অধ্যায় ৭: অনেক দিন পর দেখা

বনের রাতের পরিবেশ অস্বাভাবিক রকমের শুষ্ক। ঝোপঝাড়ের ভেতর থেকে মশা-মাছির গুঞ্জন অবিরাম শোনা যাচ্ছে।

ইউ জিউ, যে কখনোই নিজের আরামের সাথে আপস করেনি, চারপাশের এই জঘন্য পরিবেশ দেখে সিদ্ধান্ত নিল যে সে সেই ছোট্ট শহরে ফিরে গিয়ে কোনো সরাইখানায় আশ্রয় নেবে। এতে একদিকে যেমন তার তৈরি করা চরিত্রটির পটভূমি ও বাস্তবতার ওপর গবেষণা চালিয়ে যাওয়া সম্ভব হবে, তেমনি রাস্তায় রাত কাটানোর বিড়ম্বনা থেকেও মুক্তি পাওয়া যাবে।

শহরে প্রবেশ করে ইউ জিউ তার পুতুল চরিত্র ‘পোপ’-এর শরীর নিয়ন্ত্রণ করে তাকে নিয়ে একটি সাদামাটা অথচ পরিচ্ছন্ন সরাইখানায় ঢুকল। সরাইখানার আন্তরিক মালিক সেসিতের নম্র আচরণে মুগ্ধ হয়ে তাদের দুজনকে হোটেলের সবচেয়ে বিলাসবহুল ও ঝকঝকে একটি কক্ষ বরাদ্দ করে দিলেন।

ইউ জিউ সেসিতের শরীর থেকে নিজের চেতনা সরিয়ে নিল। সে তার গায়ের কালো আলখাল্লাটি খুলে ফেলল এবং পুতুল চরিত্রটির পাশেই বিছানায় শুয়ে পড়ল। অন্ধকার ছাদের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ কাটানোর পর, হঠাৎ সে কৌতূহল সামলাতে না পেরে পাশ ফিরল। তার সরু আঙুল দিয়ে সে আলতো করে সেসিতের গালে খোঁচা দিল, যে কিনা বোকার মতো তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

স্পর্শটা ছিল অত্যন্ত কোমল।

শরীরের সংস্পর্শ পাওয়ার সাথে সাথেই যেন তার সমগ্র আত্মা কেঁপে উঠল। এক অভূতপূর্ব তৃপ্তি তার আত্মাকে ভরিয়ে দিল, আর যে ত্বকের সাথে সেসিতের স্পর্শ লেগেছিল, সেখানে এক তীব্র সুখের শিহরণ বয়ে গেল।

পরের মুহূর্তেই ঘটল এক অবিশ্বাস্য কাণ্ড।

যে পুতুলটির কোনো নিজস্ব চেতনা থাকার কথা ছিল না, সেটি হঠাৎ করেই সাড়া দিল। সেসিতের লম্বা আঙুলগুলো ইউ জিউয়ের গালে থাকা হাতটিকে শক্ত করে ধরে ফেলল। তার ঘন চোখের পাতাগুলো মৃদু কাঁপছিল, আর অবচেতনভাবেই সে ইউ জিউয়ের দিকে এক মায়াবী হাসি ছুড়ে দিল। আত্মা ও শরীরের দ্বৈত প্রশান্তি তাকে এক চরম আনন্দ ও পরিতৃপ্তিতে ভরিয়ে তুলল।

তবে ইউ জিউ পুতুলটির এই আকস্মিক আচরণে স্তব্ধ হয়ে গেল।

“সিস্টেম? সে নিজে নিজে নড়াচড়া করছে কেন?”

সিস্টেম কিছুক্ষণ নীরব থেকে ব্যাখ্যা করল, “বোকা, ওটা তোমার আত্মার টুকরোই কাজ করছে। আগে বাস্তবতা কম ছিল বলে তার নিজে থেকে কাজ করার ক্ষমতা ছিল না। তবে এখন তুমি চাইলে তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারো, অথবা মানুষের অনলাইন গেমের মতো ‘এএফকে’ বা নিষ্ক্রিয় অবস্থায় রেখে দিতে পারো।”

ইউ জিউ দ্রুত বিষয়টি মেনে নিল। সে নিজেই হাত বাড়িয়ে সেসিতের ছিপছিপে কোমর জড়িয়ে ধরল। শরীরের বড় এক অংশ পুতুলের সংস্পর্শে আসতেই আত্মার গভীর থেকে আসা প্রশান্তি আরও তীব্র হয়ে উঠল। সে অবাধ্য হয়েই তৃপ্তির এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফেলল।

সত্যিই, নিজের সাথেই থাকাটা সবচেয়ে আরামদায়ক।

সেসিত তার চোখের পাতা নামিয়ে আলতো করে ইউ জিউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার নীল চোখের মণি যেন অসংখ্য আবেগে কানায় কানায় পূর্ণ, মনে হচ্ছে সমুদ্রের ঢেউ উপচে পড়ছে। দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে সে-ও ধীরে ধীরে তার হাত বাড়িয়ে本体-এর সরু কোমরে রাখল।

অনেকদিন পর দেখা হলো, মূল সত্তা...

অন্যদের সাথে সেই শূন্য স্থানে একা বন্দি ছিল সে। অনেক, অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেছে সে।

...

চারপাশ নিস্তব্ধ, আকাশজুড়ে চাঁদ ও তারার মেলা।

প্রুবারাইটো রাজ্যের রাজকীয় নাইট বাহিনীর ২০ সদস্যের একটি দল সুশৃঙ্খলভাবে গ্রিন শহরে প্রবেশ করল। তারা পূর্ণ অস্ত্রসজ্জায় সজ্জিত, পরনে সাদা ভারী বর্ম এবং নিচে তাদের বীরদর্পী বাদামি ঘোড়া।

রাজকীয় নাইট বাহিনীর প্রথম ইউনিটের অধিনায়ক ভিকসিক্স তার ঘোড়ার পিঠে চড়ে গম্ভীর দৃষ্টিতে শহরের মানুষ ও পথচারীদের পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

“অধিনায়ক, আমি একটি উপযুক্ত সরাইখানা খুঁজে পেয়েছি।”

পাটখড়ি রঙের চুলের এক কিশোর অদূরের হিলটন সরাইখানা থেকে দৌড়ে এল। তার মুখের ছোট ছোট তিলগুলো আনন্দের আতিশয্যে যেন নেচে উঠল। সে উত্তেজিত হয়ে বলল, “মালিক বলেছে সে আমাদের ঘোড়াগুলোর দেখাশোনা করবে, এটা দারুণ!”

“ড্যারেন, তুমি খুব ভালো কাজ করেছ।” ভিকসিক্স তার অধীনস্থের প্রশংসা করতে কার্পণ্য করলেন না।

নাইট অধিনায়কের দৃষ্টি অদূরের সেই সরাইখানার ওপর গিয়ে পড়ল, আর তার কপাল সামান্য কুঁচকে উঠল।

সাধারণ মানুষের চোখে যা ধরা পড়ে না, সেই কালো অন্ধকার জাদুকরী আভা বা ‘ম্যাজিক এনার্জি’ সরাইখানার চারপাশ থেকে কুণ্ডলী পাকিয়ে বেরিয়ে আসছিল। অজান্তেই তা যেন সেই সরু রাস্তাটিকে পুরোপুরি গ্রাস করে ফেলেছিল। এই শীতল উপস্থিতি চারপাশকে হিমশীতল করে তুলছিল।

ভিকসিক্স ঘোড়ার পিঠে স্থির হয়ে রইলেন, কিন্তু তার মন সতর্ক হয়ে উঠল। তার আলোক শক্তির বিশেষ ক্ষমতা ছিল, যদিও তিনি চার্চে যাজক হিসেবে যোগ না দিয়ে নাইট হয়েছেন। তবে সাধারণ নাইটদের তুলনায় তার ম্যাজিক এনার্জি অনুভব করার ক্ষমতা অনেক বেশি তীক্ষ্ণ।

শান্ত ও নিস্তব্ধ এই ছোট্ট শহরে সম্ভবত অগোচরেই কোনো রক্তপিপাসু পাপিষ্ঠ দানব ঢুকে পড়েছে। তিনি কোনো হইচই করলেন না, বরং স্বাভাবিক ভান করে নিজের দলের সদস্যদের একটি সংকেত দিলেন।

দলটি সরাইখানায় প্রবেশ করতেই মালিক তাদের উষ্ণ অভ্যর্থনা জানালেন। সোফাসিল মহাদেশে জাদুকর ও যাজকদের মতো নাইটরাও অত্যন্ত সম্মানিত, আর রাজকীয় নাইট বাহিনী তো ক্ষমতার প্রতীক।

দলের ছোট সদস্য ড্যারেন দ্রুত তার অধিনায়কের ইশারা বুঝতে পেরে একটি জায়গায় বসল। সে মালিকের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, তার গালে টোল ফুটে উঠল, “বাট আঙ্কেল, গ্রিন শহরে কি অদ্ভুত কোনো ঘটনা ঘটেছে?”

মালিক বাট মদের পাত্র হাতে নিয়ে নাইটদের গ্লাসে মদ ঢালছিলেন। তিনি থামলেন এবং কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়লেন।

“না তো, তেমন কিছু না। এটা তো একটা সাধারণ শহর, এখানে আবার অদ্ভুত কী ঘটবে?”

ড্যারেন উঠে দাঁড়িয়ে নিজের জায়গাটি মালিককে ছেড়ে দিল, এমনকি তাকে এক গ্লাস মদও এগিয়ে দিল। তার আচরণ ছিল ঠিক যেন আপন কাকার সাথে কথা বলছে। “বাট আঙ্কেল, একটু ভালো করে ভেবে দেখুন না।”

বাট তার নিজের সন্তানের বয়সী ছেলেটির আবদার ফেলতে পারলেন না। তিনি ভ্রু কুঁচকে অনেকক্ষণ ভাবলেন, এরপর হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় উরুতে চাপড় মেরে বললেন, “হুম, একটা ঘটনা আছে মনে হয়। আমাদের শহরের তিনজন লোক নিখোঁজ হয়েছে।”

ড্যারেন অবচেতনভাবেই ভিকসিক্সের দিকে তাকাল, অধিনায়ক ইশারায় তাকে প্রশ্ন চালিয়ে যেতে বললেন। ড্যারেন জিজ্ঞেস করল, “সেটা কবেকার ঘটনা?”

বাট বললেন, “পরশুদিন হবে। তবে আমরা কেউ গুরুত্ব দিইনি। ওই তিনটি ছেলে ছিল আমাদের শহরের সবচেয়ে বখাটে, চুরি-ডাকাতি ছাড়া কিছুই বুঝত না। কে জানে, হয়তো আবার কোথাও ফুর্তি করতে গেছে।”

তার কণ্ঠে ছিল চরম বিতৃষ্ণা। বাট হয়তো আরও অনেক অপরাধের কথা বলতেন, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে দোতলা থেকে কেউ তাকে ডাকল।

“মাস্টার বাট, সরাইখানায় কি আর কোনো দুধ আছে?” একটি নম্র পুরুষের কণ্ঠস্বর তাদের কথোপকথন থামিয়ে দিল।

ভিকসিক্স কণ্ঠস্বরের দিকে তাকাতেই যুবকটিকে দেখে থমকে গেলেন। হলরুমে মুহূর্তের জন্য নিস্তব্ধতা নেমে এল।

যুবকটির চুলগুলো ছিল উজ্জ্বল সোনালি, যেন জমাট বাঁধা সূর্যের আলো তার কানের পাশে আলতো করে ছড়িয়ে আছে। তার পবিত্র ও সুন্দর মুখে একটি হালকা হাসি, আর চোখের ভেতর উষ্ণ ও উজ্জ্বল দ্যুতি।

হালকা নীল চোখের মণি হোটেলের ম্লান আলোয় যেন ছোট ছোট ঢেউ তুলছে, আবার কখনো মনে হচ্ছে যেন অসংখ্য তারার ঝিলিক সেখানে খেলা করছে। সে সাদা রঙের যাজকীয় পোশাক পরে আছে, যাতে সোনালি সুতোর জটিল ও রহস্যময় নকশা করা। আলোর নিচে তা মৃদু উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল।

“আছে, অবশ্যই আছে। সেসিত, তুমি একটু অপেক্ষা করো।” বাট দ্রুত রান্নাঘরে গিয়ে এক বড় বোতল দুধ নিয়ে এসে সেসিতের হাতে দিলেন।

সেসিত বিনয়ের সাথে ধন্যবাদ জানিয়ে নিজের কক্ষে ফিরে গেল। এরপর মালিক আবার নাইটদের পাশে এসে বসলেন।

ড্যারেন ও অন্য নাইটরা কৌতূহলী হয়ে উঠল, “উনি কে? যাজকের মতো দেখতে, খুব শান্ত স্বভাবের মনে হচ্ছে।”

এমনকি গম্ভীর ভিকসিক্সও মালিকের দিকে কৌতুহলী দৃষ্টিতে তাকালেন।

“সেসিত বলেছিল সে একজন যাজক। পরশুদিন সে কালো আলখাল্লা পরা এক ব্যক্তিকে নিয়ে এখানে উঠেছিল। সাধারণত সে-ই নিচে এসে খাবার নিয়ে যায়, অন্য মানুষটিকে কখনো দেখিনি। বাকিটা আমি জানি না...” বাট এক চুমুক মদ পান করে উদাসীনভাবে বললেন, “তবে সেসিতের স্বভাব খুব ভালো, সবসময় খুব ভদ্র।”

নাইটরা পান করতে করতে গল্পে মেতে উঠল। কিন্তু ভিকসিক্সের দৃষ্টি তখন দোতলার রেলিংয়ের দিকে। তার মন আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

হয়তো এটি তার ভুল ধারণা, কিন্তু তার মনে হচ্ছিল দোতলার ওই অন্ধকার শক্তি যেন নিচতলার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।

কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো—

দোতলায় আলোক শক্তির উপস্থিতিও সমানভাবে প্রবল। তবে সেই আলোক শক্তি ওই কালো জাদুকরী আভাগুলোকে ধ্বংস করছে না, বরং একটি সাপের মতো ধীরে ধীরে সেগুলোকে জড়িয়ে ধরেছে। মনে হচ্ছে তারা একে অপরের ওপর নির্ভরশীল, এক রহস্যময় ও ঘনিষ্ঠ আলিঙ্গনে সেই অন্ধকার ও শীতল আভা যেন আবদ্ধ হয়ে আছে।

...

সরাইখানার কামরায় গত দুদিন ধরে অলস মাছের মতো শুয়ে থাকা ইউ জিউ নড়াচড়াও করতে চাইছিল না। সে প্রায়ই নিজের পুতুল চরিত্রটিকে দিয়ে খাবার আনিয়ে নিত। এই তো একটু আগেই সে সেসিতকে এক গ্লাস দুধ নিয়ে আসতে পাঠাল।

ইউ জিউ বিছানায় গা এলিয়ে আরাম করে দুধটুকু শেষ করল। তার চোখেমুখে তৃপ্তির আভা।

কী চমৎকার জীবন! কে ভেবেছিল সিস্টেমের সাথে দেখা হওয়ার আগে সে একজন চরম অলস মানুষ ছিল।

সেসিত অত্যন্ত দক্ষ হাতে রুমাল দিয়ে তার ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা দুধের সাদা ফেনা মুছে দিল। ইউ জিউ তার প্রতিটি নড়াচড়া প্রশান্ত চিত্তে দেখছিল, কিন্তু মনের ভেতর এক অদ্ভুত অনুভূতি দানা বাঁধল।

এই চরিত্রের ‘এএফকে’ মোড কি বাস্তবতার চেয়ে বেশি বাস্তব হয়ে যাচ্ছে?

ইউ জিউ সন্দেহ নিয়ে তার আঙুল দিয়ে স্বচ্ছ প্যানেলে ক্লিক করল, যাতে সেসিত নিচে কী কী দেখেছে তা তার মস্তিষ্কে ভেসে ওঠে।

নাইট বাহিনী?

তাছাড়া সেসিতের কোনো অস্বাভাবিক আচরণ চোখে পড়ল না।

কিন্তু পরক্ষণেই ইউ জিউ চমকে উঠল।

পোপ চরিত্রটির দৃষ্টি দিয়ে সে নিজের প্রতিচ্ছবি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল। একইসাথে দুটি ভিন্ন দৃষ্টিভঙ্গি পাওয়াটা সত্যিই অদ্ভুত। যখন সে দুটি শরীর একসাথে নিয়ন্ত্রণ করছিল, বিশেষ করে পোপের দৃষ্টি দিয়ে নিজেকে দেখাটা খুব অস্বস্তিকর ছিল, মনে হচ্ছিল যেন কোনো ফিল্টার লাগানো হয়েছে।

যেহেতু একটি শরীর যুবকের আর অন্যটি কিশোরের, সেসিত তার চেয়ে প্রায় এক মাথা লম্বা। পোপের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে সে তার নিজের মাথার রুপালি-বেগুনি রঙের চুলের ঘূর্ণি, ফর্সা মসৃণ ঘাড়, নিখুঁত ছোট নাক এবং লালচে ঠোঁট দেখতে পাচ্ছিল।

উম, যেদিকেই তাকাই, সবই সুন্দর।

দেখতে দেখতেই ইউ জিউ হঠাৎ জমে গেল।

এমনটা যেন না হয়—

চরিত্রের সেটিং কি এতটাই প্রভাব ফেলছে যে, ‘এএফকে’ মোডে থাকা পুতুলটিও চরিত্রের আবেগ ধরে রেখেছে এবং তাকে গভীরভাবে ভালোবাসছে?

যদিও বিষয়টা বেশ বিব্রতকর।

কিন্তু, ‘এএফকে’ পুতুল সত্যিই অলসদের জন্য এক দারুণ উপহার।

ইউ জিউ ভাবলেশহীন মুখে দুধের গ্লাসে আরও এক চুমুক দিল এবং পোপের শরীর থেকে বের হয়ে এল।

সেসিত তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি, চোখের আনন্দ আরও স্পষ্ট ও বাস্তব। তারা যে একই সত্তা।