অতল আকাশের একচ্ছত্র শাসক

ঝেং ছিয়েন ও ঝাও শাওমান মুখোমুখি বসে ছিলো শ্যাফি উদ্যানের পাহাড়চূড়ার ছোট্ট চত্বরে।

“শাওমান, এবার আমার যাত্রাটা হয়তো আরও দীর্ঘ হবে।”

“তাই? তাহলে তুমি মরেই যাও না কেন?”

“আমি মরে গেলে তুমি বিধবা হয়ে যাবে।”

“তোমাকে বাদ দিলে, আমার সঙ্গে শোয়ার ইচ্ছা যাদের আছে, তাদের সংখ্যা কম নয়।”

“এবার তুমি নিশ্চিন্তে তাদের ধরে ফেলতে পারো। শুধু আমাদের কেনা বিছানাটা একটু খেয়াল রেখো, দামি ছিলো। স্মৃতিস্বরূপ রেখে দিলেও মন্দ হবে না।”

হঠাৎ ঝাও শাওমান লাফ দিয়ে উঠে ঝেং ছিয়েনের হাত চেপে ধরলো আর এমন জোরে কামড়াতে লাগল যে, পুরো শরীর কেঁপে উঠল। ঝেং ছিয়েন চুপচাপ সহ্য করলো, যেন সেই হাত তার নিজেরই নয়। কপাল দিয়ে এক ফোঁটা এক ফোঁটা করে ঘাম গড়িয়ে পড়তে লাগল।

“শেষ হয়েছে?” ঝেং ছিয়েন তাকিয়ে দেখলো, ঝাও শাওমান মুখ থেকে হাত সরিয়ে নিয়েছে।

“না।” হঠাৎই তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল গড়িয়ে পড়ল, মুছেও শেষ হয় না।

“তুমি কেন বারবার আমাকে ছেড়ে চলে যেতে চাও? তুমি একটা পাষণ্ড!” ঝাও শাওমান চিৎকার করে উঠল।

পাহাড়চূড়ায় কেউ নেই, চারপাশে ঘন বন, চত্বরটাকে ঢেকে রেখেছে। ঝাও শাওমানের চিৎকার যেন আরও বেশি নিঃসঙ্গ শোনায়।

“শু......” হঠাৎ ঝেং ছিয়েন ঠোঁটে আঙুল রেখে কঠিন মুখে ইশারা করল। ঝাও শাওমান লক্ষ্য করলো, ঝেং ছিয়েনের কান ছন্দে ছন্দে নড়ছে, যা সাধারণত বিপদের সংকেত।

ঝেং ছিয়েন শুনতে পেলো গাছপালার মধ্যে মৃদু শব্দ, সেটা বাতাসের নয়, কারও চুপিচুপি এগিয়ে আসার পায়ের শব্দ।

একজন, দুইজন, তিনজন... গুনে দেখল, মোট আঠারো জন। যারা এসেছেন, তাদের মধ্যে সংগঠনের প্রথম সারির সবাই। ঝেং ছিয়েনের কপাল দিয়ে আরও বড়ো ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ল।

“তুমি মরেছো মেয়ে, সারাদিন কাঁদো, কাঁদো, কাঁদো! তোমার বাবা কি মারা গেছে?” হঠাৎ ঝেং ছিয়েন উঠে দাঁড়িয়ে ঝাও শাওমানকে চিৎকার করে ডাকে, মুখে তীব্র বিরক্তির ছাপ।