অধ্যায় ৬৮: কিতাওয়া কুউ বনাম তেজুকা কুনমিতসু

রাতের পর্দা নেমে এসেছে।
চাঁদের আলো মৃদু, তারাগুলোও বিক্ষিপ্ত।
বাড়িতে ফিরে এসে টেনিস ক্লাবের ভবিষ্যৎ কর্মপরিকল্পনা নিয়ে ভাবছিলেন কিতাওয়া সোরা, এমন সময় তাঁর কাছে একটি ফোন এল।
পরস্পর কুশল বিনিময়ের পর।
তাঁরা মূল কথায় চলে এলেন।
“তুমি আসছো?”
ফোনের ওপার থেকে একটি পরিচিত এবং কিছুটা স্বতন্ত্র কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“হাঁ, আগামীকালের ফাইনালের পরেই তো তেজুকা আনুষ্ঠানিকভাবে ক্লাবের অধিনায়কের দায়িত্ব গ্রহণ করবে, তাই আমার তো অন্তত একবার সেখানে যাওয়া উচিত।”
“বেশ!”
কিতাওয়া সোরার আত্মবিশ্বাসী ও দৃঢ় উত্তর শুনে ফোনের ওপাশের মানুষটি স্বস্তির হাসি হাসলেন।
তার পরই।
কণ্ঠস্বরটি আবার শোনা গেল।
“আচ্ছা... ধন্যবাদ!”
সেই কণ্ঠের মধ্যে কিছুটা দ্বিধা থাকলেও, তা ছিল একবারে খাঁটি ও আন্তরিক কৃতজ্ঞতা।

পরের দিন।
সময়টা এপ্রিলের শেষ দিনটি পেরিয়ে।
পেশ করল পহেলা মে।
বুধবার।
বিকেল চারটার দিকে।
সিঙ্গেলস ম্যাচের চূড়ান্ত পর্ব আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।
প্রথম ম্যাচটি—
ফুজি শুসুক্কে বনাম সাকামোতো কুমাডা।
এই ম্যাচের মাধ্যমেই নির্ধারিত হবে সিঙ্গেলসের মূল দলের তৃতীয় ও চতুর্থ স্থান।
আর এই নম্বরের সামান্য ব্যবধানই, সেশুন টেনিস ক্লাবে, অর্থাৎ কিতাওয়া সোরার নিয়মে আকাশ-পাতাল পার্থক্যের সমান।
একজন মূল দলের খেলোয়াড়, অন্যজন ‘অর্ধ-বিকল্প’ বা সাবস্টিটিউট।
এর চেয়ে মর্মান্তিক পরিণতি আর কী হতে পারে!
কিন্তু করার কিছু নেই, বর্তমান সেশুন তো এমনই।
শীতল ও কঠোর বাস্তবতা, যেখানে শক্তিশালীরাই সবকিছুর নিয়ন্তা!

“ম্যাচ শুরু হচ্ছে!”
কাতো ইয়োরুতার ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গেই।
ফুজি এবং সাকামোতো কুমাডার ম্যাচ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।
এরপর।
খুব বেশি সময় অপেক্ষা করতে হয়নি দর্শকদের।
মাত্র এগারো মিনিট পর।
সারা শরীর ঘামে ভেজা এবং হাঁপাতে থাকা সাকামোতো কুমাডা ফুজিজির সঙ্গে হাত মিলিয়ে মাঠ ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
তাঁর অবয়বে স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল এক ধরনের বিষণ্ণতা ও অসহায়ত্ব।
বাস্তবতাকে মেনে নেওয়ার ভেতরেও লুকিয়ে ছিল এক মৃদু অতৃপ্তি।
ফলাফল আবারও ৬-০।
গতকাল তেজুকার হাতে মার খেয়েছেন, আজ আবার ফুজির হাতে মার খেলেন—এর চেয়ে করুন দশা আর কী হতে পারে!
কিন্তু আফসোস।
শক্তিতে পিছিয়ে পড়ার পরিণতি এমনই হয়।
ঘটনা, বাস্তবতা, মেনে নেওয়া ছাড়া কোনো উপায় নেই।
টানা দুটি লড়াইয়ের পর।
এমন এক অভিজ্ঞতা যেখানে প্রতিবাদ করার কোনো জো নেই, কেবল একপেশে অত্যাচারের শিকার হতে হয়েছে, সব দিক থেকে যাকে বলে একেবারে পিষে ফেলা হয়েছে।
এই পরিস্থিতিতে সাকামোতো কুমাডার মনও ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।
হতে পারে।
সাকামোতো কুমাডার সান্ত্বনার একমাত্র বিষয় ছিল এই যে—
তিনি কিতাওয়া সোরার মুখোমুখি পড়েননি!
হ্যাঁ, তাঁর জীবনের একমাত্র সৌভাগ্য বুঝি এতটুকুই অবশিষ্ট ছিল।
হাঁহাঁ।
সাকামোতো কুমাডার কথা ভেবে বাকি সবার মনে একাধারে ঈর্ষা ও সামান্য আনন্দ মিশ্রিত কৌতূহল কাজ করছিল।
ঈর্ষার কারণ অবশ্য ওই চতুর্থ স্থানটি।
সেটা যতই খারাপ হোক বা ‘অর্ধ-বিকল্প’ হোক না কেন, অন্তত তাদের চেয়ে তো মাঠে নামার সুযোগ পাওয়ার সম্ভাবনা বেশি।
আর আনন্দ বা বাঁকা হাসির কারণ—
সেটি আর আলাদা করে বলার অপেক্ষা রাখে না।

অন্যদিকে।
ফুজির পারফরম্যান্স দেখে।
সবার চোখ কপালে ওঠার জোগাড় হয়েছিল।
আজকের ফুজিকে দেখে সবার মনে হচ্ছিল, সে যেন সম্পূর্ণ অন্য কেউ।
ম্যাচের শুরুতেই তার চোখ খোলার অভ্যাসটাতে মানুষ সবে অভ্যস্ত হয়ে উঠছিল, আর আজ ম্যাচের শুরু থেকেই তার এই অনবরত আক্রমণাত্মক টেনিস খেলা সবাইকে রীতিমতো চমকে দিয়েছিল।
মনে রাখা দরকার।
টেনিস কোর্টে দাঁড়িয়ে থাকা সেই মানুষটির নাম ‘ফুজি শুসুক্কে’।
প্রতিভাবান ফুজি শুসুক্কে বরাবরই ‘ডিফেন্সিভ কাউন্টারঅ্যাটক’ বা রক্ষণাত্মক ও পাল্টা আক্রমণাত্মক টেনিসের জন্যই পরিচিত ছিল।
এমনকি তার বিখ্যাত জাদুকরী শটগুলোও ‘ট্রিপল কাউন্টার’ নামে পরিচিত।
কিন্তু এখন—
একটির পর একটি আক্রমণাত্মক ও ধারালো শট দেখে।
সকলেই নিস্তব্ধতায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল।
যতক্ষণ না ফুজি একে একে ‘সোয়ালো রিটার্ন’, ‘ব্রাউন বেয়ার ড্রপ’, ‘হোয়াইট হোয়েইল’, এবং গতকাল কিতাওয়া সোরার সঙ্গে ম্যাচের একদম শেষে চোখের পলকে ঝিলিক দিয়ে যাওয়া সেই ‘অসম্পূর্ণ হোয়াইট ড্রাগন’ মাঠে ফুটিয়ে তুলল—
ততক্ষণ পর্যন্ত সবাই যেন ঘোর থেকে জেগে উঠল।
এরপর তারা টেনিস কোর্টের দিকে তাকিয়ে রইল, যেখানে বাতাসের মধ্যে মাথা উঁচু করে আত্মবিশ্বাসী ও দীপ্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল সেই অবয়বটি।
তাদের সবার মনে একটা সত্য পরিষ্কার হয়ে গেল।
দারুণ পরাজয়ের স্বাদ নেওয়ার পর, এই প্রতিভাবান খেলোয়াড়টি এখন প্রকৃত শক্তির পথে পা বাড়িয়েছে।
সেই পৃথিবী এখন তার অপেক্ষায় আছে!
আরও শক্তিশালী এক ফুজি!

শীঘ্রই।
সবার দৃষ্টির সামনে।
কিতাওয়া সোরা এবং তেজুকা পা চালিয়ে জালের সামনে এসে দাঁড়ালেন।
র‍্যাকেট ঘুরিয়ে টস করা হলো।
সার্ভিসের অধিকার পেলেন তেজুকা।
তৎক্ষণাৎ।
পরস্পরের দিকে একবার তাকিয়ে, দুজনেই আর কোনো কথা না বলে সোজা ঘুরে নিজেদের পজিশনের দিকে হেঁটে গেলেন।
একজন সারাবছর পাথরকঠিন মুখ করে থাকা বরফশীতল মানুষ।
অন্যজন কোর্টে পা দিলেই যার চেহারায় কোনো ভাবান্তর দেখা যায় না এমন এক মহাসম্রাট।
আর ঠিক এই মুহূর্তে।
যখন সবার মনোযোগ কোর্টের এই দুই খেলোয়াড়ের ওপর নিবদ্ধ, ঠিক তখনই—
একটি অবয়ব ধীরেসুস্থে হেঁটে এল।
সাইডলাইনের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দর্শকদের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল সে।
গোল ফ্রেমের রোদচশমা, ঘাস-সবুজ চুল, কপালে হেডব্যান্ড, গায়ে জড়ানো জ্যাকেট এবং হাতে ঝুলে থাকা ব্যান্ডেজ।
তিনি আর কেউ নন, সেশুন টেনিস ক্লাবের সাবেক অধিনায়ক।
—রহস্যময় মানুষ·যামোতো ইউদাই।
যিনি গত রাতে কিতাওয়া সোরার সঙ্গে ফোনে কথা বলেছিলেন।
কিতাওয়া সোরার নির্দেশমতোই।
যামোতো ইউদাই কিউশুর একটি জেনারেল হাসপাতালে অস্ত্রোপচার শেষ করার পর থেকে একটি স্পোর্টস রিহ্যাবিলিটেশন সেন্টারে চিকিৎসাধীন ও বিশ্রামে ছিলেন।
আর সেশুন টেনিস ক্লাব তো বরাবরই ইয়োদাইয়ের মনের সবচেয়ে নরম জায়গায় ছিল।
তাই।
চিকিৎসা ও বিশ্রামের সময়েও তিনি সাকামোতো কুমাডা সহ ক্লাবের অন্যান্য ঘনিষ্ট জুনিয়রদের মাধ্যমে ক্লাবের খোঁজখবর রাখতেন।
এই সময়ের মধ্যে।
টেনিস ক্লাবের পরিবর্তন, সবার শক্তির বৃদ্ধি এবং একগুচ্ছ নতুন নিয়মের প্রবর্তন—সবকিছুই যামোতো ইউদাইয়ের কানে পৌঁছেছিল।
তাইতো।
কিতাওয়া সোরার প্রতি যামোতো ইউদাইয়ের মনে ছিল গভীর কৃতজ্ঞতা ও শ্রদ্ধা।
কৃতজ্ঞতা এজন্য যে, কিতাওয়া সোরা যা যা করেছে—
তা তাঁর মনের দীর্ঘদিনের জমে থাকা কষ্ট দূর করে দিয়েছে (যদিও এটা ছিল বোনাস)।
আর শ্রদ্ধা কিতাওয়া সোরার অসাধারণ ক্ষমতার প্রতি।
এত অল্প সময়ের মধ্যে তিনি সেশুন টেনিস ক্লাবকে এমন এক রূপ দিয়েছেন যা সে সারাজীবন কল্পনাও করতে পারত না।
তাছাড়া।
টেনিস ক্লাব নিয়ে সবসময় চিন্তিত থাকা যামোতো ইউদাই।
নতুন অধিনায়ক নির্বাচনের খবর পাওয়ার পরেই দ্রুত ছুটে এসেছেন।
आखिरकार।
তিনি তো ক্লাবের সাবেক অধিনায়ক।
একটি হস্তান্তর অনুষ্ঠান সম্পন্ন করতে এবং সবকিছু নিজ চোখে দেখতে তাঁর তো আসাই উচিত ছিল।
এই সময়।
কেউ একজন যামোতো ইউদাইয়ের উপস্থিতি লক্ষ্য করে ফেলল।
অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল।
“আরে, ইউদাই, তুমি না কিউশুতে চিকিৎসা নিচ্ছিলে?”
“যামোতো, তুমি সত্যি সত্যিই চলে এলে নাকি!”
পুরোনো বন্ধুদের মাঝে প্রাণবন্ত খুনসুটি।
শুরু হয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই।
টেনিস কোর্টে।
প্রবল হাওয়া বইতে শুরু করল, গাছের পাতাগুলো নড়ে উঠল।
সার্ভিস লাইনে দাঁড়িয়ে।
তেজুকা হাত উঁচুতে ছুড়ে দিলেন, টেনিস বলটি উঁচুতে আকাশে উঠে গেল।
বলটি যখন তার সর্বোচ্চ বিন্দুতে পৌঁছাল, সেই অতি সংক্ষিপ্ত মুহূর্তের মধ্যে—
বাতাসে ভাসমান সেই থামার ক্ষণে, উঁচিয়ে থাকা র‍্যাকেট দিয়ে প্রবল শক্তিতে তাতে আঘাত করা হলো।
পং!
একটি ভারী ও গম্ভীর শব্দের সঙ্গে।
যেন মহাবিস্ফোরণ আবার ফিরে এসেছে, বল এবং র‍্যাক্রেটের সংঘর্ষের জায়গায় তৈরি হলো এক বিশাল শক্তিশালী শকওয়েভ।
আলোর বেগের মতো একটি আভা, ভয়াবহ এক অভিঘাত সৃষ্টি করে সোজা ছুটে গেল কিতাওয়া সোরার বাঁ কোর্টের দিকে।
লক্ষ্য।
সার্ভিস এলাকার বাইরের কোণের ত্রিকোণ পজিশন।
যেটি সবচেয়ে বিপজ্জনক এবং কিতাওয়া সোরা কিংবা বর্তমান সেশুন টেনিস ক্লাবের সবার কাছেই বেশ পরিচিত একটি জায়গা।
বাঁ কোর্টে দাঁড়িয়ে।
তেজুকার এই শক্তিশালী সার্ভিসের মুখোমুখি হয়ে কিতাওয়া সোরার চোখ চকচক করে উঠল।
সার্ভিসের ভঙ্গি, বলের গতি, শক্তি, ল্যান্ডিং স্পট, গতিপথ, স্পিনের পরিবর্তন—প্রতিটি দিকই ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী ও নিখুঁত।
আর এর অর্থ হলো একজন টেনিস খেলোয়াড়ের সর্বাঙ্গীন শক্তি।
তিনি হলেন তেজুকা কুনিমিতসু।
বর্তমান সেশুন টেনিস ক্লাবের দ্বিতীয় সেরা শক্তিশালী খেলোয়াড়!
একজন সর্বাত্মক বা অলরাউন্ড টেনিস খেলোয়াড়।
জাতীয় স্তরের খেলার জগতেও যিনি একেবারে চূড়ায় অবস্থান করেন।
যাঁর বিরুদ্ধে খেলার ইচ্ছা কিতাওয়া সোরার দীর্ঘদিনের।
আর এখন।
ম্যাচ, না কি বলা ভালো—একটি প্রকৃত লড়াই।
শুরু হয়ে গেছে!
টেনিস বল এসে পৌঁছেছে!
শাঁ!
সাদা জুতোর ফিতে বাতাসে উড়ছে, বিশেষভাবে তৈরি টেনিস জুতো মাটির সঙ্গে ঘষে তীব্র আওয়াজ তুলল।
পা দুটো দ্রুত নড়ে উঠল।
কিতাওয়া সোরার পুরো শরীরটি যেন একটি স্প্রিংয়ের মতো গুটিয়ে গিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে লাফিয়ে উঠল।
মাটিতে রেখে গেল এক ঝাপসা ছায়া।
আর চোখের পলকে মিলিয়ে যাওয়া তাঁর আসল শরীরটি পৌঁছে গেল ঠিক জায়গায়, দ্রুত গতিতে লাফিয়ে ওঠা টেনিস বলটির দিকে সজোরে র‍্যাকেট চালিয়ে দিলেন তিনি।
পরের মুহূর্তেই।
বুম!