চতুর্থ অধ্যায়: নীলনগর

পর্দার আড়ালে সং ইন-এর মুখ ঢাকা ছিল, কিন্তু সেই সঙ্গে তার দৃষ্টিও আচ্ছন্ন হয়ে গিয়েছিল। সে শূন্যে দুবার হাত বাড়িয়ে ওয়েই চি-র হাতের কবজি খামচে ধরল এবং ঘোড়ার গাড়ির পিছু পিছু পা মিলিয়ে চলতে লাগল।

সে এখন একটি নিয়ম বুঝে গেছে, তা হলো—ওয়েই চি অত্যন্ত স্পষ্টবাদী মানুষ; যা তার পছন্দ নয়, তা নয়ই। কিন্তু যদি সে নিজে থেকে কোনো কিছু নিয়ে আপত্তি না করে, তবে সং ইন কিছুটা ছাড় পাওয়ার সুযোগ পায়। যেমন এই মুহূর্তে, সে ধৈর্য ধরে সং ইন-এর হাতটি ঝেড়ে ফেলল না, বরং সং ইন যখন পা বাড়াচ্ছিল, তখন তার কোমরের কাছে হাত রেখে তাকে সাহায্য করল। সত্যিই প্রশংসনীয়।

গাড়িতে বসে সং ইন পর্দাটি সরিয়ে ওয়েই চি-র দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। সে খোঁজ নিল, "মিস্টার চৌ আজ রাতে কাদের আমন্ত্রণ জানিয়েছেন? তিনি কি তাও হং দিদিকেও সাথে নিয়ে আসবেন?"

সং ইন-এর এই নিষ্পাপ ভাব দেখে ওয়েই চি নিষ্ঠুরভাবে তার ভুল ভাঙিয়ে দিল, "চৌ হুয়ান শান-কে তুমি কী মনে করো?"

সং ইন কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। সে মনে মনে ভাবল, গত কয়েকদিন সে শান্তিতে কাটানোর কারণে হয়তো ভেবে বসেছিল যে অন্য মেয়েরাও বুঝি ভালো কোনো আশ্রয় পেয়েছে। সেদিন চৌ হুয়ান শানকে দেখা গিয়েছিল নারীদের ভিড়ে, আর আজ ভোজসভার আয়োজনও হয়েছে তিয়ানজিয়াং প্রাসাদে। সম্ভবত সে এমন এক লম্পট যে কাউকেই ফিরিয়ে দেয় না।

মনে উদ্বেগ থাকলেও সে বিষণ্ণ মুখ করল না। মৃদু মাথা নেড়ে চুপচাপ ওয়েই চি-র সোনালি সুতোর কাজ করা আলখাল্লার প্রান্তের দিকে তাকিয়ে রইল। ওয়েই চি বরং এতে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল। সে সং ইন-কে টেনে নিজের কোলে বসাল এবং তর্জনী দিয়ে তার চমৎকার মুখটি আলতো করে তুলে ধরল, "খারাপ লাগছে?"

মন খারাপের সময় কারো সহানুভূতি সহ্য করা কঠিন। সং ইন সাথে সাথে মুখ ঘুরিয়ে নিল এবং গম্ভীর স্বরে বলল, "আজ মুখে প্রসাধন করেছি, তুমি আমাকে কাঁদিও না।"

এমনকি সে 'তুমি' সম্বোধনও ব্যবহার করে ফেলেছে। ওয়েই চি মনে মনে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল। সে যখন তাকে শান্ত করার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তখন সং ইন হালকা স্বরে বলে উঠল, "ছয় বছর বয়সে আমাকে কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেটের বাড়িতে বিক্রি করে দেওয়া হয়েছিল। তখনই আমি আমার পরিচয় জেনে গিয়েছিলাম। কিন্তু জীবন তো দীর্ঘ, তাই আমি তা নিয়ে না ভাবার ভান করেছি এবং সাধারণ ঘরের মেয়েদের মতোই বড় হয়েছি।"

ওয়েই চি-র হাতের তালু উষ্ণ ছিল, সে আলতো করে সং ইন-কে জড়িয়ে ধরল। সে তাকে থামাল না, সং ইন বলে চলল, "যদি আপনার সাথে দেখা না হতো, হয়তো আমাকেও কারো না কারো লাঞ্ছনার শিকার হতে হতো। যদিও আমি ভাগ্যবতী, কিন্তু অন্যদের রক্ষা করার ক্ষমতা আমার নেই।"

"তুমি বেশ পরিষ্কারভাবেই পরিস্থিতি বোঝো।"

ওয়েই চি রাজধানী শহরের জটিল রাজনীতির মধ্যে বড় হয়েছে, ছোটবেলায় যুদ্ধক্ষেত্রেও গিয়েছিল। সে নিজেকে খুব দয়ালু মানুষ বলে মনে করে না, কিন্তু সং ইন-এর এই উপলব্ধি তাকে কাঁদুনে বা অভিযোগকারী মেয়েদের চেয়ে বেশি পছন্দনীয় মনে হলো।

"এসব থাক," সং ইন হঠাৎ মনে করে জিজ্ঞেস করল, "যদি মিস্টার চৌ আমাকে পছন্দ করে বসেন, তবে তিনি কি আমাকে জোর করে নিয়ে যাবেন?"

ওয়েই চি-র গলা থেকে মৃদু হাসির শব্দ বেরিয়ে এল। যদিও সে তাকে ভয় দেখানোর জন্যই বলল, "সেজন্যই তো আমি তোমাকে পর্দা দিয়ে মুখ ঢেকে রাখতে বলেছি। পাছে চৌ হুয়ান শান এসে তোমাকে দাবি করে বসে, তখন তো বাধা দেওয়া কঠিন হবে।"

সং ইন-এর মনে ফেরার ইচ্ছা জাগল। সে তার মাথা তুলে ওয়েই চি-র পাতলা ঠোঁটে চুমু খেল এবং অত্যন্ত আদুরে স্বরে মিনতি করল, "আজ শরীরটা ভালো নেই, বরং..."

ওয়েই চি-র তার এই রূপটি খুব মিষ্টি লাগল। সে তার কানের লতিতে একটি চুম্বন এঁকে দিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "আমার মানুষ, তাদের ছোঁয়ার সাধ্য কারো নেই।"

সং ইন অর্ধেক বিশ্বাস নিয়ে ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামার সময় পর্দাটি দিয়ে মুখটা শক্ত করে ঢেকে নিল। কিন্তু ওয়েই চি যেন বদলে গেল। সে শুধু তাকে হাত ধরে বৈঠকী ঘরেই নিল না, বরং নিজের বাহুবন্দী করে রাখল। তার উষ্ণ বুক সং ইন-এর পিঠের সাথে লেগে রইল। ভাগ্য ভালো যে মুখ ঢাকা ছিল, তাই সং ইন-এর আতঙ্ক এবং প্রসাধনহীন লাল হয়ে ওঠা কান কারো চোখে পড়ল না।

তারা সবার শেষে পৌঁছাল বলে সবার নজর তাদের দিকেই গেল। লি ঝি ইং শুকনো হাসি হেসে বলল, "মনে হচ্ছে তরুণীকে আপনার বেশ পছন্দ।"

অন্য সময় হলে ওয়েই চি পাত্তাই দিত না, কিন্তু আজ সে অদ্ভুতভাবে বলে ফেলল, "হুম, পৃথিবীর যেকোনো সৌন্দর্যের চেয়েই সে শ্রেষ্ঠ।"

ওয়েই চি-র কণ্ঠস্বর ছিল শীতল, কিন্তু এভাবে নিচু স্বরে বলার মধ্যে এক অদ্ভুত মায়া ছিল। সং ইন নিজেকে সামলাতে পারল না, মনে মনে তাকে 'শয়তান' বলে গালি দিল।

কথা শুনে চৌ হুয়ান শানের আগ্রহ বেড়ে গেল, "সেদিন রাতে বেশি নেশা হয়েছিল, তাই তরুণীর মুখটা ঠিকমতো দেখা হয়নি, খুব আফসোস।"

"তাই নাকি?" ওয়েই চি অলসভাবে চোখের পাতা তুলে হাসিমুখে বলল, "আপনি কি চান আমি এই পর্দা সরিয়ে আপনাকে তাকে দেখাই?"

"না, না, কক্ষনো না।"

আজ কেবল রাজধানীর কয়েকজন জড়ো হয়েছে, তাই চৌ হুয়ান শান কাউকে কিছু বুঝতে না দেওয়ার ভয়ে দ্রুত মদের গ্লাস হাতে উঠে দাঁড়ালেন, "আপনি আমাকে লজ্জা দেবেন না।"

ওয়েই চি ঠোঁট বাঁকাল এবং সং ইন-এর হাতটি তার কবজিতে নিয়ে খেলা করতে করতে বলল, "মিস্টার চৌ, শান্ত হয়ে বসুন। আমার ইন-ইন খুব ভীরু স্বভাবের।"

আমার ইন-ইন?

সং ইন তার হাতের তালুতে নখ দিয়ে আঁচড় কাটল, কিন্তু ওয়েই চি সহজেই তা চেপে ধরল।

তিয়ানজিয়াং প্রাসাদে সুন্দরী নারীদের অভাব ছিল না। স্বচ্ছ পোশাক পরা মেয়েরা খাবার নিয়ে সারিবদ্ধভাবে প্রবেশ করল। দূর থেকে তাদের রঙিন মনে হলেও কাছে এলে ত্বকের আভা স্পষ্ট হয়ে উঠত, যা এক অদ্ভুত মাদকতা তৈরি করত। সং ইন অবচেতনভাবেই ওয়েই চি-র দিকে তাকাল, দেখল সে তার দিকেই তাকিয়ে আছে এবং ঠোঁটে এক বাঁকা হাসি।

সে সাথে সাথে অস্বস্তিতে নিজের সাদা পর্দাটি টেনে নিল এবং ফিসফিস করে বলল, "আপনি সুন্দরীদের দিকে তাকাচ্ছেন না কেন?"

"কে বলল? আমি তো আমার কোলে থাকা সুন্দরীর দিকেই তাকিয়ে আছি, সেটা কি ভালো নয়?"

কথা শুনে সে আবার পর্দা সরিয়ে ওয়েই চি-র চোখের দিকে তাকাল। সেই গভীর কালো চোখে কোনো প্রেমের ছোঁয়া না পেয়ে সে বিড়বিড় করল, "মিথ্যেবাদী।"

"চেখে দেখবে?" ওয়েই চি জিজ্ঞেস করল।

সং ইন ঘ্রাণ নিয়ে দেখল, তাতে ফলের সুবাস আছে। সে ভাবল নেশা হবে না, তাই ওয়েই চি-র হাত থেকে গ্লাসটি নিয়ে অর্ধেক পান করল।

"আহ, এটা তো পাম ফলের মদ।"

সে আবার পান করতে চাইলে ওয়েই চি তাকে বাধা দিল। এই নড়াচড়ার ফাঁকে পর্দার আড়ালে তার অপূর্ব মুখটি একবারের জন্য দেখা গেল; চোখ জোড়া ছিল লাবণ্যময়, আর তার আভিজাত্য ছিল ধুলোবালিহীন নির্মল প্রকৃতির। সত্যিই সে এক অনন্য রূপবতী।

চৌ হুয়ান শান তো রূপের কাঙাল, তাই সেদিন রাতে নেশার ঘোরে ঠিকমতো দেখতে না পাওয়ার জন্য মনে মনে আফসোস করতে লাগলেন।

ওয়েই চি ছিল স্বল্পভাষী, কিংবা বলা যায়, উপস্থিত কেউ তার মুখ থেকে কথা শোনার যোগ্য ছিল না। লি ঝি ইং ভেবেছিল সে যদি ওয়েই চি-কে সং ইন-এর মতো কোনো সঙ্গিনী উপহার দেয়, তবে হয়তো রাতের কাজগুলো সহজ হবে। কিন্তু কে জানত ওয়েই চি স্বয়ং সং ইন-কে নিয়ে আসবে।

পরিবেশ ক্রমশ ভারী হয়ে উঠল। লি ঝি ইং মেয়েদের হাত ছেড়ে দিয়ে অস্বস্তিতে খাবার খেতে লাগল। চৌ হুয়ান শানও আর কোনো কথা তুললেন না, কেবল জিনঝৌ-এর প্রাকৃতিক দৃশ্য নিয়ে আলোচনা করতে লাগলেন।

পুরো ভোজসভা খুব নিয়ম মেনেই চলল। কেবল সং ইন-এর অবস্থা ছিল অন্যরকম। সে জানত না যে তার সহ্যক্ষমতা এত কম, আর পেটে কিছু না থাকায় অর্ধেক গ্লাস পাম মদেই তার মাথা ঘুরতে শুরু করল। সে দুর্বলভাবে ওয়েই চি-র বুকে এলিয়ে পড়ল।

ওয়েই চি তার চেয়েও অবাক হলো, যেন সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না কেউ এতটুকু ফলের মদে মাতাল হতে পারে। চৌ হুয়ান শান যখন শহরের উপকণ্ঠের কোনো এক বিস্ময়কর দৃশ্যের বর্ণনা দিচ্ছিলেন, সং ইন হঠাৎ তার পর্দাটি সরিয়ে ওয়েই চি-র কাঁধ আঁকড়ে ধরে অভিমানী কণ্ঠে বলল, "আমি আপনাকে আর দেখতে পাচ্ছি না।"

ওয়েই চি তাকে নিজের বুকে চেপে ধরল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চৌ এবং লি-র কৌতূহলী দৃষ্টি থামিয়ে দিল। এরপর সে চেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়াল, কাউকে কিছু না বলেই সং ইন-কে কোলে নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

সং ইন অদ্ভুত রকম শান্ত ছিল। তার নেশাতুর চোখগুলো ওয়েই চি-র মুখে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, যা আগের চেয়ে অনেক বেশি সাহসী ছিল।

ঘোড়ার গাড়িতে উঠতেই ওয়েই চি নির্দয়ভাবে তার নিতম্বে একটি চাপ দিয়ে শীতল স্বরে বলল, "নিচে নামো।"

"তুমি খুব রাগী।" সং ইন শুধু তাকে ছাড়লই না, বরং নেশার ঘোরে তার কণ্ঠনালীতে চুম্বন করতে শুরু করল।

সেটি চুমু কি না তা বোঝা দায়। তার ছোট জিভ দিয়ে সে যেন স্বাদ নিতে লাগল। ওয়েই চি-র চোখ মুহূর্তেই অন্ধকার হয়ে এল, তার শ্বাস ভারী হয়ে উঠল।

সং ইন একটু থামল, নিষ্পলক দৃষ্টিতে ওয়েই চি-র সুদর্শন মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে এক গভীর ভালো লাগা জন্মাল—সেই ভালো লাগা কেবল তার বাহ্যিক রূপের প্রতি।

ওয়েই চি ভাবল, সে এমন বেহায়া মেয়ে কখনো দেখেনি। কিন্তু সে মাতাল, কোনো কথাই কানে তুলছে না, উল্টো তার শরীরে আগুনের শিখা জ্বালিয়ে দিচ্ছে। সেই অপরিচিত উত্তাপ সং ইন-কে অস্বস্তিতে ফেলল। সে নিষ্পাপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলেও তার হাত দুটি ওয়েই চি-কে নিজের কাছে টেনে নিল, এবং তার মিষ্টি চুম্বনগুলো ওয়েই চি-র ঠোঁট ও চোয়ালে পড়তে লাগল।

ওয়েই চি-র ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গেল। সে তার মুখটি চেপে ধরে তাকে চুম্বনে বাধ্য করল। সে তার জিভের ডগাটি বের করে আনল এবং ওয়েই চি তা শুষে নিতে লাগল। সং ইন-এর কাতর শব্দ শুনেও সে থামল না, বরং আরও গভীরভাবে তাকে অধিকার করতে চাইল, যেন তার প্রতিটি নিঃশ্বাস নিজের করে নেবে।

সং ইন তা সহ্য করতে পারল না। তার চোখের কোণ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, চুল এলোমেলো হয়ে গেল, ঠিক যেন তুষারপাতে কাতরানো কোনো ফুল।

সে তার আঙুল সরিয়ে কানের লতিতে চুমু খেয়ে ফিসফিস করে বলল, "কী মিষ্টি।"

আবার চোখ খুলতেই দেখা গেল, তার শীতল দৃষ্টি এখন প্রেমের তীব্র আকাঙ্ক্ষায় পূর্ণ। সং ইন ততক্ষণে জ্ঞান ফিরে পেয়েছে, কিন্তু সে এক তীব্র দোটানায় ধুঁকছে। একদিকে ওয়েই চি-র প্রতি ভয়, অন্যদিকে তার প্রতি তীব্র আকাঙ্ক্ষা। কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল, এই সম্পর্কের চালক ওয়েই চি নিজেই।

সে সং ইন-কে নিয়ে দ্রুত ফিরে এল ছিং ফেং প্রাঙ্গণে। তাকে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে সে এলোপাথাড়ি চুমু খেতে লাগল। কিছুক্ষণ পর, তার সুন্দর চোখের পাতায় এক অদ্ভুত বিভ্রান্তি ফুটে উঠল, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম।

সং ইন হাঁপাতে হাঁপাতে দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি আগে কখনো..."

ওয়েই চি-র মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, যেন লজ্জায় সে রাগে ফেটে পড়ছে। সে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, "তোমার কি অভিজ্ঞতা আছে?"

সে চোখের পলক ফেলে শান্তভাবে বলল, "না।"

কথা শুনে ওয়েই চি-র মেজাজ কিছুটা শান্ত হলো। সে ব্যাখ্যা করল, "পরিবারের কড়া শাসনের কারণে এসবের সুযোগ হয়নি।"

সং ইন-এর মন আনন্দে ভরে উঠল। সে স্থির করল, জীবন যেহেতু ক্ষণস্থায়ী, তাই আনন্দটুকু লুফে নিতে হবে। সে হাত বাড়িয়ে ওয়েই চি-র পোশাক খুলতে শুরু করল এবং তাকে চুমু খাওয়ার জন্য ইঙ্গিত দিল।

যখন তারা একে অপরের কাছে উন্মুক্ত হলো, সং ইন তার হাত দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল এবং কানের কাছে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, "সত্যিই কি কক্ষনো কোনো সঙ্গিনী ছিল না?"

ওয়েই চি জানত না যে তরবারি চালানো ছাড়া অন্য কোনো কিছু তাকে এমন ঘর্মাক্ত করে তুলতে পারে। সে একটি চাপা আর্তনাদ করে দুর্বল স্বরে উত্তর দিল, "না।"

সং ইন অনভিজ্ঞ হাতে তাকে আদর করতে করতে আবার জিজ্ঞেস করল, "কোনো বাগদত্তা আছে কি?"

ওয়েই চি তার ঠোঁট কামড়ে ধরে সতর্ক করে দিয়ে বলল, "যা জানার প্রয়োজন নেই, তা নিয়ে প্রশ্ন কোরো না।"

"কেন করব না?"

সং ইন লজ্জায় লাল হয়ে গেল, তার রাগী চোখের দিকে না তাকিয়েই সে আদুরে গলায় বলল, "যদি সত্যিই আপনার বাগদত্তা থেকে থাকে, তবে আমার দূরে থাকাই ভালো। নইলে প্রাণ হারালে কী উপায় হবে।"

সে এখন তার বাহুর মাঝে শুয়ে আছে, যদিও সে জেদ করার ভান করছে, কিন্তু তাকে খুবই মিষ্টি দেখাচ্ছে। ওয়েই চি-র মন এক অদ্ভুত তৃপ্তিতে ভরে উঠল। সে এক হাত দিয়ে ভর দিয়ে ওপর থেকে সং ইন-এর দিকে তাকাল এবং তার কপালের ভেজা চুল সরিয়ে দিল।

জানি না কেন, ওয়েই চি-র হঠাৎ রাজধানীর শীতকালের কথা মনে পড়ল—

সাধারণ এক রাতে চুপচাপ তুষারপাত শুরু হয়। সকালে ঘুম থেকে উঠে দেখা যায় জানালার বাইরে হাজার হাজার রূপালি ফুল ফুটে আছে। জানালা দিয়ে তাকালে মনে হয় পৃথিবীটা যেন কোনো এক অসীম সাদা চাদরে ঢাকা, যা এতটাই পবিত্র ও সুন্দর যে তা দেখে বুক কেঁপে ওঠে। প্রতিবারই এমন হয়, জগৎ নিস্তব্ধ হয়ে যায়, এমনকি প্রাণের স্পন্দনও যেন থমকে থাকে।

কেবল দেয়ালের কোণে দাঁড়িয়ে থাকা একটি পাম গাছ শীতেও দমে না। সে তার ফুলের পাপড়ি থেকে তুষার ঝরিয়ে দিয়ে এক অদ্ভুত জেদ ও লাবণ্য নিয়ে ফুটে থাকে, হাড়কাঁপানো ঠান্ডার মধ্যেও তার লাল কুঁড়িগুলো কাঁপতে থাকে।

...

সং ইন তার চুলের সুবাস পাচ্ছিল, যা অনেকটা সবুজ পাতার মতো, আবার কখনো বাঁশ গাছের মতো সতেজ। সেই সুবাস তার নাকের ডগা থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল তার জড়িয়ে থাকা চুলে।

আবেগের বশে ভয় ছাপিয়ে এক অদ্ভুত মায়া কাজ করল। সে তার নরম হাত দিয়ে ওয়েই চি-র মাথা জড়িয়ে ধরে মৃদুস্বরে বলল, "আপনি তো এখনো উত্তর দিলেন না।"

ওয়েই চি তৃপ্তির সাথে তার কথার তোয়াক্কা না করে তার ঠোঁটে গভীর চুম্বন করল। সে বুঝতে পারল, সং ইন তাকে এভাবেই আদর করতে পছন্দ করে।

আগুন ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে, তুচ্ছ ব্যথাটুকু ঢাকা পড়ে গেল অসীম ভালোবাসায়। সং ইন আবেগে আপ্লুত হয়ে তার উত্তপ্ত চুম্বন গ্রহণ করল এবং সেও তাকে জড়িয়ে ধরল, ওয়েই চি-কে আনন্দ দেওয়ার জন্য।

সে তার ভালোবাসার স্বাদ পেয়ে আরও কোমল হয়ে উঠল এবং সং ইন-এর শরীরে নিজের শীতল ও সতেজ ঘ্রাণ ছড়িয়ে দিতে লাগল।