ষষ্ঠ অধ্যায়: পলায়ন

“কিছু তো ঠিক হচ্ছে না!” বজ্ররাজ হাতুড়ি স্পষ্টভাবেই জানে, ঝেং ছেনের শক্তি ঠিক কতটুকু। এখনকার তার অবস্থায়, এই অপূর্ণতাবোধের শক্তিতেই এতটা মোটা লোহার শিকল ছিঁড়ে ফেলা সম্ভব নয়, জল কারাগারের লোহার গেটও ভেঙে ফেলা তার সাধ্যের বাইরে।

“তুমি এত ঘ্যানঘ্যান করছ কেন? আমি তো শুধু একটা দরজা ভাঙলাম, তুমি একবারও ঠিক বলছ না কিছু। আমি যদি না পারতাম, তবেই তো ঠিক হতো? পুরোনো বজ্র, তোমার মাথায় কি গোলমাল কিছু? ওহ, ঠিকই তো, তোমার তো মস্তিষ্কই নেই।”

“ঝেং ছেন, তুমি এতটা নিশ্চিন্ত থেকো না, আমার মনে হচ্ছে এখানে কিছু একটা গোলমাল আছে। মনে হচ্ছে কেউ ইচ্ছে করেই পালাতে সাহায্য করছে।”

“কে সাহায্য করছে আর কে করছে না, বাইরে গেলেই বোঝা যাবে।”

“হুম, তুমি তো খুব বোকার মতো দেখাচ্ছো।”

“তুমি কি ভাবো আমি কিছুই টের পাই না? তাহলে আমার আগের জীবনটাই বৃথা গেল। চলো, ভাগ্যে যদি মঙ্গল থাকে তো আছে, অমঙ্গল এড়ানো যায় না। বরং দেখি, এই সাহায্যটা করছে কে।”

ঝেং ছেন ভাঙা লোহার দরজার ওপর পা রেখে সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠতে লাগল।

জল কারাগারের ওপরে ছিল ভূগর্ভস্থ কারাগার।

জল কারাগার ছিল কেবল গুরুতর অপরাধীদের জন্য, যেমন রাজনৈতিক বন্দি, রাষ্ট্রদ্রোহিতার অপরাধী, যারা দেশের ভিত নাড়িয়ে দেয়—তাদেরই রাখা হতো সেখানে। আর ভূগর্ভস্থ কারাগারে থাকত মূলত খুন, ধর্ষণ, ডাকাতি জাতীয় অপরাধীরা।

অবিশ্বাস্য হলেও সত্য, সাধারণত যেখানে পাহারা এত কঠোর, আজ সেখানে একটিও প্রহরী চোখে পড়ল না।

ঝেং ছেনের মনে আরও গভীর সংকটের অনুভূতি জাগল।

বজ্ররাজ হাতুড়ি যখন প্রথম তার শক্তি নিয়ে সন্দেহ করেছিল, তখন থেকেই সে সতর্ক হয়ে গিয়েছিল। এখন দুই কারাগার ফাঁকা দেখে সন্দেহ আরও বেড়ে গেল। মনে হচ্ছে, কেউ একটা ফাঁদ পেতেছে, তার জন্য অপেক্ষা করছে। কে হতে পারে এই ব্যক্তি, যে বিনা কারণে সাহায্য করছে? স্মৃতিতে খুঁড়েও ঝেং ছেন এমন কাউকে পেল না, যে তাকে সাহায্য করবে। এমন কেউ থাকলে, রাজপরিবারের অত্যাচারের সময়ই সে এগিয়ে আসত। এত বছর পরে হঠাৎ এমন কেউ আসার কথা নয়।

চারপাশে নিস্তব্ধতা। সামনে এগিয়ে কেউ পাতা ফাঁদে পা দেবে, না কি এখানেই থেকে সাহায্যের জন্য অপেক্ষা করবে?

“পুরোনো বজ্র, বলো তো, আমাদের এখন কী করা উচিত?”

“এ অবস্থায়, তুমি যা ভাবো তাই করতে পারো। আমি তো তোমার দেহেরই একটা অংশ, তুমি যা চাও তাই করো।”

“হা হা, তুমি তো আমাকে বেশ ভালোই চেনো।”

“আমার কথা বললেও তুমি শুনবে না, কিছু বলেও লাভ নেই, বরং তোমার ইচ্ছে মতো চলাই ভালো।”

“ঠিক বলেছ, এতদিনে কিছু তো শিখেছো।”

এই কথার মাঝেই ঝেং ছেন কোনও দ্বিধা না রেখে ভূগর্ভস্থ কারাগারের একমাত্র দরজার দিকে ছুটে চলল।

ভূগর্ভস্থ কারাগার থেকে উপরে যাওয়ার পথেও ছিল একটি লোহার গেট, আকারে জল কারাগারের গেটের মতোই। পার্থক্য শুধু, এখানে গেটের ওপর ঝুলছিল এক বিশাল তালা। জল কারাগারে ছিল লোহার শিকল, এখানে তালা যেন একটা ছোট পর্দার মতো, যা গেট আর পাশে পাথরের দেয়ালকে একীভূত করেছে।

ঝেং ছেন আবার তার শক্তির প্রবাহ জাগিয়ে তুলল, দুই হাত দিয়ে গেটকে ধাক্কা দিল। গেট কেঁপে উঠল, কিন্তু নড়ল না একটুও।

নিশ্চয়ই কিছু একটা গোলমাল আছে! ঝেং ছেন নিশ্চিত হলো তার সন্দেহে।

সে আরও জোরে রক্তের প্রবাহে শক্তি এনে, মুষ্টিগুলো শক্ত করল। মুষ্টির ওপর ছড়িয়ে পড়ল বেগুনি-সোনালী আলো। সে সমস্ত শক্তি দিয়ে গেটের ওপর ঘুষি মারল।

পাথরের চূর্ণবিচূর্ণ টুকরো পড়ে যেতে লাগল, গেট আবারও প্রবল শব্দে কেঁপে উঠল, কিন্তু দাঁড়িয়ে রইল।

“পুরোনো বজ্র, মনে হচ্ছে কেউ আমাকে ফাঁদে ফেলেছে।”

“নিশ্চয়ই।”

এই কথার পরেই হঠাৎ তীরের ঝড় উঠে এল, অন্ধকার ছিন্ন করে ঝেং ছেনের দিকে ধেয়ে এলো।

ঝেং ছেন মাটিতে গড়িয়ে দ্রুত লোহার গেটের ফাঁক দিয়ে আসা তীর এড়িয়ে পাথরের আড়ালে আশ্রয় নিল। মনোযোগ দিয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখল, ভূগর্ভস্থ কারাগারের মুখোমুখি সারি সারি রাজসেনা ঘিরে ফেলেছে পুরো পথ, যেন এক ফোঁটাও জল বেরোতে পারবে না।

“এত বড় আয়োজন, শুধু আমার জন্য?” ঝেং ছেন কিছুই বুঝতে পারল না। সে তো কেবল একজন রাজকুমারীর সঙ্গী, কারাগারে যাওয়ার আগে তার কোনও শক্তি ছিল না, তা হলে এত সেনাবাহিনী কেন তার জন্য প্রস্তুত? তার ওপর মনে হচ্ছে, তারা আগে থেকেই জানত সে আসবে। গেটের কিছুই হয়নি, সেনারা আগে থেকেই হাজির, যেন তার জন্যই অপেক্ষা করছিল।

“ঝেং ছেন, তোমার তো বেশ প্রভাব আছে।”

“এমন সময়েও ঠাট্টা করছো? এবার বেরিয়ে যাওয়ার উপায় ভেবে দেখো। আবার জল কারাগারে ফিরে যাওয়া মানে নিশ্চিত মৃত্যু।”

তাদের বাক-বিতণ্ডা চলছিল, হঠাৎ বাইরে থেকে কেউ চেঁচিয়ে উঠল—

“ঝেং ছেন, তুমি দুই কারাগারের সব বন্দিকে ছেড়ে দিয়েছ, এ অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য। আর প্রতিরোধ কোরো না, আত্মসমর্পণ করো।”

“পুরোনো বজ্র, এ কথা বলার লোকটার বুদ্ধি তোমার মতোই।”

“মানে?”

“মৃত্যুদণ্ড চাইছে, আবার প্রতিরোধ না করতে বলছে—এমন বোকামির আর কী ব্যাখ্যা থাকতে পারে?”

“হুম… তুমি এভাবে বললে তো মনে হয় সত্যিই তাই।”

আসলে, বজ্ররাজ হাতুড়ির মনোযোগ ছিল কেবল কথার যুক্তিতে, তার মাথা খারাপের কথা সে খেয়ালই করেনি। দুজনেরই গুরুত্ব অন্যখানে।

“এখন আমরা ফেঁসে গেছি। দেখে তো মনে হচ্ছে, আজ আর প্রাণে বাঁচা যাবে না।”

এর উত্তর এল আবারও এক তীরবৃষ্টি।

ঝেং ছেন মাথা গুঁজে পাথরে লেগে থাকা কয়েকটা তীর এড়িয়ে গেল। এসব তীরের মাথা মোটা লোহার আবরণে ঘেরা—এগুলি রাজসেনার জন্যই তৈরি। তীরের মাঝখানে খোদাই করা আছে রাজসেনার প্রতীক: ঝাঁপিয়ে পড়া এক বাঘ।

বাঘরাজ, গোটা রাজপরিবারের প্রতীক, আর এই সেনা শিবির সরাসরি রাজপরিবারের অধীনে, তাই তারা রাজপরিবারের সুবিধা ভোগ করে।

ঝেং ছেন মাটি থেকে এক তীর তুলে নিল। দারুণ কারুকার্য, উচ্চমানের লোহার মাথা, উন্নত পালক, পুরো তীরের গড়ন নিখুঁত, ভারসাম্য চমৎকার। তীর উল্টে-পাল্টে দেখতে দেখতে সে পালানোর উপায় ভাবতে লাগল।

তীরের মাথার ধারালো দিকটা দেখে, আবার গেটের তালার দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ তার মাথায় বুদ্ধি এলো। কিন্তু বাইরে রাজসেনা বড় সমস্যা।

“পুরোনো বজ্র, তুমি কি আমাকে একটু সাহায্য করতে পারবে? কেবল একটু সময় চাই।”

“মানে কী?”

“তুমি যদি তীরবৃষ্টি সামলাও, আমি ঠিক বেরিয়ে আসার উপায় বের করব।”

“আমি কিভাবে সামলাবো?”

“তোমার সেই অদম্য শক্তি কোথায়?”

“ওটা তো নেই, তবে তোমার দেহের প্রবাহিত শক্তি ব্যবহার করে কিছুটা করা যেতে পারে। তবে তীরবৃষ্টি ঠেকানো যাবে কিনা, তা নির্ভর করছে তোমার নিজের শক্তি কতটা।”

“তুমি খুব চালাক, নিজের দায় এড়াতে জানো। আমি তো বলিনি ঠেকাতে না পারলে দোষ তোমার। মনে রাখো, আমরা তো এক দেহ—আমি তীর খেলে, তোমারও উপকার হবে না।”

“ঠিক আছে, আমি পুরো চেষ্টা করব।”

ঝেং ছেন কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল। এ বুড়ো বেশ দায় এড়াতে জানে।

“আমি এক-দুই-তিন গুনি, আমরা একসঙ্গে শুরু করব।”

বজ্ররাজ হাতুড়ি ছড়িয়ে আছে ঝেং ছেনের রক্তের প্রতিটি প্রবাহে, তবু সে জানে না ঝেং ছেন কী ভাবছে। তাই ঝেং ছেন যখন চাইল, সে রাজি হয়ে গেল। তবে সত্যি কথা বলতে, ঝেং ছেনের শক্তি নিয়ে বজ্ররাজ হাতুড়ির মনে সন্দেহ আছে। অন্যদের যেখানে পাঁচ-দশ বছর লাগে শক্তি গড়তে, ঝেং ছেন করেছে মাত্র পাঁচ দিনে—মজবুতি নিয়ে সংশয় থাকবেই।

ঝেং ছেন ধীরে ধীরে গুনল; তিনে পৌঁছাতেই তার দেহ বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল, হাতে ধরা লোহার তীর গিয়ে ঢুকল তালার ছিদ্রে। ঠিক তখনই কান ফাটানো শব্দে আবার তীরবৃষ্টি ছুটে এলো, ছোট গেটের দিকে ঝাঁকে ঝাঁকে এসে পড়ল।

এক ঝলক রক্তরঙা আলো, বেগুনি-সোনালী শক্তি গেটের বাইরে গড়ে তুলল এক ঢাল। তীরের ঝড় সেই ঢালে এসে পড়ল যেন ইস্পাতের পাতায়, ঝনঝন শব্দ তুলে মাটিতে পড়ে যেতে লাগল।

‘ট্যাঁক’ করে শব্দ হলো, তালার লক খুলে গেল। একটু জোরে চাপ দিতেই তালার কড়া বেরিয়ে এলো। ঝেং ছেন দুই হাতে টেনে গেট খুলে দিল, গেটের ভারী ঘর্ষণের শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল।

এক দফা তীরবৃষ্টি সামলানোর পরে, বেগুনি-সোনালী শক্তির ঢাল কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে এলো। বজ্ররাজ হাতুড়ি তখনও ঝেং ছেনের রক্তে শক্তি প্রবাহ বাড়াচ্ছে, আরও শক্তি ঢালে ঢালে ঢালকে গাঢ় রাখতে চাইছে। প্রতিটি রক্তপ্রবাহে যতটা সম্ভব শক্তি টেনে নিয়ে ঢালের সামনে পাঠাচ্ছে। কয়েকবার এভাবে চলার পর, শক্তি বেরোনো কমে এলো।

“তুমি কি আমাকে খনি ভেবে নিয়েছ? কত আর দেবে! আমার শরীর তো ফাঁকা হয়ে যাচ্ছে,” ঝেং ছেন অনুভব করল, তার দেহ ভেতর থেকে নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে, দুর্বলতায় হাঁটু কেঁপে উঠছে।

দরজা খুলেই, ঝেং ছেন দৌড়ে পাথরের আড়ালে পালিয়ে গেল, আর সেই ঢালও সঙ্গে সঙ্গে তার পাশে ফিরে এলো। বজ্ররাজ হাতুড়ি তখনও ঢালটা ধরে রাখার প্রাণান্ত চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে।

“শুনছো বুড়ো, আর টানলে আমি মরে যাব।”

“তাহলে?”

“শিগগিরই শক্তি ফিরিয়ে নাও।” “ওহ, তুমি আগেই বলো না কেন?”

ঝেং ছেন অশ্রুসজল হয়ে পড়ল। এ বজ্ররাজ হাতুড়ি কখনো ঠিক কাজ করে, কখনো নয়—ইচ্ছাকৃত, না অনিচ্ছাকৃত, সে বুঝে উঠতে পারল না।

“একটু দাঁড়াও, আমি একটু বিশ্রাম নিই। দ্বিতীয়বার আমরা বেরিয়ে পালাব।”

“ঠিক আছে। মনে রেখো, শক্তি ফেরত চাইলে আমাকে আগে জানাবে।”

বাবা-রে!