অধ্যায় সতেরো: ঘন কালো মেঘের গভীরে মানুষের বসতি

বাঘিনী আরও কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, তখনই জেং ছিয়েন যিনি এতক্ষণ ধ্যানে বসেছিলেন, হঠাৎ তাঁর চোখদু’টি উন্মুক্ত হলো, যেন রাত্রির উঁচু ভবনের উপর থেকে ছুটে আসা প্রজ্বলিত আলো। জেং ছিয়েন এক ঝটকায় উঠে দাঁড়ালেন, তাঁর শরীর আচ্ছাদিত হলো ধূসর সুবর্ণ শক্তিতে।

প্রথমে তিনি একটু শরীরের গাঁট খুললেন, মুষ্টি প্রসারিত করে পা ছুঁয়ে দেখলেন।

— শুনো, একবার তোমার শক্তি মুক্ত করে দেখো তো।

— হ্যাঁ! — উচ্চস্বরে উত্তর দিলেন জেং ছিয়েন। বাঘিনীর বসা প্রাচীন বৃক্ষের দিকে তাকিয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, দুই হাত একত্রিত করে প্রার্থনার ভঙ্গি নিলেন, হাতের ঢেউয়ে সুবর্ণ শক্তি তাঁর হাত থেকে বেরিয়ে এলো, বাতাসে চক্কর খেতে খেতে সূক্ষ্ম গোলাকার ছুরি হয়ে ছুটে চলল, তীব্র শক্তির বিকিরণ ছড়িয়ে।

— ফট্! — সেই শক্তির ছুরি প্রাচীন বৃক্ষের কাণ্ডে গিয়ে নিখুঁতভাবে কাটলো। বৃক্ষটি একটুও নড়ল না, কিন্তু ছুরিটি তীব্র গতিতে কাণ্ডের ভেতর দিয়ে অন্য বৃক্ষের দিকে এগিয়ে গেল। টানা তিনটি বৃক্ষের কাণ্ড ছেদ করার পর, শক্তি নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ল, বাতাসে মিলিয়ে গেল।

জেং ছিয়েন কাছের বৃক্ষের পাশে গিয়ে, সদ্য কাটা অংশটি দেখলেন। সেখানে কোনো চিহ্ন নেই, বৃক্ষটি এখনও গর্বিতভাবে দাঁড়িয়ে, যেন জেং ছিয়েনের শক্তিকে উপহাস করছে।

— ঠিক হচ্ছে না তো। আমার শক্তি তো মুক্ত হয়েছে, কিন্তু বৃক্ষের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই কেন?

— কারণটা হলো… — বাঘিনী অদৃশ্য ভঙ্গিতে জেং ছিয়েনের পাশে এসে দাঁড়ালেন। কাটার জায়গাটি দেখে, তিনি তাঁর সরু আঙ্গুল দিয়ে কাণ্ডে আলতো চাপ দিলেন।

— কড়কড় শব্দে — গাছটি প্রবল ঘর্ষণের আওয়াজ তুলল, ডালপালা কাঁপতে লাগল, বিশাল কাণ্ড হেলে একদিকে পড়ে গেল। হাজার বছরের এই বৃক্ষ, তার কাণ্ড অন্য গাছের ডালপালাকে চেপে, এক ঝটকায় মাটিতে পড়ল।

তখন জেং ছিয়েন স্পষ্ট দেখলেন, কাটা জায়গা একেবারে মসৃণ, একটুও খোঁচা নেই।

— বুঝেছো তো? শক্তির ছুরি যখন কাণ্ড ছেদ করে, গাছটি একেবারে মাঝখান দিয়ে কাটা যায়, কিন্তু ছুরির গতির জন্য গাছটি নড়েনি। একটু চাপ দিলেই পড়ে যায়।

— তাহলে আমি শক্তির গুরু হয়ে গেলাম?

— অভিনন্দন। এখন তুমি বাঘরাজের স্বীকৃত মানুষদের মতোই লাগছো। — বাঘিনী আনন্দিত। শক্তির গুরু হওয়া বাঘরাজের মানুষদের জন্য ন্যূনতম যোগ্যতা। এখন জেং ছিয়েন কোনোমতে পাশ করেছেন।

— ছোট্ট বন্ধু, অভিনন্দন।

— আরে, বুড়ো, তুমি এসেছো? ভাবছিলাম তুমি আবার ঘুমাতে গেছো।

— চিন্তা করো না। আমি তো সবসময় তোমার修炼 দেখছি। তোমার স্মৃতিতে শরীরের গড়ন দেখে মডেল তৈরি করছি, পরে সেই মডেল দিয়ে তোমার শরীর গড়ব। তুমি ভাবো আমি খেলছি? নিঃশ্চয়ই না, ব্যস্ত আছি।

— তাই তো। তাহলে তাড়াতাড়ি করো। এত জরুরি দায়িত্ব নিয়ে, বারবার বের হচ্ছো কেন? কাজ করো, অলসতা করো না।

— আমি কখন তোমার চাকর হয়ে গেলাম?

— তুমি যখনই বের হয়েছো, তখন থেকেই, এখন, ভবিষ্যতেও। এবার যাও!

বাঘরাজের শক্তি-হাতুড়ি চুপ হয়ে গেলেন; হয়তো সত্যিই মডেল তৈরিতে ব্যস্ত হয়ে গেলেন।

— বেশ, বেশ, সত্যিই পারলে। — বাঘিনী জেং ছিয়েনের কাঁধে চাপ দিলেন।

বড় সাফল্য অর্জিত, কোমল শক্তি শরীরে, জেং ছিয়েনের দশ আঙুল যেন নখর হয়ে উঠল, সাফল্যের আনন্দে ডুবে গিয়ে, যেন চুম্বকের টানে, এক ঝটকায় বাঘিনীর বুকের দুটি গুপ্তধনে পড়ল। — খচখচ শব্দে তিনি চেপে ধরলেন।

জেং ছিয়েন ঘেমে উঠলেন।

বাঘরাজ, এ তো বাঘরাজ! তাঁর অশান্ত নখরগুলো খুবই দুষ্টু।

এই নখরগুলো বাঘরাজের হাতুড়ির মতো, যদিও শরীরের অংশ, কিন্তু কখনও কখনও তাঁর নিয়ন্ত্রণে থাকে না।

কত বিপদেও তিনি ভয় পান না, কিন্তু নখর কথা না শুনলে বিপদ।

তবু, নখর থেকে আসা কোমল স্পর্শে তাঁর মন যেন আনন্দে ভরে উঠল। মুহূর্তেই তিনি যেন মেঘে ভেসে গেলেন, চোখে ভাসল একটুখানি দুষ্টামি, পুরোই এক দুর্বৃত্তের রূপ।

— মাংস খাও, মাংস খাও।

জেং ছিয়েনের আচরণে বাঘিনী প্রথমে চমকে গেলেন। বাঘরাজের বংশধারা কখনও শারীরিকভাবে রক্তবীজ সৃষ্টি করে না, বরং ‘বস্তুর বিনিময়ে বস্তু, আত্মার বিনিময়ে আত্মা’ এই এক মৃত্যুর বিনিময়ে জীবনের ধারাবাহিকতা বজায় রাখে। জেং ছিয়েনের এই আচরণ তাঁর কাছে ভীষণ কৌতূহল জাগালো।

তাঁর জানা নেই কেন জেং ছিয়েন এমন করেন, হয়তো বাঘরাজের চিহ্নধারী মানুষের বিশেষ একযোগাযোগের পদ্ধতি। এ ভাবনা মাথায় আসতেই তিনিও দু’হাত বাড়িয়ে জেং ছিয়েনের বুক চেপে ধরলেন।

চেপে ধরতে ধরতে বাঘিনী বুঝলেন, তাঁর চেপে ধরার জায়গা ঠিক হচ্ছে না, আরও ভাল করে দেখলেন জেং ছিয়েনের নখরের ধরার জায়গা ও কৌশল, তাকিয়ে তাকিয়ে শিখে ঠিক জায়গায় চেপে ধরলেন।

এটাই বর্তমানের প্রতিশোধ। না হলেও, সময় হলে হবে। জেং ছিয়েনের আত্মবিশ্বাসী নখর কৌশল, বাঘিনীর অসাধারণ দক্ষতায় অর্ধেক সময়ে শিখে নিলেন এবং আরও ভালো করলেন।

জেং ছিয়েনের শক্তিশালী শরীর, এখন বাঘিনীর শক্তিতে একের পর এক আঙুলের ছাপ পড়ে গেল।

বাঘিনী দীর্ঘক্ষণেও বুঝতে পারলেন না, এই ধরনের যোগাযোগে কোনো উপকার হয় কিনা, তাই বিরক্ত হয়ে উঠলেন।

— বলো তো, এতে কী হয়?

— ওহ, জেং ছিয়েন ব্যস্ত, ব্যাখ্যা করার সময় নেই।

বাঘিনী হঠাৎ কিছু মনে পড়লো।

— এটা কি সুবিধা নেওয়া?

জেং ছিয়েন আঙুলের সুখ পেয়ে, অনিচ্ছাসহকারে নখর শিথিল করলেন, বাঘিনীর শরীর থেকে হাত সরালেন।

— না, না, এটা সুবিধা নেওয়া নয়। এটা সম্পর্ক বাড়ানো, বন্ধুত্ব বৃদ্ধি। আরও… যা ভাববে, তাই বাড়ে।

— ওহ, এভাবেই বুঝি। — বাঘিনী কিছুটা ভাবলেন, তারপর স্পষ্ট বুঝলেন।

এই ঘটনা শেষে, জেং ছিয়েন নিজের শরীরের দিকে মন দিলেন।

প্রথম স্তরের শক্তি গুরু।

জেং ছিয়েন নিজের শক্তি পরিমাপ করলেন। এখন তিনি শক্তি গুরুর প্রথম স্তরে পৌঁছেছেন। শক্তি মুক্ত করা শক্তি গুরুর স্তর, শক্তি দিয়ে গাছ ছেদ করা, নিখুঁতভাবে, নিশ্চিতভাবেই শক্তি গুরুর প্রথম স্তর।

—既然 তুমি শক্তি গুরুর স্তরে পৌঁছেছো, আমাদের উচিত আরও গভীর অন্ধকার বনবিষে যাওয়া। এই কয়দিন修炼 চলাকালে, আমার মনে হয়েছে অন্ধকার বনবিষে কিছু অস্বাভাবিক ঘটছে।

— ঠিক আছে, তুমি যেখানেই যাও, আমি যাব। পাশে সুন্দরী, শক্তি গঠনের সুযোগ, আনন্দেই তো।

বিদায় নেওয়ার আগে, জেং ছিয়েন মনে পড়ল সাপের মাংসের কথা। অবাক লাগছিল, এতদিনেও ক্ষুধা লাগেনি, বুঝতে পারলেন, শক্তি হয়তো প্রোটিন, ভিটামিন দিয়ে শরীরের কার্যক্ষমতা বজায় রাখে।

সাপের মাংস অনেক আগেই পচে গেছে, এখন আর কোনো চিহ্ন নেই।

— আফসোস। — বললেন জেং ছিয়েন।

— কীসের আফসোস? — বাঘিনী জানেন না, জেং ছিয়েন সাপের মাংসের জন্য আফসোস করছিলেন। জানলে, হয়তো ভাবতেন, জেং ছিয়েনের মাথায় গণ্ডগোল আছে। দুটো সাপের মাংস, কীসের আফসোস!

— চল। — জেং ছিয়েন ইঙ্গিত করলেন।

বাঘিনী জেং ছিয়েনের প্রশ্নের উত্তর না পেলেও, আর ভাবলেন না; সামনে এগিয়ে, অন্ধকার বনবিষের গভীরে যাত্রা শুরু করলেন।

পথে হাঁটতে হাঁটতে, জেং ছিয়েন হঠাৎ মনে পড়ল এক প্রশ্ন।

— বাঘিনী, তোমার এখনকার শক্তি কোন স্তরে?

— আমি? ঠিক জানি না। কিছু ক্ষমতা আমাদের জন্মগত। তোমাদের মানুষের মানদণ্ডে তুলনা করা ঠিক নয়।

— আমি দেখেছিলাম, আগের বাঘরাজের আকাশে এক চটকায় ধরার ক্ষমতা, সেটা কী?

— ওটা প্রতিটি বাঘরাজের সহজাত ক্ষমতা, নাম ‘শূন্যতা ভেদ’। শুধু ওই কৌশলেই, শক্তি ধর্মগুরুর প্রাথমিক স্তর।

— কাশি কাশি কাশি… — দৌড়াতে দৌড়াতে, জেং ছিয়েন হঠাৎ চমকে গেলেন।

শক্তি ধর্মগুরু? স্তর না জানলেও, নামটাই তো ভয়ানক।

প্রবল! জেং ছিয়েনের মনে আনন্দের ফোয়ারা। এমন শক্তিশালী সহচর থাকলে, ভবিষ্যতে আর কোনো ভয় কী!

দু’জন থামলেন না, দ্রুত এগিয়ে চললেন। বাঘিনীর গতি অত্যন্ত দ্রুত, কিছুদূর গিয়ে থামেন, জেং ছিয়েনের যত্ন নেন। বাঘিনী তাঁকে দেখছেন বলে, জেং ছিয়েনও সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়ালেন।

— ওটাই।

বাঘিনীর সরু আঙুলের দিকে তাকিয়ে, জেং ছিয়েন দেখলেন, দূরে এক পাহাড়ের খাড়ায়, বৃক্ষের স্তরের ফাঁকে, ধোঁয়া উঠছে। বাতাস না থাকায়, ধোঁয়া সরাসরি আকাশে উঠে, দিগন্তে এক কালো মেঘের স্তর তৈরি করেছে।

— এখানে কীভাবে মানুষ বাস করে?

অন্ধকার বনবিষের গভীরতম অঞ্চল মানুষের জন্য নিষিদ্ধস্থান, সাধারণভাবে সেখানে মানুষ থাকার কথা নয়। কঠিন জীবনযাপনের কথা বাদই দিলাম, সেই বহু পুরনো পাহাড়ি দানবেরা, কখনওই মানুষের পদচারণা সহ্য করবে না।

ধোঁয়ার সূত্রে, জেং ছিয়েন অনুমান করলেন, পাহাড়ের চূড়ায় শুধু একটি বাড়ি নয়, বরং এক পাহাড়ি গ্রাম।

কিন্তু কারা এমন কঠিন পরিবেশে পাহাড়ি গ্রাম গড়ে তুলেছে? জেং ছিয়েনের মতো, বাধ্য হয়ে পাহাড়ে আশ্রয় নিয়েছে? তারা কিভাবে দানবদের হাত থেকে বেঁচেছে?

বাঘিনী এসব ভাবেন না, তাঁর তীক্ষ্ণ ঘ্রাণ ইন্দ্রিয় তাঁকে সতর্ক করেছে: এখানে, চরম বিপদ।