চতুর্দশ অধ্যায়: অন্ধকার কক্ষ

সকালবেলা, চারপাশে নিস্তব্ধতা বিরাজ করছিল, এমনকি পোকামাকড়ের গানও ধীরে ধীরে থেমে যাচ্ছিল। ঘরের ভিতর থেকে একটি নরম "চিৎ" শব্দ আসছিল, যা এই নিস্তব্ধতায় বিশেষভাবে স্পষ্ট ছিল, কখনো সুশৃঙ্খল, কখনো বিশৃঙ্খল। সঙ ইয়িন চোখ মেলল, উপরে উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত পুরুষটিকে দেখে হৃদয় ভরে ওঠল নানা আবেগে।

সে জেগে উঠেছে দেখে, ওয়েই সি অপরাধবোধে ভুগেনি, বরং আরও বেশি উৎসাহিত হয়েছে। সাধারণত তার চেহারা ছিল পাতলা, কিন্তু জামাকাপড় খোলার পর তার পেশী স্পষ্ট হয়ে উঠল, এতটা যে সঙ ইয়িন একটু বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, প্রতিবাদ করার কথা ভুলে গেল। সে সঙ্গতিপূর্ণভাবে তার হাল্কা গোলাপী কানটিকে চুষতে শুরু করল, বড় বড় নিঃশ্বাস নিয়ে।

সঙ ইয়িনের মুখে তখন জিভ শুকিয়ে গিয়েছিল, যেন কোনো মাছ যা স্রোতের সাথে তীরে এসেছে, অতিশযত পিপাসায় ভরা, সে তার দু’হাত শক্ত করে ধরে রেখেছিল এবং কষ্ট করে নিশ্বাস ফেলছিল। উদ্দীপনা পেয়ে, ওয়েই সি কোমর ও নিতম্বের শক্তি ব্যবহার করে ধীর গতিতে চুম্বন দিল। সঙ ইয়িন সন্দেহ করল যে সে তাকে যন্ত্রণাদায়কভাবে নির্যাতন করছে, সে চোখের পাতা তুলল এবং ঠোঁট খুলে তাকে স্বাগত জানাল।

সে তার ভেজা ও উষ্ণ জিভের সন্ধান পেল, সঙ ইয়িন তার অন্তর থেকে চুম্বন নিতে শুরু করল, তার গতিতে একটু তাড়াহুড়ো ছিল, তার সোজা পিঠ স্পষ্টতই জড়িয়ে গেল। কিন্তু শীঘ্রই, ওয়েই সি গভীরে প্রবেশ করে তার জিভের গোড়া নাড়াচাড়া করল।

এই ঠাণ্ডা ও পরিষ্কার বাতাস নিঃসন্দেহে এক সবুজ জলাশয়ের মত ছিল, যা সঙ ইয়িনের উত্তাপকে শান্ত ও স্বাচ্ছন্দ্যপূর্ণ করে তুলল। শেষ অবধি তার লজ্জার আঁচও নিভে গেল, সে আগে কখনও যেমন ছিল না তেমন করে আঁটসাঁট ও সহনশীল হয়ে উঠল। তার সাদা ত্বকে হালকা গোলাপি রঙ ভেসে উঠল, দু’পাশের দীর্ঘ পাতা কঠোরভাবে কাঁপছিল, যেন মেঘলিময় বৃষ্টির মাঝে নাচতে থাকা কালো প্রজাপতি, অপূর্ব সুন্দর।

ওয়েই সির চোখে নিজের অজান্তেই আকর্ষণ ঝলমল করছিল। স্পষ্টতই তারা কাছাকাছি, সম্পূর্ণ মিলেমিশে, ঠোঁট ও দাঁত একে অপরের সাথে মিশে গেছে। তবু সে তৃপ্ত নয়, তার কাজ আরও তীব্র হয়, সে তার সংবেদনশীল কানের পাতা চুম্বন করল এবং গভীর গলায় আদেশ দিল: "আমার কাছে ডাক।"

"উম," সঙ ইয়িন ইতিমধ্যেই শব্দ ভেঙে ফেলেছে, কিন্তু তার প্রেমময় অঙ্গভঙ্গি সে খুব পছন্দ করত, ওয়েই সি বারবার বলার প্রয়োজন পড়ল না, সে ভাঙা ভাঙা আওয়াজে ডাকার চেষ্টা করল, "লেট চেন, লেট চেন—"

সে লাল চোখে চেয়ে রইল, তার সুদর্শন মুখে অতিরিক্ত রঙ জমে গেল, যেন দীর্ঘস্থায়ী লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত। "আর পারছি না," সঙ ইয়িন কান্নাভেজা কণ্ঠে ক্ষমা চাইল, মনে হলো সে এক দোয়েল মতো দুলছে।

ওয়েই সি সহানুভূতিপূর্ণভাবে তার কপালে চুম্বন করল, সঙ ইয়িন স্বস্তি পেল, কিন্তু হৃদয় এখনও শান্ত না হয়ে, সে আবার কড়া হাতে তাকে ধরে ফেলল।

সে ঠাট্টা করে হাসল, লাল ফোলা ঠোঁটে গভীর চুম্বন দিল এবং ধীরে ধীরে বলল: "আবার একবার।"

সঙ ইয়িন দুপুর পর্যন্ত ঘুমিয়ে থেকে উঠল, শরীর জ্বালা করছিল, ঠোঁটের কোণায় ফাটা পড়েছিল, সে দুঃখভরে ওয়েই সিকে একবার দেখল: "ডাক্তার তো বলেছিল নিয়ন্ত্রণ করতে।"

সে নির্লিপ্ত মুখে বলল: "তুমি সম্প্রতি সারাদিন ভেষজ খাচ্ছ, আগেই আগুন নেভানো উচিত ছিল। ডাক্তার বলেছিল প্রতিদিন শয্যা করা যাবে না, গত রাত আর আজ সকালে একদিনে গোনা যায়।"

"..."

তাহলে একদিনে একাধিকবার করাই নিয়ন্ত্রণ।

ঠিক আছে, সে এক রাতে কষ্ট করে ওয়েই সিকে জিজ্ঞেস করল: "মহোদয়, তোমার কি উপায় আছে তাও হংকেও এখানে আনতে?"

ওয়েই সি ঠাণ্ডা চোখে ভ্রু উঁচু করল: "তুমি তো মন দিচ্ছ, মাঝে মাঝে আমার ঘরে নতুন কেউ আনতে ভুলছ না।"

তাও হং ওয়েই বাড়ির আত্মীয় নয়, সে ইতিমধ্যে চৌ হুয়ানশানের পত্নী। যদি ওয়েই সিকে দেওয়া হয়, তাহলে সঙ ইয়িনকে তাকে "বোন" বলে ডাকা লাগবে।

সে নিজেও এই ব্যাপারটি ঠিক মনে করল না, কপাল ভাঁজ করল, ওয়েই সির চোখে যেন ঈর্ষা ঝলসাল। সে তাকে জোর করে কোলে তুলে দু’বার মাখমাখ করল, তার মুখ লাল হয়ে গেল, তারপর ধীরে ধীরে বলল: "রাজধানীতে যাওয়া, জিনঝোতে দুর্বল ঘোড়া হওয়ার থেকে ভালো না?"

"তুমি বুঝো না," সঙ ইয়িন একটু বিরক্ত হয়ে তার কাছে গিয়ে ঠোঁটের কাছে গরম লেগে বলল, "সরাসরি বলো, সাহায্য করবে নাকি না।"

এই দিনগুলোতে, ওয়েই সি তার অমর্যাদা সহ্য করতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, রাতে কখনও খুব জোরে শাসন করল, তখন সে তার কোমল পায়ে তাকে ঠেলে দেয়, কোনো শ্রেণিবিন্যাস ছাড়াই।

যদি সত্যিই হিসাব করলে, সে অনেকবার শাস্তি পেত।

তবে, এই দুর্বল শরীরটিতে হয়তো তার জীবন হুমকির মুখে পড়ত।

ওয়েই সি ভালোবেসে সহ্য করল, এটাকে ঘরের মজার অংশ হিসেবেই নিল।

তার অভিব্যক্তি নরম হতে দেখে, সঙ ইয়িন এগিয়ে গিয়ে নাক দিয়ে নাক স্পর্শ করে মিষ্টি স্বরে বলল: "আমি দেখেছি চৌ মহাশয়ও তোমার সামনে সাহস দেখাতে পারে না, আমার স্বামী তো আকাশ-পাতাল পার করতে পারেন, নিশ্চয়ই তোমার উপায় আছে তাও হংকে মুক্ত করার?"

মুক্তি।

ওয়েই সি একটু পেছনে সরে গেল, চোখে একটি কঠিন দৃষ্টি নিয়ে, স্পষ্ট পরীক্ষামূলক প্রশ্ন করল: "তুমি কি মুক্তি চাও?"

সে মাথা কাত করে বিভ্রান্তির ভান করল: "আমি এখন রাজকন্যাদের থেকেও বেশি স্বাধীন, সেটা তো মুক্তি না?"

সে হালকা হেসে বলল, বিশ্বাস করল কি না জানা নেই, সঙ ইয়িনের নিতম্ব থাপড়া দিল: "নেমে যাও।"

"ওহ..."

ওয়েই সি তাকে নিয়ে গিয়েছিল পাঠাগারে, একটি অদৃশ্য রত্ন চাপিয়ে, এক সময় খুব সুনিপুণভাবে বন্ধ থাকা পাথরের দেয়াল ফাটল দেখা দিল এবং ধীরে ধীরে খুলে গেল, যার পিছনে একটি বিস্তৃত গোপন কক্ষ দেখা দিল।

সে মাটির প্রদীপ জ্বালাল, চারপাশে সাজানো অস্ত্রগুলো দেখে হঠাৎ রৌপ্য রশ্মি ঝলমল করল, যেন রাতের তারা।

সঙ ইয়িন কৌতূহলী চোখে চারপাশ দেখল, মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল: "ছোঁয়া যাবে?"

ওয়েই সি সোনার সূতা দিয়ে তৈরি নরম কাঠামোর হাতমোজা বের করে তার হাতে পরিয়ে দিল, চোখে গর্বের ছাপ নিয়ে বড় সাহসী হয়ে বলল: "অনেকটাই আমি নিজেই তৈরি করেছি, তুমি স্বাচ্ছন্দ্যে দেখো।"

তার চোখে বিস্ময় ও আরাধনা পড়ে, ওয়েই সি হেসে উঠল, বিরলভাবে মজা না করে, নিখুঁত হাসি দিল।

ক্লিয়িং ফেং হাউসে আসার পর, সঙ ইয়িন বুঝতে পারল সে অস্ত্র শিল্পে মগ্ন। প্রতিদিন সকালবেলা, সে নিরবচ্ছিন্ন ভাবে বার করে উঠানে তলোয়ার চালাত, মাঝে মাঝে কাঙ্ক্ষিত সঙ্গীদের সঙ্গে অনুশীলন করত। যদি সে রাতে অতিরিক্ত প্রশিক্ষিত না হত, সঙ ইয়িনও উঠে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে তা উপভোগ করত।

অবাক করার বিষয়, সে ছিল ছোটখাটো এক সংস্কারক।

সঙ ইয়িন সবুজ রত্ন লাগানো লম্বা তলোয়ার ছুঁয়ে দেখল, তারপর প্রায় আধা মিটার লম্বা ধনুক সামলানোর চেষ্টা করল, চারপাশে ঘুরে বলল, "কেন ভেলা দেখা যায় না?"

ওয়েই সি ভ্রু উঁচু করল, কালো চোখে প্রদীপের নাচনো আলো প্রতিফলিত হচ্ছিল, যেন তার চোখে কেউ এক মুঠো তারা চূর্ণ করে দিয়েছে। সে মাথা নিচু করে সঙ ইয়িনের মুখে চুম্বন দিল, স্বরের গতি একটু বেড়ে গেল: "চোখ ভালো।"

জিনঝো অঞ্চল যদিও ব্যস্ত নয়, তবে দুটি বিশেষ দিক রয়েছে, একটি লিচু উৎপাদন এবং দ্বিতীয় বিশ্বখ্যাত অস্ত্র নির্মাতাদের জন্মস্থান।

সে জিনঝোতে প্রথম কাজ করেছিল একটি দ্বিপদী তলোয়ার তৈরির জন্য, যা পৃথক করা যায় এমন একটি দ্বিমুখী শস্ত্র। কাজ শেষ হতে আর পাঁচ দিন বাকী।

মূলত এক আকস্মিক ইচ্ছায় সঙ ইয়িনকে দেখাতে নিয়ে এসেছিল, কিন্তু সে এত মনোযোগ দিয়ে দেখল যে ওয়েই সি কী কী সূক্ষ্ম পরিবর্তন এনেছে তা বুঝতে পারল।

তার কাছে এটা একটি আনন্দের ব্যাপার।

সঙ ইয়িনও মন দিয়ে দেখল, কারণ হঠাৎ মনে পড়ল—একটি ছুরির আদর্শ ডিজাইন বানিয়ে দিতে পারে, যা বিদায়ের উপহার হিসেবে দিতে পারবে।

আগামী দিনে পাহাড় এবং দূর পথ, ওয়েই সি নিশ্চয়ই তাকে ধীরে ধীরে ভুলে যাবে। এখানে ঘটে যাওয়া সব কিছু, তার সুরক্ষাসহ মুছে যাবে, তখন শুধুমাত্র সঙ ইয়িনের স্মৃতি সাক্ষ্য দিবে।

সে ভাগ্যকে দোষারোপ করবে না, ভবিষ্যতের জন্যও শোক করবে না।

ভালো করে মিলিত হওয়া ও আলাদা হওয়া, পারস্পরিক সম্মান—এটাই যথেষ্ট।

"মহোদয়, আমি কি আগামীকাল বাড়ি থেকে বের হতে পারব?" সঙ ইয়িন জিজ্ঞেস করল।

"হ্যাঁ," ওয়েই সি একটি ধারালো ছুরি হাতে খেলছিল, দক্ষতার সাথে কাজ করছিল, সহজে উত্তর দিল, "তুমি তো চিন্তিত ছিলে তাও হংয়ের বোনের জন্য, আগামীকাল আমি কাউকে পাঠাবো তার জবাব জানতে।"

শুনে সে বড় চোখ করে দু’হাত ছড়িয়ে বলল: "আমাকে আলিঙ্গন কর।"

"অতিরিক্ত।"

মুখে অপছন্দ প্রকাশ করলেও, ছুরি ফেলে দিল।

ওয়েই সি এক হাত দিয়ে তার কোমর ধরল, অস্বীকার করার সুযোগ না দিয়ে তার কোমল শরীরকে নিজের ধাক্কা খাওয়া বুকের সাথে লাগিয়ে দিল।

সঙ ইয়িন আদর করে তার কাছে ঘেঁষে ধন্যবাদ জানাল: "ধন্যবাদ।"

সে কিছু না বলে, ঠাণ্ডা আঙুলে গোপনে একটি ইঙ্গিতপূর্ণ স্পর্শ দিল, গভীর গলায় বলল: "গতকাল বই পড়ছিলাম, দেখলাম তোমার ছোট্ট মুখটাও কাজে লাগতে পারে।"

সঙ ইয়িন মাথা নিচু করে ভুলি ভান করল।

দেখে ওয়েই সি গলা থেকে হালকা হাসি বের করল, মাথা নিচু করে তার মাথার চুলে চুম্বন দিল, অবহেলা করে বলল: "দৌ ছোট হান কুওয়ান, আজ রাত আমার আসব তোমার স্বাদ নিতে।"

"…"

সঙ ইয়িন ছোট বাগানে গিয়ে ঘ্রাণ শোনাল, শুনল পায়ের হাড় ভেঙে গেছে, শত দিন বিশ্রামে থাকলেই সুস্থ হবে।

একটা মন খারাপের কথা মিটল, সে তার আগের জীবনের গেম অস্ত্র স্মৃতি অনুসরণ করে ছুরি তিনটি ডিজাইন করল, ব্যবহারিক না হলেও চরম সুন্দর হওয়া জরুরি।

রাতে, ভাবছিল ওয়েই সি সম্ভবত সে কাজ করবে, কিন্তু সে “নিয়ন্ত্রণ” শব্দ মনে রেখেছিল, সঙ ইয়িনকে চুম্বন করে আরেকটু সময় কাটাল, ঘন ঘন ঘুমিয়ে পড়ল।

জেগে উঠলে, ওয়েই সি বাড়িতে ছিল না।

চাং শু জানত কারিগর কোথায়, সঙ ইয়িন দুটো সবুজ টারকোয়েজ পাথর বেছে নিল, ব্যক্তিগত ভাণ্ডার থেকে বেশিরভাগ সোনা চলে গেল।

সে নির্ভয়ে বলল: "এটা আমার বিশেষ তৈরি করা উপহার, আশা করি চাং শু ভাই আমাকে আগে থেকে ওয়েই সিকে জানাবেন না।"

"...চেষ্টা করব।"

সঙ ইয়িন কারিগরদের সাথে ভালো কথা বলল, তাদের ১৫ দিনের মধ্যে তৈরি করার জন্য অনুরোধ করল। ছুরি ছোট হওয়ায় এবং প্রচুর রূপা দেওয়ায় কেউ অভিযোগ করেনি।

তার ডিজাইন যদিও অনভিজ্ঞ, তবু আকৃতি চমৎকার। ছুরির ধারা পাতলা ও লম্বা, শেষে হালকা বাঁকানো, যেন এক অর্ধচন্দ্র।

কারিগরের প্রধান প্রশংসা করল, হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল: "মেয়েটি, তোমার এই ডিজাইন বিক্রি করবে?"

সে গভীর শ্বাস নিয়ে বিস্মিত হয়ে বলল: "আমার ছোট ছুরি তো শুধু দেখতেও ভালো, কাজে কিছু আসে না, আপনি কেন চান?"

"আসলে বেশি কাজে লাগে না," কারিগর হাসতে হাসতে বলল, "তবে দেখতে খুব সুন্দর, মেয়েদের আত্মরক্ষার জন্য বানিয়ে বিক্রি করা যায়।"

সঙ ইয়িন বুঝল, তারপর চোখ সরিয়ে বলল: "আপনার ব্যবসার কৌশল ভালো, কিন্তু এই ছুরি আমার ভালোবাসার মানুষকে উপহার দিতে চাই, বিক্রি করব না। যদি আপনি আগে আমার এই ডিজাইন তৈরি করেন, আমি আপনাকে অন্য একটি ডিজাইন উপহার দিতে পারি।"

"ঠিক আছে।"

সময় এখনও সকাল, সে বইয়ের দোকান ঘুরে দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু চাং শু সাথে ছিল। সম্ভবত ওয়েই সির নির্দেশে সে একদম কাছাকাছি থেকে পাহারা দিচ্ছিল, তাই সে একাকী থাকার কোনো কারণ খুঁজে পায়নি, মাঝপথে রাস্তা বদলিয়ে দোকানগুলো দেখতে গেল।

সঙ ইয়িন দুঃখের সাথে ভাবল, সে মদ বানাতে জানে না, রান্নাও ভালো করতে পারে না, সত্যিই এক অপ্রয়োজনীয় অপ্রবেশিকা নারী।

যদি দোকান খুলতে হয়, তাহলে কী বিক্রি করবে বুঝতে পারছে না।

সেই তিন জন সেবক ধীরে ধীরে বাজারের মধ্য দিয়ে ঘুরে বেড়াল, সে কয়েকটি পছন্দের দোকানের নাম কার্বন কলমে লিখে নিল, শরীর ধীরে ধীরে অসহ্য হতে লাগল, সাদা পর্দার আড়ালে মুখে ব্যথার ছাপ পড়ল।

"চলো, জুইয়ুয়েচুয়ান যাই," সঙ ইয়িন বলল।

জুইয়ুয়েচুয়ান ছিল এক খাওয়ার স্থান, দ্বিতীয় তলায় একটি সজ্জিত কক্ষ ছিল, যেখানে নদীর দৃশ্য দেখা যেত এবং নৃত্যশিল্পীদের নাচ দেখা যেত।

সে ওয়ু রুইয়ের সাথে কয়েকবার এসেছিল, কর্মীরা তাকে চিনতো, উষ্ণ অভ্যর্থনা জানিয়ে বসানোর ব্যবস্থা করল।

ঘ্রাণ পাতলা ঠাণ্ডা চা পরিবেশন করল: "পরনির্ভর সেবিকা কিছুক্ষণে গাড়িচালককে ডেকে আনব, যাতে গানের মালিকের পায়ে কালকে ব্যথা না হয়।"

"ঠিক আছে।"

কথা বলা অবস্থায় খাবার দ্রুত পরিবেশন করা হলো।

চাং শু ও ঘ্রাণ নিচের পাশের আসনে বসেছিল, কারণ সে সঙ ইয়িনের অনুরোধে তাদের সাথে বসেছিল কিন্তু ভাগ করে খেতে চায়নি। সঙ ইয়িন আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছিল, নিজের সামনে দুটি ছোট থালা রেখে আলাদা আলাদাভাবে খাইত।

সে মশলাদার খাবার অর্ডার করল, কয়েক কামড়ে তার ঠোঁট লাল হয়ে উঠল, যেন সূক্ষ্ম বৃষ্টি ছোঁয়া পদ্মফুল।

রাতের অসুবিধা এড়াতে, সে চামচ থামাল, এক হাতে টক আমের রস চুমুক দিল, অন্যদিকে চারপাশ খেয়াল করল।

হঠাৎ, চোখের কোণায় দেখল কাছাকাছি একটি সজ্জিত কক্ষে, একটি লম্বা ব্যক্তিত্ব বারান্দায় দাঁড়িয়ে আছে।

পুরুষটি সোনালী সুতার সাদা পোশাক পরেছিল, সরল ও অভিজাত, লম্বা চুল উঁচু করে বাঁধা, কোমরে একটি গাঢ় নীল থলি ঝুলছিল, যা সঙ ইয়িন ওয়েই সিকে উপহার দিয়েছিল।

উল্লেখযোগ্য বিষয়, তার সামনে নর্তকী সাজে এক নারী তার প্রতি বিনম্রতা দেখাচ্ছিল, মাথা নীচু করা উচিত ছিল, কিন্তু সে সাহস করে মাথা উঁচু করে রেখেছিল, মুখ দেখা যাচ্ছিল না, তবে সঙ ইয়িন মনে করল, নর্তকীর চোখে প্রেমের স্রোত ছিল, জলরাশির মতো ঝলমল, মন্ত্রমুগ্ধ করছিল।