চতুর্দশ অধ্যায় — অপর অর্ধের চিহ্ন

জেং ছিয়ানের প্রশ্নে কোনো সাড়া নেই। সম্পূর্ণ নীরবতা।
“তুমি বের হচ্ছো না? না হলে আমি চলে যাচ্ছি।”
তবুও নীরবতা।
জেং ছিয়ান অবাক হলো। সে কাঁধে ঝুলানো সাপের মাংস নামিয়ে রাখল, তারপর সেই গাছের পেছনে গেল যেখানে গোল茧 লুকিয়ে ছিল, কিন্তু সেখানে এখন কিছুই নেই; গোল茧ের ছায়া পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে না।
সে মাথা চুলকাতে লাগল, কিছুই বুঝতে পারল না। কান ঘুরিয়ে চারপাশের অবস্থা মন দিয়ে শুনল। সে বিশ্বাস করে না এই茧 হঠাৎ করে উধাও হয়ে যেতে পারে।
জেং ছিয়ান মনোযোগ দিয়ে শুনে কিছু অস্বাভাবিক শব্দ পেল।
সে মাথা তুলল, চোখে গাছের কাণ্ড ধরে ওপরে তাকাল, সবচেয়ে নিচের কয়েকটি ডাল পেরিয়ে, মাটি থেকে প্রায় পাঁচ丈 উচ্চতায় একটি মোটা ডালের শাখায়, গোল মুখের, মোটাসোটা এক শিশু বসে আছে। তার দুই পা দোলাচ্ছে। সে নিচের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলভরে জেং ছিয়ানকে দেখছে।
জেং ছিয়ান হঠাৎ এই শিশুটিকে দেখে ভয় পেয়ে গেল। এই জঙ্গল-পর্বতে কেন হঠাৎ এমন একটি শিশু? এবং আশ্চর্যজনকভাবে, জেং ছিয়ান বোধ করল শিশুটিকে সে অপরিচিত মনে করছে না। তার অন্তরে এক উষ্ণ অনুভূতি জাগল, যেন ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
এমন অদ্ভুত অনুভূতি কেন? জেং ছিয়ান হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
শিশুটির প্রতি তার অনুভূতি অদ্ভুত; যেন রক্তের আত্মীয়তা আছে, আবার পুরোপুরি তা নয়, আত্মীয়তার মধ্যে আরও কিছু অজানা উপাদান মিশে আছে।
হঠাৎ করে তার কপাল ঘামে ভরে গেল।
জেং ছিয়ান ভাবতে লাগল অন্য এক সম্ভাবনা। এই দেহটি তো তার পুনর্জীবনের পরে পাওয়া; তবে কি এই দেহের পূর্ববর্তী অধিকারী পাহাড়ের গভীরে প্রেম করার অভ্যাস ছিল? তারপর...?
সে আঙুল দিয়ে কপালের ঘাম মুছে ফেলে, হাত দিয়ে মুখও মুছে নিল।
সে নিজেকে এখনও কুমারী মনে করে, কিন্তু এখন পুরোপুরি নিশ্চিত নয়।
“হাহাহাহা...”
বহিরাগত শক্তি হাসতে লাগল।
“তুমি হাসছো কেন?”
জেং ছিয়ান মনে মনে বিরক্ত।
“তুমি কী নিয়ে চিন্তা করছো?”
“শক্তি, তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাই। তুমি এই দেহে দীর্ঘদিন ছিলে, যদিও ঘুমিয়ে ছিলে, তবুও কিছু অনুভব করতে পারো। সেটা... কীভাবে বলি?” জেং ছিয়ান দ্বিধায় পড়ে গেল।
“হাহাহা। তুমি সত্যিই ভাবছো গাছের সেই শিশুটি তোমার অবৈধ কন্যা? তুমি মনে করো তুমি এত শক্তিশালী?”
“না, না...”
এমন ঘটনা দেখে জেং ছিয়ান কিছুটা অস্থির। কে জানে এই দেহের আগের মালিক কেমন ছিল।
“ঠিক আছে। সত্যি বলি, ওই শিশুটি হলো বাঘরাজ।”
“কি? বাঘরাজ?”
“হ্যাঁ। আগে বলেছিলাম, এটা তোমার সৌভাগ্য। আগের বাঘরাজের আঘাতের কারণে সে তোমাকে স্বীকার করেছে। তখন তুমি যদি এগিয়ে গিয়ে চিহ্ন সম্পূর্ণ করতে, বাঘরাজ তোমার শক্তিশালী সহচর হতে পারত। বুঝলে কেন তখন তোমাকে বোকা বলেছিলাম?”
“তোমার সর্বনাশ, তখন কেন বললে না? কোথায় ছিলে তখন?”
“এ ধরনের ঘটনায় আমি অংশ নিতে পারি না। আমি নড়াচড়া করলে বাঘরাজ তা অনুভব করতে পারে। তখন হয়তো অর্ধেক চিহ্নও পেতে না। বোকা।”
জেং ছিয়ান গভীরভাবে অনুতপ্ত।
বাঘরাজ মানে মানুষের মধ্যে ক্ষমতা, ক্ষমতা মানে সম্পদ, সম্পদ মানে সুন্দরী, সুন্দরী মানে বিশাল বুক।
বড় বুকের কথা ভাবতেই জেং ছিয়ানের আঙুল স্বাভাবিকভাবেই নড়তে লাগল, যেন ঈগল-নখ বিদ্যা অনুশীলন করছে।
“তুমি এক হাজার মানুষের সর্বনাশ করেছো।”
জেং ছিয়ান মনে চেপে রাখা ক্ষোভে কষ্ট পাচ্ছে।
“ছোকরা, সামনে আরও অবাক হওয়ার সুযোগ আছে। হুশ, পরে অভিযোগ করো না।”
শক্তি আবার ধাঁধা দিতে লাগল।
জেং ছিয়ান ওর এই আচরণে বিরক্ত, ইচ্ছে করছে ওকে শরীর থেকে টেনে বের করে মারতে। প্রয়োজনের সময় নেই, বলার সময় নেই, পরে এসে ঠাণ্ডা গুলি ছোঁড়ে। সবচেয়ে ভালো হয় ওর প্রস্টেটের প্রদাহ হলে।
জেং ছিয়ান আবার গাছের উপরের শিশুটিকে দেখতে চাইলো, কিন্তু সে নেই।
মানুষ কোথায়?
সে চারপাশে তাকাল, মনোযোগ দিয়ে শুনল।
নিজের মাথা ফিরিয়ে আনার সময়...
ওহ, পিঠে ঠাণ্ডা বাতাস, ভয় পেয়ে ঝাঁকুনি খেল। চোখের সামনে মাত্র দুই ইঞ্চি দূরে, দুটি বড়, জলের মতো চোখে তার ভীত মুখ প্রতিফলিত হয়েছে।
জেং ছিয়ান স্বত reflex-এ পিছিয়ে গেল, নিজের শরীর রক্ষা করল।
“ওহ, তুমি তো শক্তি ব্যবহার করতে পারো!”
জেং ছিয়ান দূরত্ব বাড়িয়ে স্পষ্টভাবে দেখতে পেল, তার সামনে একজন পনেরো-ষোল বছরের তরুণী।
সে পরেছে কালো-সাদা মিশ্রিত পোশাক, যা অনেকটা চীনের ঐতিহ্যবাহী পোশাকের মতো, তবে নিচের অংশে দুটি নয়, ছয়-সাতটি খোলা অংশ। খোলা জায়গা এতটাই উঁচু যে তার দীর্ঘ পা ও খালি পা দেখা যায়।
তরুণীর ত্বক কোমল ও সাদা, চুল কোমরে পৌঁছেছে, গোল মুখে দুটি কালো চোখ, উপরে-নিচে জেং ছিয়ানকে পর্যবেক্ষণ করছে।
অত্যন্ত আকর্ষণীয়, প্রাচীন সৌন্দর্যের ছাপ।
কিন্তু আসল আকর্ষণ বিশাল বুক।
একটু সৌন্দর্য নষ্ট করেছে তার কপালের তিনটি জলের মতো ভাঁজ, যা ভ্রুর ওপরে কপালের মাঝখানে।
তরুণীর কণ্ঠে কিছুটা গর্ব, তার দৃষ্টিতে জেং ছিয়ানের প্রতি জটিলতা।
জেং ছিয়ান সত্যিই ভাবছে আজ ভূত দেখেছে।
তার শ্রবণশক্তি এত তীক্ষ্ণ, আশেপাশের বহু丈 মধ্যে পিঁপড়ের পাতায় ওঠার শব্দও শুনতে পারে।
কিন্তু এই মেয়েটি সামনে এলেও সে কোনো শব্দ শুনতে পায়নি। ভূত ছাড়া, জেং ছিয়ান বিশ্বাস করতে চায় না মেয়েটির শক্তি তার শ্রবণশক্তির চেয়ে বেশি।
“শোনো, প্রশ্ন করছি। তুমি কি বধির?”
“তুমি কে?”
জেং ছিয়ান পাল্টা প্রশ্ন করল।
“আমি কে, সেটা বড় কথা নয়, বড় কথা তুমি কে।”
“আমি কে, তাও বড় কথা নয়। তুমি কে, তাও বড় কথা নয়। তাহলে দুজনেই বড় কথা নয়। বিদায়।”
জেং ছিয়ান যেভাবে বলল, সেভাবে চলে যেতে চাইলো, সাপের মাংস কাঁধে তুলে পা বাড়ালো।
এই জায়গা অতি অদ্ভুত, যত তাড়াতাড়ি পালানো যায় তত ভালো।
বিশাল বুক আকর্ষণীয়, কিন্তু জীবন বুকের চেয়ে মূল্যবান।
তরুণী জেং ছিয়ানের পথ আটকাতে চাইল না, কেবল হাসল।
দুই কাঁধ একটু কাঁপল, ছায়া অদৃশ্য হয়ে গেল।
জেং ছিয়ান সর্বশক্তিতে ছুটতে লাগল।
এখন সে নির্ভর করছে তার শ্রবণশক্তির ওপর।
যে শক্তি শ্রবণশক্তি ছাড়িয়ে যায়, জেং ছিয়ান জানে তার শক্তি যথেষ্ট নয়।
মেয়েটি কিছুটা অদ্ভুত।
তাড়াতাড়ি পালানোই ভালো।
জেং ছিয়ান প্রাণপণে অন্ধকার বনভূমির গভীরে ছুটতে লাগল, পথে কোনো পশু বা পাখি দেখল না।
এই বিস্তীর্ণ অঞ্চল অস্বাভাবিকভাবে শান্ত।
এই অস্বাভাবিকতা দৌড়াতে দৌড়াতে সে টের পেল।
এমন শান্তি নিরাপত্তা নয়, বরং চাপ।
এটা হত্যাকারীর সংবেদনশীলতা।
জেং ছিয়ান থেমে চারপাশে তাকাল।
এখন তার শ্রবণশক্তি সবচেয়ে প্রয়োজনীয়।
শান্তি, শুধু শান্তি।
এতটাই শান্ত যে তার মাথার তালু শিরশির করে।
“শোনো, সেই অবান্তর তুমি, ছুটছো না কেন? আমি ভাবছিলাম তুমি কতদূর ছুটতে পারো।”
জেং ছিয়ান শব্দের উৎসের দিকে তাকাল, প্রাচীন গাছের ডালের ওপর সেই তরুণী বসে, পা দোলাচ্ছে, মুখে হাসি, তাকিয়ে আছে।
জেং ছিয়ানের চোখের কোণে তিনবার ঝাঁকুনি দিল।
কপালের তিনটি দাগও নড়ে উঠল।
তরুণী দুই হাতে ডাল ধরে ছায়া অদৃশ্য হয়ে গেল।
জেং ছিয়ান তখন আকাশের দিকে তাকিয়ে খুঁজছিল যখন, হঠাৎ তার সামনে, বাঘরাজের আঘাতের দাগে কোমল অনুভূতি পেল।
তরুণী অজান্তেই তার পাশে এসে দাড়িয়েছে, ঝুঁকে পাঁচটি দাগ চুলকাচ্ছে।
স্পর্শে জেং ছিয়ান এতটাই আরাম পেল যে চোখ বন্ধ করে গুনগুন করতে ইচ্ছে করল।
“ঠিক আছে। তুমি-ই।”
তরুণী বলল।
“পর্যাপ্ত হয়েছে?”
জেং ছিয়ান বাহান্নর ভান করল, যদিও মনে মনে চায় মেয়েটি আরও চুলকাক।
“তুমি আগের বাঘরাজের নির্বাচিত ব্যক্তি। তাই আমি তোমাকে স্বীকার করছি।”
“না করলে কী? করলে কী?”
“স্বীকার মানে আমি তোমার অংশ হতে পারি।”
এই কথা খুব প্রলোভনজনক।
তরুণীর কথায় জেং ছিয়ানের ঈগল-নখ বিদ্যা প্রবলভাবে উদ্দীপিত হলো।
সে দুই হাত ধরে কষ্টে সহ্য করল।
“তুমি আমাকে বলো না, তুমি-ই বর্তমান বাঘরাজ।”
জেং ছিয়ান আন্দাজ করল।
“হ্যাঁ, ঠিক। যথেষ্ট বুদ্ধিমান। আগের বাঘরাজের নির্বাচিত।
তবে, তুমি কেন শুধু চিহ্নের অর্ধেক সম্পূর্ণ করেছো?”
“অর্ধেক? ওহ, বাকিটা... সেটা তোমাকে সম্পূর্ণ করতে হবে।”
জেং ছিয়ান মিথ্যা বলল।
“ওহ, তাই।
ঠিক আছে। তাহলে আমরা চিহ্নের অন্য অংশ সম্পূর্ণ করি।”
জেং ছিয়ান জানে না চিহ্নের অন্য অংশ কীভাবে সম্পূর্ণ হয়।
তবে সে নিশ্চিত মেয়েটির কোনো অশুভ উদ্দেশ্য নেই।
তরুণী দুই হাত বের করে পর্যবেক্ষণ করল, জেং ছিয়ানের দাগের সঙ্গে তুলনা করল।
সাপের মাংস ছিঁড়ে নিল, কোমল হাত দিয়ে তার বুকের ওপর ঘষতে লাগল।
ডান কাঁধে পৌঁছাতেই হাত থেকে নখ বের হলো, পাঁচটি তীক্ষ্ণ আঘাত, পাঁচটি রক্তাক্ত ক্ষত, পুরনো দাগের সঙ্গে ক্রস করে বুকের ওপর বড় অংশ দখল করল।
জেং ছিয়ান চিৎকার করে উঠল।
আবার চামড়া ছিঁড়ল।
সে ব্যথা ভয় পায় না, কিন্তু এতবার চামড়া ছিঁড়লে, যে কেউ চিৎকার করবে।