বিংশ অধ্যায় উৎসব
বিশ্বযুদ্ধের প্রভাবে ইতিমধ্যে টলমল করা সাম্রাজ্যিক শাসন একদল কাস্তে-হাতুড়ি হাতে মানুষের দ্বারা উল্টে গিয়েছিল। এরপর নতুন এক সাম্রাজ্যের জন্ম হলো, যা অচিরেই বিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী রাষ্ট্রে পরিণত হয়। প্রবল প্রতিকূলতার মধ্য দিয়ে সে টিকে ছিল দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে, এরপর অগ্রগতির পথে পা বাড়ায় এবং একসময় বর্তমান দুনিয়ার দুই শীর্ষ শক্তির একটিতে পরিণত হয়, দীর্ঘকাল ধরে শীর্ষ শক্তির সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছে।
প্রায় পুরো বিংশ শতাব্দীজুড়ে এই সাম্রাজ্যের প্রভাব ছিল। এখন শতাব্দী শেষের দিকে এসে সাম্রাজ্যের দিন ফুরিয়ে আসছে, শীঘ্রই তার পতন আসন্ন। অবশ্য, এখনো কোনো রাষ্ট্র তার প্রকৃত অবস্থা পুরোপুরি জানতে পারেনি। আন্তর্জাতিক অঙ্গনে সে এখনো প্রবলভাবে সক্রিয়, তার প্রতিপত্তি এখনও তেমন কমেনি।
বিশ্ব রাজনীতির অনেক টানাপোড়েনের পেছনে রয়েছে তার হাত। যুদ্ধবিধ্বস্ত দেশগুলোতে প্রায়ই দেখা যায় এই সাম্রাজ্যের সৈন্যদের সক্রিয় উপস্থিতি।
কিন্তু বাস্তবতা এতটা দীপ্তিময় নয়। ভারী শিল্পায়নের জন্য তারা অনেক কিছু ত্যাগ করেছে, এমনকি সাধারণ মানুষের নিত্যপ্রয়োজনীয় দ্রব্যও মেলে না, উন্নয়ন চরমভাবে একমুখী। দৃঢ় নেতৃত্বের অভাবে লুকিয়ে থাকা সংকট এখন আস্তে আস্তে ফেটে পড়ছে।
এই সাম্রাজ্যে সমস্যা দেখা দিলে, জাওলুনের কাছে সেটা এক বিরাট সুযোগ। সময় তখন ফেব্রুয়ারি, চৈনিক নববর্ষের আগমন। জাওলুনের সম্মতিতে, অ্যাঞ্জেলা নববর্ষের আয়োজন করল।
ছোট উঠোনে টাঙানো হলো লাল কাগজের ফেস্টুন, দরজায় ছবি, ঘর সাজানো, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করে আরও উজ্জ্বল, আরও আপন করে তোলা হলো পরিবেশ। এরপর রান্না হলো নববর্ষের নানা মুখরোচক খাবার, যার সুবাসে মুখরিত হয়ে উঠল চারপাশ, উৎসবের আনন্দে সবাই মেতে উঠল।
সবচেয়ে বেশি খুশিতে ছিল মারিয়া, সারাদিন মুখে হাসি নিয়ে সে নড়েচড়ে বেড়ায়, আর চোখে আশার ঝিলিক নিয়ে চেয়ে থাকে জাওলুনের দিকে।
জাওলুন জানে সে কী প্রত্যাশা করছে, তাই তার মন খারাপ হতে দেয় না। সেও উৎসবের আবহে ডুবে যায়, মারিয়ার পছন্দের সবকিছু প্রস্তুত করে।
আরও খুশির কথা, মনিকা ও হোডার দুজনেই তাদের কাজ আগেভাগে শেষ করে নববর্ষের আগে ফিরে আসে।
মনিকা তাদের সঙ্গে নববর্ষ পালন করবে, হোডার একবার ফিরে এসে আবার নিজ বাড়িতে স্ত্রী-সন্তানের সঙ্গে মিলিত হবে।
হোডার বিয়ে করেছে, তার সন্তানও হয়েছে, সে বরং ঐতিহ্যবাহী মানুষ। উৎসবের সময় বাড়ি ফিরে পরিবারের সঙ্গে একত্রিত হওয়া তার আকাঙ্ক্ষা।
জাওলুনের কোনো কারণ নেই এমন একজন মানুষকে বাধা দেওয়ার, বিশেষত তার বড়দিনেও সে বাড়ি যায়নি, এবারের উৎসবে ফিরেই সে এই শূন্যতা পূরণ করতে চায়।
নিকোর ঘরে আর কেউ নেই, বড়দিনেও সে বাড়ি যায়নি, নববর্ষও এখানেই কাটানোর সিদ্ধান্ত নেয়। আর অ্যাঞ্জেলা বাড়ি ছেড়েই বেরিয়েছে, আপাতত ফিরে যেতে চায় না। উৎসব তার কাছে মধুর স্মৃতি হলেও বাড়ি ফিরলেই অনেক ঝামেলা—তাই একটা ফোনে খোঁজখবর নিয়েই সে ক্ষান্ত দেয়।
সবচেয়ে বেশি আনন্দ পায় মারিয়া, কারণ মনিকা ফিরে আসার সময় অনেক টুকিটাকি খেলার জিনিস আর মিষ্টি নিয়ে আসে, যা সে সবটাই মারিয়াকে দেয়, মারিয়া আনন্দে আত্মহারা।
গ্রেহিম ও আইভি, দুটি ল্যাব্রাডর, এখন অনেক বড় হয়েছে, তাদের শরীর দীর্ঘ ও আকর্ষণীয়। প্রতিদিন হাড় চিবিয়ে দাঁত ঘষে না নিলে তারা দুটো যেন রাজকীয় চিতার মতোই মুগ্ধকর। এখন তারা শান্ত, মারিয়ার সঙ্গে খেলে, আর বাকী সময় নিরবে আশপাশ নজরে রাখে।
হোডার আগেভাগে তাদের দুজনের জন্য নববর্ষের উপহার নিয়ে আসে, মারিয়ার মেজাজ আরও চাঙ্গা হয়ে ওঠে।
হোডারের উপহার ছিল একটি রঙিন ডিম, মারিয়ার জন্যও তাই—শোনা যায় এগুলো রুশ সাম্রাজ্য আমলের জাতীয় সম্পদ, বর্তমানে সোভিয়েতের বিশৃঙ্খলার মধ্যে অনেক মূল্যবান জিনিস বাইরে চলে যাচ্ছে। হোডার দেখে এগুলো দারুণ সুন্দর, কয়েক ডজন পাউন্ড খরচ করে কিনে এনে উপহার দিয়েছে।
জাওলুন অবাক—এত মূল্যবান জিনিস এত সস্তায় বিক্রি হলো?
জাওলুন খুব খুশি, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে জানায়, ভবিষ্যতে এমন কিছু পেলে যেন সংগ্রহ করে। সঙ্গে সাবধান করে, এ জিনিস খুব দামী, যদি হাতে থাকে, সতর্কতার সঙ্গে রাখতে হবে—ভবিষ্যতে এর দাম অনেক বাড়বে, এখন কয়েকটি জোগাড় করা মানে বিশাল লাভ।
মনিকার পরনে ফ্যাশনেবল পোশাক, তার সৌন্দর্যকে যেন পূর্ণতা দিয়েছে। সে না এসেই তার মিষ্টি সুবাস চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে। গন্ধটা অদ্ভুত, যেন ফুলের সুবাস, আবার তার দেহগন্ধও যেন।
দীর্ঘ পাতলা উষ্ণ প্যান্ট তার পা আরও সুন্দর ও সুঠাম করেছে, সঙ্গে বুট তার রূপে বাড়তি মাত্রা যোগ করেছে। তার রূপে সবাই কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকে। দুই তরুণী ও এক কিশোরী তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ, চমকিত চোখে তাকিয়ে থাকে, তারপর সবাই মিলে একসাথে সৌন্দর্য নিয়ে আলাপ শুরু করে দেয়।
তারা সবাই মিলে এক অনন্য দৃশ্য তৈরি করে, আর জাওলুন একাই সে দৃশ্য দেখার সৌভাগ্য অর্জন করে।
আবহাওয়া খারাপ হয়ে আসছে, মনে হয় বরফ পড়বে, জাওলুন খুশি, বরফ না পড়লে বরং তার অস্বস্তি লাগে। তার স্মৃতিতে এই সময় বরফ পড়াই স্বাভাবিক।
বরফ পড়ার সঙ্গে সঙ্গে শুরু হয় সবার খেলা, তারপর মারিয়া আবার আইভি আর গ্রেহিমকে নিয়ে মেতে ওঠে, তাদের দিয়ে স্লেজ টানায়।
এখন দুই কুকুর মারিয়ার স্লেজ টানতে কোনো কষ্টই পায় না। জাওলুনও স্লেজে উঠে পড়ে, দুই কুকুর তাতেও সহজেই টানে। তিন তরুণীও লোভ সামলাতে না পেরে উঠে পড়ে। দুই কুকুর প্রাণপণে টেনে ক্লান্ত হয়ে জিভ বের করে হাঁপাতে থাকে, মুখে অদ্ভুত হাস্যরসিক ভঙ্গি ফুটে ওঠে।
এ যেন সত্যিই কুকুরের প্রাণপাত।
রাত হলে ছোট্ট শহরে রঙিন আতশবাজি ছুটে ওঠে আকাশে।
"ভাবা যায়নি এখানে আতশবাজি হবে?"
অ্যাঞ্জেলা বিস্মিত। তার ধারণা ছিল, পশ্চিমা দেশে বিশেষত নববর্ষে আতশবাজি পোড়ানো হয় না। পশ্চিমা সংবাদপত্র সবসময় আতশবাজির পরিবেশ দূষণের কথা বলে, অন্য শহরেও খুব কম দেখা যায় কেউ আতশবাজি পোড়ায়।
"এখানেও কখনো কখনো আতশবাজি পোড়ে, বড় কোন উৎসবে। তবে সবচেয়ে জমজমাট হয় চাইনিজ পাড়ায়, ওটা আরও বেশি উৎসবমুখর।"
"সিংহনৃত্য, ড্রাগননৃত্য, ঢাক-ঢোল, বান্দর খেলা…"
নিকো অ্যাঞ্জেলাকে জানায় এখানে চাইনিজ পাড়ার কথা।
"বান্দর খেলা? এখানে নাকি বানর নিয়ে খেলা দেখাতে দেয়?" মারিয়ার কৌতূহল, সেও দেখতে চায় কেমন খেলা।
"না, কেউ একজন লাঠি নিয়ে বানরের ছদ্মবেশে বান্দর খেলা দেখায়, সঙ্গে থাকে এক টাকাওয়ালা গুরু, এক শুকরছানার মতো ছাত্র, আর এক গোঁফওয়ালা ছাত্র…", নিকো খুব পাকা ভঙ্গিতে বলে।
"এটা আমি জানি, বানরের গল্প! আমি দেখেছি!" মনিকাও যোগ দেয়, নিকোকে একা জয়ী হতে দেয় না।
হেসে ওঠে জাওলুন ও অ্যাঞ্জেলা। পশ্চিমারা চৈনিক কিংবদন্তি এমনভাবে বোঝে দেখে তারা হেসে ওঠে।
নিকো ও মনিকা কিছুই বুঝতে পারে না, নিজেদের দিকে দেখে, বোতাম খোলা আছে কি না, বা পোশাকে ময়লা, কিছুই পায় না—সব ঠিকই আছে—তাহলে হাসছে কেন?
"কী হয়েছে?"
"এত হাসির কী?"
"…" মারিয়ার বড় বড় চোখে বিস্ময়, সে কিছুই বুঝতে পারে না।
"না, আমরা শুধু মনে করলাম তোমাদের কথা খুব মজার, তাই হাসলাম।"
এ নিয়ে তাদের কিছু বলার ছিল না, এক-দুই কথায় বোঝানোও যাবে না, দরকার নেই। চাইলে পরে আরও চৈনিক বই পড়িয়ে বোঝানো যাবে।
এখানে যদিও নববর্ষ উদযাপন হয় না, তবু অনেক দোকানদার উৎসব উপলক্ষে ছাড়-ছাড়ি দিয়ে বিক্রি বাড়ানোর চেষ্টা করে। জাওলুনের মনে পড়ে চৈনিক ব্যবসায়ীরা বড়দিনে যেভাবে উৎসবের ছাড় দেয় তার সঙ্গে মিল খুঁজে পান।
রাতে, হলঘরে জ্বলছে আগুন, আলোয় উজ্জ্বল। গরম লাল মোমবাতি জ্বলছে, চারপাশে উষ্ণ পরিবেশ।
ডাইনিং টেবিলে সাজানো নানা খাবার। ভাজা রাজহাঁস, দুধশিশু শূকর, টক-মিষ্টি মাছ, গরুর স্টেক, খাসির চপ, মিটবল, পিৎজা, ঝিনুকের স্যুপ—পূর্ব-পশ্চিমের নানা স্বাদের সমাহার।
পাশে ফলের সালাদ, নানা সবজি ও ফল, চোখ ধাঁধানো বাহার।
এই বছরের নববর্ষ জাওলুন ও মারিয়ার কাছে স্বপ্নের মতো। জাওলুনের কাছে অবিশ্বাস্য, এক জগৎ থেকে অন্য জগতে এসে, কঠোর পরিশ্রমের পর সে এখানে স্থির হয়েছে। উজ্জ্বল প্রশস্ত বাসা, উষ্ণ আগুনের কুণ্ডলী, ভাজা রাজহাঁস, তার সামনে বসে থাকা মারিয়া, নিকো, অ্যাঞ্জেলা, মনিকা—সবই তাকে বলে দেয়, এবার সব সত্যি, অতীতের দুঃখ ভুলে যেতে হবে।
সে দেখে মারিয়া আজ ছোট্ট রাজকুমারীর মতো সেজেছে, তার মনও ভালো হয়ে যায়।
মারিয়া ভাবে, কয়েক মাস আগেও তারা ভাঙা ঘরে ক্ষুধায় কাতর ছিল, বাইরে মার খেত, প্রতিদিন অনিশ্চয়তায় কাটতো, তার ভাই তো মরার উপক্রম হয়েছিল। এখন তারা বড় বাড়িতে থাকে, মজাদার খাবার খায়, ভাইও সুস্থ, আর বড় বড় দিদিরা এসে তাদের যত্ন করে—এটা যেন কল্পনাতীত।
"ভাইয়া।"
ভাইয়ের কথা মনে পড়লে সে জাওলুনের পাশে এসে বসে।
জাওলুন তার ছোট মাথাটা আদর করে, তার জন্য খাবার তুলে দেয়।
"আজ সবাই ভালো করে খাও, মন খুলে আনন্দ করো।"