বাইশতম অধ্যায়: সন্তান

জীবনের ঝুঁকি!

সোং ইন সতর্কতার সাথে চোখ ঘুরিয়ে তার খোলা পোশাকের গলার কাছে আঙুল বুলিয়ে মৃদু স্বরে পাল্টা প্রশ্ন করল, “আপনার শরীরে এমন কোনো জায়গা আছে যা আমার অপছন্দের?”

তার ধূর্ত চোখের পাতায় এক চিলতে বিভ্রান্তি ফুটে উঠল, যা তাকে অত্যন্ত নিস্পাপ এবং আন্তরিক করে তুলল।

ওয়েই চি সন্তুষ্ট হয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুলল। সে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে নিস্পৃহভাবে জিজ্ঞেস করল, “যদি আরও সুদর্শন কোনো তরুণের সাথে দেখা হয়, তখন তুমি কী করবে?”

দ্বিতীয়বার জীবনের ঝুঁকি!

সোং ইন আড়ালে নিজের উরুতে চিমটি কেটে ব্যথা অনুভব করল, যাতে তার এই柔情 (কোমল) ভঙ্গি বজায় থাকে।

“আমি বিশ্বাস করি না,” সে জোর দিয়ে বলল, “এই পৃথিবীতে আপনার চেয়ে শ্রেষ্ঠ কেউ থাকতে পারে না। যদি থেকেও থাকে, তবে বোধহয় সে এখনও জন্মই নেয়নি।”

ওয়েই চিকে বোকা বানানো সহজ নয়, আর তার অভিনয়ের ক্ষমতাও সীমিত, তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে বাড়িয়ে কথা বলল, যাতে কিছুটা বোকামি মেশানো তোষামোদ প্রকাশ পায়। যদি সে এ নিয়ে প্রশ্ন তোলে, তবে সে প্রেমিকের চোখে সৌন্দর্য খোঁজার অজুহাত দেবে।

কিন্তু কে জানে, সে কী ভেবেছিল! তার মুখের ভাব মুহূর্তের জন্য শূন্য হয়ে গেল, তার যে লম্বা হাতটি সোং ইনের কোমরের কাছে ছিল, তা শক্ত হয়ে এল।

হঠাৎ, ওয়েই চি বাতাসের ঝাপটায় প্রদীপের আলো নিভিয়ে দিল। ঘরটি অন্ধকারে ডুবে গেল।

সোং ইন:?

অন্ধকারে যেখানে কেউ দেখছে না, ওয়েই চির কান লাল হয়ে উঠল, কারণ সেই “এখনও জন্ম নেয়নি” কথাটি তার মনে গেঁথে গেছে। সে দৃঢ়ভাবে ভাবল, ভবিষ্যতে তাদের যদি সন্তান হয়, তবে সে অবশ্যই তাদের চেয়েও শ্রেষ্ঠ হবে।

সে কি কোনো কিছুর ইঙ্গিত দিচ্ছে?

অন্ধকারে সোং ইনকে কাছে ঘেঁষে আসতে দেখে, তার হাড়হীন নরম শরীর থেকে ভেসে আসা মিষ্টি ঘ্রাণে ওয়েই চির মন গলে গেল।

এই নরম শরীরকে বাহুডোরে জড়িয়ে সে দোটানায় পড়ল। সে ভাবছিল, তাকে কিছু জানানো উচিত কি না। তাকে বলা উচিত যে, মূল স্ত্রী ঘরে আসার আগে হয়তো তার চাহিদা পুরোপুরি মেটানো সম্ভব হবে না, কিন্তু বিয়ের পর তারা সুন্দর এক জোড়া যমজ সন্তান জন্ম দেবে।

সোং ইন তার নীরবতা দেখে ভাবল সে ক্লান্ত, কারণ এক রাতে তিনবার মিলনের পর যেকোনো শক্তিশালী ষাঁড়ও ক্লান্ত হয়ে পড়ে। তাই সে আরামদায়ক ভঙ্গি খুঁজে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু ওয়েই চি হঠাৎ ঘুরে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। অন্য হাতটি তার মুখে খুঁজে নিয়ে নরম ঠোঁটগুলো নিয়ে খেলতে লাগল।

“আমি প্রতিদিন তোমাকে চিঠি লিখব,” সে হঠাৎ বলে উঠল।

সোং ইন ভয়ে জেগে উঠল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে শুকনো হাসল: “আমি খুব আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছি।”

“খাবার ঠিকমতো খাবে,” ওয়েই চি তার মাথায় আলতো চুমু খেয়ে প্রতিশ্রুতি দিল, “আমি খুব দ্রুত ফিরে আসব।”

“...”

ওয়েই চি খুব একটা সূক্ষ্ম মনের মানুষ নয়, সে সোং ইনের নীরবতাকে মনের অশান্তি হিসেবে দেখল না, বরং নিজের অদ্ভুত আবেগে ডুবে রইল।

সে কখনো ভাবেনি যে, কোনো নারীর জন্য সে এত ব্যাকুল হবে। অথচ সোং ইনের সামনে সে এক রক্তপিপাসু তলোয়ারের মতো, যা খাপের ভেতর শান্ত হয়ে আছে। গত সতেরো বছরে ওয়েই চি যা চেয়েছে তা-ই পেয়েছে, অন্যের জন্য ভাবার প্রয়োজন পড়েনি। কিন্তু এখন সে ধৈর্যের সাথে পরিকল্পনা করছে, যাতে তাকে কোনো বিপদের মুখে না পড়তে হয়।

ভালোবাসা সত্যিই এক জটিল রহস্য।

সে আবার তার গালে মুখ ঘষে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “আমার সাথে থেকে তুমি কি সুখী?”

সোং ইন বুঝতে পারল না কেন আজ রাতে সে এত আবেগপ্রবণ, কিন্তু সে নিজেই ক্লান্ত ছিল। সে তাকে জড়িয়ে ধরে দ্রুত সান্ত্বনা দিল: “আপনি আমাকে দোকান দিয়েছেন, বাইরে যাওয়ার অনুমতি দিয়েছেন, আবার আমার বোনদেরও বাঁচিয়েছেন। আমি প্রতিদিন সুখী।”

সে তার সরু কোমরে চিমটি কেটে বলল, “আপনার শারীরিক সক্ষমতাও আমাকে খুব আনন্দ দেয়।”

ওয়েই চি গলার স্বরে এক ধরনের তৃপ্তি নিয়ে মৃদু শব্দ করল। সে সোং ইনের নাকের ভারী নিঃশ্বাস শুনে বুঝল সে ঘুমে আচ্ছন্ন, তাই সংক্ষিপ্তভাবে বলল, “আগামীকাল ম্যানেজারকে এই বাড়ির দলিল তোমার কাছে পাঠাতে বলব, এখন থেকে এটি তোমার।”

সোং ইন এবার প্রাণখুলে হাসল এবং তাকে জড়িয়ে ধরে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

ওয়েই চিকে রাজধানীতে ফিরে যেতে হবে। যদিও তাকে পুরো পরিবারসহ যাওয়ার প্রয়োজন নেই, কিন্তু তার জীবনযাত্রা অত্যন্ত বিলাসবহুল। তাই প্রাসাদে সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

সে অনেকদিন বাড়ি চিঠি না পাঠানোয় ওয়েই-এর বাবা-মা খুব উদ্বিগ্ন হয়ে প্রতিদিন চিঠি পাঠাচ্ছিলেন। চিঠিগুলো পড়ে সে দেখল, বাড়ি স্থানান্তরের সব প্রস্তুতি শেষ, এখন শুধু তার ফেরার অপেক্ষা।

এছাড়া, তার মা দুজন সুন্দরী দাসী ঠিক করেছেন, যারা প্রাসাদের শিষ্টাচার শিখেছে। ওয়েই চি প্রতিষ্ঠিত হওয়ার পর তারা তার রক্ষিতা হিসেবে থাকবে।

এটুকু পড়তেই তার ভ্রু কুঁচকে গেল।

পাশে থাকা তার অনুচররা বুঝতে পারল যে প্রভু রেগে গেছেন। ওয়েই চি দীর্ঘশ্বাস ফেলে পড়া চালিয়ে গেল। তার মা আবার জিয়া ফাংকিংয়ের কথা উল্লেখ করেছেন।

গতবার সে তার সেই তথাকথিত কাজিনকে একবারই দেখেছিল, সোং ইনের কথা ভেবে সে তাকে দ্রুত বিদায় করেছিল। তার মা বুঝতে পেরেছেন যে সে জিয়া পরিবারের মেয়েকে পছন্দ করে না, তাই তিনি প্রস্তাব দিয়েছেন—প্রথমে একজন পার্শ্ব-স্ত্রী (উপপত্নী) রাখা হোক, পরে মূল স্ত্রী দেখা যাবে।

ওয়েই চি এতে একমত নয়। সে শান্ত পরিবেশ পছন্দ করে। বাড়িতে বাইরের লোক তার অপছন্দ। সে ভাবে, যদি বাড়ির কাজের জন্য লোক লাগে, তবে দুজন দক্ষ চাকরই যথেষ্ট, উপপত্নী রাখার প্রয়োজন নেই।

তাছাড়া, সোং ইন দেখতে দুর্বল হলেও তার জেদ অনেক। সে প্রায়ই ছোটখাটো বিষয়ে ঈর্ষা করে, আর তার কান্নারত মুখ দেখলে ওয়েই চির খুব কষ্ট হয়। তাই সে সিদ্ধান্ত নিল, সে কোনো উপপত্নী রাখবে না, কেবল একজন ভালো মনের মূল স্ত্রী বিয়ে করবে, যাতে সোং ইনের কোনো ক্ষতি না হয়।

সে একটি বড় কাগজে “অস্বীকৃত” লিখে তা পাঠানোর নির্দেশ দিল। সে তার দেহরক্ষীদের নতুন প্রাসাদের দায়িত্ব নিতে বলল।

দিনভর ব্যস্ততার পর, সে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে বিশ্রাম নিল। তার দৃষ্টি ঘুরতে ঘুরতে সেই সব স্মৃতির দিকে গেল, যেখানে সে সোং ইনকে দেয়ালে চেপে ধরেছিল। নিজের এই পাগলামি ভেবে সে লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

“নান ই,” ওয়েই চি আঙুল দিয়ে ইশারা করল। দেহরক্ষী অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল।

“সোং ইন কোথায়?”

“প্রভু, আজ থেকে কাং শিংকে তার সেবায় নিযুক্ত করা হয়েছে, তাই আমি জানি না।”

ওয়েই চি নিজেই তাকে খুঁজতে ছোট আঙিনায় গেল। কাং শিং খুব চঞ্চল প্রকৃতির। সে সোং ইনকে বিভিন্ন গল্প শোনাচ্ছিল, যা সোং ইন মুগ্ধ হয়ে শুনছিল। সোং ইনের হাসি দেখে ওয়েই চি অবাক হলো, এমন আনন্দ সে আগে কখনো দেখেনি।

সে দূর থেকে দাঁড়িয়ে ভাবল, তাকেও কি সাথে নিয়ে যাবে? সে ভাবল, রাজধানীর উপকণ্ঠে একটি বাড়ি কিনে তাকে সেখানে রাখবে। কিন্তু তার হাসিমুখ দেখে সে দাঁতে দাঁত চেপে ফিরে এল। সে তাকে বন্দি করতে চায় না।

সোং ইন এ সম্পর্কে কিছুই জানত না। সে কাং শিংকে অনুরোধ করছিল, “কাং শিং দিদি, আপনি কি আমার ছোট叶-কে শিষ্য হিসেবে নেবেন? সে খুব পরিশ্রমী।”

“আমি শিষ্য নিই না,” কাং শিং সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল। কিন্তু সোং ইনের মুখ দেখে সে দ্রুত বলল, “তবে আমি তাকে শেখাতে পারি!”

সোং ইন খুশি হয়ে ধন্যবাদ জানাল। সে দোকান পরিদর্শনে বের হওয়ার সময় কাং শিংকে সঙ্গে নিল।

পথে সে টাও হং ও ইউ রুইয়ের কথা সংক্ষেপে বলল। টাও হং আগে লুই পরিবারের ছিল, কিন্তু এখন সে তার নিজের পরিচয় তৈরি করেছে। সোং ইনও তার নিজের পরিচয় নিয়ে কোনো আক্ষেপ রাখে না।

পথে ঘোড়ার গাড়িটি “শিউ ফু শেং”-এর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে দেখল ইয়াং秀才 হিসাবরক্ষণ শিখছে। ইউ রুই চা পরিবেশন করল। সোং ইন তার নিজের হাতে সেলাই করা পুরুষের পোশাকের নকশা দেখাল।

নতুন দর্জি প্রশ্ন করল, “মালিক, এই পোশাকে কেন ফিতা নেই?”

সোং ইন বলল, “আমার কাছে অস্বস্তিকর লাগে।”

কাং শিং হেসে বলল, “আপনারা দুজনে সত্যিই খুব সুখী।”

মেঘলা আকাশ দেখে সোং ইন আর কোথাও না গিয়ে কিছু বাদাম কিনে বাড়ির পথে রওনা হলো।