অধ্যায় ৬৯: পৃথিবীতে জিরো-র পুনরুত্থান
টেনিস কোর্টে।
কিতাকাওয়া কুড়ার একটি অতি-বিস্ফোরক রিটার্নের প্রভাবে।
পাহাড় ধসের মতো গতি আর ভূমি বিদীর্ণ করার অনুভূতি হঠাৎ করেই যেন বাস্তবে নেমে এল।
ঘাতপ্রাপ্ত টেনিস বলটি যেন কোনো আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতের মতো প্রচণ্ড ঝড়ের বেগকে সঙ্গী করে, স্পিন করতে করতে তেজুকুমার বাম দিকের ফাঁকা জায়গার দিকে উড়ে গেল।
তেজুকুমার সেই মন জয় করা সুচালো ফিনিক্সের চোখের দৃষ্টি সামান্য কুঁকড়ে গেল।
শরীরের সাথে মনও যেন এক হয়ে গেল।
দ্রুত পদক্ষেপ ফেলে সে সেই বলটির পেছনে ছুটল, যা কোর্টে ড্রপ খেয়ে বাউন্স করার পর প্রায় সাইডলাইনের কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল।
পটাং!
বাম দিক, একজন বামহাতি খেলোয়াড় তেজুকুমার জন্য এটি হলো তার ফোরহ্যান্ড শট।
অত্যন্ত শক্তিশালী একটি ফোরহ্যান্ড রিটার্নের মাধ্যমে সে টেনিস বলটিকে পাল্টা আঘাত করে আবার ফিরিয়ে দিল।
লক্ষ্যবিন্দু।
কর্ণারের অপর প্রান্ত, অর্থাৎ কিতাকাওয়া কুড়ার বাম হাতের দিকের আউটার কোর্টের কোণ।
যদি সাধারণ কেউ হতো, তবে তেজুকুমার মতো কোনো বামহাতি খেলোয়াড়ের এমন চতুর অ্যাঙ্গেলে বলের টানে হয়তো পয়েন্ট হারিয়েই বসত।
কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয়।
কিতাকাওয়া কুড়া কোনো সাধারণ মানুষ নন।
তাকে তো প্রায়শই মানুষ বলেই মনে হয় না—এমন কথাও অনেকে বলে থাকে।
শূউ~~~
বাতাস চিরে দৃষ্টির সীমানা পেরিয়ে এক ঝিলিক ছায়া বয়ে গেল। বিন্দুমাত্র অস্বস্তি বা তাড়াহুড়ো ছাড়াই পা ফেলে তিনি ঠিক সময়ে সেখানে উপস্থিত হলেন।
আরেকটি বিস্ফোরণের শব্দ বেজে উঠল।
একটি ব্যাকহ্যান্ড হাফ-ভলি শট খেলে তিনি টেনিস বলটিকে ফেরত পাঠালেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে।
বিপরীত কোর্টে তেজুকুমার গতিশীল পায়ের কাজ দেখতে দেখতে কিতাকাওয়া কুড়ার চোখের পলকে এক ঝলক আলো খেলে গেল।
হৃদয়ের গভীরে যেন বহুদিনের অবদমিত আগুন জ্বলে ওঠার অনুভূতি।
সেটি জেগে উঠল।
এমনকী সমুদ্রের মতো বিশাল ও অগাধ মানসিক শক্তিও যেন অবিরাম আলোড়িত হতে শুরু করল।
"সত্যিই তো।"
"জাতীয় স্তরের তুমি, আমার সাথে সত্যিকার অর্থে একটি জমজমাট লড়াই করার যোগ্যতা রাখো।"
গতকালের ম্যাচে।
তখনো কান্তো স্তরে থাকা ফুজী যদিও কিতাকাওয়া কুড়ার গতির সাথে তাল মিলিয়ে চলতে পেরেছিল, তবুও তাকে বেশ ‘প্রাণপণ লড়াই’ এবং ‘কষ্টসাধ্য’ বলে মনে হচ্ছিল।
কিন্তু বর্তমান তেজুকু সম্পূর্ণ আলাদা।
সে সত্যি সত্যিই কিতাকাওয়া কুড়ার গতির সাথে তাল মিলিয়ে চলেছে।
তাই...
এই মুহূর্তে, কিতাকাওয়া কুড়ার লড়াকু মনোবলের আগুন।
জ্বলে উঠল!
পটাং!
কোর্টের মাঝখান থেকে দ্রুত হাফ-ভলি শট!
পাস!
বেসলাইনের কোণ থেকে শট টেনে আনা!
পটাং!
বাতাসে জোরালো স্ম্যাশ!
পাস!
কাট শটের মাধ্যমে বলের গতি কমিয়ে দেওয়া।
বম~পাস~পটাং~পং~
একটির পর একটি বিস্ফোরক শব্দের ধ্বনিতে।
টেনিস বল এবং র্যাকেটের মধ্যে অবিরাম সংঘর্ষ চলতে লাগল।
শূউ-শূউ~~~
টেনিস কোর্টে।
বাতাস কেটে ছুটে চলা টেনিস বলটিকে কিতাকাওয়া কুড়া এবং তেজুকু নিজেদের ইচ্ছামতো এদিক-সেদিক ছুড়তে লাগলেন।
ঝড়ের সহায়তায়।
টেনিস বলটি যেন এক অদ্ভুত ‘কান্না’ আর ‘আর্তনাদ’ করে উঠল।
এক রাউন্ড।
দুটি রাউন্ড।
তিন রাউন্ড।
সাত রাউন্ড।
দ্বাদশ রাউন্ড।
অষ্টাদশ রাউন্ড।
ভলি শট, বডি শট, পাসিং শট...
ড্রপ শট, স্ম্যাশ, নেট-ড্রপার...
লো ক্রস-কোর্ট শট, কার্ভ চেঞ্জিং শট...
কোর্টের পাশে উপস্থিত সবার হাঁ হয়ে যাওয়া মুখের সামনে।
মাত্র প্রথম বলটিতেই কিতাকাওয়া কুড়া এবং তেজুকু প্রায় কুড়িটি রাউন্ড ধরে একে অপরের সাথে র্যালিতে লিপ্ত হলেন।
নানা ধরনের টেনিস কৌশল, তা মৌলিক হোক কিংবা অত্যন্ত উন্নত।
একের পর এক দুজনের হাতে প্রাণ পেতে লাগল।
"খুব... খুব চমৎকার..."
"কিতাকাওয়া-কোচ এবং তেজুকু-কুন..."
"এ কেমন ধরনের লড়াই!"
আসলে।
টেনিস ক্লাবের সবাই কিতাকাওয়া কুড়া এবং তেজুকুমার শক্তি সম্পর্কে জানত।
কিন্তু।
সেই শক্তি ঠিক কতটা ভয়ঙ্কর।
রহস্যের সেই কুয়াশার আড়ালে লুকিয়ে থাকা অংশটি আসলে কতটা গভীর, কতটা বিশাল এবং কতটা ভয়ঙ্কর।
তা কারও পক্ষেই জানা সম্ভব ছিল না।
সেদিন অর্থাৎ গতকাল, অপর এক মেধাবী ও শক্তিশালী খেলোয়াড় ফুজীর চাপের মুখে পড়ে কিতাকাওয়া কুড়া তার শক্তির আরেকটি অংশ উন্মোচন করেছিলেন।
আর আজ।
‘দুটি বাঘের লড়াই’-এর মধ্য দিয়ে।
কিতাকাওয়া কুড়া এবং তেজুকু সবার সামনে নিজেদের লুকিয়ে থাকা গভীরতর শক্তি উন্মোচন করে চলেছেন।
পাঁচজন খুদে সদস্যের এই দলে।
কিডুমারু উৎসাহের সাথে গলা ফাটিয়ে চিয়ার্স করছিল, মুখে একবার কিতাকাওয়া আবার তেজুকু বলে চিৎকার করছিল, কোনো পক্ষকেই সে বাদ দিচ্ছিল না।
ফুজী তার সুন্দর চোখ দুটি মেলে দিয়ে শান্তভাবে টেনিস কোর্টের দুজনকে দেখতে লাগল।
মনে মনে বিড়বিড় করে সে বলে উঠল: "কিতাকাওয়া, এটাই কি তোমার সেই জাতীয় স্তর?"
আর আমাদের ইনুই সাদিও তো ডেটা সংগ্রহ করতে করতেই যেন অন্য এক আনন্দময় জগতে হারিয়ে গিয়েছিলেন।
"১৮২, ১৮৩, ১৮৪, ১৮৫..."
"১৮৬, ১৮৭, ১৮৮..."
"১৮৯, ১৯০..."
হাতের স্পিড গানটি অবিরাম টিপে চলেছিলেন আর মুখ দিয়ে বিড়বিড় করে সংখ্যাগুলো গুনে যাচ্ছিলেন।
শেষ পর্যন্ত।
এমনকী অত্যন্ত শক্তিশালী মনের অধিকারী গবেষক ইনুই সাদিওয়ের মানসিক ধৈর্যের বাঁধও যেন ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
তিনি সরাসরি ডেটা সংগ্রহের কাজ থামিয়ে দিলেন।
অত্যন্ত গভীরভাবে চমকে যাওয়া ইনুই সাদিও নিঃশব্দে কোর্টের কিতাকাওয়া কুড়া এবং তেজুকুমার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার মুখে এক চিলতে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল, এরপর তিনি মৃদুভাবে মাথা নাড়লেন।
এই মুহূর্তে।
ইনুই সাদিও অনেক ব্যাপারই পরিষ্কারভাবে বুঝতে পেরেছিলেন।
যেমন, অতীতে তেজুকু তার সাথে খেলার সময় যে ‘দয়া’ বা ছাড় দিয়েছিলেন।
উদাহরণস্বরূপ, কিতাকাওয়া কুড়া তাকে অতীতে যে ‘জাতীয় স্তর’ সম্পর্কে বলেছিলেন।
কিংবা যেমন, সেগুতো টেনিস ক্লাবের দুই আধিপত্যবাদীর শক্তি ঠিক কতটা বিশাল।
আসলে, ইনুই সাদিও কিছুক্ষণ আগে যে ডেটাগুলো আওড়াচ্ছিলেন, তা ছিল কিতাকাওয়া কুড়া এবং তেজুকুমার মধ্যে চলা টেনিস বলের গতিবেগ।
শুরুতে যা ছিল ১৮০ কিমি/ঘণ্টা, পরবর্তীতে বলের প্রতিটি রিটার্নের সাথে তা ১ কিমি/ঘণ্টা করে বৃদ্ধি পাচ্ছিল।
দুজন খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রেই এমনটা ঘটছিল।
আর এই ধরনের ‘অস্বাভাবিক’ ডেটার সামনে, ইনুই সাদিও কীভাবে আর শান্ত থাকতে পারতেন?
কোনো সন্দেহ নেই।
এমনকি এই মুহূর্তের কিতাকাওয়া কুড়া এবং তেজুকুমার সবার চোখ কপালে তুলে দেওয়া এই অতি শক্তিশালী দীর্ঘ র্যালিও কেবল একে অপরকে যাচাই করে নেওয়ার একটি উপায় মাত্র ছিল।
তাও আবার।
দুজনের কেউই কোনো কথা না বলে, কেবল দুই শক্তিশালী খেলোয়াড়ের মধ্যকার পারস্পরিক বোঝাপড়ার মাধ্যমে তৈরি হওয়া এক পরিস্থিতি।
এটি ভেবে।
ইনুই সাদিও সরাসি তার নোটবুক এবং কলমটি নিচে নামিয়ে রাখলেন।
তিনি খুব করেই একটা প্রশ্ন করতে চেয়েছিলেন।
এই ধরণের শক্তি।
কীভাবে যুক্তিসঙ্গত হতে পারে?
এমনকি এটি কি সেই কিংবদন্তি জাতীয় স্তরের রাজ্য?
এটি কি সত্যিই একটু বেশি বাড়াবাড়ি নয়?
আর ঠিক যখন কোর্টের পাশের সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গিয়েছিল।
টেনিস কোর্টে।
প্রথম বলের সেই পরীক্ষামূলক লড়াইয়ের অবশেষে একটি পরিণতি এল।
ঝিলিক!
এটি ছিল কিতাকাওয়া কুড়ার ফিরিয়ে দেওয়া একটি ক্রস-কোর্ট ড্রপ শট।
কিতাকাওয়া কুড়ার র্যাকেটের টানে ও ঘূর্ণনে।
তীব্র স্পিন যুক্ত টেনিস বলটি নেট পার হওয়ার পর বাতাসের সাথে ঘর্ষণের ফলে দ্রুত নিচের দিকে নেমে যেতে লাগল।
ঠিক তখনই।
তেজুকুমার অবয়বটিও টেনিস বলটির ঠিক সামনে এসে হাজির হলো।
পরমুহূর্তে।
কিতাকাওয়া কুড়ার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে ওঠার সাথে সাথে।
দেখা গেল তেজুকুমার বাম হাতের র্যাকেটটি ডান দিকে সামান্য উঁচুতে উঠল, যা শরীরের ডান পাশে এসে থামল, র্যাকেটের মাথাটি কাঁধের চেয়ে উঁচুতে এবং প্রায় মাথার ঠিক সমান্তরালে অবস্থান করছিল।
তবে।
সবচেয়ে বেশি যে বিষয়টি কিতাকাওয়া কুড়া এবং কোর্টের পাশের ইনুই সাদিওয়ের নজর কেড়েছিল, তা হলো—
সাধারণ রিটার্ন ভভঙ্গির তুলনায় র্যাকেটের মাথার অবস্থানটি সামান্য একটু নিচু ছিল, যা প্রায় ৩.২ মিলিমিটারের মতো কম।
অর্থাৎ...
এটি ভেবে।
কিতাকাওয়া কুড়ার দৃষ্টি আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
আর ইনুই সাদিও তো উত্তেজনায় নিজেই নিজের সাথে কথা না বলে পারলেন না।
"সেই অবস্থানটি, র্যাকেটের সেই মাথাটি..."
"যদি আমার বিশ্লেষণ ঠিক হয়ে থাকে, তবে ভুল হওয়ার কথা নয়।"
"ঠিক এটাই!"
তার কালো ফ্রেমের চশমার আড়ালের চোখ দুটিতে।
উত্তেজনা ছাড়াও এক ধরনের প্রত্যাশা এবং অধীরতা ফুটে উঠেছিল।
তিনি তার সংগৃহীত সেই মূল ডেটার সঠিকতা যাচাই করার জন্য অপেক্ষা করছিলেন।
আর ঠিক পরের মুহূর্তে।
সেটি চলে এল!
ইনুই সাদিওয়ের তীব্র উত্তেজনার মধ্যেই।
তেজুকু একটি কাট শট খেলে ফেললেন।
এটিও ছিল নেটের ঠিক ওপারে দ্রুত নেমে যাওয়া একটি শট, যাকে ড্রপ শট বলা চলে।
তীব্র অতি-স্পিনের সাথে বলটি মাটিতে আছড়ে পড়ার পর পরবর্তী দৃশ্যটি ঠিক তেমনই ঘটল যেমনটি ইনুই সাদিও আশা করেছিলেন—টেনিস বলটি আর বাউন্স করে ওপরে উঠল না।
বরং মাটির সাথে তীব্র ঘর্ষণের পর।
উল্টো নেটের অবস্থানের দিকে সোজাসুজি গড়িয়ে যেতে লাগল।
চির-চির-চির~~~
তক্ষুণি।
টেনিস কোর্ট জুড়ে নেমে এল পিনপতন নীরবতা।
কেবল ইনুই সাদিও মুষ্টিবদ্ধ হাত শূন্যে ছুড়ে এক অদ্ভুত উত্তেজনার অভিব্যক্তি প্রকাশ করছিলেন।
এই ক্ষণে।
প্রশিক্ষণ শিবিরের প্রথম দিনে।
পুরো বিশ্বে আলোড়ন সৃষ্টিকারী সেই ‘জিপ্রো’ বা ‘শূন্য শট’, আবার ফিরে এল রূপকথার মতো!
"এসে গেছে!"
"তেজুকু-কুনের বিশেষ কৌশল!"
"শূন্য শট কাট!"
"এই ধরনের বল, দ্বিতীয়বার দেখার পরও সত্যিই মেনে নেওয়া যায় না।"
"শূন্য শট..."
"এই বলের কি সত্যিই কোনো প্রতিকার আছে?"
যারা দ্বিতীয়বারের মতো ‘শূন্য শট’ দেখছিলেন, তারা সবাই প্রচণ্ডভাবে উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলেন।
প্রথমবার দেখা ওমাতো ইউদাইয়ের কথা তো আর না বললেও চলে।
এই মুহূর্তে।
কোর্টে আগের মতোই গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে থাকা তেজুকুমার দিকে তাকিয়ে ওমাতো ইউদাইয়ের হঠাৎ করেই মনে হলো, এই মানুষটি যেন... আলো ছড়াচ্ছে!