সপ্তদশ অধ্যায়: বাঁধন

নগরের প্রান্তে একটি প্রাকৃতিক উষ্ণ ঝরনার পাহাড়ি আবাস ছিল, যা পাহাড়ের কাঁধে অবস্থিত, স্থানীয় দৃশ্যাবলী মনোরম ও মনোরম।

ওয়েই সি শুনে যে সে নিজেকে নিয়ে উষ্ণ ঝরনায় যাবেন, সে প্রথমবারের মতো তাড়াতাড়ি উঠে, সহজে তার সামগ্রী গুছিয়ে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে চুপচাপ চোখে তাকে উৎসাহ দিল।

ওয়েই সি আজ একটি লাল পোশাক পরে ছিলেন, বুকে কালো সূতায় অর্ধেক প্রজাপতির পাখা কাটা ছিল, উজ্জ্বল রঙ তাকে আকর্ষণীয় ও সুদর্শন করে তুলেছে, কোমরে একটি মেঘের নকশাযুক্ত জাদুকরী বেল্ট বাঁধা ছিল, যা সুন্দর রেখা তৈরি করেছে।

সুং ইয়িন আঙুল তুলে ছবি তোলার হ্যান্ড সাইন করল, নিজেই কয়েকক্ষণ তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হল, তখন ওয়েই সি ধীরে ধীরে তার তরোয়াল নিয়ে বেরিয়ে গেল।

এপ্রিলের রোদের কোমলতায়, সুং ইয়িন তার স্নিগ্ধ ছোট সাদা ঘোড়ায় চড়ে ওয়েই সির পাশে চলল। তাকে মেলাতে গিয়ে গতি খুব ধীর ছিল, তাই অনেক পথচারী তাদের ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

নগর ছেড়ে, পাহাড় উঁচু হয়ে দাঁড়িয়েছিল, গাছে ছায়া পড়েছিল।

ওয়েই সি তার হাতে হাত বাড়িয়ে বলল, “এই দিকে আস।”

সুং ইয়িন তার লোকসম্মুখে ভদ্র, ব্যক্তিগত মূহুর্তে ধূর্ত স্বভাবের ওয়েই সির এই আচরণে অভ্যস্ত, সে সুশৃঙ্খলভাবে তার হাতে দিল, এমনকি তার প্রশস্ত বুকে আরামদায়ক ভঙ্গি খুঁজে নিল, মাথা হালকা উঁচু করে তার নিখুঁত মুখাবয়ব দেখে মুগ্ধ হল।

চোখের দৃষ্টিতে উত্তাপ এতটাই ছিল যে তা উপেক্ষা করাও কঠিন।

ওয়েই সি ঘোড়ার পেট চাপিয়ে তাকে আঁকড়ে ধরে পাহাড়ি সরু পথে দৌড়াতে লাগল, বলল, “দৃশ্য দেখ।”

“তুমি ছাড়া আর কেউ সুন্দর নয়,” সে লজ্জিত মুখে বলল।

সুং ইয়িনের প্রেমের কথা যতই বিবেচনা করা হোক, তার সব প্রশংসা ওয়েই সির চেহারা ও ভঙ্গিমার জন্যই ছিল, যা শতভাগ আন্তরিক ছিল।

ওয়েই সি প্রথমে সামান্য অসন্তুষ্ট হলেও এখন তা স্বাভাবিকভাবে গ্রহণ করেছে। কারণ, সে যাই পছন্দ করুক না কেন, সবই তার প্রতি ভালোবাসা।

পাহাড়ি আবাসের পাদদেশে পৌঁছালে সুং ইয়িন বুঝল উষ্ণ ঝরনায় যাওয়ার জন্য একটি ছোট পথ আছে, যেখানে কাঠের চেয়ার বা রিকশা যেতে পারে না, পায়ে হেঁটে উঠতে হবে।

সবুজ গাছে ঘেরা উঁচু পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে সে হালকা শ্বাস নিল, কিছুটা আশার সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল, “উপর উঠতে হবে?”

“না,” ওয়েই সি সংশোধন করল, “হাঁটতে হবে।”

সুং ইয়িন ঘোড়ার পিঠে আটকে রইল, বিস্ময়ে চোখ বড় করে বলল, “যদি আমি বলি আমার এমন একটি অসুখ হয়েছে যে ওপরে গেলে আমি মাটিতে লুটিয়ে পড়ব, তুমি বিশ্বাস করবে?”

“… নাম।”

সে মৃত্যুকে অগ্রাহ্য করার ভঙ্গিতে বলল, পায়ের নিচে পাথরের সিঁড়ি ধরে উঠতে শুরু করল।

মাঝপথে পৌঁছাতে প্রায় পঁইত্রিশ মিনিট সময় লাগে, যা তার আগের জীবনের জন্য দীর্ঘ নয়, কিন্তু সে অবশ্যই দশ বছরের গৃহবন্দী অবস্থানে থাকার ফলে তার শক্তি কম বুঝেছিল, তার পায়ের পেশি দ্রুত কমজোরি হতে শুরু করল।

“আমি আর চলতে পারছি না,” সে হালকা শ্বাস নিয়ে বলল, তার সাদা মুখ লাল হয়ে উঠল, দুই হাত দিয়ে তার বাহু আঁকড়ে ধরল সমর্থনের জন্য।

ওয়েই সি মহিলাদের সাথে কমই চলাফেরা করতেন, অপছন্দ বলার প্রশ্নই নেই, বরং তার দুর্বল শরীরের নতুন উপলব্ধি হলো। সে অক্ষম হয়ে আধা বসে বলল, “চড়ে আস।”

সে বিনয়ী নয়, দ্রুত তার পিঠে উঠল, কোমলভাবে তার কাঁধের পেশি মুদ্রণ করল, প্রশংসা করল, “ধরো, তুমি সত্যিই পুরুষাঙ্গের মতো শক্তিশালী।”

“হ্ম।”

সে ধীরে ধীরে পায়ে হেঁটে, কপালে হালকা ঘাম ঝরছিল, কিন্তু নিঃশ্বাস দীর্ঘ ও স্থিতিশীল ছিল, একটুও ব্যাঘাত ছিল না।

সুং ইয়িন মোহিত চোখে কয়েক মুহূর্ত তাকিয়ে থেকে তার লাল কানের পেছনে চুমু দিল।

ওয়েই সি হঠাৎ সোজা হয়ে দাঁড়াল, বিরক্ত হয়ে তাকিয়ে বলল, “দিনের আলোতে একটু সম্মান দেখাও।”

সে ভান করল না দেখার, তার আঙুল দিয়ে ধীরে ধীরে তার সুদর্শন নাকের ওপর ছুঁয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আকাশ এখনো উজ্জ্বল, এত সকালে উষ্ণ ঝরনায় যাব কি?”

“তুমি তো তীরন্দাজি শিখতে চাও, সামনে একটা প্রশিক্ষণ মাঠ আছে।”

সুং ইয়িন সাধারণ কথায় বলেছিল, ভাবছিল যে সৎ লোক ছয় বিদ্যার মধ্যে এক বিদ্যা শিখে, তাই ওয়েই সিকে জিজ্ঞাসা করল সে কি কি জানে। অপ্রত্যাশিতভাবে ওয়েই সি বলল সে তিন বছর থেকে নিয়মিত বিদ্যালয়ে গেছে।

তার শক্তি কম হলেও তার মন প্রাণবন্ত ছিল, তাই সে ওয়েই সিকে তীরন্দাজি শেখানোর জন্য অনুরোধ করল যাতে প্রয়োজনে কাজে লাগাতে পারে।

আজকের যাত্রা হঠাৎ নয়, ওয়েই সি নিজে হাতে একটি খাঁটি রূপার ছোট তীর তৈরি করেছিল, সময় কম হওয়ায় অলঙ্করণ করতে পারেনি, তবে তার রঙ ছিল চাঁদের মতো ঝলমলে।

সুং ইয়িন অত্যন্ত প্রিয় মনে করে, তার থুতুতে হালকা চুমু দিল, মনোযোগ দিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “এভাবে ধরতে হয়?”

আগের জীবনে সে তীরন্দাজি দলের সদস্য ছিল, কিন্তু অনেক দিন হয়ে গেছে, এখন শুধু কিছু স্মৃতি আছে। তবুও কিছু না থাকার থেকে ভালো, ওয়েই সি তাকে ধরে একটু সংশোধন করল, দেখতে বেশ প্রভাবশালী লাগল।

তার নাক প্রায় স্পর্শ করছিল সুং ইয়িনের গোলাকার কান, চোখে অন্ধকার নেমে এল, মনোযোগ হারাতে শুরু করল।

সুং ইয়িন কিছুই জানত না, মনোযোগের কারণে ভ্রু ফোঁড়া দিল, ওয়েই সির নির্দেশ অনুসারে লক্ষ্য করে তীর ছুঁড়ল।

“সুউ” শব্দে তীর প্রায় ধারে লাগল।

সে গর্বে মুখ ফিরিয়ে বলল, “দেখো, আমার কত প্রতিভা, সময় পেলে ঠিক মাঝখানে লাগবে।”

তার পরিষ্কার চেহারা উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

ওয়েই সি মুখে কোন ভাব না রেখে মাথা নীচু করল, একটু কম মনে হল, তাই তার কোমর ধরে, যেন গ্লাসের ধার থেকে রস চুষে নিচ্ছে তেমনি চুমু দিল।

“উউ—”

সুং ইয়িন চুমুতে দুই কান গরম হয়ে লাল হয়ে গেল, তার কোলে থেকে ছুটে গেল, মিষ্টি স্বরে অভিযোগ করল, “আমাকে বিরক্ত করো না।”

বলতে বলতেই সে আবার তীরন্দাজিতে মন দিল, দ্রুত ও নিখুঁত হাতে কাজ করল, সন্দেহ ছিল না, তার নরম বাহ্যিকতার বিপরীত।

অবশ্য সামান্য হাঁটলেও মুখ করত, কিন্তু সে নীরবেই আধা ঘন্টা অনুশীলন করল, ধীরে ধীরে লক্ষ্য থেকে দূরত্ব কমতে লাগল।

ওয়েই সি অবাক হয়ে ভ্রু তুলল, বলল, “যদি তুমি সত্যিই পছন্দ করো, বাড়ির এক কোণে আলাদা করে তীরের লক্ষ্য বসিয়ে দেব তোমার অনুশীলনের জন্য।”

“খুব ভালো,” সুং ইয়িন সাড়া দিল।

হঠাৎ কোথা থেকে ইশবাগ আসে, তার হাস্যোজ্জ্বল মুখে গম্ভীরতা, হাতে একটি চিঠি নিয়ে আসে, “মহাশয়, বাড়ির খবর এসেছে।”

সম্প্রতি বাড়ির চিঠি বারবার আসছে, সুং ইয়িন এড়াতে চাইলেও, যেন ধোঁয়ার গন্ধ পাচ্ছে।

সে জিজ্ঞাসা করেনি, অজানা ভান করল, হাতে থাকা রূপার তীর নিয়ে খেলল।

ওয়েই সি দ্রুত চিঠি পড়ল, যা ছিল তার মায়ের কাছ থেকে, দ্রুত রাজধানীতে ফিরে আসার জন্য অনুরোধ, কারণ তার চাচী শা ফাংচিং দু মাস পর বিয়ে বাড়ি হবে।

অর্থাৎ, তাকে হয়তো বাগদানের পরিকল্পনা করতে হবে।

আগে, সে প্রেম-প্রসঙ্গে আগ্রহী ছিল না, প্রতিদিন তরোয়াল নাড়াত আর বন্ধুদের সঙ্গে ঘোড়ায় চড়ে মদ খেত।

সবাই ভাবত বাড়িতে কঠোর নিয়ন্ত্রণ ছিল, কিন্তু তা নয়।

ওয়েই মায়ের কঠোর নজরদারির পরও, বাইরে গেলে অনেক ধনী মেয়েরা তাকে দেখা করার ছল চালাত, তাই তার নারীসঙ্গ কম ছিল না।

সে নারীদের কান্নাকাটি, ভান করা মূর্খতা, বা নিজের বুদ্ধিমত্তা দেখানো পছন্দ করত না।

তার বিচক্ষণতা এতটাই ছিল যে হাজার ফুলের মধ্যে কেউ তার চোখে পড়ত না, বিয়ে বা গৃহিণী হবার কথাও ভাবত না।

শা পরিবার ছিল ওয়েই মায়ের নিজ বাড়ি, গর্বের দিক থেকে কম হলেও, সন্তানরা প্রতিভাবান আর সুন্দর।

ওয়েই সি কয়েকবার শুনেছিল, কিন্তু তা একে অপরের কথায় হারিয়ে যেত, যেন মেনে নেয়।

সে মাথা ঘুরিয়ে, সুং ইয়িনকে দেখল, যে পায়ের দিকে তাকিয়ে ভাবছিল, মনে করল যদি কখনো জিনঝোতে না আসত, হয়তো সে বাবা-মায়ের ইচ্ছামতো জীবন কাটাত।

এখন সে ভাবল, যদি তার প্রাথমিক স্ত্রী শা পরিবারের হয়, তাহলে ওয়েই মায়ের সঙ্গে সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হবে, এবং অন্যান্য স্ত্রী-গৃহিণীরা তো পালাবার পথ পাবে না।

সুং ইয়িন যদিও গৃহে ঘুরে বেড়াতে সাহসী, প্রকৃতপক্ষে সে কোমল মেয়েই, বিয়ে হলে এমন কাউকে খুঁজবে যাকে সে দমন করতে পারবে।

ওয়েই সি ভাবতে ভাবতে চিঠি ইশবাগকে ফিরিয়ে দিল, কোনো জবাব দেওয়ার ইচ্ছা ছিল না, যেন কিছুই দেখেনি।

সে মন্ত্রমুগ্ধ সুং ইয়িনকে আঁকড়ে ধরে, তার কাঁধে হালকা চুমু দিল, তার মনোযোগ পেয়ে হেসে বলল, “দুপুরের খাবারে কী খাবে?”

সুং ইয়িন আরও বেশি ভাবল, “কোথায় খাব? দূরে? আবার পাহাড়ি পথ পাড়ি দিতে হবে? তুমি আমাকে বুকে তুলে নিয়ে যাবে?”

“…”

যতক্ষণ ওয়েই সি তার কোমর শক্ত করে ধরে পাহাড়ের মধ্যভাগে এগিয়ে গেছে, ততক্ষণ সে অবাক হয়ে ভাবল, তার সাধারণ রূপরেখা যখন সুং ইয়িনের সঙ্গে থাকে, তা কতটা সজীব ও সরল।

সে তার দুই পা হালকা নাড়িয়ে বলল, সুর মিষ্টি করে ওয়েই সির কান এড়িয়ে প্রশংসা করল, “মহাশয় সত্যিই অসাধারণ, তোমার পিঠে চড়েও এত দ্রুত হাঁটতে পারো, সত্যিই বলিষ্ঠ, দ্রুতগতির, বুদ্ধিমান—সবচেয়ে ভালো লাগে তোমাকে।”

ওয়েই সি তার মন ভেদ করে বলল, “উতরানোর পথটা তুমি নিজে হাঁটো।”

সুং ইয়িন বিস্মিত চোখে তাকিয়ে ভাবল, সে তো ইতোমধ্যে সমস্ত প্রশংসা করেছে, কী অদ্ভুত কঠোর ব্যক্তি।

“শুধুমাত্র যদি…”

ভারি শ্বাস নিয়ে ওয়েই সি হাত বাড়িয়ে তার চারপাশে জড়িয়ে ধরে বলল, “আজ রাত তোমার জন্য আলাদা কিছু করব।”

সে হালকা গায়ে বলল, প্রতিশোধমূলকভাবে তার কানের ঠোঁটে কামড় দিল, দুই দাগ রেখে আর কোনো উত্তর দিল না।

রান্নাঘর দুপুরের খাবার সাজিয়ে রেখেছে, জিনঝোর স্থানীয় খাবার রসালো ও একটু লবণাক্ত, সুং ইয়িন এর প্রতি বিশেষ আগ্রহ বা অপছন্দ নেই।

ওয়েই সি তার অতীত মনে করে—

মশলাদার ও মিষ্টি পছন্দ, টক-লবণ পছন্দ নয়, তা কোন অঞ্চলের বৈশিষ্ট্য।

হঠাৎ সে জিজ্ঞাসা করল, “তোমার পরিবার কি মনে পড়ে?”

সুং ইয়িন বিমর্ষ হয়ে পড়ল, আগের জীবনের বাবা-মায়ের মুখ তার চোখে ভেসে উঠল, কিন্তু ওয়েই সির ‘পরিবার’ বলতে সে মূলত সেই ছয় দিনের জন্য পরিচিত প্রাক্তন বাবা-মাকে বুঝিয়েছে।

সে সৎভাবে বলল, “আমি তাদের মুখ মনে করতে পারি না, তাছাড়া তারা আমাকে বিক্রি করে দিয়েছিল, যদি ভাগ্য ভালো না হত, হয়তো এখন আমি তিয়েনসিয়াং লাউঞ্জে অতিথি সেবা দিচ্ছিলাম।”

সেই কথাগুলো হালকা ভাবে বলল, যেন অন্য কারো গল্প।

ওয়েই সির কানে পড়ে, কিন্তু হৃদয়ে গভীর ব্যথা ছড়িয়ে দিল, যেন তাকে শক্ত হাতে টেনে ধরে আঘাত করেছে।

“যদি তাই হয়, তুমি কি জানতে চাও যে তুমি সঙ পরিবারের আসল মেয়ে নও, তাহলে কি ভালো লাগবে?”

“ওহ?” সুং ইয়িন চোখ জ্বলে উঠল, একটু গর্ব নিয়ে বলল, “আমি তো বলেছিলাম, ওরা আমার মত চালাক সুন্দর মেয়ে জন্মাতে পারে না।”

ওয়েই সি হাসল, তার আঙুল দিয়ে তার গাল মুছল, কোমল কণ্ঠে বলল, “বছরগুলোতে ভয়াবহ খরা পড়েছিল, সঙ দম্পতি উত্তরে পালিয়ে গিয়েছিল, জিনঝো ফিরে এসে তোমাকে বয়সে না হওয়া সত্ত্বেও কোলে নিয়ে গিয়েছিল। বাকিটা আমি রাজধানীতে ফিরে এসে খতিয়ে দেখব।”

“আবশ্যক নেই,” সে সাদা ভাতের দিকে আঙুল দিল, “যদি ওরা ঝগড়াটে হয়, তো তারা আমাকে আগুনের গর্তে ঠেলে দেবে।”

আরও বড় কথা, এই সুং ইয়িন আগের সুং ইয়িন নয়, সে বড়লোক পরিবারের ‘মা-বাবা’ থেকে কোনো সান্ত্বনা পায় না।

ওয়েই সি মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, তুমি এখন ভালো আছো।”

“হ্যাঁ।”

তুমি চলে গেলে, আরও ভালো হবে।

সুং ইয়িন আন্তরিকভাবে হাসল, ওয়েই সি তার বাটিতে মচমচে লোটাস মূল রাখল।

রাত হলে, পুরো পাহাড়ি আবাস নীরব, কেবল ফুলেদের মাঝে তামার বাতিগুলো ধীরে ধীরে বাতাসে নাচছিল।

ওয়েই সি শুধু সাদা অন্তর্বাস পরেছিল, তার বড় বড় পেশী উন্মুক্ত ছিল, দীর্ঘ পা উষ্ণ ঝরনার পানিতে ডুবে ছিল, অবাধে বিশ্রাম নিচ্ছিল। ভেজা কাপড় শরীরের সঙ্গে লেগে থেকে আকার স্পষ্ট করছিল।

সুং ইয়িন কষ্ট করে চোখ সরিয়ে নিল, বাইরে পোশাক খুলে, অর্ধেক বুক ঢেকে তার দিকে এগোল। কুয়াশা ত্বক লাল করে, উষ্ণতা শরীর ঘিরে রেখেছিল, তীরন্দাজির ক্লান্তি তাত্ক্ষণিক চলে গেল।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, পানিতে হাত দুলিয়ে খুব আনন্দিত লাগছিল।

ওয়েই সি পিছনে হেলান দিয়ে চোখ আধ খোলা করল, অলস মুখাবয়ব, তার চমৎকার প্রোফাইল আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

তারা একে অন্যের থেকে আধা বাহুর দূরত্বে, বিরল শান্তিতে, সে হাত-পা না ছুঁয়ে নিস্তব্ধ ছিল। সুং ইয়িন ভেবেছিল, হয়তো আজ তাকে পিঠে নিয়ে যাওয়ার ক্লান্তিতে একটু বিশ্রাম নিচ্ছে।

এইভাবে কিছুক্ষণ পর, ওয়েই সি প্রথম উঠে পানি থেকে উঠে তার দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “অনেকক্ষণ ভেজা থাকলে মাথা ঘোরাতে পারে, চল এবার।”

শেষ।