নবম অধ্যায় একই রকম পছন্দ

রাজপ্রাসাদের অন্ধকার ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গপথে, জেং ছেন হাঁপাতে হাঁপাতে পুরো শরীর অবশ হয়ে যাওয়া নাতা রাজকন্যাকে আঁকড়ে ছিল। মশাল নিভে যাওয়ায়, দু’জনেই পরস্পরের মুখ দেখতে পাচ্ছিল না, কেবল স্পর্শ ও অনুভূতির ওপর ভরসা করেই তারা একে অপরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের অবস্থান নির্ধারণ করছিল। রাজকন্যার মুখে প্রচণ্ড উত্তাপ ছড়িয়ে ছিল, যা সহজেই অনুভব করা যাচ্ছিল। সেই উত্তপ্ত ঢেউয়ের সম্মুখে, জেং ছেন ধীরে ধীরে নিজের শুকিয়ে যাওয়া ঠোঁট নিয়ে রাজকন্যার শুকনো ঠোঁটে চেপে ধরল। নিছক প্রবৃত্তির বশবর্তী হয়ে সে এগিয়ে গিয়েছিল, সে দেখতে পাচ্ছিল না রাজকন্যার ঠোঁট ঠিক কোথায়, কিন্তু জানত, সেই হালকা ফাঁক করা, গন্ধরাজ ফুলের মতো নিঃশ্বাস ফেলা স্থানটিই রাজকন্যার তৃষ্ণার্ত ঠোঁট।

জেং ছেনের হাতও নিষ্ক্রিয় ছিল না, এক হাতে রাজকন্যার ভার বহন করছিল, অন্য হাতে ছিল কোমল ও উষ্ণ একখণ্ড পাথরের মতো শরীর। তার হৃদয়ে প্রবল উত্তেজনায় রক্তের স্রোত ছুটে যাচ্ছিল, ক্ষুধা ও তৃষ্ণার মিশ্র অনুভূতি তার মনে জাগিয়ে তুলছিল, নিঃশ্বাস আরও ভারী ও অস্থির হয়ে উঠছিল।

“আমি তোকে মেরে ফেলব…” রাজকন্যার অবসন্ন কণ্ঠস্বর শোনা গেল, কিন্তু সে কথা মুহূর্তেই একজোড়া পুরু ঠোঁটে নিষ্ঠুরভাবে চাপা পড়ে গেল। এ ছিল রাজকন্যার জীবনের প্রথম পুরুষ-স্পর্শ, অবশ হয়ে যাওয়া দেহটি জেং ছেনের চাপে হঠাৎ করেই কাঠের মতো শক্ত হয়ে উঠল, যেন সে তার বাহুর ভেতরে পড়ে থাকা একটি গাছের ডাল, জেং ছেনের ঠোঁট ও হাত তার মুখ ও শরীর জুড়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

রাজকন্যার বুকের নিচে ছিল মসৃণ, একফোঁটাও বাড়তি মেদ নেই; 'গোলাপি বাঁকানো' বলে যা বোঝানো হয়, বোধহয় এ-ই এমন দেহ। কোমল স্পর্শে জেং ছেনের আঙুল ও তালু শিহরিত হচ্ছিল, তার মনে হচ্ছিল রক্ত মস্তিষ্কে ছুটে যাচ্ছে, শরীরের ক্লান্তি আরও ঘনীভূত হচ্ছে। এই মুহূর্তে তার ভেতর জেগে উঠেছিল কেবলমাত্র এক প্রবৃত্তি, নিজস্ব আদিম চাহিদা, তার পশুত্ব প্রবল হয়ে উঠল। রাজকন্যার অন্তর্বাসে প্রবেশ করা হাত হঠাৎই উন্মত্তভাবে রাজকন্যার পোশাক ছিঁড়ে ফেলতে শুরু করল, পোশাক ছিঁড়তে ছিঁড়তে তার হাতের মোলায়েম ছোঁয়াও থামেনি, ছিঁড়ে ফেলা ও মাখামাখি দুটি কাজ একসঙ্গে চলছিল, যেন সে নিপুণতার চূড়ায় পৌঁছে গেছে।

যদি এখনো মশাল জ্বলত, দেখা যেত জেং ছেনের চোখের সাদা অংশে লাল শিরা ফুটে উঠেছে। জেং ছেনের ঠোঁট রাজকন্যার তৃষ্ণার্ত ঠোঁটে চেপে, জিভের ডগা দিয়ে রাজকন্যার শক্ত করে কামড়ে ধরা দাঁতের ফাঁক গলানোর চেষ্টা করছিল। রাজকন্যা বিভ্রান্ত ও আবেগতাড়িত, তবু শেষ অবলম্বন হিসেবে লড়ছিল জেং ছেনের রুক্ষ আগ্রাসনের বিরুদ্ধে, তার দাঁত আরও শক্ত করে কামড়ে ছিল। কিন্তু বারবার আক্রমণে ব্যর্থ হয়ে জেং ছেনের উন্মাদনা আরও বেড়ে গেল, সে ঠোঁটে কামড় বসিয়ে, জিভ আর ঠোঁট মিলিয়ে রাজকন্যার দাঁতের ফাঁক ভেদ করতে লাগল। অবশেষে তার প্রবল চাপে রাজকন্যার শক্ত করে চেপে ধরা চোয়াল খুলে গেল, সে তার জিভ রাজকন্যার মুখে প্রবেশ করিয়ে, রাজকন্যার জিভে মিশিয়ে, মরিয়া ও বুনোভাবে চুষে নিল।

জেং ছেন বাধা ভেঙে ঢুকে পড়তেই রাজকন্যার দেহ আরও শক্ত হয়ে গেল। সে টের পাচ্ছিল শ্বাস নিতে অসুবিধা হচ্ছে, উত্তেজনা, ভয়, সংশয়—সব মিশে এক অদ্ভুত অনুভূতি তার হৃদয়কে এলোমেলো করে তুলল। এমন মুহূর্তে, এক কিশোরী হিসেবে, তার পক্ষে কিছুই করার ছিল না, কেবল জেং ছেনের ঝড়ের মতো আদর ও চুম্বন মেনে নেওয়া ছাড়া।

এ ছিল তার জীবনের প্রথম অভিজ্ঞতা। রাজকন্যার মনে হঠাৎ অজানা অস্থিরতা জেগে উঠল, সেই অস্থিরতার গভীরে আবার একধরনের নিরাশা। রাজকন্যা ক্ষীণস্বরে “উঁ… উঁ…” করে শব্দ করতে লাগল, চোখের কোণ বেয়ে একফোঁটা ঠাণ্ডা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

জেং ছেনের উন্মত্ত আচরণ রাজকন্যার শীতল অশ্রু ছোঁয়ায় থমকে গেল, যেন মাথায় এক বালতি ঠাণ্ডা জল ঢেলে দেওয়া হয়েছে। সেই অশ্রুধারা তার সমস্ত ক্রিয়াকলাপ স্থির করে দিল, সে এক স্থির মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইল।

“চড়!” এক তীব্র চড় পড়ল জেং ছেনের মুখে। কিন্তু সেটি রাজকন্যা নয়, জেং ছেন নিজেই নিজেকে চড় মেরেছিল।

রাজকন্যা সেই চড়ে চমকে উঠে মনোযোগ ফিরে পেল, তার শরীর আবার এক শাসকের মতো দৃঢ় ও নমনীয় হয়ে উঠল। চড়ের শব্দ থামার আগেই রাজকন্যাও পাল্টা চড় মারল এবং দ্রুত জেং ছেনের বাহু থেকে নিজেকে মুক্ত করল।

রাজকন্যার পোশাক ইতোমধ্যেই জেং ছেন ছিঁড়ে ফেলেছিল, সে ছেঁড়া পোশাকগুলো একত্র করে বুকে হাত গুটিয়ে বসে পড়ল।

এক সময়ে, দুঃখ ও ক্রোধ মিশে গেল তার মনে। সে নিচে বসে মাটি ঘেঁটে কিছু খুঁজতে লাগল, তার চারপাশে মৃদু গোলাপি আভা ছড়িয়ে পড়ল।

এ ছিল রাজশক্তির প্রতীক—রাজকন্যার ক্রোধের প্রকাশ। সে যেন অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠল।

জেং ছেন নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে ছিল অন্ধকারে। রাজকন্যা যেভাবেই শাস্তি দিক, সে তা মাথা পেতে নেবে। অবশেষে, সে রাজকন্যার শরীরের প্রতি যেমন আগ্রাসী হয়েছিল, ঠিক তেমনই তার অহংকার ও মর্যাদার প্রতিও আঘাত করেছিল। এই মুহূর্তে রাজকন্যা আর রাজকন্যা নয়, সে শুধু এক সাধারণ কিশোরী, এজন্যই সে সফল হয়েছিল।

রাজকন্যা মশালটি খুঁজে পেল, মশালের পাশে পড়ে ছিল তার প্রিয় চামড়ার চাবুক। সে চাবুক তুলে নিল, গোলাপি আভা তার হাত বেয়ে চাবুকে ছড়িয়ে পড়ল।

এক হাতে বুক আগলে, আরেক হাতে চাবুক জেং ছেনের দিকে ছুঁড়ে মারল, আর চোখ থেকে অশ্রু গড়াতে লাগল অবিরাম।

নারী যে কোনো মুহূর্তে কেবল নারীই থাকে, সে যত শক্তিশালী হোক না কেন, তার নারীসত্তা চিরকালই থাকে। রাজকন্যাও এখন ঠিক সে রকমই।

চাবুকের প্রতিরোধের অনুভূতি প্রমাণ করে দিল, সে আসলে জেং ছেনের গায়েই আঘাত করেছে। রাজশক্তিসম্পন্ন দীর্ঘ চাবুকের বাড়ি সাধারণ চাবুকের চেয়ে বহু গুণ বেশি ক্ষতি করে। তবু জেং ছেনের মুখে কোনো শব্দ নেই, যেন রাজকন্যার চাবুক অন্ধকারে শূন্যেই পড়ল।

“তুই একটা নোংরা পশু!”

রাজকন্যা হয়তো এতটাই ক্ষিপ্ত যে, এখন আর ‘জন’ নয়, ‘টা’ বলেই সম্বোধন করছে।

জেং ছেন তখনও চুপচাপ, অন্ধকারে দাঁড়িয়ে। রাজকন্যা ক্রমাগত চাবুক ছুঁড়ে যাচ্ছিল, একের পর এক, জেং ছেনকে আঘাত করছিল আর চোখের জল ফেলছিল।

এখন দৃশ্যটা সম্পূর্ণ উল্টে গেছে। রাজকন্যা যেন ঝড়-বৃষ্টি, আর জেং ছেন অসহায় এক গাছের মতো। রাজকন্যা যখন নিজের মনের সব ক্ষোভ উগরে দিয়ে চাবুক ফেলে দিল, তখন সে পাশে বসে নিজেই চোখ মুছতে লাগল।

জেং ছেন তার পাশে এসে দাঁড়াল।

রাজকন্যা শুনতে পেল, তার শরীর থেকে তরলের ফোঁটা ফোঁটা শব্দ পড়ছে, মাটিতে পড়ছে, আবার কিছু ছিটকে তার মুখেও লাগছে।

“নাতা…” জেং ছেন কিছু বলতে চাইল।

“আমার নাম মুখে নেবি না! তুই আমার একটা কুকুর মাত্র! তোকে আমি ঘৃণা করি, তুই আমার সামনে থেকে চলে যা, নির্লজ্জ কুকুর!”

“রাজকন্যা, ভালো থাকো।”

জেং ছেনের পা টলমল করতে করতে চলে গেল, তার ভারী হালকা পায়ের শব্দ রাজকন্যার কানে এসে বাজছিল, যেন সে শব্দ রাজকন্যার হৃদয় পর্যন্ত পৌঁছাল। তার ইচ্ছা হচ্ছিল তাকে ডেকে থামিয়ে দেয়, কিন্তু কথা মুখে আসতেই গলার মধ্যে আটকে গেল।

অন্ধকার সুড়ঙ্গ ছেড়ে বেরিয়ে আসতেই, স্নিগ্ধ সূর্যরশ্মি জেং ছেনের মুখে পড়ল। সে হাত দিয়ে কপাল ঢাকল, অন্ধকার থেকে হঠাৎ আলোয় এসে সে একটু সময় নিয়ে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।

সূর্যরশ্মিতে স্নাত জেং ছেনের শরীর রক্তাক্ত। রাজকন্যার রাজশক্তিসম্পন্ন চাবুকের ঘা সে নির্লিপ্তভাবে সহ্য করেছিল, কোনো রাজশক্তি ব্যবহার করেনি। পুরনো ক্ষত আর নতুন ক্ষত থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল।

রাজপ্রাসাদের সুড়ঙ্গের出口 শহরের বাইরে, পাহাড়ের দীর্ঘ সারির মুখোমুখি। পাহাড়ে বিস্তৃত প্রাচীন অরণ্য যেন পাহাড়ের গায়ে মোটা তুলোর চাদর।

জেং ছেন কষ্ট করে পা টেনে সেই অরণ্যের দিকে এগিয়ে গেল। তার স্মৃতিতে, আকাশ ছোঁয়া এই সব পাহাড়ের নাম ছিল হোংদুয়ান পর্বতমালা। সে পাহাড় ছিল উচ্চতা, দুর্গমতা ও বিপদের জন্য বিখ্যাত, আকাশ আর মাটির মাঝে বিশাল প্রাচীরের মতো দাঁড়িয়ে আছে। এবং এই অরণ্য, যেখানে সূর্যের আলো সারা বছর পৌঁছায় না, সেই কারণে এর নাম অন্ধকার অরণ্য।

হোংদুয়ান পর্বতমালা ও অন্ধকার অরণ্যের গভীরভাগে মানুষের আনাগোনা খুবই কম। এখন যেহেতু জেং ছেন রাজ্যের শত্রু, তার আর কোথাও যাওয়ার উপায় নেই, তাই সে অন্ধকার অরণ্যের দিকেই এগিয়ে গেল।

অল্প কিছুদূর গিয়ে, সে এক বিশাল গাছের গায়ে হেলান দিয়ে গভীর নিঃশ্বাস নিল। ধীরে ধীরে গাছ বেয়ে নেমে মাটিতে বসল।

“ছেলেটা, এত কষ্ট করছিস কেন?” বজ্রশক্তির হাতুড়ির কণ্ঠে গভীর সহানুভূতির ছোঁয়া।

“হুম, তুমি বুঝবে না।”

“আমি বুঝি। ভাবিস নাকি, এত বছর আমি বৃথা বেঁচেছি?”

“বজ্রদাদা, ওর সাথে ছোট মানের অনেক মিল। ভাবিনি, একই ঘটনা দুই জন্মে, আমি একই পথ বেছে নেব।”

“আসলে তোকে এভাবে করাটা, শুধু তোরই ক্ষতি নয়, রাজকন্যারও ক্ষতি। সে রাগ আর মর্যাদার কারণে তোকে ছেড়ে দিতে পারে, কিন্তু পরে কী হবে ভেবে দেখেছিস?”

“ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবি না। সে তো রাজকন্যা, ওর যাই হোক, আমার মতো একজন পলাতক অপরাধীর চেয়ে ভালোই হবে। আমরা আলাদা দুই জগৎ।”

বজ্রশক্তির হাতুড়ি আর কিছু বলল না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ করে রইল।