উনিশতম অধ্যায়: হৃদয় আন্দোলিত

গ্রীষ্মের পরে চিং ফিরে এলেন বেইজিংয়ে, সঙ ইয়িন আর দরকার ছিল না প্রাসাদের মধ্যে আটকে থাকতে, তিনি কয়েক দিন ধরে ওয়েই সিকে সঙ্গে উঠতেন, সকালের নাশতা খেতে খেতে তার সকালের ব্যায়াম দেখতেন।

তারপর দোকানে গিয়ে অগ্রগতি নজর রাখতেন, যাতে নিচের লোকেরা তার মুখ চিনতে পারে। এরপর তিনি ইউ রুই ও টাও হংকে নিয়ে গিয়ে নিজে তাদেরকে হিসাব করা ও হিসাব রাখা শেখাতেন।

সঙ ইয়িন ভুলে গিয়েছিলেন, বড় দেলির朝তে নয় বছরের বাধ্যতামূলক শিক্ষা ছিল না, যদিও তার গণিতের ফলাফল মধ্যম থেকে উপরের দিকে ছিল, কিন্তু পুরাতন সময়ের মেয়েদের জন্য যারা কবিতা ও সুর শেখার দিকে বেশি গুরুত্ব দিত, তা একটি অসাধারণ ব্যাপার ছিল।

আরও, রাজ্যের জেলা প্রশাসক যদিও শিক্ষক নিয়োগ করেছিল, সব মহিলারা কেবল কয়েকটি বড় অক্ষর চিনতেন। এখন সঙ ইয়িন যখন যোগ, বিয়োগ, গুণ ও ভাগের কথা বললেন, তাদের মাথা ঘুরে যাচ্ছিল।

টাও হং কষ্ট নিয়ে বলল, "ইয়িন ইয়িন, এটা অবশ্যই শেখা দরকার?"

"থামো," সঙ ইয়িন বললেন, মেয়েলি কাজ শেখার সময় তারও চোখ ঘুরে যেত, তাই তিনি কৌশল পরিবর্তন করলেন, "আগে আমি তোমাদের কাজের দায়িত্ব নিতে চেয়েছিলাম, যাতে হিসাব সম্পর্কে কিছু ধারণা থাকে। ইউ রুই, তোমার স্বামী শিক্ষক হিসেবে কাজ করতে পারবে?"

নিজেদের সম্পদের বাইরে অন্য কাউকে লাভ দিতে হয় না, এবং শিক্ষক হিসেবে ইউ রুই, যিনি ইউ রুইয়ের স্বামী, নিশ্চয়ই নিজের পরিবারের মুনাফা নষ্ট করবেন না।

ইউ রুই আনন্দিত হয়ে কিছুটা সঙ্কোচে বলল, "এটা, এটা, ইয়িন ইয়িন, তুমি যতো বেতন দাও তা স্বাভাবিক দোকানের ব্যবস্থাপকের পাঁচগুণ, আমি যদি পরিবারসহ কাজ করি, অনেকটা অপ্রয়োজনীয় হবে।"

"এটা আলাদা," সঙ ইয়িন মৃদুস্বরে বোঝালেন, "দুটি দোকানই তোমাদের দক্ষতার ওপর নির্ভরশীল, আমার মতে এটা প্রযুক্তিগত অংশীদারিত্ব। ভবিষ্যতে খ্যাতি বাড়লে, খরচ বাদ দিয়ে আমরা চার-ছয় ভাগ করব।"

সঙ ইয়িন পরম দয়ালু নন, তবে তিনি বেশি করে সময় পেতে চেয়েছিলেন চিত্রাঙ্কনে মনোযোগ দেওয়ার জন্য, যেন একদিন ডংলাই先生-এর মতো একজন ব্যক্তি হতে পারেন।

তাই কিছু মুনাফা বেশি দিয়ে দুই বোনকে স্বেচ্ছায় ব্যস্ত থাকতে উৎসাহিত করলেন, যা দুজনের জন্যই লাভজনক।

তিন বোন আধা দিন আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিলেন ইয়াং শিক্ষককে হিসাবরক্ষক হিসেবে নিয়োগ দিতে। তাকে সরাসরি কাজ করতে হবে না, কেবল দোকানের হিসাব বুঝতে হবে, চূড়ান্ত পর্যালোচনা করবেন সঙ ইয়িন নিজে।

সঙ্গে সঙ্গে তিনি দরিদ্র পরিবারের মেয়েদের সাহায্যের জন্য নিয়োগ দেওয়ার প্রস্তাব দিলেন, কারণ একদিকে যথেষ্ট কর্মী ছিল না, অন্যদিকে এটি এক ধরনের মানবিক সাহায্য। তিনজনই কৃষক পরিবার থেকে এসেছেন, যারা কয়েক মণ ধানের জন্য দাসত্বের জীবন পেয়েছেন, তাই একই ধরনের পরিস্থিতির মেয়েদের প্রতি সহানুভূতি ছিল।

ইউ রুই বারবার সম্মত হলেন, "আমি একা ব্যস্ত থাকব না, কিছু দক্ষ শিষ্য নিয়োগ করতে চাই। তারা বেতন পেলে তাদের নাগরিকত্ব রক্ষা পাবে, যদি কঠোর পরিশ্রম করে তবে আগামি দিন অবশ্যই উন্নতি করবে।"

এদিন ওয়েই সি সকালে বেরিয়ে সন্ধ্যায় ফিরে আসেন, সঙ ইয়িন আকাশ দেখে টাও হংকে গাড়ির কাছে নিয়ে গেলেন।

"ইয়িন ইয়িন," টাও হং দ্বিধান্বিতভাবে বলল, "তুমি কি সত্যিই বেইজিং যাবেন না?"

"যাব না।"

"কিন্তু ওয়েই সি তোমাকে বিশেষ পছন্দ করে, ভবিষ্যতে মাতৃত্বের মাধ্যমে মর্যাদা পাবে, পার্শ্বস্ত্রী হওয়াও কঠিন নয়, কেন আমাদের সাথে কষ্ট করতে?"

সঙ ইয়িন বুঝতে পারলেন টাও হং কেন এমন ভাবছে।

ঝৌ হুয়ানশান নিষ্ঠুর, টাও হং যতই চেষ্টাই করুক সন্তান হবে না, তাই সে ফিরে থাকতে চায় জিনজৌতে। অন্যদিকে, পার্শ্বস্ত্রী হওয়া হলেও সে উচ্চপদস্থ পত্নী, তার সন্তানরা উপরের শ্রেণীতে যাবে, এতে কি মন্দ আছে?

কিন্তু সঙ ইয়িন ঐশ্বর্য ত্যাগ করে জিনজৌয়ে পার্শ্বস্ত্রী থাকার জন্য জেদ ধরেছিলেন। ভবিষ্যতে সন্তান নেই, অপেক্ষায় কাঁদতে হবে স্বামীর ফেরার জন্য, এটি এক ধরনের ক্ষতির ব্যবসা।

সঙ ইয়িন টাও হংয়ের হাত ধরে জিজ্ঞাসা করলেন, "দিদি, তুমি কি মনে করো আমি সুন্দর?"

বলতে বলতেই তিনি হালকা হাসলেন, চোখে এক ধরনের অহংকার ঝলক লাগল। টাও হংর কঙ্কাল যেন নরম হয়ে গেল, সৎভাবে বলল, "তুমি আমার দেখা সবচেয়ে সুন্দর নারী।"

"যদি বেইজিং যাই, তবুও কি আমি সবচেয়ে সুন্দর থাকব?"

টাও হং একটু একঘেয়েমি পেল, কিছুক্ষণ চুপ থাকল।

সঙ ইয়িন চতুরভাবে চোখ ঝাপসা করলেন, "লোকের থেকে লোক বেশি, হয়তো বেইজিংয়ে আমি ততটা সুন্দর নাও হতে পারি, তাছাড়া রূপ তাড়াতাড়ি মুছে যায়, ওয়েই সি এর আগ্রহ কতক্ষণ থাকবে? তিনি ক্লান্ত হলে হয় প্রধান স্ত্রী আমাকে দূর করবেন, নয়তো ছোট বাগানে আটকে যাব। যদি মেয়ে হয়, ভবিষ্যতে অন্য কারো পার্শ্বস্ত্রী হওয়া হবে পুনরাবৃত্তি, হায়—"

"তুমি তো খুব বিচক্ষণ, আমি বেশি চিন্তা করেছি।"

ওয়েই সি সঙ ইয়িনের দুই জীবন পর থেকে প্রথম পুরুষ, চেহারায় সুন্দর, কর্মে দক্ষ, যখন সে দুঃসময়ে তাকে বাঁচিয়েছিল। যদি বলি কোনো অনুভূতি নেই, তা হবে মিথ্যা।

কিন্তু তা কী?

সেটা তো শুধু অদৃশ্য অনুভূতি, যা তাকে ঝুঁকি নিতে দেয় না।

আর তার নিজের কি এত গর্ব, যাতে ওয়েই সি বংশের বাধা ভেঙে তার সাথে জীবন কাটাতে রাজি হয়।

…

সঙ ইয়িন টাও হংকে বিদায় দিয়ে পথে নিজের তৈরি ছুরি নিলেন, যা নকশার সাথে একেবারেই মিল ছিল, সূক্ষ্ম নকশা, দামী সবুজ টারকয়েজ আলোতে ঝলমল করছিল।

তিনি সেটি এনামেল মোমবাতি বাক্সে রেখে বাগানে ওয়েই সির জন্য অপেক্ষা করলেন।

রাতের খাবারের আগে, ওয়েই সি বাড়িতে ফিরে এলেন, আজ তিনি কালো সোনার লম্বা পোশাক পরেছিলেন, কপালে হালকা ঘাম, যেন ঘোড়া চালিয়ে শিকার থেকে এসেছেন। সত্যিই, ওয়েই সি বললেন, "একটু পরে আমি নিজে শিকার করা হরিণের মাংস খাওয়াব।"

তার মুখে সাধারণ ঠাণ্ডা ভাব ছিল না, বরং চোখে উজ্জ্বলতা, তরুণের প্রাণবন্ত উচ্ছ্বাস ফুটে উঠছিল।

সঙ ইয়িন লজ্জাস্বরূপ কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, তবে ওয়েই সি এখনও গোসল করেননি বলে পাশে থেকে প্রশংসা করতে ভোলেননি, "গোত্রের যুবক সত্যিই সাহসী ও দৃষ্টিনন্দন।"

ওয়েই সি খুব খুশি হলেন, ঠোঁট হাসল, চোখে ইঙ্গিত দিলেন আরও বলার জন্য।

সঙ ইয়িন বাক্য খুঁজে পেলেন না, কষ্টসাধ্য বললেন, "তুমি যেমন সাহসী ও ত্যাগী, বেইজিংয়ে নিশ্চয় সবার প্রিয়, মানুষ মানুষে ভালোবাসে, ফুল ফুলে হাসে।"

"প্রায় তাই," ওয়েই সি গর্ব করে বুকে বাতাস ভরা।

সঙ ইয়িন তার রঙিন ময়ূরের মতো রূপ দেখে হাসলেন, হঠাৎ বললেন, "তাহলে সত্যিই কখনো কারও প্রতি আগ্রহ ছিল না?"

ওয়েই সি হেসে মুখ বন্ধ করলেন, অদ্ভুত চোখে তাকিয়ে কিছু বললেন না।

সে ভেবেছিল ওয়েই সি ব্যক্তিগত ব্যাপারে অনিচ্ছুক, তাই দ্রুত বলল, "আর জিজ্ঞেস করব না, গোত্রের যুবক দ্রুত গোসল করো, আমরা হরিণের মাংস খেতে যাব।"

"আমি আসলে... চল, পানি আনো।"

ওয়েই সি কাপড় খুলে গোসলখানায় ঢুকলেন, পর্দার পেছন থেকে বাইরে সঙ ইয়িনের কোমল আকৃতিকে দেখলেন, হঠাৎ হৃদয় দ্রুত ধড়কাতে লাগল, যেন কোনো আশঙ্কায় পড়েছে।

সে কয়েক সেকেন্ড হতবাক থেকে বুঝল, এটাই কি ভালোবাসার অনুভূতি?

কখন থেকে সে সঙ ইয়িনকে সবক্ষেত্রে পছন্দ করতে শুরু করেছে—

তার রাগান্বিত হওয়ার ভঙ্গি সত্যিই মাধুর্যপূর্ণ, সহজেই তার প্রতি আসক্তি সৃষ্টির আনন্দ দেয়।

আর মাঝে মাঝে দুর্বলতা প্রকাশ করলে সে করুণাময় হয়ে ওঠে, স্বেচ্ছায় মাথা নত করে তাকে শান্ত করে। নিয়ম-কানুন সে মানতে চায় না, সব সে ছেড়ে দিয়েছে...

নিজের অবুঝতায় ওয়েই সি অবাক হয়ে হেসে উঠল, চোখ ও ভ্রুতে আনন্দ ফুটে উঠল।

সে প্রথম দেখা রাতে সঙ ইয়িনের সাহসী চোখ মনে পড়ল।

ওয়েই সি অনেকবার দেখেছেন যারা তার পদ বা রঙের জন্য বিছানায় আসতে চায়, কিন্তু সঙ ইয়িন যখন প্রহরীদের ভয়ে কাঁদতে চেয়েছিল, সে চতুরতার সঙ্গে চোখের জল ধরে রেখেছিল, জোরপূর্বক জড়িয়ে ধরেনি।

নাজুক হলেও দৃঢ়, সত্যিই স্মরণীয়।

সঙ ইয়িন জানত না ওয়েই সি গোসলখানায় অতীত স্মৃতি ভেবে আছেন, সে দ্রুত রাতের খাবারে ডেকেছিল, তার পর মায়াময়ভাবে তাকে পাঠালেন পাঠাগারে। ওয়েই সি যখন চিঠি লেখছিলেন, সঙ ইয়িন ছুরি রাখা বাক্স রেখে নিজেই ছোট বাগানে ফিরে গেলেন।

চাঁদ গাছে উঠেছে, ওয়েই সি একটি কাঠের বাক্স লক্ষ্য করলেন যা কাগজের ওজনের ওপর ছিল। তিনি আঙুল দিয়ে সরিয়ে দেখলেন, পুরো বাক্সে রূপালী ঝলক, একবার দেখলেই মন জয় করে।

সে সেটি হাতে নিয়ে খেলতে খেলতে অনুভব করলেন কতটা সুবিধাজনক, অবাক হলেন কখন থেকে সঙ ইয়িন তার মাপ নিয়ে ফেলেছিলেন।

উপরের দিকেও নকশা ও মূল্যবান রত্ন যেন এক দেবদূতের চোখ, বিরল, গম্ভীর, দাম কম নয়। অবশ্য, নকশার তুলনায় মূল্য আরও অনিরূপ।

ওয়েই সি চিঠি শিৎজু-কে দিলেন, ছুরিটা সংরক্ষণ করে বড় ধাপে সঙ ইয়িনের বাগানে গেলেন।

সে সময় সঙ ইয়িন পড়াশোনা করছিলেন, দেলির朝 এর গণিত ও হিসাবের বই থেকে নিজের পদ্ধতিতে তালিকা তৈরি করছিলেন। পেশাদার হিসাবরক্ষক নন, তবে সহজবোধ্য।

এতে নিচের লোকেরা তাকে মেয়েলি বলে ঠকাতে পারবে না।

ওয়েই সি দাসীকে বাইরে পাঠিয়ে কালির টুকরো নিয়ে তার জন্য কালি ঘষলেন।

সঙ ইয়িন মনোযোগ দিয়ে হিসাব করছিলেন, কেউ আসা টের পাননি। তার চেহারা মিষ্টি হলেও চোখে বিরোধপূর্ণ দৃঢ়তা ছিল, নিঃসন্দেহে ফাঁদবাজি।

সে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করলেন যতক্ষণ না সঙ ইয়িন ক্লান্ত হয়ে স্বেচ্ছায় কলম রেখে দিলেন।

"গোত্রের যুবক, তুমি কখন এসেছ?"

সে অবাক হয়ে চোখ মুছলেন, নির্দোষ মুখ।

"কিছুক্ষণ হলো।" ওয়েই সি ঠোঁটে চুম্বন দিলেন, পুরস্কার নিলেন, তারপর ধীরস্বরে বললেন, "এই ছুরির নকশা তুমি নিজে তৈরি করেছ?"

সঙ ইয়িন তার কোলে বসে তার শরীরের ধোঁয়া গন্ধ নিলেন, স্বরে অলসতা ছিল, "গোত্রের যুবক পছন্দ করেছ?"

"হ্যাঁ, পছন্দ।"

তিনি স্পষ্ট উচ্চারণে বললেন, আন্তরিকতার সঙ্গে, সঙ ইয়িন হাসলেন, চোখে আনন্দ ফিরে এলো, পড়াশোনার ক্লান্তি অনেকটাই কমল।

আজ রাত চাঁদ উজ্জ্বল, তারা হাত ধরাধরি করে হাওয়া শীতল বাগানে হাঁটতে গেলেন।

সঙ ইয়িন হঠাৎ বুঝল, একই বড় প্রাসাদ হলেও ওয়েই পরিবারের মাঝে থেকে তাকে আটকে রাখেনি। ওয়েই সি তাকে এমন অবাধ স্বাধীনতা দিয়েছেন যা অন্য কেউ দিতে পারে না।

এ চিন্তায় সে হালকা করে তার হাতার স্লিভ নাড়ালেন, মিষ্টি স্বরে বললেন, "ধন্যবাদ গোত্রের যুবক।"

ওয়েই সি বুদ্ধিমান, সঙ ইয়িন যখন চোখ প্রাসাদের দেওয়াল থেকে সরিয়ে নিলেন, তখন তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন। কিন্তু এতে ভাবতে বাধ্য হলেন, যদি তিনি সেইদিন宴ে না যেতেন, যদি তখন বাধা না দিতেন...

সঙ ইয়িন হয়তো তখন লি ঝি ইয়িং নামে সেই খলনায়কের হাত ধরে চলে যেতেন।

তার মনে অজানা রাগ উঠল, তিনি সঙ ইয়িনকে আঁকড়ে ধরে জানালায় ঠেকালেন। সে চিৎকার করার আগেই তার বড় হাত মৃদু ও কোমল ঠোঁট বন্ধ করে দিল।

একটি বন্য পশু ধ্বংসাত্মক হয়ে জঙ্গলের প্রবেশ পথের সামনে দাঁড়িয়েছে, সঙ ইয়িন শরীরে বিদ্যুৎ ছুটে গেল, কঠোর হয়ে গেলেন, নড়তে সাহস পেলেন না।

পুরুষের স্পষ্ট আঙুলের হাড় তার কোমল কোমর নড়াচড়া করিয়ে নিচে চাপ দিল।

মোমবাতির আলোয় ওয়েই সির লম্বা শরীর দেখা গেল, যেন তার প্রিয় বাঁকানো ধনুক, ধৈর্য ধারণকারী শক্তি। সঙ ইয়িন ছিল তীর, বারবার ধনুক থেকে ছোড়া ও টেনে নেওয়া, ধনুকের কুশলতা গড়ে উঠছিল।

কখন থেকে জানি না, মেয়ের মুখে তার আঙুল আটকে গেল, ছোট দাঁত হালকা কামড় দিল, দুই পথেই ফাঁদ, কড়া করে আঁকড়াতে চায়, কিন্তু জানে ওয়েই সি আরও উত্তেজিত হবে, তাই দুঃখজনকভাবে মুখে নিয়ে নিঃশব্দে কাঁদে।

ওয়েই সি তার সত্যিকার রূপ ভালোবাসেন।

যেমন সে তাকে কষ্ট দিয়েছে, তারা বেদনা ও শ্লেষ্মার সন্নিকটে, কিন্তু যদি থেমে যেত, সে নিজে এগিয়ে এসে লজ্জায় বাধা দিত।

সামনে বাতাসে দুলে থাকা গাছের ছায়া, দোলাচল, শান্ত ও আনন্দদায়ক।

সঙ ইয়িন চিন্তিত হয়ে বললেন, "যদি কেউ দেখে ফেলে তাহলে কী হবে?"

ওয়েই সি মনে করলেন, সঙ ইয়িন যখন এসেছে একসাথে থাকার জন্য, তার অনুমতি ছাড়া প্রহরীরা সবাই বাইরে দাঁড়ায়, কেউ ভিতরে আসতে পারে না।

তবুও তার উদ্বেগ তাকে অতিরিক্ত সংবেদনশীল করেছে, ওয়েই সি প্রায় হেরে যেতে যাচ্ছিলেন। তিনি নিজের সর্বোচ্চ ধৈর্য ধরে থাকলেন, এক হাতে তার কপাল থেকে কাপড় নামিয়ে সামনে এগিয়ে তার চোখ ঢেকে দিলেন।

"ভাল, এখন আর দেখা যাবে না।"