A Pequena Concubina Fugitiva da Mansão do Marquês

বসন্তের তিন মাস, ঝিরঝিরে বৃষ্টিতে সিক্ত। বাগানের সমুদয় হেইতাং ফুল অর্ধেক ফুটে শিশিরে ভিজে আছে, বাতাসের ঝাপটায় পাপড়ি ঝরে পড়ছে, আর প্রজাপতিরা ডালের চারপাশে নেচে বেড়াচ্ছে।

ছাদের নিচে দশ-বারো জন তরুণী দাঁড়িয়ে ছিল, পরনে পাতলা মসলিনের পোশাক, তাদের সুডৌল বাহু আংশিক দৃশ্যমান—যেন বাগানের বসন্তের সৌন্দর্যকেও তারা হার মানিয়ে দিচ্ছে।

গৃহকর্ত্রী বয়স্কা ধাত্রী যেন কোনো পণ্য যাচাই করছেন, তাদের ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখার পর পাঁচজন রূপসীকে আলাদা করে নির্দেশ দিলেন, "কিছুক্ষণ পর তোমরা পাঁচজন সামনে দাঁড়াবে, বাকিরা পেছনে থাকবে।"

সবাই সমস্বরে উত্তর দিল, "জি, ধাত্রী মা।"

এটি জিনঝৌ শহরের উপকণ্ঠের এক বিশাল অট্টালিকা। শহরের জরাজীর্ণ দৃশ্যের চেয়ে একদম আলাদা—গভীর প্রাঙ্গণ দীর্ঘ ও প্রশস্ত, কারুকার্যময় বিম ও স্তম্ভে সুসজ্জিত, আর আজ তো আলোকসজ্জায় এক জমকালো রূপ ধারণ করেছে।

ভেতরের কক্ষে মেয়েরা সাজগোজ ও পোশাক পরিবর্তনে ব্যস্ত। সবাই প্রতীক্ষা করছে ওয়াং সাহেবের কথিত রাজধানী থেকে আসা সেই বিশিষ্ট অতিথিদের।

তাওহং পালঙ্কে এলিয়ে শুয়ে ছিল, যাতে সং ইন তার উজ্জ্বল ও ঘন সাজে ফুলের অলঙ্করণ আঁকতে পারে। সে আলগোছে বলল, "তুমি কি সত্যিই এমন সাদামাটা মুখ নিয়ে যেতে চাও?"

সং ইনের চোখ দুটি ছিল বাদাম আকৃতির, যার কোণগুলো ওপরের দিকে টানা এবং দৃষ্টি ছিল টলমলে। সে তুলির দিকে মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, তার সরু কবজি স্থির ও অবিচল। কাজ শেষ করে তুলিটি রেখে সে ধীরস্থিরভাবে উত্তর দিল, "আমার মাথায় পরিকল্পনা আছে।"

"তোমার আবার কী পরিকল্পনা?" তাওহং হেসে বিদ্রূপ করল, "আজ রাতে যদি নিজেকে তুলে ধরতে না পারো, তবে ওয়াং সাহেবের ব্যক্তিগত ভোগের পাত্রী হতে হবে তোমাকে।"

ওয়াং সাহেব হলেন এই অট্টালিকার মালিক, বয়স পঞ্চাশোর্ধ্ব, তার পেট যেন দশ মাসের গর্ভবত