সপ্তম অধ্যায়: ত্রাণদাতা

অতিথি?

সং ইনের চোখে সন্দেহের ছায়া, সে দাসীকে পথ দেখাতে ইঙ্গিত দিলো, একদিকে ভাবছে হয়তো তা পিং হং এসেছে।

সেখানে পৌঁছে, আসলেই দেখতে পেলো এক সুন্দরী নারী, তবে কাছে গিয়ে বুঝল সে পিং হং নয়, বরং সঙ্গতিপূর্ণ সম্পর্কহীন ইউ রুই।

"ইন ইন," ইউ রুই কাঁদতে কাঁদতে বলল, যেন মিত্রকে পেয়ে, "তুমি আমাকে সাহায্য করতেই হবে, অবশ্যই সাহায্য করো।"

সং ইনের কাছে এক সিল্কের রুমাল এগিয়ে দিয়ে, শান্ত স্বরে বলল, "কি হয়েছে?"

যদি ভুল না হয়, ইউ রুইও জেলা প্রশাসকের বাড়ি থেকে বেরিয়ে এসে এখন জিনঝু শহরের সবচেয়ে ধনী ফাং পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রের সাথে আছে।

নিশ্চিতভাবেই, ইউ রুই ধীরে ধীরে কান্না থামিয়ে মুখে এক রকম ক্ষোভ নিয়ে বলল, "ফাং দ্বিতীয় পুত্র গত রাতে কারাগারে পড়েছে, ফাং মশাই আমাকে তোমার কাছে পাঠিয়েছেন দয়া করে বলার জন্য, দেখতে চাই তারা কি তোমার রায়গুরু সামনে আমাকে কিছু বলার সুযোগ দিবে।"

সং ইনের মনে হলো, তারা তাকে বেশ বেশি মূল্যায়ন করেছে।

কিন্তু রক্তবর্ণ চোখের সামনে এতক্ষণ দাঁড়ানো কঠিন, তাই সে নম্রভাবে বলল, "আমার পরিচয় তোমার জানা, আমি কীভাবে京 শহরের উচ্চপদস্থ লোকদের বিরুদ্ধ হতে পারি?"

আসলে, ইউ রুই যখন বাড়ির গেটে প্রবেশ করেছিল, কেউ গুজব করেনি, সবাই নিজেদের কাজ করছিলো, যা প্রমাণ করে যে মালিক নিয়মকানুনের প্রতি বেশ যত্নবান।

"ইন ইন, আমি তোমার কাছে প্রার্থনা করছি।"

ইউ রুই হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে রক্তাক্ত চামড়ার চিহ্ন দেখালো, ক্ষত এখনও ফাটা, যা বর্ণনা করার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত "চামড়া ছেঁড়া" শব্দ।

"আমি জানি তোমার অবস্থাও কঠিন, কিন্তু যদি তুমি না সাহায্য করো, তারা আমাকে মারবে।"

সং ইন সাধু নয়, ভয়ানক ক্ষত দেখে তার হৃদয় যেন গলায় আটকা পড়লো, প্রায় গলায় থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ার মতো অবস্থা।

সু গিয়ে এক ধাপ এগিয়ে এসে চুপচাপ সঙ্গীকে ঢেকে দিল, গোপন কণ্ঠে বলল, "মালিক, ভয় করো না।"

"কোন অসুবিধা নেই।"

সং ইন ঠোঁট কামড় দিয়ে কিছুক্ষণ থেমে ইউ রুইকে তুলে দিল, "আমরা পরিচিত, আমি তোমাকে অবজ্ঞা করতে পারি না, আমি এখনই গিয়ে পুত্রের সাথে কথা বলব।"

পরিষেবা নারী ইউ রুইকে নিয়ে গেলো, সং ইন তখন ক্লিয়াং ফং ইয়ানের দিকে গেল।

সু গিয়ে অনেকদিন ধরে সঙ্গীকে জানতো সে কোমল স্বভাবের এবং কখনো নিচের লোকদের প্রতি রূঢ় নয়, তাই বলল, "ইন মালিক, এটা ঠিক হবে না।"

তার চোখে ভয়ানক আতঙ্ক স্পষ্ট ছিল।

এই আতঙ্ক যদি উদ্বেগ থেকে আসে, সঙ্গীর হৃদয় গরম হলো, সে নম্র কণ্ঠে বলল, "ভয় করো না, আমি বাড়ির নিয়ম জানি এবং নিজের পরিচয় বুঝি, আমি এখন যা করতে যাচ্ছি, তা পুত্রের সাথে অন্য বিষয়ে কথা বলার জন্য।"

সু গিয়ে কষ্ট করে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ।"

সং ইন নিজেকে একটু চালাক ভাবতো, কিন্তু সে কখনোও ওয়েই সি’র সামনে বড়াই করতো না, বিশেষ করে এখন তার অনিশ্চিত প্রিয়তা কতটা অবশিষ্ট আছে তা জানা নেই।

যদি সে নিজের ঘনিষ্ঠ সম্পর্কের উপর ভর করে রাজনৈতিক বিষয়ে হস্তক্ষেপ করত, তাহলে সেটাই খুব বোকামি হতো।

তাছাড়া, ইউ রুই যদি মসৃণভাবে এই বাড়িতে প্রবেশ করতে পারে, অবশ্যই ওয়েই সি’র অনুমতি নিয়ে।

...

বিভিন্ন চিন্তা নিয়ে সঙ্গী ঠোঁট চেপে ধরে, একটু সঙ্কোচ নিয়ে লাল জানলা ও সবুজ বালকনি সহ বাগানে প্রবেশ করল।

যদিও কেউ তাকে বাধা দিল না, কিন্তু অন্ধকারে লুকানো প্রহরীরা সবাই দারুণ সাহসী, কোমরে দুঃসাহসী তরোয়াল, যেন ছায়ার মত চাপ অনুভব করানো।

ওয়েই সি মনে করলেন সঙ্গী আসবে, পাশে নরম বালকনি থাপ্পড় দিয়ে বললেন, "এখানে আসো।"

তার মেজাজ ভালো দেখে সঙ্গী নিশ্চিন্ত হল, চতুর্থাংশ হয়ে তার পাশে বসে, দুজনের হাঁটু মিলিয়ে দীর্ঘদিনের ঘনিষ্ঠতা ফুটে উঠল।

পরিচিত গরম অনুভূতি সঙ্গীর সাহস বাড়ালো, সে হালকা মাথা ঘুরিয়ে ওয়েই সি’র গলার কাছে গিয়ে গন্ধ নিল, নারীর প্রসাধনী গন্ধ পাওয়া যায়নি, তখন সে হাসলো।

"পুত্র, তুমি কি অন্য কোনো মেয়েকে খুঁজেছ?" সে জানত বলেই প্রশ্ন করল।

ওয়েই সি কি তা বুঝতে পারতেন না?

তবে সে সবসময় সরাসরি কথা বলতে পছন্দ করতো, যা নাটকীয় মনোভাবের চেয়ে অনেক বেশি প্রিয়, তাই সে হাসল, "তুমি ভাবো আমি হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে জিনঝু এসেছি শুধুমাত্র এই ব্যাপারের জন্য?"

সঙ্গী তার ঘাড়ে হালকা চুম্বন দিল, লাল মুখে কষ্ট প্রকাশ করল, "আমি ভাবছিলাম পুত্র আমাকে ভুলে গেছেন।"

তার উত্তেজনায় ওয়েই সি’র চোখ অন্ধকার হল, আঙুল দিয়ে তার সূক্ষ্ম ভোঁর ছুঁয়ে নাকের ওপর দিয়ে ঠোঁট পর্যন্ত গেল—

সে আঙুল ঢুকিয়ে দিল, অনুভব করল দুই ঠোঁট স্বাভাবিকভাবে নিজেকে টেনে ধরেছে।

সঙ্গীর চোখ লালাভ, লজ্জিত, অন্যরকম মোহনীয়, যা ওয়েই সি’র গলায় কষ্ট দিল।

"কাফ!" সে ভান করে হাত সরিয়ে নিল, "তুমি কেন এখানে এসেছ?"

সঙ্গী নিচু করে চোখ দিয়ে আকর্ষণীয় আকৃতি এক নজর দেখল, গাল লাল হলো, তবে ভান করল, "একজন পুরনো পরিচিত আমাকে খুঁজতে এসেছে, বলেছে তুমি সাহায্য করো, কি করব বুঝতে পারছি না।"

তার স্বচ্ছ চোখে ভালোবাসা আর আস্থা ঝলসছিল, ওয়েই সি খুব খুশি হয়ে তাকে কোলে তুলে বসাল।

"তুমি অন্তরে ভাবছো।"

ওয়েই সি শ্বাসপ্রশ্বাস বাড়াল, এক হাত কোমর আঁকড়ে ধরল, আরেক হাত দিয়ে তার গলার কাছে ঝামেলা করা সোনালী পটে উঠিয়ে ফেলল, কণ্ঠস্বর শান্ত,

"আমাকে সাহায্য চাইছো? হুম?"

সঙ্গী অচেতনভাবেই তার কাঁধে হাত বেঁধে ফেলল, মুখে কষ্ট আর আনন্দ মিশ্রিত, কঠিন ভাষায় বলল, "তুমি কঠোর, আমি কীভাবে দুষ্টুমি করতে পারি? ভাবলাম তোমার সঙ্গে আলোচনা করাই ভালো।"

ওয়েই সি হাসল, "তুমি কি জানতেও দুষ্টুমি করোনা? তাহলে কে আমার ওপর হামলা করে?"

"..." সে লজ্জা পেয়ে ওয়েই সি’র বুক চাপা দিয়ে হাতড়ালো, "এটা তোমার ইচ্ছার ব্যাপার, ভুল নয়।"

ওয়েই সি উত্তেজিত, দুই বাহু জোরে আঁকড়ে ধরল যেন তাকে হাড়ের মধ্যে মিশিয়ে দিতে চায়।

সঙ্গী ক্লান্তি অনুভব করে ধীরে ধীরে ঠেলে দিল, "আজ নয়, আমার হাত কেমন?"

ওয়েই সি লাল চোখ ধরে তাকালো, ঘামের ফোঁটা কপালে পড়ল।

সঙ্গী ভাবল সে রাগ করবে, কিন্তু ওয়েই সি তাকে হালকা করে কোলে তুলে নরম বালকনিতে বসাল।

সে দেখল ওয়েই সি মুঠো বাঁধে, স্পষ্টতই সহ্য করছে, সঙ্গে কোমর আঁকড়ে ধরে কোমল কণ্ঠে বলল, "পুত্র, তুমি কি অন্য মেয়ের কাছে যাচ্ছ?"

ওয়েই সি হাতে নেওয়া বইয়ের টুকরো দিয়ে তার হাতে হালকা ঠেক দিল, গলায় অস্বস্তিকর সুর, "এই বাড়িতে তোমার ছাড়া আর কেউ নেই।"

সঙ্গী হাত খুলে দিল, এক গ্লাস ঠাণ্ডা চা খেয়ে মনে জোর দিল।

ভাবনা ছড়িয়ে পড়ল, রোমাঞ্চও জানলার বাইরে গিয়ে, ওয়েই সি আগের মতো ঠাণ্ডা ও গর্বিত হল।

দেখে সঙ্গী জামা টেনে আঁকড়ে ধরে, ভয়েসে বলল, "পুত্র, আমি কি থাকতে পারি?"

ওয়েই সি নিয়ন্ত্রণ হারাতে চান না, তার মনে হয় সঙ্গীর সঙ্গে সব সময় আটকে থাকা বিরক্তিকর, কিন্তু যখন সে তার বিশৃঙ্খল পোশাক আর নির্যাতিত লাল মুখ দেখল, থেমে গেল।

সঙ্গী তার চাদর পরিয়ে বাইরে যাওয়ার জন্য উঠল, হঠাৎ বায়ু বইতে শুরু করল, নাকে খুসখুসি নিয়ে সে হাঁচি দিল।

"অপেক্ষা কর," ওয়েই সি তাকে ডেকেছিল, "আর করতে হবে না।"

অনুমতি পেয়ে সঙ্গী হাসি ছড়িয়ে বিছানায় বসে ওয়েই সি’র দিকে তাকাল, "পুত্র, ইউ রুইর ব্যাপারে তুমি এখনো কি বলোনি।"

সে দুষ্টুমি করে সঙ্গীর গাল চেপে ধরল, হালকা আঙুলের ছাপ পড়ল সাদা চামড়ায়, তারপর বলল, "তোমার পরিকল্পনা বলো।"

"ইন ইন সবসময় তোমাকে গুরুত্ব দেয়, কারাগারে যাওয়া ফাং পরিবারের কেউই নয়, আমি চাই না তুমি প্রশাসকের কাছে জোরাজুরি করো। কিন্তু ইউ রুই নির্দোষ, তুমি বলো, ফাং পরিবারে কেউ ক্ষমতাহীন, তাদের থেকে একজন নিম্নপদস্থ মেয়ের অধিকার পাওয়া কি কঠিন?"

"কঠিন।" ওয়েই সি সরলভাবে উত্তর দিল।

"..." সঙ্গী জানত সে বিদ্রূপ করছে, হাসতে হাসতে রেগে গেল, কিন্তু মিমিক্রি ধরে রাখল, কোমল কণ্ঠে বলল, "পুত্র~"

তবে সে হাসতে হাসতে তার চোখে তিরস্কার করছিলো। যা শুধু তার সৌন্দর্যকে আরও প্রাণবন্ত করেছে, ওয়েই সি’র জন্য নতুন অভিজ্ঞতা।

সে গলায় হালকা হাসি ফোটাল, "আর অভিনয় করো না, কে বলেছিল সে নিয়ম জানে?"

সঙ্গী চুপ করে, তার জলময় চোখে মিষ্টি ভঙ্গিতে তাকিয়ে।

ওয়েই সি ভ্রু উঁচিয়ে বলল, "তুমি যদি একটু অনুরোধ করো, হয়তো আমি সাহায্য করব।"

"না।" সঙ্গী উঠে বসে, চিন্তিত মুখে বলল, "ফাং পরিবার যদি সত্যিই নির্দোষ হয়, প্রশাসক তাদের ছেড়ে দেবে। না হলে তুমি আগে থেকে জোরাজুরি করলে পরবর্তীতে বিপদ আসবে, আমি অপরাধী হয়ে যাব।"

ওয়েই পরিবারের স্ত্রীসন্তান হিসেবে, এক ক্ষতি মানেই সবার ক্ষতি, সঙ্গী কখনো তার শান্ত জীবন ঝুঁকিতে ফেলবে না।

অজানা ছিল, ওয়েই সি’র কানেও এটা শুনে মনে হয় সে সব সময় নিজের কথা চিন্তা করে, যদিও সামান্য, কিন্তু হৃদয় স্পর্শ করে।

ওয়েই সি মন পরিবর্তন করে বারান্দা থেকে বেরিয়ে দুই বিশ্বস্ত লোককে ডেকে ফাং পরিবারের লোকদের নিয়ে আসতে আদেশ দিল।

সকল কাজ শেষ করে ফিরে আসল, কিন্তু সঙ্গী আর বিছানায় ছিল না।

সে হাসলো, ভিতরের ঘরে ঢুকল, কালো রঙের মোড়কে এক গাদা উঠেছিল, যেন তুষারের পাহাড়, দুই কোমল হাত বাইরে।

চোখ উপরে উঠিয়ে দেখল, সাদা গলা দীর্ঘ, কাঁধ গোলমটকানো, এক নজরেই বুঝতে পারল সে এখন নগ্ন, ওয়েই সি’র শরীরে উত্তেজনা উপচে পড়ল।

সে বিব্রত হয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিলো, ঠাণ্ডা চেহারায় কামুক ভাব।

সঙ্গী পা বাড়িয়ে কাপড়ের ওপর হালকা স্পর্শ করল, "পুত্র, ইন ইন কি তোমাকে সাহায্য করতে পারি?"

ওয়েই সি তার ছোট পা ধরে ধীরে বলল, "এতই অবিশ্বাস? ভাবছ আমি তোমাকে ফাঁকি দেব?"

সঙ্গীর সাহস হঠাৎ নষ্ট হয়ে গেল, অচল হয়ে পড়ল, "পুত্র, আমি তা না..."

সে চাইলো সঙ্গীর ভয় দেখাতে না, পৃথিবীতে ওয়েই সি’র থেকে ভয় পাওয়া অনেকেই আছে, কিন্তু ঘরের লোকদের নয়।

"কিভাবে সাহায্য করব?" ওয়েই সি কণ্ঠস্বর ভাঙা, মৃদু আঙুল দিয়ে তার চোখের কোণ ছুঁল।

সাদা মুখ ধীরে ধীরে গোলাপি হল, সঙ্গীর চোখ ঝলমল করে অস্পষ্ট উত্তর দিল, "এটা কেমন?"

বলেই তার কোমল হাত ওয়েই সি’র মুখে দিল, যেন গ্রীষ্মের সকালে আগুন জ্বলে উঠেছে, এক মুহূর্তে উত্তাপ বেড়ে গেল।

সে ওয়েই সি’র সহিষ্ণু মুখ থেকে রহস্য দেখল, ধীরে ধীরে দক্ষ হল। তার ভেজা চোখ সজাগে তাকিয়ে ছিল, এই নীরবতা অনেক কথা বলল, ওয়েই সি’র শরীর আর মন প্রশান্তি পেলো।

কিন্তু সে তাড়াতাড়ি ক্লান্ত হল, চার-পাঁচ দিন সঙ্গীকে স্পর্শ করেনি, যত যত্ন করলেও অবসান ঘটানো কঠিন।

"এত তাড়াতাড়ি ক্লান্ত?" ওয়েই সি হাসল।

সঙ্গী ভাবতে পারেনি সে এত ক্লান্তিহীন, বিনীত কণ্ঠে আর্তনাদ করল, "পুত্র আমাকে ছাড়ো।"

সুন্দর শব্দে গলায় স্পন্দন অনুভব করল।

সঙ্গী স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার কোলে ঢুকে, ঠোঁট দিয়ে তার কানের পেছনে হালকা স্পর্শ করে বলল, "ইন ইন তোমাকে খুব ভালোবাসে, অনেক ভালোবাসে..."

ওয়েই সি হঠাৎ সঙ্কুচিত হয়ে একটি তীরের মত উত্তেজিত, হাতের নীল রক্তনালী ফুলে উঠল।

তার প্রতিক্রিয়া সঙ্গীর পছন্দের, সে ওয়েই সি’র ঠোঁট চুম্বন করে মৃদু স্বরে বলল, "পুত্র, তুমি কি খুশি?"

ওয়েই সি’র চোখ লালাভ, সঙ্গীকে একটু রূঢ়ভাবে চুম্বন করল, তার প্ররোচিত কথাগুলোও গিলে নিল, ঘর যেন বসন্তে ভরে গেল।