম্রাজ্য হাজার হাজার যাদুকর ও যোদ্ধা হারিয়েছিল, চরম দুঃখজনক মূল্য দিয়েছিল, এখনো পুনরুদ্ধার হয়নি।
ভিক্স কপালে ভাঁজ দিল, ঠান্ডা গলা দিয়ে হুঁশিয়ারি দিয়ে চোখ ঘুরিয়ে দিল, যেন সোফিয়াকে দেখতেই চায় না, তার আঙ্গুল দিয়ে ছিঁড়ে যাওয়া পোশাকটি ধরে জোরে টেনে মাটিতে ফেলল।
সে ওই মেয়েটিকে ঠাণ্ডা চোখে দেখল।
"তুমি সত্যিই শয়তান কী তা বুঝছ? সে তোমার সঙ্গে যা করুক না কেন, তাকে বিশ্বাস করো না, তারা কোনো মানবতা বা অনুভূতি রাখে না, তারা মানুষের মন নিয়ে খেলা করে..."
"কিন্তু সে আমাকে বাঁচিয়েছে, তুমি বুঝতেই পারছ না..."
সোফিয়ার চোখে জল, কাঁদতে কাঁদতে সে সেই দিনের ঘটনা একে একে বর্ণনা করল।
সে স্পষ্ট ও ধীরে ধীরে বলল, "তুমি বলছ সে মানবতা ও অনুভূতি বিহীন শয়তান, তাহলে সে কীভাবে এক প্রায় লাঞ্ছিত মেয়ের পোশাক ঠিক করে দিতে পারে?"
বার্থ অবাক হয়ে ভাগ্নীর দিকে তাকাল, তারপর শক্ত করে তাকে আলিঙ্গন করল, কণ্ঠে মমতা ও দুঃখ মিশ্রিত, "হায়, আমার দারিদ্র্যপূর্ণ সন্তান, তুমি কেন আমাকে বললে না? ওই তিন দুষ্ট লোক সত্যিই নরকের যোগ্য।"
মেয়ের হতাশ প্রশ্ন শুনে ভিক্স স্তম্ভিত হয়ে পড়ল, তার চোখের শীতলতা ধীরে ধীরে কমে গেল, কিছুটা বিভ্রান্ত হল।
সে যে শয়তান খুঁজছিল তা কি সত্যিই ওই লোক? সে কি ভুল করেছিল?
কিন্তু—
সে হঠাৎ সেই শয়তানদের কথা মনে পড়ল, যারা জোরে হেসে মানুষের জগৎকে খেলার মাঠ বানিয়েছিল, অসংখ্য পরিবার ধ্বংস করেছিল।
ভিক্সের দৃষ্টি আবার বরফের মত শীতল হয়ে গেল।
সে যেন নিজেকে বা তাকে বোঝানোর চেষ্টা করছিল, "এটি একটি পরিকল্পিত নাটক, যাতে তোমার আশা জাগে এবং পরে গভীর হতাশায় পড়ে যাও, যাতে তুমি স্বেচ্ছায় আত্মা নিবেদন করো।"
...
ঘরের বাইরে খুব দূরে ইউজু চুপচাপ ছিল।
পরের বার ভালো কাজ করার সময় মোহিনী রূপে না যাওয়াই ভাল, সে প্রকৃতপক্ষে নাইটের মতবাদে একমত।
নরকের শয়তানরা কখনো মানুষের সাথে শান্তিপূর্ণ সহাবস্থান করবে না, তারা জন্মগত পাপ আর অন্ধকার নিয়ে আসে, তারা শুধু মানুষের হতাশা চায়, তারপর সেই হতাশার অনুভূতি ও আত্মা ভোগ করে।
মানুষ যত বেশি হতাশ হয়, তারা ততই আনন্দ পায়।
মোহিনী মানুষের সাহায্য করে শুধু কারণ ইউজু সাহায্য করতে চায়, যাই হোক না কেন, সে তো মানুষই।
মানব জগতে আসার মাত্র কয়েকদিন, সে প্রায় ভুলে যাচ্ছিল, মোহিনী নরকের কাজ নিয়ে এসেছে, যা এলফ জাতির জীবন বৃক্ষ ধ্বংস করে আলো দলের কাছে ভয়ঙ্কর আঘাত দেওয়া।
ইউজু খানিক চোখ বন্ধ করল, তার চোখে বিরক্তি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
সে সত্যিই শয়তান পছন্দ করে না, আর নরকও পছন্দ করে না।