অধ্যায় ১২: বিপদ থেকে উদ্ধার

কিশোর তরুণ তরবারি হাতে সামনে এগিয়ে এল, হাতার ঝোল ঝড়ে উঠল, তার নখ-মুখ কঠিন ও তীক্ষ্ণ, পেছনে দশের চেয়েও বেশি সশস্ত্র রক্ষী অনুসরণ করছিল।
সুং ইয়িন এই দৃশ্য দেখে এক ধাপ পেছনে সরল, লি চি ইয়িংয়ের হাত থেকে মুক্ত হয়ে ভয় দেখানো ভান করল, "মহোদয়, আপনি কি ইয়িন ইয়িনকে রক্ষা করবেন?"
লি চি ইয়িংয়ের শরীরের এক পাশে হঠাৎ আঘাত লাগল, সে অবচেতনভাবে কোমর সোজা করে, সুং ইয়িনকে নিজের পেছনে ঢেকে রাখল। মনে মনে ভাবল, সুন্দরী ইতিমধ্যেই বিপথগামী হয়েছে, ওয়েই সি-কে বোঝানো কিছু সময় লাগবে, তবে সফল হওয়ার সম্ভাবনা বেশি।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, ওয়েই সি সামনে এসে উপস্থিত হল।
দুই পক্ষের রক্ষীরা তরবারি নিয়ে একে অপরকে বাধা দিচ্ছিল, যেন মালিকের আদেশ পাওয়া মাত্র তারা প্রাণপণ লড়াই শুরু করবে।
লি চি ইয়িং ভদ্রভাবে মাথা নেড়ে বলল, চোখে গর্বের ঝলক, "দ্বিতীয় মেমসাহেব শীতের শেষে লি পরিবারের সঙ্গে বিয়ে করবে, ভবিষ্যতে তাকে বড় বোন হিসেবে ডাকার সুযোগ পাবো, তাই আমরা আরও ঘনিষ্ঠ হব।"
"চলে যাও," ওয়েই সি ধাপে ধাপে কঠোর কণ্ঠে বলল।
তবে তার নজর ছিল সাদা মুখের সুং ইয়িনের দিকে, দেখল তার গয়না অগোছালো, চোখে অশ্রু, যেন অত্যাচারের শিকার, তৎক্ষণাৎ রাগে আগুন ধুয়ে উঠল।
সুং ইয়িন চিন্তা করল লি চি ইয়িং হয়তো পাগল হয়ে তাকে বন্দী করবেএর জন্য, তাই নীরবে বলল: বাঁচাও—আমাকে—
ওয়েই সি হয়তো বুঝতে পেরেছে, কারণ তার রাগমাখা চোখ আকস্মিক ঠাণ্ডা হয়ে গেল, লি চি ইয়িংয়ের দিকে ফিরে হেসে বলল, "শুনেছি, আমার গৃহকর্মিনী তোমার সঙ্গে পালাতে চায়।"
"ইয়িন ইয়িনের দোষ নয়।"
লি চি ইয়িং পেছনে হাত রেখে কোমর থেকে লুকানো ছুরি বের করল, "এই যুগে মেয়েদের জীবন সহজ নয়, ওয়েই মহিলার হাতে নিঃশব্দে মারা যাওয়ার চেয়ে আমার সঙ্গে থাকা ভালো। আমি তোমার জন্য জিনঝোউর সব কিছু গোপন রাখব, কেমন?"
সাহায্যের আড়ালে হুমকি।
"এটা সত্য?" ওয়েই সি অলসভাবে বলল, কালো চোখে সুং ইয়িনকে তাকিয়ে সুফল-অসুবিধা বিচার করছিল।
তার মনোভাব নরম হতে দেখে, লি চি ইয়িং হাত তুলে মিথ্যা হাসি দিয়ে প্রশংসা করল, "ওয়েই মহোদয়কে কেউ কখনো ঠকায়নি।"
"ঠিক আছে।" ওয়েই সি দ্রুত তরবারি নামিয়ে নিল, বাহু বেঁধে সুং ইয়িনের দিকে তাকিয়ে বলল, "লি মহোদয় মেয়েদের যত্নে দক্ষ, তুমি কি সত্যিই তার সেবা করতে চাও?"
লি চি ইয়িংও রাজধানীতে পরিচিত ছিল, আত্মবিশ্বাসে পূর্ণ, সোজা পেছনে সরে সুং ইয়িনের জন্য জায়গা করে দিল, "সৎ বলো।"
"আমি..."
সে কথা বলার আগেই, ওয়েই সি হঠাৎ রাগে তার মুখ পরিবর্তন করে লি চি ইয়িংয়ের বুকে শক্ত লাথি মারল। বয়সী পুরুষ হলেও লি চি ইয়িং ওর পায়ের নিচে যেন বাতাসে উড়ে গেল, ছাদ থেকে পড়ে মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে রক্ত নিক্ষেপ করল।
সুং ইয়িন মুক্তি পেয়ে তৎক্ষণাৎ ওয়েই সির বুকে ঢুকে পড়ল। দুজনেই কাঁপছিল, তাই তার মনের আশঙ্কা থেকে উত্তেজনা বেশি ছিল, চোখ তুলে ওয়েই সিকে দেখল, মনে মনে ভাবল, ওও কি ভয় পাচ্ছে?
ভয় পাচ্ছে তার বড় বোনের বিয়ের ব্যাপার নষ্ট হবে বলে?
"চোখ বন্ধ কর।"
ওয়েই সি বলল, তরবারি বের করল।
এসময় লি চি ইয়িংয়ের রক্ষীরা পিছিয়ে পড়েছিল, তাকে বাঁচানোর সামর্থ্য ছিল না। ওয়েই সির কাজ দেখতে পেয়ে তারা চিৎকার করে বলল, "তুমি কী করছ? আমি তো তাইফু'র পুত্র, তুমি পাগল নাকি?"
এই কথা শুনে সুং ইয়িন হঠাৎ মাথা তুলে বলল, "না..."
সে হয়তো ভাবেনি সে সাহায্য চাবে, ওয়েই সি গম্ভীরভাবে ফিরে তাকিয়ে বলল, "তুমি সত্যিই তার সঙ্গে পালাতে চাও?"
"তুমি শুনোনি? সে তাইফু'র পুত্র।" সুং ইয়িন তাড়াহুড়ো করে বলল, "যদি তুমি তাকে আঘাত দাও, তাহলে তুমি রাজধানীতে কী বলবে? এত তাড়াহুড়ো করো না।"
"আমি তাকে আঘাত দেব না।"
ওয়েই সি একটু থেমে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "আমি তাকে মারব।"
তরবারি বের হয়ে একটি ঝলকানি দিল, যেন চোখবালা অস্ত্র হয়ে লি চি ইয়িংয়ের শরীরে ঢুকে পড়ল, একটি গম্ভীর শ্বাস-স্রোত শোনাল।

সে আতঙ্কে পা দুর্বল হয়ে পড়ল, এরপর অচেতন হয়ে পড়ল।
সুং ইয়িন দুই দিন ঘুমালো, জেগে উঠলে দেখল ওয়েই সি পাশে শুয়ে আছে, তার লম্বা বাহু স্বচ্ছন্দে তার কোমরে রাখা।
অবস্থান বুঝতে পেরে ওয়েই সি তৎক্ষণাৎ চোখ খুলল, তার পরিষ্কার চোখের রক্তের নাজুক রেখা দেখা গেল, ক্লান্তি তার চূড়ান্ত পর্যায়ে।
"তুমি এখনও কষ্ট পাচ্ছ?" ওয়েই সি কন্ঠস্বরেও দুর্বলতা ছিল, উঠে বসে উদ্বিগ্ন চোখে তাকাল।
সুং ইয়িন গলা শুকিয়ে গেল, অচেতন হওয়ার আগে যা ঘটেছিল তা স্মরণ করল, "খুশবু পাতা, খুশবু পাতা..."
ওয়েই সি তার বাহু বাড়িয়ে তাকে কোলে নিল, সাবধানে যেন ভঙ্গুর মৃৎপাত্র স্পর্শ করছে, বলল, "পেয়েছি, তোমার উঠোনে লুকিয়ে রাখা হয়েছে, বড় কোনো সমস্যা নেই।"
শুনে সে অবশেষে শিথিল হল, ওয়েই সিকে আঁকড়ে ধরল।
ভয় তাকে জর্জরিত করেছিল, সে জড়িয়ে ধরল, তার মুখ ঘাড়ে চাপিয়ে পরিচিত গন্ধ নিচ্ছিল। ওয়েই সির গলা হালকা নড়াচড়া করল, কিছু অভিব্যক্তি থামিয়ে হাত দিয়ে তার কালো চুলে ছোঁয়া দিল, সান্ত্বনা দিল, "অবশ্যই তোমার সঙ্গে সঙ্গী থাকবে।"
সুং ইয়িন কিছুক্ষণ অবাক হয়ে তাকাল, "আমি ভাবছিলাম... তুমি বলবে 'আগে বাড়ি থেকে বেরোবে না' এই ধরনের কথা।"
"ওটাও একটা উপায়।"
"... " সে চোখ বন্ধ করে দুইবার ভাঁজ দিল, "মাথা খুব ব্যাথা করছে, কিছুই শুনিনি।"
ওয়েই সির চোখে বিরল হাসি ফুটে উঠল, মাথা নিচু করে তার পূর্ণ ঠোঁটে এক কামড় দিল। ঘনিষ্ঠ স্পর্শ তাকে অসংখ্য সুরক্ষা দিল, সুং ইয়িন অজান্তে তার দিকে ঝুঁকল, হাতে তার কাঁধ ধরে সামান্য পিছু হটতে চাইল, অস্পষ্টভাবে বলল, "আরো চাই..."
তার শরীরের প্রতি যত্ন নিয়ে, ওয়েই সি তার আগের উদ্দাম আক্রমণ ছেড়ে কোমলভাবে ঠোঁটের স্পর্শ দিল।
সুং ইয়িন স্বাভাবিকভাবে শ্বাস নিতে পারছিল, হামলাকারী হয়ে তার জিহ্বার সাহায্যে তার দাঁত খুলে দিল, যেন দুই মাছের মতো একে অপরকে হালকা স্পর্শ করে বিচ্ছিন্ন ও আকর্ষণীয়।
সে জানত না, তার অভিজ্ঞতা কম হলেও, ওয়েই সির প্রতি তার আকাঙ্ক্ষা ও নির্ভরতা তাকে অপ্রত্যাশিতভাবে উত্তেজিত করেছিল।
যদিও সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে চেয়েছিল, কোমল শরীরের স্পর্শে তার গর্বিত নীতিমালা ভেঙে পড়ল, যেন ছাইয়ের মতো হাওয়ায় ছড়িয়ে গেল।
সুং ইয়িন খেপে তার কাঁধ চাপ দিল, অভিযোগ করল, "তুমি কি সারাদিন এসব কথা ভাবো?"
ওয়েই সি চুপ করে একটু দূরে সরে গেল, ভ্রু উঁচু করে তাকাল।
একটি চমকপ্রদ সুন্দর মুখ তার সামনে এসে পড়ল, সুং ইয়িন লজ্জায় গলা গিলে ফেলল, চোখ ধীরে ধীরে মায়াময় হয়ে গেল।
সে উঠে বসে গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "কি খেতে চাও, চালের ভাত নাকি মাংসের স্যুপ?"
সুং ইয়িন মুখ ঢেকে দিল যেন ওয়েই সি তার চাহিদাময় মুখ দেখ না পায়, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "চালের ভাত।"
তীক্ষ্ণ ওয়েই সি তার মেজাজ বুঝতে পেরে আবার বসল, ধৈর্য ধরে জিজ্ঞেস করল, "কি হয়েছে?"
সে জলময় চোখে তাকিয়ে, চুপচাপ তার অস্থির দেহের দিকে চোখ দিল, ঠোঁট কামড় দিয়ে কিছু বলল না।
সম্ভবত এক সঙ্গে শুয়ে থাকার কারণে তারা অজান্তে একে অপরকে বুঝতে পারছিল। ওয়েই সি তার মানে বুঝে মৃদু হাসল, ঠাট্টা করে বলল, "তুমি সারাদিন এসব ভাবো।"
"..."
সুং ইয়িন রাগে মুখ ঘুরিয়ে দিল, আর কিছু বলল না।
ওয়েই সি কম্বল সরিয়ে ভিতরে ঢুকে গেল, তার গরম আবেগ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সুং ইয়িন লজ্জায় পা সেঁটে তার সঙ্গে জড়িয়ে পড়ল, মুখে বলল, "খুব আরামদায়ক।"
"আরো আরামদায়ক হতে চাও?" সে ইচ্ছে করে তার সংবেদনশীল কানে ফিসফিস করল, গরম নিশ্বাসে সে আগুনে ঝলমল করল।
সৌভাগ্যবশত ওয়েই সি তাকে কষ্ট দিতে চায়নি, তাই সুং ইয়িন সত্যিই জবাব দিতে হয়নি, সে আঙ্গুল দিয়ে ঠোঁটে খেলল, জিহ্বা খুঁজে বের করে হালকা বা জোরে স্পর্শ করল।
স্ফটিকের মতো জল তার নখের সঙ্গে মিশে আলো ছড়ালো। ওয়েই সি মিথ্যাচার করে তাকে দেখতে বলল, সুং ইয়িন লজ্জায় লাল হয়ে গেল, চোখের পাতা গোলাপী রঙে রাঙিয়ে উঠল।

"দুঃখিত,"
ওয়েই সি দুষ্টুমি করে হেসে বলল, "আজকে কেবল এটুকুই তোমাকে দিতে পারি, ভালো হলে, তিন দিন তিন রাত তোমার জন্য থাকব, কেমন?"
সুং ইয়িন ধীরে ধীরে অসুস্থ হয়ে গেল, লজ্জা ভুলে গলায় বলল, "দ্রুত করো।"
সে যত্ন সহকারে সেবা পেয়ে চোখে আনন্দ ফুটল, ওয়েই সি চালের ভাত নিয়ে এল, নিজে দ্রুত স্নান করে পরিস্কার পোশাক পড়ল। সুং ইয়িন অসুস্থ অবস্থায় তার স্নান না করাটা বিরল ছিল।
খাওয়া শেষ করে সুং ইয়িন ওয়েই সির সঙ্গে আলোচনা করল, "মহোদয়, আমার সেরা বান্ধবী তাও হং বড় জনের সঙ্গে গেছে, আপনি কি আমাকে তাকে দেখতে নিয়ে যেতে পারেন?"
তাও হংয়ের কথা শুনে স্বাভাবিকভাবেই লি চি ইয়িংয়ের কথা মনে পড়ল, তার গা ছমছম করল, কারণ সেই চটচটে দৃষ্টিটা আর প্রথমবার রক্তক্ষয়ী দৃশ্য।
ওয়েই সি খুশি হয়ে বলল, "আগামীকাল ওকে বাড়িতে আনব তোমার সঙ্গে দেখা করাবে।"
"ধন্যবাদ মহোদয়।" সুং ইয়িন ব্যাখ্যা করল, "সেদিন আমি ইউ রুইয়ের সঙ্গে সূতা কাজ শিখছিলাম, কেউ সূতার বাক্সে চিঠি লুকিয়েছিল, তাও হং অসুস্থ বলছিল। আমি ভয়ে পাঁকা হয়ে গিয়েছিলাম, তোমার সঙ্গে আলোচনা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু লি চি ইয়িংয়ের ফাঁদে পড়ে গেলাম।"
সে না বললেও, ওয়েই সি সব বুঝে গিয়েছিল।
জিনঝোউ আসার সময় কেবল একজন রথচালক নিয়ে এসেছিল, সুং ইয়িন স্থানীয় একজন ভাড়া নিয়েছিল, তাই সে বিশ্বাসযোগ্য ছিল না। এখন রথচালক নিহত হয়েছে, মূল্য চুকিয়েছে, কিন্তু ওয়েই সি সে কথা বলার মনোমতো নেই।
সুং ইয়িন ওয়েই সি’র ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তিত, লি পরিবারের সঙ্গে ব্যাপার কেমন হবে, তাই সাহস করে জানতে চাইল, "লি...লি কি সত্যিই মারা গেছে?"
"না।"
তরবারি আসলে লি চি ইয়িংয়ের মাথার দিকে লক্ষ্য করেছিল, সুং ইয়িন ভীত ছিল, একটু নিচে সরিয়েছিল। সে আবার কান্নার চোখে সাহায্য চাইল, ওয়েই সি বিরল ধৈর্য ধরে শুধু লি চি ইয়িংয়ের হাত ভেঙে দিয়েছিল।
তবুও সুং ইয়িন ভয়ে অচেতন হয়ে পড়েছিল, ওয়েই সি তার কাছে 'ভীতু ইঁদুর' বলে মনে করত।
উচ্চবিত্ত বাড়িতে মেয়েরা তাদের অবস্থান বজায় রাখতে অনেকের হাতে রক্ত লেগেছিল।
সে অযথা চিন্তা করছিল, তখন তার পায়ে হঠাৎ কেউ মৃদু স্পর্শ করল, সুং ইয়িনের কোমল শরীর আবার জড়িয়ে পড়ল। সে তার গলার পিছনে হাত রেখে মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল, "মহোদয়, যখন রথচালক বলেছিল আমি অন্য কারো সঙ্গে পালাতে চাই, তুমি কি বিশ্বাস করেছিলে?"
"..."
ওয়েই সি জোরে মুঠো বানিয়ে বলল, "তোমার এতো রাগ, আর শিষ্টাচার না জানা, বাইরে ঘুরে বেড়ানো ভালোবাসা, শুধু আমি তোমাকে সহ্য করতে পারি।"
যদিও সত্য, সুং ইয়িন হাসি ধরে রাখতে পারল না, "ঠিক আছে, আজ থেকে আমি রাজধানীর উচ্চবিত্ত মেয়েদের মতো শিখব, শিষ্টাচার জানব, আমার ছোট উঠোনে ফিরে যাই।"
তাকে এত সাবলীল রেগে যেতে দেখে, ওয়েই সি একটু বিভ্রান্ত হল—প্রথম দেখা সেই ভীতু মেয়েটা কোথায় গেল?
কিন্তু মনে হলো, সুং ইয়িন যদি সত্যিই ভীতু হতো, তাহলে সে তার ঠাণ্ডা দৃষ্টির সামনে নিজের বিছানার প্রস্তাব দিত না।
সে হাত তুলে সুং ইয়িনের কোমল মুখের মাংস চেপে ধরে, "চি," শব্দ করে, "তোমার তাই নামাজ শিখলাম, তুমি আসলে অধিকারপ্রাপ্ত এবং নিজের ঘরে জোরালো।"

লি চি ইয়িং ওয়েই সির চরিত্র অতিমূল্যায়ন করেছিল, আর সুং ইয়িনকে তার মনে কম মূল্য দিয়েছিল।
বলতে হয় না ওয়েই পরিবারের দ্বিতীয় মেয়ের সঙ্গে ওয়েই সি এক মায়ের সন্তান নয়, তবে সে বিয়ের প্রতিশ্রুতি বা না থাকার কোনো ব্যাপারে গুরুত্ব দেয়নি, সে একেবারেই অহংকারী ছিল।
অথচ এই পরিস্থিতিতে পড়ে লি চি ইয়িংকে চুপ থাকতে হয়েছে, কারণ ওয়েই সি তরবারি ওঠানোর সময় বলেছিল, বাড়ির মাকে অবিলম্বে চিঠি পাঠিয়ে এই বিয়ের ব্যাপার ভেঙে দিতে, আর ভবিষ্যতে যদি কোনো সমস্যা হয়, তার সব দায় লি চি ইয়িংয়ের ওপর পড়বে।
অতএব কঠিন বিষয়টি সাময়িক সমাধান হল।
সুং ইয়িন তরুণ ছিল, প্রতিদিন ঔষধ খেয়ে দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠল। সে ওয়েই সিকে জিজ্ঞেস করল, "কেন তাও হং আপা এখনো বাড়িতে এসে আমার সঙ্গে দেখা করেনি?"