অধ্যায় ১০: উপনাম

ওয়েই সি এখনও রেগে আছে, চোখের কোণ লাল, কণ্ঠে শীতল স্বর: "অন্যান্য কেউকে খুঁজে তোমাকে শেখাবে।"

সোং ইয়িন মনে করল সে তার মর্যাদা বিবেচনা করে, ঝুঁকি নিতে ইচ্ছুক নয়, তাই সে আদেশ মেনে বাইরে গেলো এবং বলল, "চাংঝু বড় ভাই, মশাই আপনাকে আমাকে ঘোড়া চালানো শেখাতে বলেছেন।"

তাই, সুন্দর দৃশ্যাবলির নদীর ধারে, সে ইউরুই ও কয়েকজনকে ডেকে নিয়ে অস্বস্তিতে ভরা চাংঝুর পেছনে পেছনে চলল।

পূর্বজীবনে সোং ইয়িনের স্বপ্ন ছিলো বিশ্বের ভ্রমণ করা। কিন্তু এখন ডালিং রাজ্যে এসে, যাতায়াতের মাধ্যম সীমিত, যদি সে ঘোড়া চালানো শিখতে পারে, তবে এটা একদম লাভের ব্যাপার।

চাংঝু সাহস করে তাকে সরাসরি চোখে দেখল না, তার বড় মুখে নির্জনতা ছিলো, চুপচাপ ঘোড়ায় ওঠার পদ্ধতি দেখালো, তারপর মাথা নীচু করে বলল: "ইয়িন মালিক, তুমি চেষ্টা করে দেখো।"

ঘোড়াটি উচ্চ এবং শক্তিশালী, সোং ইয়িন কিছুটা ভয় পেলেও, সাহস করে চাংঝুর কাজকর্ম অনুকরণ করে ঝাঁপ দিয়ে উঠল।

ঘোড়ার পেট শক্তভাবে চেপে ধরে সে হাসতে হাসতে চোখ বেঁকিয়ে বলল, "মশাই দেখুন, আমি একবার শিখেই পারি।"

ওয়েই সি কেবল হালকা "হুম" করে সাড়া দিলো এবং ছায়ার নিচে চলে গেল।

সোং ইয়িন তার মেজাজ শান্ত করার চিন্তা করল না, চাংঝুকে মনোযোগ দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এরপর কী করব?"

চাংঝু বহু বছর ওয়েই সির সেবায় ছিলো, জানতো তার প্রভুর ঠান্ডা মুখের নীচে আগুন জ্বলছে, তাই ঘাম ঝরিয়ে বলল, "ইয়িন মালিক, তোমাকে প্রভুর কাছে যাওয়া উচিত, ঘোড়া চালানো হাতে হাতে শেখানো দরকার, আমি তোমাকে শেখাতে পারব না।"

"... " সে ঠোঁট কেঁচে ধরে, সুগন্ধি পাতা তাকে সাহায্য করে ঘোড়া থেকে নামল, "আমি প্রভুকে খুঁজতে যাচ্ছি, তোমরা সঙ্গে আসার দরকার নেই।"

ওয়েই সি গাছের নিচে হাতে বাহু জড়িয়ে দাঁড়িয়ে আছে, কয়েক পা দূরে মহিমান্বিত ঘোড়াটি নদীর জল "গুডু গুডু" করে খাচ্ছে। সোং ইয়িন তার পেছনে এসে তাকে আলিঙ্গন করল, কোমরে হাত বুলিয়ে অলস স্বরে বলল, "আজকের আবহাওয়া সত্যিই সুন্দর।"

সে কোনও উত্তর দিল না, সামনে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

সোং ইয়িন বুদ্ধি খাটিয়ে অনুমান করল সে ঈর্ষান্বিত হয়েছে, তাই গত রাতে ঝোউ হুয়ানশান তাকে কয়েকবার দেখেছিলো, ওয়েই সির পশুত্ব জাগিয়েছিলো। উচ্চ পদে থাকা লোকেরা নিয়ন্ত্রণ করার প্রবণতা বেশি হয়, তাই অন্যরা তার জিনিসের প্রতি লোভ দেখালে তারা পছন্দ করে না।

সে আঙুলের ডগায় দাঁড়িয়ে ওয়েই সির দৃষ্টি আকর্ষণ করার চেষ্টা করল, আধা দুঃখিত আধা অনুরোধের স্বরে বলল, "ধুলো ভাই, আমাকে ঘোড়া চালানো শেখাও, ঠিক আছে?"

হঠাৎ তাকে তার উপনাম দিয়ে ডাকা শুনে, ওয়েই সি অবাক হয়ে এক মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেলো, এমনকি তার মনে কিছু অনাকাঙ্ক্ষিত চিন্তা জন্মালো, যেমন তাকে কাঁপানো কণ্ঠে দরদী কাঁদার সুরে শুনতে চাওয়া...

ওয়েই সি কানে লাল হয়ে এক হাতে সোং ইয়িনকে আলিঙ্গন করল, সহজেই তাকে ঘোড়ার পিঠে তুলল, "দড়ি শক্তভাবে ধর।"

নরম পিঠ পুরোপুরি তার বাহুর মাঝে ঢুকে গেলো, কোমলতা ও কঠোরতার সংস্পর্শে উত্তাপ ছড়ালো, পাতলা জামার ওপরে সখ্যতা মিশে গেল।

তার চোখে উষ্ণতা মিশে গেলো, মাথা নীচু করে বলল, "আগামী দিন এক শান্ত স্বভাবের ছোট ঘোড়া বেছে নেবো, শি ঝু তোমাকে ধীরে ধীরে অভ্যস্ত করবে।"

শি ঝু ওয়েই সির আরেক বিশ্বস্ত ব্যক্তি, যদি অন্যদেরকে সাধারণ বলা যায়, তবে শি ঝু দেখতে কুৎসিত বলা যায়। সোং ইয়িন নির্বিকার চোখে তাকে একবার দেখল, সন্দেহ করল কেউ ইচ্ছাকৃত এভাবে ব্যবস্থা করেছে।

...

সূর্যাস্ত নিঃশব্দে নেমে আসছে, সবকিছুকে সোনালী আভা দিয়েছে। উষ্ণ রঙ ওয়েই সির ভ্রুর মাঝে শীতল অহংকার মুছে দিয়ে তার পরিশুদ্ধ ও সুন্দর মুখাকৃতিকে করুণা মূর্তির মতো করে তুলেছে।

সোং ইয়িন প্রশংসা করতে কুণ্ঠিত নয়, "আমার প্রভু অবশ্যই রাজধানীতে ‘প্রথম সেরা সুন্দর পুরুষ’ খ্যাতি পেয়েছেন।"

সে শুনে না, মনের মধ্যে ভাবছে, কেমন হয় আমি সোং ইয়িনকে কঠোর আচরণ করি, তাই সে বারবার কেবল রূপ নিয়ে কথা বলে?

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হচ্ছে, নদীর হাওয়াও হঠাৎ বাড়ছে,

তারা দুজনে একই পথে ফিরে যাচ্ছে।

ওয়েই সি দ্রুত ঘোড়া থেকে নামল, হাত বাড়িয়ে সোং ইয়িনকে আলিঙ্গন করল। সে দেখল সেবক ও সেবিকা সবাই সম্মিলিতভাবে মাথা নিচু করে আছে, তাই সে তার পায়ের মাংস শক্ত করে তার কোমর ঘিরে ফিসফিস করে বলল, "মশাই আমাকে গাড়ি পর্যন্ত বুকে তুলে নিন।"

সে গভীরভাবে তাকালো, কথা বলার আগে সোং ইয়িন আগেই বলল, "অশোভন, এটা ঠিক হবে না।"

সে এমনকি ওয়েই সির স্বর অনুকরণ করছিল।

ওয়েই সি গালে চাপ দিয়ে ব্যথা প্রকাশ করল, তবুও কিছু না বলে, ঝুঁকিপূর্ণ মেয়েটিকে বাহুতে নিয়ে গাড়িতে উঠল।

সে গোপনে একটি স্যান্ডাল কাঠের বাক্স বের করে সোং ইয়িনকে দিল।

"এটা কী?" সোং ইয়িন খুঁজে খুলে দেখল, ভিতরে একটি নীল সাদা মার্বেলের বকুল ফুলের নকশাযুক্ত কাঁটাচামচ ছিলো, সূক্ষ্ম খোদাই করা, উচ্চমানের মার্বেল, স্পষ্টতই কিনঝৌ অঞ্চলের সাধারণ জিনিস নয়।

ওয়েই সি বলল, "রাজধানী থেকে আনা হয়েছে, তোমার সাথে মানাবে।"

সে আকস্মিক ধন-সম্পদের কারণে চোখ ঝলমল করছে, সাবধানে রেখে, আঙুল দিয়ে ওয়েই সির হাঁটু কামড়ালো, অর্ধ সত্যিকার হৃদয় নিয়ে বলল, "ধন্যবাদ মশাই, আজকের দিনটি আমার জীবনের ষোল বছরে সবচেয়ে সুখের দিন।"

সে বিনয়ী নয়, তাকে আলিঙ্গনে জড়িয়ে চুমু দিল, আগের পথে যা ঘটেছিলো তার প্রতিদানও দিল, দ্রুত সোং ইয়িনের চোখ ভেজা হয়ে উঠল।

কানে কানে শরীরের ঘর্ষণ, ঠোঁট ও দাঁতের মেলবন্ধন।

ওয়েই সি পরিষ্কারভাবে তার গন্ধে ডুবে গেলো, ভদ্রতা ও নিয়ম ভুলে গিয়ে একটাই চিন্তা মাথায় এলো—

ঠিক আছে, চল অবাধ্য হও।

চাংঝু সোং ইয়িনের দাসত্ব বাতিল করল, ছোট বাগানে এসে খবর দিল।

তার দীর্ঘদিনের স্বপ্ন পূরণ হলো, মনে হলো অদৃশ্য শৃঙ্খল “ঠক ঠক” করে খুলে গেলো, শ্বাসও কিছুটা সহজ হলো।

ইউরুই ঈর্ষান্বিত হয়ে এক সূক্ষ্ম পাতলা পাখির জোড়ার পাজামা তাঁবু সোং ইয়িনকে দিল: "তুমি এখন মুক্ত, শুধু প্রভুর হৃদয় ধরে রেখো, ভবিষ্যতে ধন-সম্পদ অসীম হবে, আর কখনো কষ্ট পাবে না।"

প্রাচীন ও আধুনিকের ব্যবধান, সোং ইয়িন অন্তরে যা ভাবছে বলতে পারল না, হাসিমাখা মুখে নিল, তারপর জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি সত্যিই ইয়াং শিক্ষকের পছন্দ করো? কিন্তু আমি শুনেছি, পুরুষ যদি কখনো পদোন্নতি পায়, প্রথম কাজ হলো তার পুরনো স্ত্রীকে ছেঁটে ফেলা।"

"গল্পে সব সত্য হয় না।" ইউরুই লজ্জায় মুখ লুকিয়ে বলল, "আমার পরিবার সবাই কিনঝৌতে, তাই দূরে বিয়ে করতে চাই না। ইয়াং বড় ভাই শুনে বলল, আর স্বপ্ন দেখবেনা官职 পেতে, বরং একটি প্রাইভেট স্কুল খুলবে, সে পড়াবে আর আমি সেলাই করব, শান্ত জীবন কাটাবো।"

সোং ইয়িন হাসল, "তুমি সিদ্ধান্ত নিয়েছো, আমি আর বলব না। এই দুইটা তোমার নাও, ভবিষ্যতে অসুস্থতা দূরে থাকবে, সুখে থাকবে।"

ইউরুই দেখল, কয়েকটি রূপা ও দাসত্ব বাতিলের দলিল, চোখে জল এসে গেল, কণ্ঠ আটকে বলল, "ইয়িন ইয়িন..."

"রাত দীর্ঘ, স্বপ্ন অনেক।" সোং ইয়িন গলায় খসখস করল, তবে স্বাভাবিক স্বরে বলল, "শীঘ্রই শিক্ষকের সাথে গিয়ে দাসত্ব বাতিল করো।"

ইউরুইকে বিদায় দিয়ে সে নিজের জন্য পরিকল্পনা করতে শুরু করল।

ওয়েই সি এখন মেজাজে, প্রতিদিনের চেয়ে বেশি আদর করে, কিন্তু সোং ইয়িন চায় সে ধীরে ধীরে তাকে ভুলে যাক, যাতে ভবিষ্যতে এই কোণে স্বাধীন জীবন কাটাতে পারে।

ভুল যাতে না হয়, সোং ইয়িন প্রতিদিন বাগানে সেলাই শিখছে, বলছে নিজে প্রভুর জন্য লিঙ্গ পরার কাপড় বানাবে। এতে ওয়েই সি খোঁজে না পাবে, অন্যরা ভাববে সে মনোযোগী।

অন্যদিকে,

ওয়েই সি যে মামলায় কাজ করছে, সেটায় অগ্রগতি হয়েছে, আরও দশ দিন পরে, রাজ্যের প্রেরিত মন্ত্রী প্রথমে রাজধানীতে ফিরে যাবে।

সে সাধারণত ছোট মামলায় হস্তক্ষেপ করতো না, নতুন বাড়ি নির্মাণের কারণে, আর নতুন স্ত্রীদের দেখতেই ইচ্ছা করে না, তাই দূরে থাকতেই পছন্দ করে।

শুরুতে সে অস্বস্তি বোধ করছিলো, দ্রুত মামলার সত্যতা খুঁজে বাড়ি ফিরে যাওয়ার ইচ্ছা ছিলো। কিন্তু সোং ইয়িনের কারণে, তার চতুরতা, মিষ্টতা, এবং অস্থিরতা তার স্মৃতি পূর্ণ করল, পুরনো শহরের ঘটনাগুলো ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হলো।

"ঠিক আছে।" সে অলস কণ্ঠে বলল, "আজ আমি ব্যস্ত।"

শুনে ঝোউ হুয়ানশান হেসে বলল, "মশাই, তোমাদের থেকে আলাদা, তোমার বাড়িতে একটা দেবীর মতো সুন্দরী আছে, তাড়াতাড়ি ফিরে যাওয়া উচিত।"

ওয়েই সি ঠাণ্ডা চোখ তুলে বলল, "শুনেছি, ঝোউ মহোদয় সম্প্রতি তিয়ানশাং লৌয়ের কুমারীকে নিয়েছেন, তখন রাজধানীতে ফিরে গাড়ি থামানোও কঠিন হবে।"

রাজধানীতে ফিরে যাওয়া।

লি ঝি ইয়াং নির্বিকার গলা শক্ত করে বলল, ওয়েই সির মা এত কঠোর যে, সে কখনো সোং ইয়িনকে রাজধানীতে নিয়ে যাবে না। সময় গেলে, প্রিয়তা হারানো খেলুড়ি স্ত্রী সহজেই অন্যরা নেবে।

...

ওয়েই সি এ কথাও ভেবেছে, বাড়ি ফিরে প্রথমে লিউ মামাকে ডেকেছে, জিজ্ঞেস করেছে, "বাচ্চা গর্ভধারণের ওষুধ বদলানো হয়েছে?"

"মশাই, তিন দিন আগে থেকে বদলানো হয়েছে।"

নতুন ওষুধ রাজপ্রাসাদের ডাক্তার মহিলাদের জন্য তৈরি, শরীর দুর্বল হলে দ্রুত গর্ভধারণ ক্ষতি হয় না, পাশাপাশি পুষ্টিও দেয়।

সে সোং ইয়িনকে অনেক আদর করে, কর্মচারীরা সব দেখছে, নিয়মের কারণে কেউ কথা বলার সাহস পায় না, তবে লিউ মামা সতর্ক করে বলেছে, "মশাই, তুমি যদি ইয়িন মালিককে সন্তানের জন্য রাখো, তাহলে বিয়ের পরই ব্যবস্থা নিতে হবে, দম্পতির সম্পর্ক ক্ষতিগ্রস্ত হওয়া চলবে না।"

দম্পতি বলতে ওয়েই সি ও উচ্চবর্ণী মহিলা।

ওয়েই সি ঠাণ্ডা মুখে বলল, "চলা যাও।"

প্রায় তিন দিন সোং ইয়িনকে দেখা হয়নি, সাধারণত সে খবর পেলে নিজে চিংফং আঙিনায় আসতো, আজ সে অনুপস্থিত।

সে একা ছোট বাগানে গিয়ে দেখল সুগন্ধি পাতা সতর্ক হয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে আছে, ভেতর শান্ত, স্পষ্টতই কেউ নেই।

"সে কোথায়?" ওয়েই সি জিজ্ঞেস করল।

সুগন্ধি পাতা নম্র হয়ে বলল, "ইয়িন মালিক নাটক দেখতে গেছেন চায়ের দোকানে।"

কিন্তু আসলে নয়, সোং ইয়িন বইয়ের দোকানে গিয়েছিলো, তার বিশ দিনের সময়সীমা শেষ হয়েছে, আগেভাগেই বাড়ি ছেড়ে গেছে। দোকানদার শতাধিক বই ছাপিয়েছে, যা বিখ্যাত ডংলাই মাস্টারের পাশে রাখা হয়েছে।

যদিও বইটা মোটা, একদম পড়ে ফেলেছে, গল্পের মতো নয়, যা বাড়ি নিয়ে গিয়ে ভালো করে পড়তে হয়।

তাই বইয়ের সামনে অনেক মানুষ জমায়েত হয়েছে, কিন্তু কেউ কিনছে না।

সোং ইয়িন দোকানদারকে বলল, "আস্তে আস্তে খ্যাতি তৈরি করাই ভালো।"

ওয়েই সি এখনও কিনঝৌতে, সে হাত-পা চালাতে পারে না। আর শুরুতে সে শুধু খোদাই ও মুদ্রণের মান দেখতে চেয়েছিলো, এই মান পেয়ে সে সন্তুষ্ট।

দোকানদার তার কম বয়সী কিন্তু স্থির মনোভাব দেখে মুগ্ধ হলেন, "তুমি সত্যিই বুঝদার।"

সন্ধ্যা হয়েছে, চা ও মিষ্টিও নিয়ে এসেছে, সোং ইয়িন বেশি কথা বলল না, ঘোড়ার গাড়িতে উঠল।

মাঝপথে গাড়িওয়ালা হঠাৎ থেমে গেল, সে অবাক হয়ে পর্দা উঠিয়ে দেখে ওয়েই সি রাগান্বিত মুখ নিয়ে রাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে। তার বিভ্রান্ত দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে ওয়েই সির রাগ আরও বেড়ে গেলো, ঘোড়ার পেটে চেপে চালিয়ে বলল, "এসো।"

"মশাই কি আমাকে ঘোড়া চালাতে নিয়ে যাচ্ছেন?" সে হাসিমুখে দুই হাত মেলে, ওয়েই সির বাহুতে উঠে ঘোড়ার পিঠে বসল।

মুহূর্তের মতো ঘনিষ্ঠ ভঙ্গি আগের মতো।

ওয়েই সি সন্দেহ ভুলে হাত শক্ত করে তাকে ধরে তার বাড়ির দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, সাথে বলল, "আজ থেকে তুমি চিংফং আঙিনায় স্থানান্তরিত হবে।"

সোং ইয়িন অবাক হয়ে অবচেতনভাবে প্রত্যাখ্যান করল, "এটা হয়তো নিয়মবিরুদ্ধ।"

সে হালকা হাঁচি দিয়ে সহজ স্বরে বলল, "আমি নিয়ম।"

সোং ইয়িন অন্তরে কষ্ট পেলেও মুখে নরম হাসি রেখেছিলো, ভাবল বলবে, "মামারা বহু বছর ধরে প্রভুর সেবা করে, বিশ্বস্ত, আমি তাদের কষ্ট দিতে চাই না, তোমার দায়িত্ব কমাতে চাই, চিংফং আঙিনা তোমার শয়নকক্ষ..."

ওয়েই সি তার বকবক পছন্দ করল না, গরম হাত ধীরে ধীরে কোমরের দিকে উঠে গিয়ে সোং ইয়িনকে লজ্জিত ও রাগান্বিত মুখ দেখালো, যার ফলে সব অজুহাত ভুলে গেল।

"... " সে তার হাত সরিয়ে দিলো, "দিবালোকে তুমি, তুমি সত্যিই..."

সোং ইয়িন বিরক্ত হয়ে গাল লাল করে চোখে জল এনে, সত্যিই খুব মনোরম লাগছিলো। ওয়েই সি মনোযোগ হারিয়ে তার পিছনে চাপ দিয়ে সোজা গম্ভীর স্বরে বলল, "আকাশ অন্ধকার, এখন সময় ঠিক এসেছে।"