অধ্যায় ১১: গোপনে পালানো

উইন্ডো বন্ধ ছিল না, সন্ধ্যার হালকা বাতাস ধীরে ধীরে ভেতরে ঢুকছিল, মোমবাতির আলোকে দুলিয়ে দুইটি ছায়া একে অপরের সঙ্গে মিলছিল। হয়তো বিদায়ের সময় আসছে, দু’জনে নিঃশব্দে ঠোঁট মিলিয়ে, অদৃশ্য অথচ অস্পষ্ট অনুভূতিগুলোকে ঘামের ঝড়ো ঝাপটে রূপান্তরিত করছিল, মধ্যরাত্রি পর্যন্ত জ্বালিয়ে রেখেছিল তারা।

সুং ইন ঠান্ডা লেখার টেবিলে মাথা রেখে তার তপ্ত চুম্বন সহ্য করছিল, জিহ্বাটা এমনভাবে চুম্বিত হয়েছিল যে তা জ্বালাতন অনুভূতি দিয়ে ভরে উঠেছিল, মধুর মতো মিষ্টতা হৃদয়ের গভীরে ছড়িয়ে পড়ছিল, বারবার ঢেউয়ের মত আঘাত করছিল।

সে তার তীব্র আক্রমণ সহ্য করতে না পেরে ঠোঁট সামান্য সরিয়ে, কোমল কণ্ঠে কিছুটা গলগল করে বলল, “লেং চেন ভাই, আর করো না।”

প্রতি বার সে ডাক দিলে, ওয়েই সি একটু একটু করে উত্তেজিত হচ্ছিল।

“এদিকে আসো, ঠিক আছে?” সে প্রায় আবেগপূর্ণ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, ঠোঁট নাড়িয়ে তার কানের পাতায় হালকা চুম্বন দিয়ে, এমন এক অজানা স্পন্দন সৃষ্টি করল যা বর্ণনা করা কঠিন।

সুং ইন নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে করুণ কাঁদলেন, “ঠিক আছে...”

ওয়েই সি তৃপ্ত মনে তার কোমরকে আঁকড়ে ধরলেন, সুং ইনের বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাদের একে অপরের সঙ্গে নিখুঁতভাবে আলিঙ্গন করিয়ে জানালার পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।

কিন্তু কেউ যেন ত্বক বাড়িয়ে, গম্ভীর সুরে বলল, “তোমায় কয়দিন ধরেই দেখিনি, আজকে তোমায় সমস্ত ভালোবাসা দিয়েই যত্ন নিচ্ছি।”

সুং ইন হাসতে হাসতে জ্বালাতন করল।

সৌভাগ্যবশত সে এখনও শক্তি রাখে, কাঁধ শক্ত করে একদম মনোরম ভঙ্গিতে বলল, “লেং চেন ভাই, লেং চেন ভাই।”

ওয়েই সি পরিবর্তন অনুভব করে, সে মুখ ফিরিয়ে হাসি ছড়াল, কিছুটা চালাকির সঙ্গে, হালকা নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “লেং চেন ভাই, ইন ইন তোমাকে খুব পছন্দ করে।”

“সত্যিই?” সে স্পষ্টতই প্রেমে পড়ে গিয়েছিল, চোখে গভীরতা, আধিপত্যপূর্ণ চুম্বন বারবার সুং ইনের ঠোঁটে পড়তে লাগল।

“সত্যিকারের।” সে কষ্ট করে দাঁত চেপে ধরল, মাথা হালকা নাড়িয়ে অস্পষ্ট কণ্ঠে বলল, “ভালোবাসি, লেং চেন ভাইয়ের দ্বারা পীড়িত হতে ভালোবাসি।”

কোমল কথাগুলো যেন এক বিস্ফোরণ, ওয়েই সিকে এতটাই বিস্মিত করল যে চোখে হালকা সাদা আলো দেখা গেল, তার মন ও শরীর এক অভূতপূর্ব তৃপ্তি অনুভব করল, যেন দীর্ঘদিনের খরা শেষে ঝড়ো বসন্তের বৃষ্টি।

সে তৎক্ষণাৎ সুং ইনের কোমর শক্ত করে ধরে দীর্ঘ চুম্বন শেষ করল।

সুং ইন অনেকক্ষণ স্ট্রেচ থেকে মুক্তি পেল, ওয়েই সি তাকে গোসলের টবের মধ্যে নিয়ে গেলেন, ভেজা তোয়ালে দিয়ে পুরো মুখের জল মুছে দিল, শুধু চোখের কোণেকেই লাল রেখা রয়ে গেল।

সে দুর্বলভাবে ওয়েই সিকে চেয়ে বলল, কেন তার এত শক্তি, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “অভিজাত যুবক,京 ফিরে গেলে হয়তো রাতে অনেক নারীর সঙ্গ পাবে।”

ওয়েই সি তোয়ালে ঘষছিলেন, জন্ম থেকে এ পর্যন্ত কখোনো কারো সেবা করেননি, আর এটাই প্রথম যখন কেউ তাকে সেবা করে কিন্তু সে ভয় পায়নি।

কিছু নেই, কিন্তু সে অজান্তে নিজের প্রতি অবজ্ঞাসূচক আচরণ করল। ওয়েই সি বিভ্রান্ত হয়ে তাকে একবার দেখল, “তুমি কী ভাবে হঠাৎ ঈর্ষান্বিত হলে? তুমি ভাবো আমি এমন মানুষ, যে আমাকে কেউ নির্দেশ দিতে পারে, মুখ মুছতে বা শরীর পরিষ্কার করতে?”

সে অবিচার করেছিল।

সুং ইন অস্থির হৃদয় ধরা দিয়ে চুপচাপ জলে ডুব দিল।

অবশেষে প্রতিদিন ওয়েই সির এই অসাধারণ মুখের সামনে থাকার কারণে বা তার শারীরিক গুণে, সে সবসময় সতর্ক থাকতে পারেনি। আহা, সৌন্দর্যই মন্দ।

আগামী দিনের চিন্তা আগামীকে রেখে, সুং ইন দ্রুত মন শান্ত করে সোনার কম্বল দিয়ে নিজেকে ঢেকে অলসভাবে ঘুমিয়ে পড়ল।

কিন্তু অচিরেই সকালে সে জ্বর হলে।

আলস্য অবস্থা থেকে, একজন বৃদ্ধ কিছু বলছিলেন, “ছোট মেয়েটি আগে থেকেই দুর্বল, তুমি এতটাই অযত্ন করছো, তাই তাকে অসুস্থ করে ফেলেছো।”

সাধারণত রাগী ওয়েই সি বিরলভাবে মাথা নীচু করে বলল, “ইয়াং চাচা, সে কখন জাগবে?”

ইয়াং চাচা প্রেসক্রিপশন লিখে দিতেও পাঠিয়েছিল ঔষধ সংগ্রহ করতে, ওয়েই সিকে বলল, “ছেলে মেয়ের ভিন্নতা বেশি, তুমি এখন তরুণ, মেয়েটি অনেকটা সহ্য করতে পারে না, সবকিছুতে পরিমিতি দরকার।”

সে তার মুখ ফ্যাকাশে দেখে বলল, “আমি খেয়াল রাখব।”

অনেকক্ষণ পরে সুং ইন চোখ খুলল, দেখল ওয়েই সি বই ধরে বিছানার মাথায় বসে আছেন, তার আঙুলে হাত জড়িয়ে আছে।

মুখে ঔষধের গন্ধ ছিল, সে ভালো বোধ করছিল, জানত আগের রাতে জানালার কাছে ঠান্ডায় পড়েছিল, সুতরাং সেই ব্যক্তিকে অগ্রাহ্য করে হাত তুলে পাল্টা তাকাল পর্দার দিকে।

“...” ওয়েই সি কিছুটা অসহায় মনে করে কণ্ঠে কোমলতা আনলেন, “ডাক্তার বলেছিল তুমি অতি দুর্বল, তোমাকে ভালোভাবে চিকিৎসা করতে হবে।”

সুং ইন ভেদ করতে চায়নি, চোখ তুলে তাকে জিজ্ঞেস করল, “আজ আমি এখনও নিষিদ্ধ ঔষধ খাইনি তো?”

ওয়েই সি ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি এখনও জ্বরে ভুগছো, আর খাবে না।”

“না।” সুং ইন চমকে উঠে বলল, পোশাক কাঁধ থেকে নামছিল, দ্রুত সেটি ঠিক করল, “এখনই লিউ মা-মা কে আনতে বলো।”

অপরিচিত ও অবিবাহিত হওয়ায়, তার শরীর এখনো তরুণী, আনন্দ উপভোগ করা ঠিক আছে, কিন্তু সন্তান ধারণের ব্যাপারে তাড়াহুড়ো ঠিক নয়।

ওয়েই সি অগ্রাহ্য করতে পারল না, মুখ কালো করে বাইরে থেকে আগের রাতের তৈরি কালো ঔষধ আনলেন।

“তুমি কি সত্যিই আমার সন্তান নিতে অস্বীকৃতি জানাচ্ছ?”

সুং ইন মধু খাওয়ার মতো ছোট ছোট কামড় দিল, কিছুক্ষণ পরে প্রশ্ন করল, “তুমি কি সন্তান চাও?”

সে আসলে চায় না, সাধারণত স্বামী-স্ত্রীর জন্য সন্তান অত্যন্ত মূল্যবান, কিন্তু সুং ইন নিষিদ্ধ ঔষধের কথা ভাবছিলো, কোনো অভিযোগ ছিল না। যদিও এটা ভালো, যাতে ভবিষ্যতে প্রধান স্ত্রী বিষয়টিকে নিয়ে সমস্যা তৈরি না করে, ওয়েই সি মনে করল, সে চায় না তাদের দীর্ঘস্থায়ী সম্পর্ক হোক।

যদিও সে প্রথমে দীর্ঘস্থায়ী সম্পর্কের কথা ভাবেনি।

“তুমি কি কখনো চিন্তা করেছো কিনঝৌ ছেড়ে যাওয়ার?” ওয়েই সি হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল।

সুং ইন সতর্ক হয়ে চোখ নামিয়ে ভয় পাচ্ছিলো, লজ্জায় বলল, “আমি কিনঝৌতেই বড় হয়েছি, কখনো ছেড়ে যাওয়ার কথা ভাবিনি।”

ওয়েই সি ভাবছিল হঠাৎ করে একজন গৃহকর্মীকে京 নিয়ে যাওয়া মায়ের জন্য ঝুঁকি হতে পারে, তাই সে গম্ভীর সুরে বিরতি দিল।

সুং ইন এখনও মাথা নিচু করে ছিল, মুখ ফ্যাকাশে, ওয়েই সি তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “ভয় পেওনা।”

সুং ইন বুঝতে পারল না সে কী বোঝাচ্ছে, বিনয়পূর্ণ হাসি দিয়ে বলল, “ওয়েই সি থাকলে আমি ভয় পাই না।”

যুবতী জারুই বিয়ের তারিখ নিকটে, বড় ধুমধাম করতে ইচ্ছা ছিল না, তাই বিয়ের পোশাক নিজেই বেছে নিয়েছিল। সুং ইন অসুস্থতা থেকে সেরে ওঠার পর সাহায্য করছিল খুব মনোযোগ দিয়ে।

একদিন তারা একসাথে বরণীয় রঙ্গীণ টুকরো তৈরি করছিল, তখন তাঁরা দেখল সুতার বাক্সে হঠাৎ একটি চিঠি ছিল। সুং ইন খুলে দেখল, সেখানে লেখা, “তাও হং গুরুতর অসুস্থ, জীবন দীর্ঘ নয়।”

সে ভয়ে চারপাশে তাকাল, কম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল জারুইকে, “এই বাক্সটা কোথা থেকে এসেছে?”

জারুই অবাক হয়ে বলল, “পাঁচ দিন আগে কেনা, আমি গত রাতে কিছু দেখিনি।”

তাও হং এবং সুং ইন খুব ঘনিষ্ঠ, কিন্তু জারুইয়ের সঙ্গে খুব বেশি পরিচিত নয়, তাই চিঠি সম্ভবত তার উদ্দেশ্যেই।

স্পষ্টভাবে ওয়েই পরিবারের কাছে এসে কথা বলতে পারত, কেন এমন গোপনীয় উপায়ে?

সুং ইন উঠে বলল, “আমাকে আগে যেতে হবে।”

“ভয় পাওনা।” জারুই তাকে বারান্দার বাইরে পৌঁছে দিয়ে বলল, “সব ব্যাপার ওয়েই সির সঙ্গে আলোচনা করো, উচ্চ সমাজে নিয়ম খুবই কঠোর, যদি চাকরিরা কিছু অযাচিত ঘটনা সৃষ্টি করে, দণ্ড смерт পর্যন্ত হতে পারে।”

“ঠিক আছে।”

শোনার পর জানা গেল, ঝোউ হুয়ানশান শীঘ্রই京 ফিরে যাবেন, কিনঝৌয়ের সম্মানিত পরিবারগুলি তাকে বিদায় দিতে ভোজের আয়োজন করেছে, ওয়েই সিও ব্যস্ত ভোজে যাওয়ার জন্য।

সুং ইন গাড়িচালককে বলল, “জেং ইউয়ানওয়ের বাড়ি যাও।”

জারুইয়ের কথামতো, শুধু ওয়েই সি আসল মালিক, অগোছালো হয়ে ঝোউ পরিবারের লোকদের কাছে যাওয়ার থেকে তার খোঁজ নেওয়াই ভাল। এতদিনের সুনাম-সম্মানের কারণে, সুং ইন যদি একটু সাহায্য নেয়, তাও হংকে দেখা করা কঠিন হবে না।

এই ভাবনায় সে ধীরে ধীরে শান্ত হল।

জেং ইউয়ানওয়ে শহরের পূর্ব দিকে একটি শতফুলের বাগান আছে, বসন্তে সেখানে রঙবেরঙের ফুলে ভরপুর, কিনঝৌয়ের একটি বিখ্যাত স্থান।

কিন্তু তার রাস্তা সংকীর্ণ ও খাড়া, ঘোড়ায় চড়া ঠিক আছে, কিন্তু গাড়িতে যাওয়া একটু কষ্টকর।

সুং ইনকে সাহায্যকারী শিয়াংয়ে বলল, “ধীরে ধীরে করো, ইন লেডিকে কষ্ট দিও না।”

তার শরীর নিঃসন্দেহে কোমল, মাত্র এক চায়ের সময়েই সুং ইন পেটে বমি বমি ভাব হল। সে আড়াল ফাঁসিয়ে বলল, “একটু বিশ্রাম নিই।”

সে গাছের ডাল ধরে বমি করল, দীর্ঘ চুলের পাতায় জল জমল, ঝলমলে ও কাঁপতে কাঁপতে, দয়ালু ও সুন্দর।

“ঠক — ঠক —”

সঙ্কীর্ণ রাস্তায় আরেকটি গাড়ি আসছিল, ছাদ একটু উঁচু, অত্যন্ত চকচকে। সুং ইন ও তার দল পথ আটকে দেয়, গাড়ির মালিক মাথা বের করে দেখল, তিনি ছিলেন লি ঝি ইয়িং।

সুং ইন দূর থেকে মাথা নাড়ল, সহজে সালাম জানাল, গাড়িচালককে গাড়ি পাশের রাস্তার মোড়ে নিয়ে যেতে বলল যাতে অন্যরা যেতে পারে।

“সুং মেয়েটি।” লি ঝি ইয়িং গাড়ি থেকে নেমে তার মুখের দিকে তাকিয়ে করুণভাবে বলল, “তোমার শরীর কি খারাপ?”

শিয়াংয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে প্রতিক্রিয়া দিল, “আপনার চিন্তার জন্য ধন্যবাদ, আমাদের মালিক শুধু ঝাঁকুনিতে অসুস্থ, আপনি আগে যান।”

লি ঝি ইয়িং শিয়াংয়ের কথাকে গুরুত্ব দিলেন না, ভ্রু উঁচু করে বললেন, “মালিক কথা বললে দাসীর কথা বলার অধিকার কোথায়? ওয়েই পরিবারে কি এভাবেই শাসন হয়?”

সুং ইন নির্বিকারভাবে শিয়াংয়ের হাত ধরে পিছনে সরে গেল, মনে মনে ভাবল, ওয়েই সি থাকলে এই লি ব্যক্তির কোনো রাগ নেই, আজ কেন আচরণ করল?

যেহেতু কিছু অস্বাভাবিক ঘটছে, সে নম্র হয়ে বলল, “লি মহোদয়, আপনি নিশ্চয় জেং ইউয়ানওয়ের বাগানে ভোজে যাচ্ছেন? আমার স্বামী আধা ঘণ্টা আগে বেরিয়েছেন।”

সুং ইন আশা করেছিল ওয়েই সি না থাকায় লি ফিরে যাবে, কিন্তু সে হেসে বলল, তার মূর্তি কিছুটা বিকৃত।

শিয়াংয়ে সুং ইনকে ঠেলে বলল, “দৌড়াও!”

কিন্তু লি ঝি ইয়িং পূর্ব প্রস্তুতি নিয়ে দুই বড় দেহের রক্ষীকে পাঠিয়ে শিয়াংয়েকে ধরা দিল, তাকে পাহাড় থেকে ফেলে দিল। সুং ইন দ্রুত পাঁচ পা এগিয়ে গেল, কিন্তু তার পেছনে গলার নিচুর কাছে একটি ঠান্ডা তরোয়াল ঠেকিয়ে দিল।

লি ঝি ইয়িং ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে গাড়িচালককে নির্দেশ দিল, “ওয়েই লেং চেনকে বলো, তার প্রিয় গৃহকর্মী আমার সঙ্গে পালাতে চায়।”

“তুমি!” সুং ইন রাগে মুখ লাল করল, ছুরি-তলোয়ারের সামনে সতর্ক থেকে মৃদু কণ্ঠে বলল, “তুমি কী করতে চাও?”

সে জানত না, সুন্দরী যখন ভীত হয়, তখন পুরুষদের রক্ষার ইচ্ছা সজীব হয়।

লি ঝি ইয়িং ঠোঁট টানল, হাত দিয়ে তরোয়াল নিল, নম্র সুরে বলল, “বাইরে ঝড় বেশি, সুন্দরী আমার সঙ্গে আসো, গাড়িতে ধীরে ধীরে কথা বলব।”

তারপর হাত বাড়িয়ে সাহায্য করতে চাইল, সুং ইন চমকে এড়িয়ে দ্রুত গাড়িতে ঢুকল।

লি ঝি ইয়িংয়ের চোখ বিষাক্ত ও সরাসরি, যেন দুটি সাপের জিহ্বা, তার শরীরের প্রতিটি ইঞ্চি স্পর্শ করল।

সুং ইন বমি বমি ভাব সহ্য করে শান্ত থাকার ভান করে বলল, “লি মহোদয়, আপনি ‘পলাতক’ কেন বললেন? আগুনে নিজেকে ঝাঁপিয়ে দেবেন না তো?”

“সুন্দরী, তুমি আমার ব্যাপারে চিন্তা করছ?”

লি ঝি ইয়িং দুটো হাসি দিল, সরাসরি তার পাশে বসল, সুং ইন মুখ ফ্যাকাশে দেখে তাড়াহুড়ো করল না।

সে অবজ্ঞাসূচক সুরে বলল, “ওয়েই বধূর খ্যাতি ভয়ংকর, তুমি ভাবো তোমার স্বামী তোমাকে京 নিয়ে যাবে?”

তারপর আবেগ দিয়ে বলল, “আমার সঙ্গে গেলে, সন্তান জন্ম দিলে পার্শ্বস্ত্রী হতে পারবে, কেন এত গরিব অঞ্চলে সময় নষ্ট করবে?”

সুং ইন ভয়ে কাঁপতে লাগল, চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগল।

লি ঝি ইয়িং তার কান্নায় একটু নরম হয়ে গলা নরম করে বলল, “আমি তোমাকে ক্ষতি করব না, ভয় পেও না।”

সে কথা শুনে সুং ইন একটু চোখ তুলল, সযত্নে ভয় পেয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি সত্যিই বলছেন? কিন্তু, ওয়েই সি যদি অনুসন্ধান করে তাহলে কী করব?”

নারী তাদের কাছে শুধু সাজসজ্জা, কারো প্রকৃত ঝগড়া করার ইচ্ছে থাকে না। তদুপরি ওয়েই পরিবারের দ্বিতীয় মেয়ে শীঘ্রই লি পরিবারের সাথে বিয়ে করবে, ওয়েই সি যতই গর্বিত হোক না কেন, ছোট গৃহকর্মীর কারণে বোনের বিয়েতে বিঘ্ন ঘটাতে পারবেন না।

লি ঝি ইয়িং ভাবছিল একটু অপেক্ষা করবে, ওয়েই সি কিনঝৌ ভুলে গেলে, তখন সুন্দরীকে ধরে নিয়ে গিয়ে ভালোভাবে সেবা করবে।