বিংশ অধ্যায়: আড়চোখে দেখা

মুষলধারে বৃষ্টি পড়ছে, কলাপাতার ওপর আছড়ে পড়ছে বৃষ্টির ধারা; নিস্তব্ধ রাতের বুক চিরে শোনা যাচ্ছে তীব্র আঘাতের শব্দ।

“পটাপট, পটাপট—”

অগোছালো সেই ছন্দ কানের ভেতর দিয়ে গড়িয়ে নেমে হৃদপিণ্ডে আঘাত করছে, যেন এক অবিরাম দুরুদুরু স্পন্দন। বৃষ্টির তোড়ে ধুলোমাখা মাটি ধুয়ে গিয়ে তৈরি হয়েছে দুটি খাদ, যেখান থেকে ভেজা মাটির সাথে মিশে এক অদ্ভুত মিষ্টি সোঁদা গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়েছে।

সং ইন এতে অভ্যস্ত ছিল না, হাত বাড়িয়ে জানালাটা বন্ধ করে দিল। ওয়ে ছি তাকে জড়িয়ে ধরে ঘরের ভেতরের দিকে নিয়ে গেল। যেন কোনো বড় জয় করেছে, এমন ভঙ্গিতে সে ফিসফিস করে বলল, “গতবার তোমাকে ঠাণ্ডা লাগিয়েছিলাম, আজ আর তা হবে না।”

কোমল গাল দুটো নরম লেপের ওপর ডুবে গেল, তার দশ আঙুল অবচেতনভাবেই একে অপরের সাথে জড়িয়ে আছে, মুখ দিয়ে এখন শুধু অস্ফুট কান্নার শব্দ ছাড়া আর কিছুই বের হচ্ছে না।

“তৃষ্ণা পেয়েছে?” ওয়ে ছি দয়াপরবশ হয়ে তাকে ঘুরিয়ে নিল। হাতের তালু দিয়ে তার মাথাটা আলতো করে ধরে ঠাণ্ডা চা ধীরে ধীরে তার মুখে ঢেলে দিল।

চায়ের স্বাদ আর ঠাণ্ডা স্পর্শে গলার জ্বালাপোড়া কিছুটা কমল।

সং ইন পুরোটা খেয়ে ফেলল, তারপর তার কপালে ঝুলে থাকা চুলগুলো সরিয়ে দিয়ে অভিমানী চোখে তাকাল: “আজ রাতে তোমার কী হয়েছে? থামছই না কেন?”

সে যেন কিছুই শোনেনি। বালিশটা টেনে নিয়ে সং ইনের মাথার নিচে ঠিকঠাক করে দিয়ে রহস্যময় সুরে জিজ্ঞেস করল, “পর্যাপ্ত বিশ্রাম হয়েছে?”

“কী, কী বললে?”

ওয়ে ছি তার ঠোঁটে আলতো করে কামড় দিল, চুম্বনের কারণে তার কণ্ঠস্বর অস্পষ্ট হয়ে এল: “আর কয়েক দিন পরেই আমাকে রওনা হতে হবে, তুমি কি চাও না আমরা আরও কয়েকবার—?”

অসম্পূর্ণ সেই কথাটি কানের কাছে বজ্রপাতের মতো শোনাল।

সং ইন ঝাপসা দৃষ্টি মেলে তাকানোর চেষ্টা করল। তার চোখে শুধু ওয়ে ছির বলিষ্ঠ দেহের ছায়া। আর ওয়ে ছির কালি কালো গভীর চোখ দুটো তাকে এমনভাবে দেখছিল, যেন তার প্রতিটি হাসি-কান্নাকে সে মনের মণিকোঠায় গেঁথে নিতে চায়।

মুহূর্তের মধ্যে মনের ভেতর তোলপাড় শুরু হলো।

সে হাত বাড়িয়ে তার গলা জড়িয়ে ধরল। দুটি হৃদয় মুখোমুখি, বিরহ আর আসক্তি এখন চরমে।

ওয়ে ছি এতদিন যে আত্মসংযম বজায় রেখেছিল, তা যেন বাঁধভাঙা বন্যার মতো ভেসে গেল। জীবনে প্রথমবারের মতো কাউকে সে এতটা ভালোবেসে ফেলেছে, সেই প্রবল আবেগ কীভাবে ব্যক্ত করবে সে জানে না। শুধু তার কালো চুলে হাত বুলিয়ে বারবার ডাকতে লাগল: “ইন ইন, ইন ইন...”

একই নাম বারবার, একঘেয়ে, তবুও গভীর আর মায়াবী।

চোখের কোণে জমে থাকা অশ্রুর দিকে নজর দেওয়ার অবকাশ নেই তার, সে নরম স্বরে উত্তর দিল: “প্রভু—”

জানি না কতবার তাকে স্নানের গামলায় নামতে হয়েছে। সং ইন লাজুক মুখে, শক্তিহীন শরীরে সব মেনে নিচ্ছিল, যেন সে এক ছাই হয়ে যাওয়া কাপড়ের পুতুল।

সে দুর্বল স্বরে বলল, “ভাগ্যিস এটা জিনঝৌ শহর, নয়তো লোকেদের কানাঘুষায় আমি ডুবে মরে যেতাম।”

সবচেয়ে বড় কথা, অভিজাত পরিবারগুলোর অন্দরমহলে দিনের বেলা এমন আচরণ কিংবা প্রতি রাতে এমন আসর বসানো জানাজানি হলে তার আর রক্ষা থাকত না।

ওয়ে ছির দৃষ্টি নরম হয়ে এল। বিছানায় ফিরে এসে সে প্রথমবারের মতো গুরুত্বের সাথে নিজের কথা বলতে শুরু করল: “এবার জিনঝৌতে এসেছি কারণ আমার নিজের প্রাসাদ এখনো তৈরি হচ্ছে। বাবা-মায়ের সাথে থাকতে চাইনি, তাই পালিয়ে এখানে এসেছি।”

“তাই নাকি?” সং ইন ঘুমন্ত স্বরে উত্তর দিল।

“হ্যাঁ।” ওয়ে ছি তার ছোট হাতটি খুঁজে নিয়ে নিজের আঙুলের ফাঁকে শক্ত করে চেপে ধরে আবার বলল, “রাজধানীতে ফিরে সব গুছিয়ে নিয়ে তোমাকে নিয়ে যাব। তখন আর কোনো শাশুড়ির শাসন থাকবে না, তুমি এখনকার মতোই মুক্ত থাকতে পারবে।”

সে আজ অনেক কথা বলল, সং ইন একবার চোখ মেলে দেখে আবার তা বুজে ফেলল। অস্পষ্ট স্বরে বলল, “আগামীকাল রাতের ভোজটা কখন?”

“রাতে।”

“তাহলে সকালে ঘুম থেকে উঠলে আমাকে জাগাবে না।”

সং ইন না দেখার ভান করে অন্যদিকে পাশ ফিরল, যাতে তার চোখের গভীরের সেই শীতলতা ওয়ে ছি দেখতে না পায়।

যদিও সে এই জায়গারই মানুষ, তবুও ওয়ে ছির এই ‘আবেগঘন’ কথাগুলোর ওপর তার বিন্দুমাত্র আস্থা নেই। রাজধানীতে ফিরে বাবা-মায়ের চাপ আর বিয়ের প্রস্তাবের ভিড়ে এই দূর জিনঝৌয়ের এক ‘উপপত্নী’র কথা তার মনে থাকবে, এটা অসম্ভব।

***

বিছানার কথা বিছানাতেই ফেলে আসা ভালো।

নতুন জেলা হাকিম জিনঝৌয়ের গণ্যমান্য ব্যক্তিদের আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, বিশেষ করে ওয়ে ছির বিদায় সংবর্ধনার জন্য। বাড়ির মহিলারাও সাথে যেতে পারবে।

সং ইন একজন উপপত্নী হলেও, ওয়ে ছির ঘরের মানুষ হওয়ায় কেউ তাকে অবজ্ঞা করার সাহস পায় না। যদি বলতে হয়, তবে মালিককে দেখে যেমন কুকুরকে সম্মান করতে হয়, ঠিক তেমনি ওয়ে বাড়ির কোনো চাকরের মুখোমুখি হলেও সবাইকে হাসিমুখে কথা বলতে হয়।

ওয়ে ছি দেখল সং ইন তার দুটি দোকানের ব্যাপারে বেশ মনোযোগী, অবসর সময়ে সবসময় বই নিয়ে থাকে। তাই সে এই সুযোগে সবার সামনে তাকে পরিচয় করিয়ে দিয়ে ব্যবসার প্রসারে সাহায্য করতে চাইল।

দুপুরের পর থেকেই তোহং এল সং ইনকে সাজাতে।

তারপরই সাং শু খবর নিয়ে এল যে তার বোন সাং শিং জিনঝৌতে পৌঁছেছে এবং রাজধানী থেকে অনেক দামি গয়না এনেছে। সং ইন গয়নাগুলো বেছে নেওয়ার সময় আয়নায় তোহংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল: “আজ আমি আমাদের ‘তাওহুয়া মিয়ান’ দোকানের প্রচার চালাব।”

“প্রচার?” তোহং অবাক হলো।

সং ইন ঠোঁট চিপে বুঝিয়ে বলল: “মানে... জীবন্ত বিজ্ঞাপন, আমি নিজেই তো জীবন্ত বিজ্ঞাপন, তাই না?”

তোহং দশ বছর ধরে তার সাথে আছে, তাই তার অদ্ভুত সব শব্দে সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। কিন্তু পাশে থাকা ওয়ে ছি ভ্রু কুঁচকে রূপালি ছোরা নিয়ে খেলতে লাগল।

মালিক পাশে থাকায় তোহং ভয়ে আর কোনো কথা বলতে পারল না, শুধু সং ইনকে অনুরোধ করল যেন তাকে আর কোনো প্রশ্ন না করা হয়।

সং ইন কাঁধ ঝাঁকাল।

সে আগে অনেকবার বলেছিল ওয়ে ছি যেন লাইব্রেরিতে যায় বা নিজের বাড়িতে ফিরে যায়, কিন্তু সে শুনবেই না। যেন নজরদারি করছে, এক মুহূর্তের জন্য তাকে চোখের আড়াল করতে চায় না।

সৌভাগ্যবশত, সং ইনের মুখশ্রী এমনিতেই সুন্দর, তাই অতিরিক্ত প্রসাধনের প্রয়োজন হলো না। তোহং তার চুলে সুন্দর খোপা বেঁধে দিল। ইউ রুইর তৈরি পোশাক পরে তাকে অপূর্ব দেখাচ্ছিল।

তোহং তৃপ্তির সাথে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি চাও আমি তোমাকে দেখে মুগ্ধ হয়ে যাই? যাও,公子 (প্রভু) অপেক্ষা করছেন।”

“বুঝেছি।”

তোহং চলে যাওয়ার পর ওয়ে ছি পর্দা সরিয়ে ভেতরে এল। সং ইন তখন আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে ঠোঁটে রঙ লাগাচ্ছিল। রেশমি ফিতায় তার কোমর আরও সরু দেখাচ্ছিল, আর বসে থাকার কারণে তার দেহের গঠন এক পাকা পিচের মতো মোহনীয়।

ওয়ে ছির হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, সে নিজের আবেগ চেপে রাখল।

“প্রভু, আপনি বলুন, হালকা গোলাপি নাকি গাঢ় লাল রঙ আমার সাথে মানায়?” সং ইন তার দিকে ঘুরে জিজ্ঞেস করল।

সাং শিংয়ের আনা গয়নাগুলোর মধ্যে থেকে সে একটি নীল রঙের চুড়া বেছে নিয়েছিল, কপালে ঝুলছিল সবুজ মণি। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, সে যে রঙই পরুক না কেন, তাতেই তাকে মানাবে।

ওয়ে ছি ঝুঁকে পড়ে তার থুতনি উঁচিয়ে ধরল, তার ভেজা ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে রইল।

সং ইন চোখের পলক ফেলে সরাসরি জিজ্ঞেস করল: “আমাকে চুমু খেতে চান?”

“হুম।” সে যেন ঘোরের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। কিছুটা অস্বস্তিতে হাত সরিয়ে নিয়ে বলল, “তোমার সাজ নষ্ট করতে চাই না।”

ওয়ে ছি বুঝতেও পারল না যে তার এই লাজুক পবিত্র রূপটি সং ইনের হৃদয়ে গভীর দাগ কেটেছে। সং ইন আক্ষেপের ভান করে হাসল: “কিন্তু আমি তো আপনাকে চুমু খেতে চাই, এখন উপায়?”

ওয়ে ছির গলার স্বর কেঁপে উঠল, সে গম্ভীরভাবে বলল: “চুমু খেয়ে আবার রঙ মাখাব, একই কথা।”

বলেই সে তার ঠোঁটে আলতো করে ঠোঁট ছোঁয়াল।

সং ইনের যতদূর মনে পড়ে, এই প্রথমবার তাদের মধ্যে কোনো কামনাবাসনা ছাড়া এমন পবিত্র চুম্বন হলো।

ওয়ে ছি একদিকে যেমন তার নতুন পোশাক নষ্ট হওয়ার ভয় পাচ্ছিল, অন্যদিকে তার গালে লাগানো প্রসাধন যেন ছড়িয়ে না পড়ে সেদিকেও খেয়াল রাখছিল। এক হাত দিয়ে তার থুতনি ধরে নিজের দিকে টেনে নিল, অন্য হাত দিয়ে তার আঙুল জড়িয়ে ধরল।

ঠোঁটগুলো ছিল নরম আর উষ্ণ, যেন কোনো মিষ্টি ফলের নির্যাস, যার স্বাদ যেন শেষ হওয়ার নয়।

ওয়ে ছি তার স্বভাবসুলভ তাড়াহুড়ো ছেড়ে ধীরে ধীরে চুম্বন করছিল, যেন নিঃশব্দে তার মূল্যবান ভালোবাসা প্রকাশ করছে। সং ইনের মন তার এই বিরল কোমলতায় গলে জল হয়ে গেল।

অনেকক্ষণ ধরে এভাবে পবিত্র চুম্বনের পর দুজনেই কিছুটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, চোখাচোখি হতেই যেন কেউ কাউকে ছেড়ে যেতে চাইছিল না।

***

ওয়ে ছি নিজের শ্বাস স্বাভাবিক করে বলল: “রাতে আবার চুমু খাব।”

তার চেহারা এমনিতেই সুন্দর, সং ইনের চাহিদার পর তার ঠোঁটগুলো লাল হয়ে এক অদ্ভুত মোহনীয় সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে।

সং ইন আর বেশিক্ষণ তাকাতে পারল না, দ্রুত চোখ সরিয়ে গাঢ় লাল রঙের লিপস্টিকটি বেছে নিল।

পথে তোহংয়ের সাথে দেখা হলো, তারা দুজনে ঘোড়ার গাড়িতে উঠল, ওয়ে ছি ঘোড়ায় চড়ে সামনে এগিয়ে চলল।

ছেলেটির দীর্ঘ আর বলিষ্ঠ দেহ, চওড়া কাঁধ আর সরু কোমর। শুধু পেছন দিক থেকেই বোঝা যাচ্ছিল সে সাধারণ কেউ নয়। সং ইন তার দিকে তাকানোর লোভ সামলে পর্দা নামিয়ে দিল, কিন্তু দেখল তোহং তাকে দেখে মুচকি হাসছে।

“কী হলো?” সে কিছুটা বিব্রত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

তোহং সবসময় সোজা কথা বলে, আঙুল গুনে বলল: “আমি গুনছিলাম তুমি কতবার বাইরে তাকালে, ছি ছি ছি, তোমরা এত আঠার মতো লেগে আছ, পরে যখন দূরে থাকবে তখন কী করবে?”

সং ইন মাথা দুলিয়ে কবিতা আওড়াল: “আজকের মদ আজই পান করি, আগামীকালের চিন্তা আগামীকাল।”

“যদি ওয়ে সাহেব তোমাকে সত্যিই রাজধানীতে নিয়ে যেতে চায়?”

“সে পারবে না।” সং ইন দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করল।

তারা একসাথে আছে, দিনরাত মেলামেশা করছে, তাই সামান্য ভালো লাগা জন্মানো স্বাভাবিক। কিন্তু সং ইনের মতে, ভালো লাগা ভালোবাসার চেয়েও দুর্বল। ওয়ে ছি মাত্র দুই মাসে এমন গভীর প্রেমে পড়বে, এটা অসম্ভব।

তাছাড়া, প্রযুক্তির এই যুগেও দূরত্বের প্রেম খুব একটা সফল হয় না। সে আর ওয়ে ছি হাজার মাইল দূরে, এই হালকা ভালো লাগা বাতাসের সাথে মিলিয়ে যাবে।

তোহং বিশ্বাস করল না দেখে সং ইন নিচু স্বরে বলল: “পুরুষের লক্ষ্য থাকে দিগন্ত জুড়ে, রাজধানীতে ফিরে সে নানা কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়বে। বিয়ের বয়স হয়েছে, ভবিষ্যতে তার বাড়িতে স্ত্রী-উপপত্নীর অভাব হবে না, তখন আমাকে মনে রাখবে কেন? বেকার?”

“সবাই তো আর এমন নয়।”

তোহং তার সাথে তর্কে জড়াতে চাইল না, শুধু তার নিজের সম্পর্কে এমন নেতিবাচক কথা শুনতে তার ভালো লাগছিল না। “আমি সেদিন ভাবছিলাম, তোমার এই রূপ রাজধানীতে গেলেও অম্লান থাকবে, তা না হলে বড় বড় সাহেবরা তোমার দিকে অমন করে তাকিয়ে থাকত না। তাছাড়া তুমি বুদ্ধিমান আর ভালো স্বভাবের, আমি যদি পুরুষ হতাম, শুধু তোমাকেই বিয়ে করতাম।”

সং ইন হেসে গড়িয়ে পড়ে বলল: “তাহলে তুমি পুরুষ সেজো, আর আমি তোমার স্ত্রী সাজব, আমরা দুজনে সুখে সংসার করব।”

“থাক, আমার এখন সব মন দোকানের দিকে।”

***

ভোজ শুরু হওয়ার আগে নারী ও পুরুষদের বসার জায়গা আলাদা ছিল।

ওয়ে ছি তাকে বারান্দা পর্যন্ত পৌঁছে দিল। বাকিরা বুদ্ধিমান, তাই দূরে সরে গেল যাতে তারা কিছুক্ষণ কথা বলতে পারে।

লম্বা হাতা দিয়ে তারা নিজেদের হাত লুকিয়ে নিল। ওয়ে ছি উদাসীন মুখে দাঁড়িয়ে ছিল। দূর থেকে দেখে মনে হচ্ছিল, সে তার অশিক্ষিত উপপত্নীকে কিছু উপদেশ দিচ্ছে।

“তুমি আমাকে আটবার লুকিয়ে দেখেছ।”

সং ইন হাসি চেপে বলল: “আপনি যদি আমাকে লুকিয়ে না দেখতেন, তবে কীভাবে জানতেন যে আমি আপনাকে দেখছি?”

ওয়ে ছি মাথা উঁচু করে রাখল, বাইরের লোকজনের সামনে আবেগ প্রকাশ করতে চাইছিল না, তবে কেবল সং ইন শুনতে পায় এমন মায়াবী স্বরে ফিসফিস করে বলল: “আর দুই ঘণ্টা পর খাবার শুরু হবে, উল্টোপাল্টা কিছু খেও না।”

“বুঝেছি, তাহলে আমি আর তোহং দিদি ভেতরে যাচ্ছি।”

সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাত সরিয়ে নিল, সিঁড়ির কাছে দাঁড়িয়ে থাকা জেলা হাকিমের দিকে একবার তাকিয়ে রাজকীয় ভঙ্গিতে ফিরে গেল।

যদিও তারা নতুন মুখ, সং ইনের পরনের দামী পোশাক আর অসামান্য সৌন্দর্য দেখে সবাই চুপ হয়ে গেল। সবার চোখের নজর এড়িয়ে সে মাথা নত করে বলল: “সবাইকে নমস্কার।”

“ইন, এসো, বসো।” জেলা হাকিম পত্নী লিউ বেশ অমায়িক। তার স্বামী তাকে আগেই সতর্ক করে দিয়েছিলেন, তাই তিনি সং ইন আর তোহংকে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে অভ্যর্থনা জানালেন।

সং ইন মৃদু স্বরে ধন্যবাদ জানিয়ে পরিচয় করিয়ে দিল: “তিনি তোহং, আমার দোকান দেখাশোনা করেন, আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধু। আজ অনুষ্ঠানে আসার সুযোগ পেয়ে আমি খুব নার্ভাস ছিলাম, তাই তাকে সাথে নিয়ে এসেছি, আশা করি আপনি কিছু মনে করবেন না।”