পর্ব পনেরো: বাজপাখির নখের কৌশল
চামড়া খুলে ফেলা শেষ, বাঘরাজের চিহ্নও অঙ্কিত। সবকিছু সম্পন্ন হবার পরেই হঠাৎ...
“হাহাহা...” প্রভুত্বশালী হাতুড়ি তার উপস্থিতি জানান দিল।
“তুমি...” জেং ছেন নির্বাক।
“কে?” মেয়েটি বড় বড় চোখ মেলে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে জেং ছেনের শরীরের অস্বাভাবিক পরিবর্তন টের পেল।
“ছোকরা, এবার তুমি পালাতে পারবে না। হাহাহা।”
“বুড়ো শয়তান, কথাটা পরিষ্কার করে বলো তো, কী বোঝাতে চাও?”
“বাঘরাজ নারী। বলো তো, এর মানে কী? হাহাহা।” প্রভুত্বশালী হাতুড়ি জেং ছেনের শরীরে উল্লাসে হেসে উঠল। জেং ছেনের মুখ যেন দীর্ঘ হয়ে গেল।
এই প্রজন্মের বাঘরাজ, যে ছোট মেয়েটি ক্লাসিক সৌন্দর্যে উজ্জ্বল, সে কিছুই শুনতে পেল না, কিন্তু স্পষ্ট বুঝতে পারল জেং ছেনের শরীরে রক্তের প্রবল উথালপাথাল। রক্তসূত্রের শক্তি থেকে উৎসারিত এক রহস্যময় তরঙ্গ জেং ছেনের শরীরে প্রবেশ করল।
এটা বাঘরাজের চিহ্ন সম্পূর্ণ হলে স্বাভাবিকভাবেই ঘটে। বাঘরাজের চিহ্ন এক ধরনের দাগ, কেবলমাত্র যাকে বাঘরাজ স্বীকৃতি দেয়, সেই ব্যক্তি এই দাগ পায়। মানুষের ইতিহাসে গুটিকয়েকই বাঘরাজের চিহ্ন পেয়েছে, হাতে গোণা কয়েকজন মাত্র। পূর্ববর্তী বাঘরাজ কেন জেং ছেনকে স্বীকৃতি দিল, কেনই বা তার দেহে চিহ্ন এঁকে দিল, যদি সেদিন জেং ছেন তার কাছাকাছি যেতে পারত, হয়তো উত্তরটা থেকে যেত তার না বলা কথার ভেতর।
এখন এ এক অজানা রহস্য, আগের বাঘরাজের মৃত্যুর সঙ্গে চিরতরে মাটিচাপা পড়ে গেছে।
জেং ছেনের শরীরের মধ্যে প্রবেশ করা সেই তরঙ্গ তার সমস্ত শিরা-উপশিরা ঘুরে দেখল, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেল না।
“বিরল।” মেয়ে বাঘরাজ কপাল কুঁচকালো, কপালের ভাঁজ আরও গভীর, যেন তিনটে সরু কেঁচো তার ভ্রুর ওপরে শুয়ে আছে।
“এতে অবাক হবার কিছু নেই। আমার শরীরে এক বুড়ো অকেজো জিনিস বাসা বেঁধে আছে।” জেং ছেন জানত বাঘরাজ তার শরীরে অনুসন্ধান চালাচ্ছে, কিন্তু এত দুর্বল অবস্থায় সে জানত না কিভাবে সেটা আটকাবে।
তার আগের জীবনে নামকরা খুনি ছিল, অথচ পুনর্জন্ম নিয়ে এসে বারবার হোঁচট খাচ্ছে। বোঝা গেল, পৃথিবীতে ক্ষমতাই সবচেয়ে জরুরি—এ কথা জেং ছেন খুব ভালো করেই জানে।
কিন্তু এই বাস্তবতা বারবার তাকে এক ধরনের বিদ্রোহী মনোভাব এনে দেয়। আগের জীবনে অসংখ্য প্রাণ নিয়েছে, যা চেয়েছে তা কেবল অর্থ, নারী ইত্যাদি। নারী তার জীবনে বহু এসেছে, কিন্তু শেষমেশ যাদের ভালোবাসত বা ভালোবাসত না, তাদের সবাইকে শুধু এক পেছনে ফেলা ছায়া ছাড়া আর কিছু দেয়নি; এর মধ্যে ছিল ঝাও শাওমানও।
ঝাও শাওমান ছিল জেং ছেনের চূড়ান্ত আশ্রয়স্থল গড়ে তুলতে চাওয়া একমাত্র মানুষ। যখনই তার মনে অনুভূতি জেগে উঠেছিল, তখন থেকেই সে খুনের সংকল্পে দ্বিধাগ্রস্ত হয়েছিল। মানুষ সবসময়ই ভারসাম্যপূর্ণ, কিছু পেলে কিছু হারাতেই হয়। ঝাও শাওমান পেয়ে সে তার খুনি হবার যোগ্যতা হারিয়েছিল।
মনের অবসাদ—এটাই ছিল পুনর্জন্মের আগেও, পরে অব্যাহত থাকা অবিরাম হত্যাযজ্ঞের প্রতি এক ধরণের ক্লান্তির প্রতিক্রিয়া।
জেং ছেনের মনে, সে কেবল মানুষ হত্যা করেছে, কখনো জীবন উপভোগের চেষ্টা করেনি। কিন্তু যখন প্রথমবার সে জীবনের কোনো আনন্দের জিনিসের পেছনে ছুটতে চেয়েছিল, তখনই সে সেই জীবন হারায়।
পুনর্জন্ম হয়তো নতুন করে বেছে নেবার আরেকটি সুযোগ, মনের গভীরে জেং ছেন এ উপহারে কৃতজ্ঞ। দুর্ভাগ্যক্রমে, পছন্দের অধিকার কখনোই তার হাতে ছিল না। যেমন এখন বাঘরাজিনীর অনুসন্ধান সে বাধা দিতে পারে না, কেবল সহ্য করে।
সে জন্ম নেয় এক অভিজাত বংশে, অথচ পুনর্জন্মের আগেই সে পরিবারের একমাত্র উত্তরসূরি হিসেবে বেঁচে থাকে, বাকি সবাই নিশ্চিহ্ন। কোনো কৃতিত্ব দেখানোর আগেই রাজপরিবারের চরম অপরাধী হয়ে দেশছাড়া।
ভাগ্য অপ্রতিরোধ্য, যেমন সে প্রভুত্বশালী হাতুড়িটাকে শরীর থেকে টেনে বের করে পিটাতে পারে না, তেমনি এক গভীর অসহায়ত্বও তার ভেতর।
জেং ছেন যখন এসব ভাবছে, মেয়ে বাঘরাজ ইতিমধ্যে তার অনুসন্ধানী শক্তি ফিরিয়ে নিয়েছে। এই শক্তি শুধু বাঘরাজ গোত্রের বিশেষ দক্ষতা, গোটা প্রভুত্বশালী শক্তির ধারার বাইরে একটি শাখা।
“এখন কি আমার নাম বলবে?”
“জেং ছেন। তোমার নাম কী? আমি তো তোমাকে মা-বাঘ বলে ডাকতে পারি না।”
“হাহা, হাহা।”
“হাসিস না, বুড়ো, যতদূর পার দূরে গিয়ে মর।”
“ঠিক আছে। বাঘরাজের নাম মানুষের কাছে এক রহস্য। কেবল যাকে বাঘরাজ স্বীকৃতি দেয়, সে-ই পূর্ণ নাম জানতে পারে। জেং ছেন, হয়তো তুমি জানো না। এই দুনিয়ায়, সবার একটা আসল নাম থাকে। কেউ জন্মেই তা জানে, কেউ সারা জীবন খুঁজে পায় না। আমি সেই ভাগ্যবান, জন্ম থেকেই আসল নাম জানি।”
“তোমার নাম তাহলে…”
“আসল নাম সাধারণ নামের মতো নয়। পদবী রক্তের উত্তরাধিকার, আর আসল নাম তোমার এই পৃথিবীতে আসার কারণ।”
“তাহলে, বলবে কি তোমার নাম, বা আসল নাম?”
“লোকেরা আমাকে বাঘরাজই বলে। এক প্রজন্মে কেবল একজন বাঘরাজ থাকে, আগেরজন বিদায় না নিলে পরেরজন জন্মায় না। আর বাঘরাজের জন্মটা তুমি দেখেছই, একটা গুটি থেকে বেরিয়ে অল্প সময়েই আমি এই রূপে বড় হই।” মেয়ে বাঘরাজ হাসল।
“আমি তোমার নাম জানতে চেয়েছিলাম!” জেং ছেন বলল।
“আমার নাম… শোনো, আমি শুধু একবার বলব, এবং কারও কাছেই বলবে না। এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ নিয়ম। না মানলে…” মেয়ে বাঘরাজের চোখে হিমেল ঝলকানি, শীতল শ্বাস।
খুনির চোখ, এই দৃষ্টি জেং ছেন চেনে। সে মাথা নাড়ল গম্ভীরভাবে, বোঝে এর অর্থ।
“বাঘকন্যা!”
“ওফ!” জেং ছেন প্রায় গলিত ক胆 মুখ দিয়ে বের করে ফেলল।
“কি, এমন নাম আগে শুনেছো?”
“এ... না, একদম না। চমৎকার নাম, দারুণ নাম।”
“তাহলে তোমার মুখটা এত কাঁপছে কেন? হাসতে ইচ্ছে করছে? খুব মজা লাগছে? মরতে চাও?”
“হাহা, হাহা।” কিন্তু এবার জেং ছেন নয়, প্রভুত্বশালী হাতুড়ি। এই বুড়ো সুযোগ পেলেই টিপ্পনী কাটে, হাসিটাও ঠিক সময়মতো।
জেং ছেন তার খুনির জীবনে গড়ে তোলা ধৈর্য সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছে হাসি চেপে রাখল, ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হলো। তারপর সে প্রসঙ্গ বদলাল।
“বাঘকন্যা, আমার এক খারাপ অভ্যাস আছে, আগেভাগেই বলে রাখা ভালো।”
“কি অভ্যাস?”
“এই দেখো।” জেং ছেন ঈগলের মতো বাঁকা হয়ে কাঁপতে থাকা দশ আঙুল দেখাল। “ওরা কখনো কখনো মাংস খেতে চাইবে, যদি—মানে কেবল যদি—ওরা খেতেই চায়, খুব রাগ কোরো না।”
বাঘকন্যা তার ঈগল-নখের আঙুলের দিকে, তারপর নিজের কোমল বুকের দিকে তাকাল। যেন বুঝলো, আবার না বুঝেও নরম গলায় বলল, “এই ব্যাপারটা? এতে কিছু যায় আসে না।”
জেং ছেনের দেহ তার দশ আঙুল টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, প্রায় বাঘকন্যার পোশাকে ছোঁবে, এমন সময় সে নিজেকে টেনে ধরল।
“তাদের মুখ না থাকলে খেতে পারবে না।” বাঘকন্যা বুক উঁচু করে হেসে কথা শেষ করল।
তার চেয়ে কতগুণ শক্তিশালী বাঘকন্যার সামনে জেং ছেন যথেষ্ট সংযত। যদিও রক্ত খেলা করছে, তবু নিজেকে সামলাতে পারে।
তবু, আজ তা কঠিন। ঈগল-নখের আকাঙ্ক্ষা যতটা প্রবল, তার চেয়েও বেশি প্রভুত্বশালী হাতুড়ির অন্তর্দেহী তাণ্ডব, ঢেউয়ের পর ঢেউ তুলে জেং ছেনের বুদ্ধির দ্বার ধাক্কা দিচ্ছে।
জেং ছেন পদ্মাসনে বসে ধ্যানে ডুবল, চোখ বন্ধ করে চেতনা কেন্দ্রীভূত করল। প্রভুত্বশালী শক্তি সে চারপাশে উদ্ভাসিত করল। এখন এটাই সবচেয়ে ভালো নিয়ন্ত্রণের উপায়। প্রভুত্বশালী হাতুড়ি দারুণ সময় বেছে নেয় গোলমাল পাকাতে।
“বেগুনি-সোনালী প্রভুত্বশালী শক্তি, চমৎকার। তবে তোমার স্তর খুব নিচু, সবে প্রবেশিকা মাত্র। খুব দুর্বল, খুবই দুর্বল।” বাঘকন্যা খালি পায়ে জেং ছেনের চারপাশে ঘুরে ঘুরে তার শরীরে আবৃত প্রভুত্বশালী শক্তি দেখে।
জেং ছেন পাত্তা না দিয়ে রক্ত সঞ্চালন করল, মহাসঞ্চালন প্রক্রিয়া। আসলে অনুশীলন নয়, কেবল প্রভুত্বশালী হাতুড়িকে আনন্দিত হতে না দেওয়া।
“ভাবিনি, কয়েক শত বছরে একবার হওয়া বাঘরাজের চিহ্ন, এমন একজন মানুষের শরীরে দেখা যাবে, যে এখনো প্রভুত্বশালী শিক্ষকও হয়নি। জেং ছেন, তোমার ভাগ্য সত্যিই মহান।” বাঘকন্যার কণ্ঠে বিস্ময়।
প্রতি প্রজন্মে একজনই বাঘরাজ হয়, কিন্তু স্মৃতি উত্তরাধিকার পায়। তার স্মৃতিতে, কোনো বাঘরাজের চিহ্ন এত দুর্বল মানুষের শরীরে পড়েনি।
“এবার তোমাকে শক্তিশালী করে তোলার পালা।” বাঘকন্যা বলল।