ষোড়শ অধ্যায় বর্ণিল সন্ধ্যাভোজ
লিয়াং দুয়েই কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে, হালকা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, নিরব নিস্তব্ধতায় তার আচরণে সঙ্ পরিবারের মহিলাটি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তার মাথায় নানা চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল—তাকে কি মারবে, নাকি তার পরিবারের কাউকে কিছু করবে... যত বেশি ভাবলেন, তত বেশি ভয় পেলেন, শেষমেশ চোখে জল চলে এল।
তিনি কাঁদতে কাঁদতে কাকুতি-মিনতি করে বললেন, “লিয়াং দুয়েই, আমার ভুল হয়েছে, আমি আর কখনো এমন করব না।”
লুও ওয়েনহং পাশেই দাঁড়িয়ে দেখছিলেন, লুও ওয়েই ও লুও তান দু’জনও, তবে যাকে সবাই অকর্মণ্য বলে গাল দিতেন সেই লুও সিং, তিনি সঙ্ পরিবারের মহিলার হয়ে মাথা ঠুকতে ঠুকতে দয়া ভিক্ষা করলেন।
এ দৃশ্য দেখে লিয়াং দুয়েই শুধু একটিই কথা বললেন, “খাবার সময় হয়েছে,” তারপর ঘুরে চলে গেলেন।
চাং উ মুখে কড়া ভঙ্গিতে তাকিয়ে বলল, “তুমি আজ রাতে খেতে পাবে না!”
তাদের নেতা তো দয়ালু, অন্য কেউ হলে দু-চার ঘা বেত মারতেও দ্বিধা করত না!
সবাই চলে গেলে, সঙ্ পরিবারের মহিলার শরীর অবশ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
দরজা কড়কড় শব্দে খুলে গেল।
তিয়ান পরিবারের মহিলা মুখ গম্ভীর করে বেরিয়ে এলেন, লুও পরিবারের প্রবীণ কর্তা লুও ওয়াংয়েও বিশেষ খুশি দেখাচ্ছিলেন না।
ঝু মিংছিং দৃষ্টি গুঁজে তাকালেন তার হাতে ভাঁজ করা কাগজের দিকে, মনে অস্থিরতা—আলোচনা কি চূড়ান্ত হলো?
তিনিও তো চেয়েছিলেন, চুক্তি স্বাক্ষর করে খেয়ে ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে।
কিন্তু লুও ওয়াংয়ে সে কথা শুনলেন না, বরং গম্ভীর মুখে পরিবারের সবাইকে জানিয়ে দিলেন—
“লুও পরিবার কখনো ভাগ হবে না, ভবিষ্যতে কেউ আর ভাগাভাগির কথা তুললে আমি ক্ষমা করব না।”
শুনে ঝু মিংছিং মনে মনে অসহায় অনুভব করলেন।
এত কিছু হলো, শেষমেশ একই জায়গায় ফিরে এলাম।
প্রবীণ রানি একেবারেই সাহায্য করলেন না!
দ্বিতীয় ঘরের লোকজন হতাশ মুখে—এতদূর এসেও বাবা রাজি হলেন না পরিবার ভাগ করতে।
প্রথম ঘর কি এতটাই গুরুত্বপূর্ণ?!
তৃতীয় ও চতুর্থ ঘর যদিও মন খারাপ করেনি, তাদের উপর তো দ্বিতীয় ঘরের মতো বাড়তি টান নেই; ভাগাভাগি হোক বা না হোক, খুব একটা প্রভাব পড়বে না।
“চলো, সবাই খেতে যাও,” লুও ওয়াংয়ে বলে চলে যেতে উদ্যত হলেন।
সবাই ঘুরে তার পেছনে রান্নাঘরের দিকে রওনা দিল।
“মা!”
হঠাৎ লুও ওয়েনহং এক হৃদয়বিদারক চিৎকার করতেই সবাই থেমে গেল।
তার দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখা গেল, তিয়ান পরিবারের মহিলা সোজা পাশের স্তম্ভের দিকে মাথা ঠুকতে যাচ্ছেন।
মুখে কঠিন সংকল্প, যেন ফিরে না আসার প্রস্তুতি।
লুও হুয়াই সবচেয়ে কাছে ছিলেন, লুও ওয়েনহং ডাক দিতেই তিনি ছুটে এসে তিয়ান পরিবারের মহিলাকে আঁকড়ে ধরলেন।
তীব্র চাপে রক্ত উঠতে উঠতে সামলে নিলেন।
ঝু মিংছিং দৌড়ে এসেই দু’জনকে আলাদা করলেন, লুও হুয়াইয়ের কোথাও চোট লেগেছে কি না দেখলেন।
“আমি ঠিক আছি,” লুও হুয়াই মাথা নাড়লেন।
লুও ওয়েনহং ও সঙ্ পরিবারের মহিলা তিয়ান পরিবারের মহিলাকে ধরে তুললেন, দু’জনেই আতঙ্কিত ও অনুতপ্ত মুখে জিজ্ঞেস করলেন—
“মা, আপনি এটা কী করছেন?”
“হ্যাঁ, মন খারাপ হলেও জীবন দিয়ে বাজি ধরা যায় না।”
সঙ্ পরিবারের মহিলার মুখে বিষণ্ণতা, বলতে বলতে লুও ওয়াংয়ের দিকে তাকালেন।
তিয়ান পরিবারের মহিলা পুত্রবধূর কাঁধে মাথা রেখে কান্নায় ভেঙে পড়লেন, “মা’র মন খুব দুঃখিত, এত বছর বাঁচলাম, সবই বৃথা, মরে গেলেই বরং ভালো লাগত, বেঁচে থেকে তো শুধু অপমান পেতে হয়।”
লুও ওয়াংয়ের কাগজ ধরা হাত কেঁপে উঠল।
তিনি জানেন, স্ত্রীর এই আচরণ আসলে হুমকি।
পরিবার ভাগ না হলে সত্যি সত্যিই তিনি কিছু একটা করে বসবেন।
কিন্তু ভাগ হয়ে গেলে কি করে তিংশানের কাছে জবাব দেবেন!
লুও ওয়াংয়ের মন চরম দ্বন্দ্বে, দুই দিকেই আত্মীয়তা, কী করবেন তিনি?
মনটা ভারী হয়ে আছে, তিনি মাথা তুলতেই দেখলেন দ্বিতীয় ঘরের সবার মুখে প্রত্যাশা—তারা যেন এই মুহূর্তেই ভাগাভাগি চায়।
তিনি আবার নাতি লুও হুয়াইয়ের দিকে তাকালেন, সেও একমাত্র ভাগাভাগির পক্ষেই।
এখন তো কেউ কাউকে সহ্য করতে পারছে না; জোর করে একসাথে রাখলে দ্বন্দ্ব আরও বাড়বে।
ঠিক আছে, সে যাক—তাদের ইচ্ছা পূরণ হোক।
“মিংছিং, তুমি কি সত্যিই পরিবার ভাগ চাও?” তিনি গুরুত্ব দিয়ে বড় ঘরের দিকে তাকালেন।
ঝু মিংছিং বুঝলেন, তার অনমনীয় মনোভাব আস্তে আস্তে নরম হচ্ছে, হালকা মাথা নেড়ে বললেন, “হুয়াইয়ের যা ইচ্ছা, আমারও তাই।”
“এই চুক্তিতে তোমার সম্মতি আছে?”
“আছে।”
“ঠিক আছে...” তিনি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, কণ্ঠে বার্ধক্য ও ক্লান্তি—“তবে চলো, স্বাক্ষর করি।”
এই মুহূর্তের জন্য ঝু মিংছিং আগে থেকেই কালি-কলম আর কাগজ প্রস্তুত রেখেছিলেন।
পরিবার ভাগাভাগির চুক্তি দুই কপি—একটি বড় ঘরের, একটি লুও ওয়াংয়ের হাতে।
সবাই সাফসুতরোভাবে স্বাক্ষর করল, আনুষ্ঠানিকভাবে ভাগাভাগি সম্পন্ন হল।
উদ্দেশ্য সফল হওয়ায় তিয়ান পরিবারের মহিলা আবেগে চোখ ভিজিয়ে ফেললেন, সঙ্ পরিবারের মহিলা মুখ নিচু করে হাসি চাপলেন।
তাদের এই অভিনয় বৃথা গেল না।
সব মিলিয়ে সার্থক অর্জন!
ঝু মিংছিংয়ের মন আনন্দে ভরে উঠল, তিনি রক্তিম মুগডালের পেস্ট কেক বের করে কয়েকটি শিশুকে ভাগ করে দিলেন উদ্যাপন করতে।
“এসো, সবাই একটা করে খাও, স্বাদ নাও।”
সঙ্ পরিবারের মহিলার হাসি মুখে জমাট বেঁধে গেল।
তিয়ান পরিবারের মহিলা—...এরকম কেক ওর কাছে এলো কোথা থেকে?
...
ডাকঘরের খাবার ঘর।
আজকের রাতের খাবারে অতিরিক্ত ছিল এক বাটি বাঁধাকপির স্যুপ, তবে এখনো বেশ পানসে।
সবাই লাইনে দাঁড়িয়ে খাবার নিচ্ছেন, ঝু মিংছিংয়ের পালা এলে চাং উ খাওয়ানোর চামচ রেখে পাশের ঘরে চলে গেলেন।
একই সঙ্গে বলে গেলেন, “মহিলা, এগুলো তোমার জন্য নয়।”
সঙ্ পরিবারের মহিলা খুশি হয়ে বললেন, “আহা, মনে হচ্ছে আজ রাতের খাবারও জুটবে না।”
সম্ভবত তাকে সঙ্গী করেই উপোস করতে হবে।
কিন্তু কথা শেষ হওয়া মাত্রই চাং উ হাতে পরিপূর্ণ এক থালা খাবার এনে পাশে রেখে দিলেন।
“মহিলা, এটা তোমার রাতের খাবার।”
সঙ্ পরিবারের মহিলার হাসি ক্রমশ মিলিয়ে গেল।
বাকিরা খেতে খেতে চাং উর আওয়াজে তাকালেন।
দেখা গেল, একেবারে পরিষ্কার টেবিলে খাবারে ঠাসা—মুরগির ঝোল, ভাপানো ডিম, বাঁশ কুঁড়ি দিয়ে শুকনো মাংস ভাজি, আর আছে তার শেখানো লাল রঙের মাংস ভুনা, তিনটি পদ এক থালা স্যুপ—সবই শুধু তার জন্য।
এ ছাড়া তিন-চার রকমের মিষ্টান্ন ও কাটা আপেলও রয়েছে।
এত অনাড়ম্বর পরিবেশে এমন খাবার বানানো সম্ভব—মানে, তারা সত্যিই মন দিয়ে আয়োজন করেছে।
“চাং সাহেব, এগুলো... সবই আমার জন্য?” ঝু মিংছিং কিছুটা বিস্মিত।
তিনি ভেবেছিলেন আজ লিয়াং দুয়েই না আসলেই বড় দয়া।
কিন্তু রাতের খাবারে এমন চমক আসবে ভাবেননি।
“আমাকে চাং সাহেব বলতে হবে না, পরে শুধু ছোট পাঁচ বললেই চলবে,” চাং উ লজ্জায় বললেন, “পরের দিনগুলোতেও আপনার ওপর নির্ভর করতে হবে।”
ঝু মিংছিং সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন তার ইঙ্গিত।
এই খাবার নিছক বিনে পয়সায় নয়—এক, তার দেওয়া জিনিসের জন্য কৃতজ্ঞতা, দুই, তার রান্নার জন্য।
ঠিকই, চাং উ আবার বললেন, “আমরা এখনো শহর থেকে অনেক দূরে, আপনি যদি আপত্তি না করেন, আমাকে আরও কিছু রান্না শেখান, তাহলে ভবিষ্যতে আমাদের খাবারও ভালো হবে।”
প্রথাগতভাবে, এদের এতটা ভদ্র হওয়ার কথা নয়, তবে সম্ভবত ভাগ্য ভালো, কর্মকর্তারা মন্দ লোক নন।
তাছাড়া, তিনি না বললেও শেখাতেনই—এত লোককে প্রতিদিন খাওয়াতে তার ইচ্ছে নেই।
“পারবে,” ঝু মিংছিং সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলেন, হেসে বললেন, “তাহলে আমি আর দেরি করছি না।”
চাং উ খুশি হয়ে বললেন, “খাও।”
ঝু মিংছিং এক টুকরো মাংস তুলতে গিয়ে হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন—
বাকিরা তখন খাওয়া বন্ধ করেছে, ঈর্ষাভরে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
খাবারের সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে, একসময় গোটা ঘরে শুধু পেটের গুড়গুড় শব্দ।
সঙ্ পরিবারের মহিলা অবিশ্বাসে বললেন, “সরকারি লোক, এত ভালো খাবার কেন?”
চাং উ গম্ভীর গলায় বললেন, “এগুলো সে নিজে কিনেছে, পারো তো তুমিও কিনে আনো।”
“অসম্ভব, তার কাছে টাকাই বা এল কোথা থেকে?” সঙ্ পরিবারের মহিলার প্রথম সন্দেহ সে চুরি করেছে, কিন্তু চুরি করার মতো টাকা কোথায়?