উনিশতম অধ্যায় লুয়ো তিংশান জেগে উঠলেন

পঞ্চাশজনের মন জয় করতে পারলে, সে বেশ ভালোই করবে; কিন্তু এখনো অর্ধেকের মতো বাকি আছে, কোথায় তাদের খুঁজবে?
শুভ মিংকিং দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল।
তার ওপর, এতটা খাদ্য একসঙ্গে বের করে আনতে হলে, একটা যুক্তিযুক্ত অজুহাতও লাগবে।
থাক, এখন এসব ভাবা যাবে না, আগে ফসল তোলাই জরুরি।
রাতের অধিকাংশ সময়, শুভ মিংকিং মহালয়ের ভেতরে শ্রম করল; যখনই ছোট জগতের আত্মা সাহায্য করতে চাইল, সে তাকে বাধা দিল।
ক্লান্তি চরমে পৌঁছালে, সে বিশ্রাম নিতে বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
মহালয় থেকে বের হওয়ার আগে, শুভ মিংকিং সতর্ক করল, “তুমি তোমার শক্তি আর ব্যবহার করতে পারো না, বুঝেছো?”
ছোট জগতের আত্মা দীর্ঘশ্বাস ফেলল; আসলে এইসব ফসল তুলতে তার কোনো ক্ষতি হয় না।
তবুও, সে শুভর আন্তরিকতার মর্যাদা দিল; যত্ন পেতে বেশ ভালোই লাগছে।
“আচ্ছা, শুভ!” ভাবতে ভাবতে সে বলল, “তুমি যত বেশি খাদ্যবীজ সংগ্রহ করতে পারো, করো; আমার মনে হচ্ছে, মহালয়ের দ্বিতীয়বার মেরামতির সঙ্গে খাদ্যবীজের সম্পর্ক আছে।”
ফিরে আসার সময়, বিশাল শয্যায় সবাই ঘুমে মগ্ন।
শুভ মিংকিং ক্লান্ত, চোখে ঘুম নেমে এসেছে; ঠিক তখন পাশে থাকা লো ফুয়ের আওয়াজে ঘুম ভেঙে গেল।
সে মাঝেমধ্যে বাবাকে ডাকছিল।
শুভ নিজেকে ঘুমাতে বললেও, যেন লো ফুয়ের প্রভাবেই, সে ঘুমাতে পারল না।
মনেই ঘুরে ফিরে এল “লো তিংশান”—একটি সুদর্শন, দৃঢ় অথচ কঠোর মুখ।
উফ!
কয়েকবার এপাশ-ওপাশ করে, অবশেষে ঘুম এল।
...
দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্তে, নির্মল জোছনার নিচে গ্রামটি একেবারে শান্ত, নির্জন।
গ্রামের মাঝখানে ছোট কাঠের ঘরে, বিছানায় অচেতন হয়ে পড়ে আছে এক পুরুষ; তার দৃঢ় মুখ, পুরো শরীরটাকে কঠিন করে তুলেছে।
কিন্তু কাছ থেকে দেখলে, তার শরীর কেবল হাড়ে-চর্মে, ভ্রু কুঁচকে আছে, কপাল দিয়ে বড় বড় ঘাম ঝরছে।
স্পষ্টতই, তার ঘুমটা শান্ত নয়; যেন কোনো ভয়ের স্বপ্নে ব্যথিত।
হঠাৎ, সে চোখ মেলে তাকাল।
বাহ্যিকভাবে যুদ্ধের আওয়াজ কানে বাজছে, তার মুখে এক অদ্ভুত কঠোরতা; কেউ কাছে যেতে সাহস পায় না।
একটু পর, সে বুঝল, এখানে কোনো যুদ্ধ নেই।
সে উঠে দেখতে চাইল কোথায়, কিন্তু দুর্বল হয়ে পড়ে গেল।
বাঁহাতে রক্তের দাগ, দুই পা চলতে অক্ষম।
একটি শব্দে, দরজা খুলে গেল।

এক বলিষ্ঠ পুরুষ ঘরে ঢুকল; লো তিংশান চোখ মেলে তাকাতেই, সে উত্তেজনায় হাতে থাকা ওষুধ প্রায় ফেলে দিল।
“জেনারেল, আপনি অবশেষে জেগে উঠেছেন!”
পরিচিত কণ্ঠ শুনে, মাথা ঘুরতে থাকা লো তিংশান জোরে মাথা নাড়ল, অবশেষে চিনল আগন্তুককে।
গলা ভারী, “জিয়াং ছেং?”
জিয়াং ছেং চোখে জল এনে বলল, “আমি।”
তাদের কথা শেষ হতে না হতেই, বাইরে থেকে এক সুন্দরী নারী প্রবেশ করল; সে আনন্দে বলল, “লো ভাই জেগে উঠেছেন?”
নারীর পরনে রঙিন পোশাক, ঝকঝকানো রূপার অলংকারে তার সৌন্দর্য আরও ফুটে উঠেছে; তার শরীরজুড়ে একটা কৌতুকময় প্রাণচাঞ্চল্য।
লো তিংশান কথা বলার আগেই, সে নিজের বুকের ওপর আঙুল রেখে জিজ্ঞেস করল, “এখানে... কোনো অস্বস্তি আছে?”
লো তিংশান জিয়াং ছেংকে দেখল; সে মাথা নেড়ে জানিয়ে দিল, এখানেই দাই গোত্রের ঘর।
লো তিংশান মাথা নেড়ে জানাল, “না।”
“ভালো হয়েছে।” দাই সাপিয়ান হাসল, টেবিল থেকে ওষুধ নিয়ে তাকে খাওয়াতে চাইল।
লো তিংশান মুখ ঘুরিয়ে সরিয়ে নিল, “তুমি আগে বাইরে যাও, আমি জিয়াং ছেংয়ের সঙ্গে কথা বলব।”
দাই সাপিয়ান ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, সে জানত, লো ভাই জেগে উঠলেই তাকে এড়িয়ে চলবে।
তবুও সে হাল ছাড়বে না।
“ঠিক আছে, তবে ওষুধটা খেতেই হবে; এটা আমার বাবা বিশেষভাবে চিকিৎসকের কাছ থেকে এনেছেন, খেলে আপনি তাড়াতাড়ি সুস্থ হবেন।”
দাই সাপিয়ান গুরুত্বের সঙ্গে তাকাল, লো তিংশান কৃতজ্ঞতা জানাল, “দাই গোত্রপ্রধান আর চিকিৎসকের কষ্ট হল।”
দরজা বন্ধ হতেই, লো তিংশান হঠাৎ কাশতে শুরু করল; যেন ফুসফুস বের হয়ে যাবে।
জিয়াং ছেং চিকিৎসকের জন্য ছুটতে চাইল, কিন্তু লো তিংশান বাধা দিল।
“আমি ঠিক আছি, আগে বলো, এই কদিনে কী হয়েছে?”
সে তো যুদ্ধে মারা গিয়েছিল, তাহলে এখানে দাই গোত্রে কেন, আর... রাজপ্রাসাদের অবস্থা কী?
জিয়াং ছেং হঠাৎ মাটিতে বসে পড়ল।
কণ্ঠে কান্না, “আমার অক্ষমতা, কেবল জেনারেলকে ফিরিয়ে আনতে পেরেছি; অন্য ভাইরা...”
সবাই নিঃশেষ!
এক আগুনে তারা পুড়ে ছাই হয়ে গেছে!
লো তিংশানের মুখে রক্তের স্বাদ, সে তা গিলল।
বুকে উথালপাথাল ঢেউ, মুখ কঠিন, চোখে রক্তিম ছাপ।
অনেকক্ষণ পর, গলা ভাঙা, ভারী কণ্ঠে বলল, “বেরিয়ে যাও, আমি কিছুক্ষণ একা থাকতে চাই।”
জিয়াং ছেং এখনও হাঁটু গেড়ে, ঠোঁট কামড়ে ফ্যাকাশে; সে ভাবছে, রাজপ্রাসাদের কথা বলবে কি না।
কিন্তু ভয়, জেনারেল এই আঘাত সহ্য করতে পারবে না!

সে অনেকক্ষণ বসে থাকলে, লো তিংশান চোখ বন্ধ করল; আবার খুললে, চোখে রক্তের রেখা।
“রাজপ্রাসাদে কিছু ঘটেছে?”
জিয়াং ছেং মাথা নেড়ে বলল, “জেনারেল যুদ্ধ হারার খবর রাজধানীতে পৌঁছার পর, সম্রাট রাজপ্রাসাদ বাজেয়াপ্ত করে, সবাইকে নির্বাসনে পাঠিয়েছেন; গন্তব্য সাইবেই সীমান্ত শহর।”
সাইবেই সীমান্ত শহর, এক নিরানবরা ভূমি।
শহর বলা হলেও, কেবল কয়েক হাজার সৈন্যের ঘাঁটি; কোনো দক্ষিণের ছোট শহরের প্রাণচাঞ্চল্য নেই।
তার ওপর, আবহাওয়া ভয়ানক; ধূলা ঝড়।
ধান-গম চাষ হয় না, মানুষও টিকে থাকতে পারে না; এখন যারা সেখানে আছে, প্রহরী, কর্মকর্তা আর দরিদ্র পরিবারের লোক।
ঘরটি নিস্তব্ধ, কোনো শব্দ নেই, পরিবেশ আরও ভারী।
জিয়াং ছেং ভয় পাচ্ছে, জেনারেলের কিছু হবে; তার মুখের পরিবর্তন লক্ষ রাখতে চেষ্টা করছে।
কতক্ষণ কেটে গেছে, জানা নেই; অবশেষে চাপা কণ্ঠে তিনটি শব্দ ভেসে এল, “জানলাম।”
কণ্ঠে ক্লান্তি, যেন সমস্ত শক্তি নিঃশেষ, সঙ্গে এক অজানা অনুশোচনা।
লো তিংশান চোখ বন্ধ করল, মনে মনে ভাবল, কিয়াওশান গিরিপথে হামলার সময়ই বুঝতে পারা উচিত ছিল।
পাঁচ হাজার প্রাণ, তার ভুলের কারণে, সবকিছু ইউয়েত দেশের হাতে শেষ।
সম্রাট অবশ্যই লো রাজপ্রাসাদকে রেহাই দেবে না।
লো তিংশানের শরীরে এমন এক বেদনা, যার প্রকাশ নেই; মনে হয়, বুকের ওপর ভারী পাথর চেপে আছে, রক্ত ঝরছে, অসহনীয় যন্ত্রণা।
“জেনারেল, আপনাকে শক্ত থাকতে হবে।” জিয়াং ছেং তার অবস্থা দেখে বলল, “কিয়াওশান নিয়ে অনেক সন্দেহ আছে, খুঁটিয়ে দেখা দরকার!”
লো তিংশান দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, সে তো অস্বাভাবিকতা বুঝেছিল, কিন্তু রাজ আদেশ অমান্য করা যায় না; যদি এক ঘণ্টা দেরিতে বের হত, হয়ত খবরদারদের খবর পাওয়া যেত।
পাঁচ হাজার সৈন্য হয়ত বেঁচে থাকত।
কিন্তু সে জানত না, এক মাস দেরি হলেও, খবরদাররা ফিরত না।
সেই প্রাণবন্ত মুখগুলো, কারো ছেলে, কারো স্বামী, কারো বাবা।
সবই হারিয়ে গেল কিয়াওশানে।
লো তিংশানের কণ্ঠে মৃতজলের মতো নিস্তব্ধতা, “বেরিয়ে যাও।”
“আর একটা কথা...” জিয়াং ছেং কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর স্বীকার করল, “কিয়াওশান ঘুরে যাওয়ার বিষয়ে যখন বইঘরে আলোচনা হচ্ছিল, আমি বের হচ্ছিলাম, তখনই দেখলাম মহিলাটি বের হয়ে গেলেন।”
“কাঁ...কাঁ...”
জিয়াং ছেং ডেকে উঠল, “জেনারেল...”
“কিছু হয়নি।” সে হাত নেড়ে বলল, মনে ভীতির ছায়া, “তুমি নিশ্চিত, সে-ই?”