পঞ্চদশ অধ্যায় — বহু উত্থান-পতনের মধ্য দিয়ে সম্পত্তি ভাগের কাহিনি
জু মিংচিং মুখ ঢেকে হাই তুললেন, "যেহেতু কিছু হয়নি, তাহলে আমরা ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিই। আগামীকালও আমাদের পথ চলতে হবে। আপনারা যদি ক্লান্ত না হন, তাহলে কর্মকর্তাদের জন্য রাতের খাবার প্রস্তুত করতে পারেন।"
এই কথা বলেই তিনি কয়েকজন শিশুকে নিয়ে ঘরে ফিরতে উদ্যত হলেন।
"তুমি এখানেই থামো!" তিয়ান শি কঠিন মুখে জু মিংচিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "জু শি, তুমি আজ সেই দুই শিশুকে হস্তান্তর করতে রাজি নও?"
জু মিংচিং হাসিমুখে কাঁধ ঝাঁকালেন, "হস্তান্তর করব না! যদি না..."
তার কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে লম্বা হতে লাগল।
তিয়ান শি জিজ্ঞেস করলেন, "কি না হলে?"
লো শাও ও লো ফু শ্বাস আটকে তাকাল, জু মিংচিংয়ের দিকে তাদের দৃষ্টিতে প্রত্যাশার সাথে হতাশার ছায়া। তারা ভেবেছিল, আগের মতো তিনি ওদের ছেড়ে দেবেন।
ঘরের বাইরে জমায়েত সবাই জু মিংচিংয়ের মুখপানে তাকিয়ে রইল, পরের কথার অপেক্ষায়।
জু মিংচিং ঠোঁটে হাসি টেনে মজা করলেন, "যদি না সূর্য পশ্চিম দিক থেকে ওঠে!"
বলেই তিনি অস্তগামী সূর্যের দিকে দেখালেন।
লো শাও ও লো ফু হতভম্ব, এটা তো তাদের কল্পনার বাইরে।
"উফ!" উ শি হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।
তৃতীয় ভ্রাতা লো ওয়েনতাও কনুই দিয়ে তাকে খোঁচা দিলেন, সাবধান হতে ইঙ্গিত করলেন।
তিয়ান শি তৃতীয় পুত্রবধূর দিকে চোখ বড় বড় করে তাকালেন, বিরক্তি প্রকাশ পেল।
উ শি তাড়াতাড়ি মুখ ঢাকলেন, স্বামীর পেছনে লুকিয়ে মাথা উঁকি দিলেন, দৃশ্য দেখতে লাগলেন।
তিয়ান শি লো প্রবীণের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, "দেখলে তো, এটাই তোমার এত আদর করা বড় ঘর। আর কিছু বলার আছে?"
লো প্রবীণ নীরব রইলেন।
তিয়ান শি বড় ঘরের সবাইকে একবার করে দেখে নিয়ে বললেন, "তোমরা既যেহেতু কৃতজ্ঞ নও, তাহলে আমার ওপর দোষ দিয়ো না।"
তিনি আগে থেকে প্রস্তুত কাগজ বের করলেন, জু মিংচিং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখলেন, স্পষ্ট লেখা 'বিভাগ সংক্রান্ত' শিরোনাম।
অর্থাৎ, লো হুয়াই সত্যিই ব্যবস্থা করেই ফেলেছে?
"বড় ঘরের, এ হচ্ছে ভাগ-বাঁটোয়ারার চুক্তিপত্র। আজ তুমি দুই শিশুকে হস্তান্তর না করলে, লো পরিবার থেকে বেরিয়ে যাও!"
তিয়ান শি দৃঢ় সিদ্ধান্তে ছিলেন।
জু মিংচিং মনে মনে আনন্দে ভাসলেন।
বেরিয়ে যেতে হলে গিয়ে যাক, তিনি তো এমনটাই চেয়েছিলেন।
এ যেন অন্ধকার শেষে আলো।
তবুও, বেশি খুশি প্রকাশ করা ঠিক হবে না, সন্দেহ জাগতে পারে।
মুখে দুঃখের ছাপ ফুটে উঠল, অথচ কথাগুলো সম্পূর্ণ উল্টো, "যদি মা সত্যিই তাই চান, আমি মেনে নেব।"
তিয়ান শি হতবাক, এটা তো হওয়ার কথা ছিল না—মাটি ছুঁয়ে ক্ষমা চাওয়া, অনুনয় করা, যেন বিভাজন না হয়!
তবু তিনি রাজি হওয়ায় স্বস্তি পেলেন, আর কোনো উপায় খুঁজতে হবে না।
জু মিংচিং হাত বাড়িয়ে চুক্তিপত্র তুলে নিলেন, স্পষ্ট লেখা যে বড় ঘর সম্পূর্ণ নিঃস্ব হয়ে বেরোবে, সমস্ত সম্পর্ক শেষ।
তিয়ান শি জানতেন টাকাগুলো উদ্ধার হয়নি, জ্ঞান ফিরে পেয়েই ভাবছিলেন ভবিষ্যতে কিভাবে চলবেন।
জুতার তলায় দুইশো তলা রৌপ্য মুদ্রা, দুই পুত্রবধূর পিতৃগৃহ থেকেও কিছু এসেছে, সব মিলে হাজার তলা রৌপ্য।
বয়সের ভারে সবাই দুর্বল, এই টাকায় চলা কঠিন।
তাই আগে বড় ঘরের বোঝা নামিয়ে রাখতে হবে, পরে অন্য উপায় খুঁজতে হবে।
তিয়ান শি দুশ্চিন্তায় ছিলেন, এমন সময় শোনেন শিশুরা মারামারি করেছে।
এটা নিয়েই সুযোগ নিতে চাইলেন, প্রবীণকে যাচাই করলেন।
কিন্তু জু শি এত সহজে ভাগবাঁটোয়ারা মেনে নেবেন ভাবেননি।
আগে তো তিনি ওই শিশুদের দিকে ভ্রুক্ষেপ করতেন না, এবার কিভাবে সন্তানদের জন্য সব ছেড়ে দিলেন!
ঠিক যখন জু মিংচিং ও তিয়ান শি ভাবলেন, ভাগবাঁটোয়ারা নির্বিঘ্নে হবে, হঠাৎ লো প্রবীণ বললেন, "আমি অনুমতি দিচ্ছি না!"
দুজনেই কপাল কুঁচকোলেন।
লো প্রবীণ তিয়ান শির দিকে তাকিয়ে ঘরে ঢুকলেন, "তুমি আমার সঙ্গে এসো!"
তিয়ান শি ঠোঁট বাঁকালেন, ঘরে যেতে আপত্তি করলেন না, কিন্তু মন বদলাবেন না।
একটু পর ঘর থেকে চেঁচামেচির শব্দ এল, দুই জনের মধ্যে তীব্র ঝগড়া বেধে গেল।
শোনা গেল, তিয়ান শি চিৎকার করছেন, "তুমি রাজি না হলে, আজ এখানেই আমি মরব!"
বাইরে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল।
সং শি রাগান্বিত দৃষ্টিতে জু মিংচিংয়ের দিকে বললেন, "বাবা-মা তোমার জন্য ঝগড়া করছেন, এতে বেশ মজা পাচ্ছো না? জু মিংচিং, তুমি তো মায়ের সঙ্গে ভাগবাঁটোয়ারায় রাজি হয়েছিলে, সাহস থাকলে চুক্তিপত্রে স্বাক্ষর করো। সাহস না থাকলে এখনই মাফ চেয়ে মাথা ঠেকাও, হয়ত আমার অনুরোধে মা-ও ক্ষমা করে দেবেন।"
"হ্যাঁ, সামনে পথ খুব বিপজ্জনক, তাই তুমি ক্ষমা চেয়ে শিশু দুটোকে হস্তান্তর করে দাও।"
"সবাই তো একই পরিবার, দাদি কেবল শিক্ষা দিতে চান, কষ্ট দেবেন না।"
অনেকে বোঝানোর চেষ্টা করলেন। জু মিংচিং দরজার চৌকাঠে ভর দিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, "মায়ের ইচ্ছা ভাগবাঁটোয়ারা, আমি এর বিরোধিতা করতে সাহস করি না।"
তার এই অসহায় চেহারায় লো শাও অনুতপ্ত হয়ে পড়ল।
সে ভাবেনি মা এবার তাদের জন্য ভাগবাঁটোয়ারা মেনে নেবেন।
সে যতই অবুঝ হোক, নির্বাসনের ভয়াবহতা বোঝে—একটু ভুল হলেই প্রাণ যাবে।
তাদের যদি পরিবার থেকে আলাদা করা হয়, তাহলে সত্যিই সর্বনাশ।
"দ্বিতীয় দাদা, আমাকে দাদির কাছে দিয়ে দাও। আমি শক্ত-সামর্থ্য, বড়জোর মার খাব, ছোট বোনের শাস্তিও আমি নেব।"
লো হুয়াই মায়ের ভয়ে কুঁকড়ে যাওয়া ভাইয়ের মুখ দেখে ঠোঁট চেপে ধরল।
বাড়িতে টাকা আছে, তবুও মায়ের এই আচরণ সন্দেহ জাগায়।
তাকে মনে হচ্ছে মা ইচ্ছা করেই করছেন।
"চিন্তা কোরো না, আমি আর মা আছি।"
লো শাও দুঃখে মেশানো মুখে বলল, "কিন্তু..."
"কিন্তু কিছু নেই!" লো হুয়াই দৃঢ়ভাবে বলল, "তুমি কি দাদার ওপর ভরসা রাখো না? আমরা নিশ্চয়ই নিরাপদে গন্তব্যে পৌঁছাবো।"
লো শাওর চোখ লাল হয়ে গেল, মাথা ঝাঁকিয়ে প্রতিজ্ঞা করল, আর কখনো আবেগপ্রবণ হবে না।
...
পোস্ট অফিসের দ্বিতীয় তলা।
বাইরে নাটকীয় পরিস্থিতি দেখতে দেখতে চাং উ বলল, "বড় ভাই, রাতের খাবার প্রস্তুত, চলুন নিচে যাই।"
লিয়াং দুউয়েই মাথা নাড়লেন, হাঁটতে হাঁটতে বললেন, "তুমি কী মনে করো, জু গৃহিনী কি ভাগবাঁটোয়ারা চাইছেন?"
চাং উ হেসে বলল, "আমার মনে হয় নিশ্চয়ই চান।"
লিয়াং দুউয়েইও হাসলেন, আবার বললেন, "তুমি মনে করো তিনি সফল হবেন?"
"বলতে পারি না," চাং উ বিভ্রান্ত, "ওই প্রবীণ তো নিষেধ করেছেন, ঝুঁকিপূর্ণ!"
লিয়াং দুউয়েই হেসে উঠলেন, "কঠিন হলেও, হয়ত কাল কোনো সুযোগ আসবে।"
চাং উ কৌতুহলী হয়ে বলল, "কী সুযোগ? বড় ভাই, আপনি কিছু জানেন?"
লিয়াং দুউয়েই বললেন, "জানি না, তবে... ওই জু গৃহিনী সহজে হাল ছেড়ে দেওয়ার মানুষ নন।"
একজন সাধারণ ব্যবসায়ী নারী হয়েও নানশিয়া রাজ্যের একমাত্র রাজপ্রাসাদে বিয়ে করতে পেরেছেন, সেনাপতির পেছনের প্রাসাদে একমাত্র গৃহকর্ত্রীর মর্যাদা পেয়েছেন।
যদিও প্রবীণা তাঁকে অপছন্দ করেন, তবু নিরাপদে টিকে আছেন।
পরিস্থিতি যতই কঠিন হোক, তিনি কখনো অভিযোগ করেন না, বিপদের মুখে শান্ত থাকেন।
একেবারেই প্রথাগত সম্ভ্রান্ত পরিবারের গৃহবধূর মতো নন।
...
এদিকে সং শি অনর্গল বলেই যাচ্ছিলেন।
জু মিংচিং তার কথায় কান দিতেন না, তিনি যত বলতেন, ততই বিরক্তি বাড়ত।
দূর থেকে লিয়াং দুউয়েই আসতে দেখেই তার ঠোঁটে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল।
সং শি তখনো কথা বলছিলেন, হঠাৎ কেউ তার হাত ধরে টান দিল।
শুনতে পেলেন, "ভাবী, জানি আপনি ঠিকমতো খেতে পারছেন না, তবে লিয়াং দুউয়েই যথাসাধ্য করছেন। প্রয়োজন হলে টাকায় কিনে খান।"
সং শি জোরে হাত ছাড়িয়ে বললেন, "আমাকে স্পর্শ কোরো না। ভাবছো লিয়াং দুউয়েই-কে পাশে পেয়ে ভয় পাবো? আগে হলে সে আমার জুতোও পরাতে পারত না!"
এই কথা বলামাত্র, কিছুক্ষণ আগের কোলাহল মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেল।
জু মিংচিংও সুযোগ নিয়ে দূরে সরে গেলেন।
সং শি ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলেন, ভয়ে মুখ ফ্যাকাশে, পা দুর্বল হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন।
তিনি আতঙ্কে বলতে লাগলেন, "লিয়াং দুউয়েই, আমি ভুল বলেছি, আমি অযোগ্য, আপনার জুতো পরানোরও যোগ্য নই।"