তৃতীয় অধ্যায় জল কারাগার
তৃতীয় স্তরের আধিপত্যপ্রাপ্তা যখন দেখলো, জেং ছিয়েনকে সে পা দিয়ে আঘাত করেছে, তবুও সে অজ্ঞান হয়নি, তার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠলো। এই পায়ের আঘাত, নিতান্তই শক্তিহীন জেং ছিয়েনের জন্য নয়, বরং সাধারণ আধিপত্যপ্রাপ্তদের মধ্যে দশজনের মধ্যে নয়জনকেই অজ্ঞান করে দিতে পারে।
"মজার ব্যাপার," আধিপত্যপ্রাপ্তা ঠান্ডা চোখে মাটিতে শুয়ে থাকা জেং ছিয়েনের পাশে গিয়ে দাঁড়ালো। সে হাঁটু মুড়ে বসে গভীরভাবে এই অদ্ভুত ছেলেটিকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলো।
"কি দেখছো, এত অবাক কেন? কখনো সুদর্শন যুবক দেখোনি?" জেং ছিয়েন কিছু বলতে চাইলো, কিন্তু গলার গভীর থেকে রক্ত উঠে এলো; সে দ্রুত ঠোঁট চেপে ধরলো এবং কষ্ট করে সেই রক্ত গিলে ফেললো।
আধিপত্যপ্রাপ্তা হাসলো, তার হাসি ছিল অদ্ভুত আকর্ষণীয়। পুরো শীতকালীন নগরীতে, রাজপরিবার ছাড়া কেউ তার সাথে এমন কথা বলার সাহস দেখায়নি।
সে মাটিতে শুয়ে থাকা জেং ছিয়েনকে তুলে নিলো, বাতাসে ঘুরিয়ে আনলো, অন্য হাতে মুষ্টি তৈরি করে জেং ছিয়েনের পেটে সজোরে আঘাত করলো। জেং ছিয়েনের দেহ প্রবল শক্তিতে আবার বাতাসে ছিটকে উঠলো, মাটিতে পড়ার সাথে সাথে ঠোঁটের রক্ত আর ধরে রাখতে পারলো না, রক্তে ভিজে গেলো মাটি।
আধিপত্যপ্রাপ্তা আবার জেং ছিয়েনের পাশে গিয়ে তাকে তুলে ধরলো। ঠিক তখনই রাজকুমারীর কণ্ঠস্বর ভেসে এলো।
"তাকে ছেড়ে দাও!" রাজকুমারীর মুখে নীল, লাল, সাদা—তিনটি রঙের ছটা, নানা অনুভূতির প্রতিফলন।
"রাজকুমারী, আমি তো শুধু তোমার হয়ে তাকে একটু শিক্ষা দিচ্ছি," আধিপত্যপ্রাপ্তা হাত ছেড়ে দিলো, জেং ছিয়েন আবার মাটিতে পড়ে গেলো। জেং ছিয়েন অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার প্রবণতা রোধ করার চেষ্টা করলো, চোখে রাগ আর ঘৃণার ছায়া রেখে আধিপত্যপ্রাপ্তার দিকে তাকিয়ে রইলো।
"আমার কুকুর, আমি নিজে শাসন করবো। তোমার দরকার নেই," রাজকুমারী চিৎকার করলো।
"ভয় হলো রাজকুমারী নিজে শাসন করতে পারবে না," রানি ঘটনাস্থলে এসে পৌছালো।
"নিকা, তাকে কারাগারে পাঠাও। সাবধানে, যেন মেরে ফেলো না—মরে গেলে রাজাকে ব্যাখ্যা দেওয়া কঠিন হবে।"
আধিপত্যপ্রাপ্তা শীতল চোখে জ্বলে ওঠা জেং ছিয়েনকে তুলে কারাগারের দিকে এগোলো।
"রানি..." রাজকুমারী এই সিদ্ধান্তে অসন্তুষ্ট।
"আচ্ছা আচ্ছা। রাজকুমারী, এখন তোমার রাজপ্রাসাদের শিষ্টাচার শেখার সময় হয়েছে। এত বড় হয়ে, এতটুকু রাজপ্রাসাদের নিয়ম জানো না—অন্য রাজপরিবারে হাসির পাত্র হবে।"
রাজপ্রাসাদের শিষ্টাচার শুনে রাজকুমারীর মুখে কোনো শব্দ নেই। রানি রাজকুমারীকে ভালোই চিনে।
"অশালীন!" রানি মনে মনে অবজ্ঞার হাসি দিলো।
আধিপত্যপ্রাপ্তা জেং ছিয়েনকে ধরেছে, জেং ছিয়েনের চোখে অদ্ভুত শীতলতা। সাধারণত, তৃতীয় স্তরের আধিপত্যপ্রাপ্তা সাধারণ মানুষের প্রাণকে পিঁপড়ার মতো মনে করে, সে চোখের দৃষ্টি নিয়ে মাথা ঘামায় না। কিন্তু আজ অদ্ভুতভাবে, এই ছেলেটির চোখে তার মনে অজানা শঙ্কা জাগছে।
আধিপত্যপ্রাপ্তা মাথা ঝাঁকালো, সেই অনুভূতি ঝেড়ে ফেলার চেষ্টা করলো। কিন্তু জেং ছিয়েনের সাপের মতো দৃষ্টি তার মনে আরও শীতলতা ছড়িয়ে দিলো।
আজ কি হচ্ছে তার? নিজের প্রতিক্রিয়া বুঝতে পারলো না।
"ছেলে, আবার তাকিয়ে থাকলে, চোখ তুলে নেবো," আধিপত্যপ্রাপ্তা বললো।
"তুমি যদি নিতে চাইলে, এতক্ষণে নিয়ে নিতে। তোমরা আমাকে যেমন খুশি, পীড়ন করো, তবে দেহটা যেন অক্ষত থাকে, তাই তো?"
"হুম, ছেলে, ভাবছো রাজা তোমাকে রক্ষা করবে বলে তুমি নির্ভয়ে থাকবে? একটু পরেই বুঝবে তোমার পরিণতি।"
"আমি তো অনেকদিন ধরেই ভুগছি," জেং ছিয়েন একটুও ভীত নয়। যতক্ষণ প্রাণ আছে, একদিন সে সব ফিরিয়ে দেবে—এটাই একজন হত্যাকারীর মূল নীতি।
একটি একটি করে নিচের সিঁড়ি পার হয়ে, আধিপত্যপ্রাপ্তা জেং ছিয়েনকে কারাগারের একটি কক্ষে নিয়ে গেলো। এখানে নানা ধরনের অত্যাচারের যন্ত্র সাজানো। যন্ত্রে শুকনো রক্তের ছোপ।
এসব জেং ছিয়েনের কাছে নতুন নয়।
খুবই আদিম, জেং ছিয়েন ভাবলো। এসবের তুলনায় তাদের সংগঠনের যন্ত্রপাতি শত শত বছর এগিয়ে।
আধিপত্যপ্রাপ্তা জেং ছিয়েনের প্রতিক্রিয়া গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলো। সে চেয়েছিলো জেং ছিয়েনের চোখে ভয় দেখতে—এটাই সাধারণের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া। কিন্তু জেং ছিয়েনের চোখে বিন্দুমাত্র ভয় নেই।
জেং ছিয়েনের শান্ত দৃষ্টি আধিপত্যপ্রাপ্তার রাগ আরও বাড়িয়ে দিলো। সে বিশ্বাস করে না, একটা ছেলে তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে যেতে পারে।
সে জেং ছিয়েনের হাত দু'টি বেঁধে, লোহার শিকল দিয়ে বাতাসে ঝুলিয়ে দিলো।
এবার অত্যাচারের যন্ত্র থেকে একটি লম্বা চাবুক তুলে নিলো। এই চাবুকের শেষ মাথায় কয়েকটি উল্টো কাঁটা।
আধিপত্যপ্রাপ্তা হেসে উঠলো। চাবুক ঘুরিয়ে বাতাসে একটা পরিষ্কার শব্দ তুলে, তারপর তা জেং ছিয়েনের ব্রোঞ্জের মতো শরীরে পড়লো।
রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো।
চাবুকের কাঁটা গভীরভাবে গেঁথে গেলো জেং ছিয়েনের দেহে, চাবুক টানতেই মাংস উঠে এলো।
"কেমন লাগছে, অনুভূতি ভালো?" আধিপত্যপ্রাপ্তা হাসলো, চোখে মায়া।
জেং ছিয়েন ঠোঁটের চারপাশে রক্ত চেটে নিলো, দৃষ্টিতে আরও শীতলতা।
"থাপ… থাপ…" আধিপত্যপ্রাপ্তা জেং ছিয়েনের দৃষ্টি দেখে চাবুক চালিয়ে যেতে লাগলো, সে চেয়েছিলো জেং ছিয়েনের চোখে ভয় দেখতে।
জেং ছিয়েনের উপরের দেহের চামড়া ছিঁড়ে মাংস বেরিয়ে এলো, রক্তে ভিজে গেলো। কিছু চাবুক তার মুখে পড়লো, কপাল থেকে গাল পর্যন্ত তিনটি গভীর ক্ষত, হাড় স্পষ্ট। কিন্তু জেং ছিয়েন যেন কিছুই অনুভব করছে না, তার উজ্জ্বল, শীতল চোখ আধিপত্যপ্রাপ্তার মুখে স্থির।
আধিপত্যপ্রাপ্তার মুখ বিকৃত হলো। এই ছেলের কি ব্যথা অনুভবের স্নায়ু নেই? সে কি মানুষ?
"আমাকে মিনতি করো, করলে প্রাণে রক্ষা পাবে," আধিপত্যপ্রাপ্তা থেমে গেলো।
"তোমাকে জামা খুলতে বলি," জেং ছিয়েন উত্তর দিলো।
আধিপত্যপ্রাপ্তা হতবাক। "জামা খুলবো?"
"দেখতে চাই, তোমার বুকে কি আছে—এমন বুক আগে কোনো নারীর দেখিনি।"
মানুষের দুর্বলতা প্রকাশ করলে, যেমন গাছের ছাল তুলে দিলে গাছ কষ্ট পায়। আর এখানে, দুর্বলতা প্রকাশ করা একজন তৃতীয় স্তরের আধিপত্যপ্রাপ্তার জন্য। নিকা নামক আধিপত্যপ্রাপ্তার সহ্যশক্তি তখন বিস্ফোরিত হলো।
সে রক্তে ভেজা জেং ছিয়েনকে নিচে নামিয়ে দশটি বাঁশের কাঠি নিয়ে এলো। জেং ছিয়েনের আঙুল ধরে, বাঁশের কাঠিগুলো নখের ফাঁকে ঠেলে দিলো।
"কেমন লাগছে? আরাম পাচ্ছো তো? খিল খিল..." নিকা বাঁশের কাঠিগুলো একে একে ঠেলে দিতে দিতে, কৌতূহল নিয়ে জেং ছিয়েনের চোখে তাকালো।
দশ আঙুলের ব্যথা সরাসরি হৃদয়ে গিয়ে পৌঁছালো, সেই ব্যথা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়লো। জেং ছিয়েন ঠোঁট কামড়ে রক্ত বের করলো।
"মিনতি করো, মিনতি করো," আধিপত্যপ্রাপ্তা সন্তুষ্ট হলো—এটাই স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া। তবে সাধারণ মানুষ হলে এতক্ষণে অজ্ঞান হয়ে যেতো।
"তোমাকে মিনতি করি..." জেং ছিয়েন মুখ খুললো।
"মিনতি করো, বলো, মিনতি করো..." নিকার মুখে আরও হাসি ফুটে উঠলো, হাতের বাঁশের কাঠি আরও দ্রুত ঠেলে দিলো।
"তোমাকে মিনতি করি, তোমার মা যেন তোমাকে একটু নারীত্ব দিয়ে জন্ম দিত," জেং ছিয়েন রক্ত আর কফ মিশিয়ে একটুকরো থুতু ছুঁড়ে দিলো, যা নিকার মুখে গিয়ে পড়লো।
নিকা সম্পূর্ণভাবে বিক্ষিপ্ত হলো।
বাঁশের কাঠিগুলো ঢুকানোর পর, নিকা অত্যাচারের ঘরের সব যন্ত্র একে একে জেং ছিয়েনের উপর প্রয়োগ করলো। কিন্তু জেং ছিয়েন কখনো অজ্ঞান হলো না, বরং ঠান্ডা দৃষ্টিতে নিকার বিকৃত মুখের দিকে তাকিয়ে রইলো।
রাজা নির্দেশ না দিলে, সে অনেক আগেই জেং ছিয়েনের চোখ তুলে নিতো। কিন্তু এখন তার কোনো উপায় নেই। ছেলেটি এতক্ষণ ধরে অত্যাচার সহ্য করছে, একবারও কষ্টের শব্দ করেনি। সে আর সাধারণ মানুষের সীমায় নেই।
নিকা হঠাৎ অন্ধকার হাসি দিলো। সে আবার জেং ছিয়েনকে তুলে নিলো, আরও নিচের দিকে, কারাগারের গভীরে এগোলো।
জেং ছিয়েন অনুভব করলো, একধরনের স্যাঁতস্যাঁতে ঠান্ডা বাতাস এসে লাগলো, বাতাসে পচা দুর্গন্ধ, কোথাও কোথাও পানির টুপটাপ শব্দ।
জলকারাগার।
জেং ছিয়েন বুঝে গেলো নিকার উদ্দেশ্য। জলকারাগারের পরিবেশ আরও নিকৃষ্ট, আরও নিচের দিকে।
"তুমি তো নারীত্ব খুঁজছো, এখানে আছে—অনেক আছে," নিকা জলকারাগারের দরজা খুলে, জেং ছিয়েনকে একটা খাঁচায় ফেলে দিলো।
জলকারাগারের জল অতি দুর্গন্ধযুক্ত, কত বছর ধরে বদলায়নি কে জানে। এখানে অনেক খাঁচা, যার অর্ধেক জলমগ্ন। জেং ছিয়েনকে এমন খাঁচায় ফেলে দেওয়া হলো, যেখানে দাঁড়ানো বা বসা সম্ভব নয়, শরীরের অর্ধেক জলমগ্ন।
তার দেহের রক্ত চারপাশের জলকে লাল করে দিলো।
"ভালো করে উপভোগ করো, খিল খিল..." নিকা জলকারাগারের দরজা বন্ধ করে, হাসতে হাসতে চলে গেলো।
জেং ছিয়েন ছোট খাঁচায়, শরীর গুটিয়ে বসে রইলো। জলকারাগারের দুর্গন্ধ, শরীরের তীব্র যন্ত্রণা, অবিরাম তার চেতনায় আঘাত করছিলো। আঙুলে বাঁশের কাঠি গাঁথা, একটু নড়াচড়া করলেই হৃদয়বিদারক ব্যথা।
নিক Completely চলে যাওয়ার পর, জেং ছিয়েন ধীরে ধীরে নিজের "শক্তি নির্জাগরণ" ফিরিয়ে নিলো। এই অবস্থায় শক্তি ধরে রাখা কঠিন, তার আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট নেই।
হঠাৎ, তার চেতনায় প্রবল যন্ত্রণা শুরু হলো। এটা শরীরের নয়, চেতনার গভীর থেকে উঠে আসা অসীম যন্ত্রণা।
কি হচ্ছে? জেং ছিয়েন দুই হাত দিয়ে মাথা চেপে ধরলো। এই যন্ত্রণা শরীরের তুলনায় কতগুণ বেশি, যেন প্রতিটি কোষে ছড়িয়ে পড়েছে।