ষোলোতম অধ্যায় হ্যালোউইনের আগেপিছে ঘটে যাওয়া কয়েকটি ঘটনা

অধ্যায় ষোলো: হ্যালোউইনের আগেপরে কিছু ঘটনা

মারিয়া এখন তার থেকে শিখছে, এমনকি নকলও করছে। ঝাও লুন তাকে বারবার বলেছে যেন এমন না করে, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি।

ঝাও লুন নানান কৌশল অবলম্বন করল, যেমন তাকে তার পছন্দের কাজগুলো করতে উৎসাহ দিল। কিন্তু মারিয়া নিজের মতো করে শিখে নিল কৌশল, সব কাজ নিজের ছোট অনুচরদের দিয়ে করিয়ে নিল।

ঝাও লুন নির্বাক হয়ে সকালের নাস্তা তৈরি করতে গেল।

মারিয়া একটা খাঁচা নিয়ে এল, দুইটি ছোট্ট কুকুরছানার পায়ের নিচ থেকে কিছু ছোট প্রাণী তুলে খাঁচায় পুরে দিল। তারপর সে খাঁচার সেই প্রাণীগুলোকে পাহারা দিতে লাগল এবং কুকুরছানাগুলোকে গর্ত ভরতে বলল। শেষে সে দুইটি কুকুরছানাকে নিয়ে খেলা করতে চলে গেল। মারিয়া খাঁচাটা বাইরে ছুঁড়ে দিল, আর কুকুরছানাগুলোকে সেটি তুলে আনতে বলল। সেই ছোট্ট প্রাণীগুলো ভয়ে চিঁ-চিঁ করে ডাকতে লাগল, খাঁচার ভেতরে পাগলের মতো ঘুরতে শুরু করল। তারা ঠিক কীভাবে যেন খাঁচার তালা খুলে ফেলল এবং দৌড়ে দ্রুত মাটির নিচে ঢুকে পড়ল।

“এ!” মারিয়ার বড় বড় সুন্দর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, সে যেন বিশ্বাসই করতে পারল না।

“ভাঁও-ভাঁও!” দুইটি কুকুরছানা ছোট ছোট কণ্ঠে ডেকে সেই প্রাণীগুলোকে বের করে আনতে চাইল।

প্রাণীগুলো মাটির নিচে ঢুকে কখনো আর বের হল না। মারিয়ার আর কোনো উপায় ছিল না।

খাওয়ার সময়ে—

“দাদা, সেই প্রাণীগুলো পালিয়ে গেছে।” মারিয়া মাথা নিচু করে, খালি খাঁচাটা দুঃখভরে তার হাতে দিল।

“পালিয়ে গেছে? কীভাবে? আমাকে বলো তো।” ঝাও লুন তার মাথা টিপে সান্ত্বনা দিল, হাত ধোয়াতে নিয়ে গেল, তারপর টেবিলে বসাল।

“জানি না কীভাবে তালা খুলল, খাঁচা থেকে বেরিয়ে গেল, দেখো।” মারিয়া খাঁচাটা দেখাল, “ওরা গর্ত খুঁড়তে পারে, এক মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল।” সে সব কিছু খুব ভালোভাবে বলল, এমনকি ঝাও লুনকে টেনে নিয়ে গিয়ে সেই গর্তটা দেখাল। ফলে ঝাও লুনকে আবারও তার হাত ধুয়ে আনতে হল।

“পালিয়ে গেছে তো গেছে, ও নিয়ে ভাবিস না, আমরা খাই।” ঝাও লুন আপাতত বিষয়টা তোলা থাকল।

খাবারের টেবিলে, সমস্ত খাবারের পাত্র ছিল হাউস থেকে আনা। সুন্দর পাত্রে খাবার পরিবেশন হতেই দুইজনের আগের ছোট মনোমালিন্য ভুলে গিয়ে আনন্দে খেতে লাগল। পরে এক পাত্র চা বানিয়ে নিল, সব দুঃখ ভুলে গেল।

হাউসের বাড়িতে ধনরত্ন খোঁজা ছিল তাদের জীবনের এক আকস্মিক ঘটনা, ছোট্ট আনন্দ।

সুন্দর পাত্রে খাবার খেতে খেতে মারিয়া আরও এক বাটি স্যুপ খেয়ে নিল। চায়ের পাত্রে চা, শেষে আবার কফিও বানিয়ে দেখল।

সময় থেমে থাকে না, শীতল শিশির নেমে এল, অনেক শিশু আরও এক স্তর জামা পরল।

ছোট গ্রামটি চুপিসারে জমজমাট হয়ে উঠল, সব বাড়িতে কুমড়ো সাজানো শুরু হল, সবাই মুখোশ পরে আজব সাজে ঘুরে বেড়াতে লাগল।

এই সময় ঝাও লুন আর মারিয়া বুঝতে পারল, হ্যালোউইন এসে গেছে।

মারিয়া লোভাতুর চোখে অন্য শিশুদের দিকে তাকাল, একটু ঈর্ষান্বিত। কিন্তু সে ওদের সঙ্গে মিশতে পারবে না, গ্রামের লোকেরা আগের মতোই তাদের এড়িয়ে চলে। কেউ তাকে ডাকতেও চায় না, মারিয়াও কাউকে অনুরোধ করে তাদের দলে মিশে যেতে চায় না।

ঝাও লুন কৌতূহল নিয়ে দেখল, হতাশ মারিয়ার হাত ধরে, দুইটি আরও শক্তিশালী কুকুরছানাকে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। গন্তব্য ছিল ত্রুয়েসি ছোট শহর—কুমড়ো, মোমবাতি, মুখোশ এবং বাদুড় বা রক্তচোষা সাজের কাপড় কিনবে। তারপর বাড়ি ফিরে ঘর সাজাবে।

শহরটি গ্রামের চেয়েও বেশি জমজমাট। রাস্তার পাশে সারি সারি বড় কুমড়ো, চোখে পড়ার মতো জায়গায় অনেক কুমড়ো বাতি। সেই সঙ্গে মিষ্টি কুমড়ো পিঠার গন্ধে শহর ভরে গেছে।

ঝাও লুনরা কিছু কুমড়ো পিঠা কিনল, মিষ্টি, বেশ ভালো। তারপর দরকারি জিনিস কিনে চটপট বাড়ি ফিরল। কুকুরছানাগুলোও তাদের সঙ্গে ঘুরে ঘুরে মজা করল। শহরের পোষা প্রাণী বিক্রেতা দুইটি কুকুরছানাকে দেখে অবাক, বিশ্বাসই করতে পারল না এরা তার বিক্রি করা সেই দুইটি ল্যাব্রাডর ছানা।

হ্যালোউইনের রাতে—

গ্রামের ঘরে ঘরে কুমড়ো বাতি জ্বলে উঠল, অনেক শিশু মুখোশ পরে ভূতের সাজে ঘুরে ঘুরে দরজায় কড়া নাড়ল, মিষ্টি চাইল।

ঝাও লুন আর মারিয়া দুজনও মুখোশ পরে, কুকুরছানা নিয়ে শহরে গেল, শিশুদের দলে মিশে দরজায় কড়া নাড়ল, “মিষ্টি দাও, না হলে কাণ্ড করব!”—এভাবে মিছরি পেল।

বড়রাও শিশুদের নিয়ে মিষ্টি চাইতে বেরোয়, কেউ কেউ শহরের রাস্তায় ভূতের সাজে ঘুরে বেড়ায়।

বড় ছোট সবাই মিলে মজা, হাসি-আনন্দে রাত গভীর হয়ে এল, শহরের মানুষরা বাড়ি ফিরতে লাগল। ঝাও লুন আর মারিয়াও বাড়ি ফিরল। পথে কিছু পরিচিত ছায়া দেখে তারা থেমে গেল।

দুইটি কুকুরছানাও যেন দেখে ফেলল, মুখ খুলে ডাকতে চাইল।

“শ্‌শ্‌, ডাকিস না।”

মারিয়া সঙ্গে সঙ্গে কুকুরছানাগুলোকে থামিয়ে দিল, ঝাও লুনের হাত আঁকড়ে ধরে সে মনোযোগে সেই ভূতদের দেখতে লাগল।

ওসব ভূত হাউসের মতো নয়, কেউ কেউ লম্বা জিভ ঝুলিয়ে রেখেছে, কারো মাথা ফুটে গেছে, কারো গায়ে রক্ত লেগে মাংস ছিঁড়ে গেছে। কারো হাত নেই, কারো পা ভেঙে গেছে—যতটা ভয়াবহ হওয়া যায়, ততটাই।

মারিয়া বেশ ভয় পেয়ে গেল।

ভূতগুলো কেবল রাস্তা পার হচ্ছিল, আর বেশ যান্ত্রিকভাবে চলাফেরা করছিল, একদম তাদের খেয়ালই করল না।

“ওরা কতটা কষ্টে আছে,” তাদের দেখে হাউসের কথা মনে পড়ে গেল, হাউসের চেয়েও বেশি দুঃখী ওরা।

“হ্যাঁ, সত্যিই কষ্টে,” ঝাও লুন বলল।

তারা ভূত দেখেছে, কথা বলেছে, তাই আর ভয় পায় না। ভূত দেখলেই হাউসের কথা মনে পড়ে, তার দেয়া উপহারও মনে পড়ে।

হাউসের উপহার তাদের দুশ্চিন্তা দূর করেছে, হ্যালোউইনের রাতে তাদের জীবনে নতুন রঙ এনেছে। মারিয়ার ভাষায়, হাউস ছিল এক দয়ালু ভূত।

নভেম্বর এলো, দ্রুত চলে গেল।

বাইরে তাপমাত্রা দ্রুত কমে, ঠাণ্ডা বাতাসে সবাই কাঁপে।

গাছের পাতা ঝরে গেছে, ডালপালায় ঝকঝকে শুভ্র শিশির ঝোলে। নিঃশ্বাস ছাড়লে সাদা কুয়াশা বের হয়।

এত ঠাণ্ডায়, অনেকে আর কম্বলের বাইরে বের হতে চায় না। তাই সকালে গ্রামের পরিবেশ আরও নীরব, সূর্য অনেক ওপরে ওঠার পরই রান্নার ধোঁয়া দেখা যায়।

শুধু এক জিনিসই অপরিবর্তিত—গ্রামের পূর্ব পাশে ঝাও লুনের বাড়ি, যেখানে প্রতিদিন সময়মতো রান্নার ধোঁয়া ওঠে। তবে গ্রামবাসীরা অবচেতনে ও বাড়িকে এড়িয়ে চলে, যেন সেটি নেই। সম্প্রতি কেউ ও বাড়ির ধারেকাছে আসে না, মারিয়াকে দেখলেই সবাই ভয়ঙ্কর দানব দেখে পালিয়ে যায়।

হ্যালোউইনের পর, মনে রাখার মতো মারিয়া গ্রামবাসীদের অবহেলা মনে পড়ে ভীষণভাবে অভিশাপ দিল। এরপর থেকেই গ্রামবাসীদের দুর্ভাগ্য পিছু নেয়—কেউ পড়ে যায়, কেউ খেতে গিয়ে গলায় আটকে যায়, কেউ পুরো পরিবার নিয়ে হাসপাতালে ভর্তি হয়।

এগুলোই আইকের বাবার দুর্ভাগ্য। একদিন সে একটা সেদ্ধ ডিম চিবিয়ে না খেয়ে গিলে ফেলল, গলায় আটকে গেল। রাতে ফায়ারপ্লেস জ্বালাতেই কে জানে কীভাবে গোটা পরিবার গ্যাসে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়ে হাসপাতালে ভর্তি।

গ্রিনের বাবা বাইরে বেরিয়ে গিয়ে গাছের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে দাঁত ভেঙে ফেলে, মুখেও গাছের ডালে একটা কুৎসিত দাগ পড়ে।

হাপির পুরনো বাড়ি এতটাই নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, একদিন তা ভেঙে পড়ে গোটা পরিবার চাপা পড়ে যায়, হাপির বাবার তো পা-ই ভেঙে যায়।

আরো অনেক গ্রামবাসী ছোটখাটো দুর্ভাগ্যজনক ঘটনা দেখে। গ্রামে একের পর এক দুর্ঘটনা ঘটতে থাকায় অনেকে ভয় পেয়ে যায়, তাদের দিকে তাকালেই ভয়ে থরথর করে। তারপর আর কেউ ওদের সামনে আসে না, ওদের বাড়ি বা সে পথ দিয়ে গেলে সবাই দূর দিয়ে ঘুরে যায়।

সবচেয়ে বেশি দুর্ভাগ্য গ্রিন, হাপি ও আইকের পরিবারের—প্রতিদিন কোনো না কোনো সমস্যা। শেষে তারা সবাই ভয়ে গ্রাম ছেড়ে চলে যায়।

এসব কিছু ঝাও লুন আর মারিয়া জানে না, তারা শুধু জানে, ওদের অপছন্দের তিন পরিবার আর চোখের সামনে নেই—এতে তারা বেশ খুশি।

মারিয়া নিজের ক্ষমতা সম্পর্কে কিছুই জানে না, তার অভিশাপও কেবল সাধারণ অভিমান বা গালাগাল, কোনো অজানা শক্তি তাতে কাজ করে, যারা তার প্রতি শত্রুতা পোষে তাদের ওপর পড়ে। সে নিজে অভিশাপের ফল দেখেনি, নিজের ক্ষমতাও বিশ্বাস করে না। ঝাও লুনও কিছু জানে না।

শীত আরও বাড়ল।

এভি আর ছায়ার ছানা বয়স পেরিয়ে আরও শক্তিশালী হল, ধারালো দাঁত দিয়ে ক্ষতি করতে পারে। তারা আরও বুদ্ধিমান, আরও বলবান। ঝাও লুন খেয়াল করে দেখে, তারা সাধারণ ল্যাব্রাডরের চেয়ে কয়েক গুণ দ্রুত বাড়ছে। হয়তো ঝর্ণার জলের জন্যই, এখন এদের আর ল্যাব্রাডর বলেই মনে হয় না, যেন নতুন কোনো জাত।

এভির লোম আগে হলুদ-সাদা ছিল, এখন একেবারে সোনালি, যেন আলো ছড়াচ্ছে।

ছায়ার লোম ঘন কালো, তাতে লালচে-বেগুনি আভা, যেন গভীর রাতের নিস্তব্ধতা।

ওরা যেন তারকা, সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করে।

বাইরে যখন কুয়াশা আর ঠাণ্ডা, ঈশ্বরের দেশে এখনো উষ্ণতা। ফুলপরীর যত্নে এখন আর সেখানে অনাবাদি জমি নেই, ফুলে ভরা রাজ্য। বেছে নেওয়া গাছগুলো আবার বাড়তে শুরু করেছে।

মধ্যাঞ্চলে ফুল সবচেয়ে উজ্জ্বল, প্রতিটি ফুল সাধারণ ফুলের চেয়ে বেশি ফুটে রয়েছে। সেখানে সুগন্ধে মন মুগ্ধ হয়, চারপাশে রঙের ছটা।

ফুলপরী খুশি মনে ফুলের ঝোপে গান গাইতে গাইতে উড়ে বেড়ায়, পরাগ ও ফুলের শিশির সংগ্রহ করে, তার ভালোলাগার ফুলরস বানাতে।

ফুলপরী ফুল ভালোবাসে, এই দুনিয়ায় সে একা থাকলেও, যতক্ষণ ফুল আছে সে খুশি। সে এক সরল পরী, ফুলের মধ্যেই তার স্বর্গ। এখন ফুলে ভরা ঈশ্বরের দেশই তার স্বর্গ, কেউ তাড়ালেও সে আর যাবে না।

এসব দেখে ঝাও লুন ভাবছে, কয়েকটা মৌমাছি পোষে মধু সংগ্রহ করবে কিনা।

তবে সবচেয়ে খুশির বিষয়, ঈশ্বরের দেশ আবার ফিরছে, বাড়ছে। এখন বাইরে আরও তিন মিটার পর্যন্ত বিস্তৃত হয়েছে। ঝাও লুনের অনুভবে, এই বিস্তার থেমে নেই, প্রতিটি মুহূর্তে ঈশ্বরের দেশ বাড়ছে, যদিও তা স্পষ্ট বোঝা যায় না।

ঈশ্বরের দেশ যত বাড়ে, তার শক্তি তত বাড়ে, সে তত নিরাপদ।

(শেষ)