প্রথম অধ্যায়: নয় ড্রাগন সিংহাসনের উত্তরাধিকার争
(১/৩) পৃষ্ঠা
প্রথম অধ্যায় : নয় ড্রাগনের সিংহাসন争夺
নিংশিং ত্রিশতম বর্ষ, এপ্রিল মাস।
এপ্রিল, ঠিক তখন প্রকৃতিতে বসন্তের মধুর আলো ছড়িয়ে পড়েছে, দূরের পাহাড়ের বরফ গলছে, কৃষকেরা জমিতে হালচাষে ব্যস্ত, আর দূরে একদল বিদ্যার্থী শহরের বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তাদের অনাবিল আনন্দ ও নিশ্চিন্ততা যেন ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
লিউলি পথ, এটি শহরের বিখ্যাত আমোদপ্রমোদ এলাকা, এখানে রাজকীয় প্রাসাদ, মনোরম বাড়ি, অতুল্য অলংকার, সুচারু স্থাপত্য, অঢেল অর্থে দানশীল অভিজাত, মার্জিত পণ্ডিত, এবং স্নিগ্ধ স্বভাবের নামী গণিকা—এসবের মিলনস্থল এই পথ। এখানে জন্ম নেয় নানা কাহিনি, বুনে যায় করুণ ও সুন্দর গল্পের জাল।
মিংইয়ুয়েতলয়, লিউলি পথের বিখ্যাত এক গণিকা-বাড়ি, এর রাজসিক স্থাপত্য ও সুচারু আতিথেয়তায় কবি-লেখকেরা বারবার ছুটে আসেন।
মিংইয়ুয়েতলয়ের এক চিলতে ঘরের জানালার পাশে বসে, লি মুও বাইরের দৃশ্যপটের দিকে তাকিয়ে আছেন, মনে হয় তিনি স্মৃতিচারণে মগ্ন, হয়তো স্বজনদের কথা ভাবছেন।
এই জগতে এসেছেন আজ তিন মাস, অথচ একেবারেই আসতে চাননি তিনি।
এর আগে, লি মুও ব্যবসায় ব্যর্থ হয়েছিলেন, চার শ কোটি টাকা হারিয়ে ফেলেন, বাধ্য হয়ে বাড়ি ফিরে বাবার রেখে যাওয়া কয়েক শ কোটি টাকার সম্পত্তি গ্রহণ করেন।
কিন্তু একদিন ঘুম থেকে উঠে দেখেন, চারপাশের সবকিছু বদলে গেছে, অজস্র স্মৃতি মাথার ভেতর ঢুকে পড়েছে, তিনি বুঝতে পারলেন, এক নতুন জগতে চলে এসেছেন, এখন তিনি এক বিদ্যার্থী।
দুনিয়ার সবচেয়ে বড় ট্র্যাজেডি—মানুষ মারা গেছে, কিন্তু অর্থ কেড়ে নেওয়া হয়েছে। না, আরও বড় ট্র্যাজেডি—মানুষ বেঁচে আছে, তবু অর্থ নেই।
আমার শত শত কোটি টাকার সম্পত্তি নেই!
আমার তিনজন প্রেমিকা নেই!
আমার বাবা-মাও আর নেই!
ঠিক তখনই, জানালার বাইরে একটা ঘোড়ার গাড়ি এসে থামে, এক তরুণ ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে আসে, ঘরে ঢুকে বলে, "তুইঝি, সম্প্রতি হানলিন একাডেমিতে কেমন আছো?"
"ভালো নেই, একদমই ভালো নেই!" লি মুও বললেন, "আমি সম্রাটকে চিঠি লিখব, নিজেই অনুরোধ করব রাজধানী ছেড়ে এক জেলার প্রশাসক হতে, যেন দেশের সাধারণ মানুষের মঙ্গল হয়!"
তরুণটি বিস্মিত হয়ে বলল, "তুইঝি, তুমি পরীক্ষায় দ্বিতীয় হয়েছো, তুমি হানলিন একাডেমি ছেড়ে এক জেলার প্রশাসক হতে চাও!"
"ঠিক তাই," লি মুও বললেন।
তরুণ বলল, "কেন্দ্রীয় সরকারের সপ্তম শ্রেণির পদ, স্থানীয় পঞ্চম শ্রেণির পদের চেয়েও মর্যাদাপূর্ণ। তুমি তোমার উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ ত্যাগ করছো।"
লি মুও বললেন, "রাজধানী এক বিশাল ঘূর্ণাবর্ত, নয় রাজপুত্র রাজসিংহাসনের জন্য লড়াই করছে, প্রত্যেকে তাদের পক্ষে আমলাদের টানছে। প্রথম, তৃতীয়, চতুর্থ, অষ্টম রাজপুত্র—প্রত্যেকে আমাকে দলে টানার চেষ্টা করছে, অথচ আমি কাউকেই বেছে নিতে চাই না!"
"কিন্তু কোনো পক্ষ না নিলে, নিরপেক্ষ থাকলে, সবার বিরাগভাজন হতে হবে... তাই বরং ঝামেলার জায়গা ছেড়ে পালিয়ে যাওয়াই ভালো!"
তরুণ বলল, "এটা ভুল কথা। এটাই তো সুবর্ণ সুযোগ। প্রকৃত যোগ্য শাসককে পাশে পেলে, ভবিষ্যতে তুমি মন্ত্রিসভায় প্রবেশ করতে পারো, দেশের সর্বোচ্চ ক্ষমতায় যেতে পারো। আমরা পণ্ডিতেরা কেন পড়াশোনা করি? যোদ্ধারাও কেন কঠোর পরিশ্রমে অস্ত্রবিদ্যায় পারদর্শী হয়? কারণ, আমাদের বিদ্যা ও কুশলতা রাজদরবারে বিকোবে বলেই!"
"যোগ্য শাসক?" লি মুও অবজ্ঞার হাসি হাসলেন, "যে-ই সম্রাট হোক, তাকেও পূর্বপুরুষদের আইন মানতে হবে, রাজকীয় বিধি মানতে হবে, না হলে সিংহাসন ও রাজ্য রক্ষা করা যাবে না!"
কে সম্রাট হবে, তাতে বিশেষ কিছু আসে যায় না!
এই যুগে, সম্রাটই আইন, পূর্বপুরুষদের আইনই সংবিধান।
সম্রাট চাইলে সব করতে পারে, কিন্তু পূর্বপুরুষদের আইন ভাঙতে পারে না।
না হলে একদিন হয়তো ঝেংডে সম্রাটের মতো পানিতে ডুবে মৃত্যু হবে, অথবা ইয়ংচেং সম্রাটের মতো আকস্মিক মৃত্যু, কিংবা ঝৌ রাজা নিজের হাতে রাজ্য ধ্বংস করে আত্মঘাতী হবে।
তরুণ বলল, "তুইঝি, তুমি কি সত্যিই এটাই চাও?"
লি মুও বললেন, "ছিংশান ভাই, আমরা একই বছর পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছি, তুমি দ্বিতীয়, আমি তৃতীয়, প্রথম দেখাতেই পরস্পরের অন্তরঙ্গ হয়েছি, কিন্তু প্রত্যেকের অভিলাষ আলাদা। আমি রাজকীয় পদ, মন্ত্রিত্ব কামনা করি না; চাই শুধু দেশের শান্তি। আমি চাই না ইতিহাসে আমার নাম থাক; চাই শুধু আকাশের কাছে, মানুষের কাছে, নিজের কাছে সৎ থাকতে।"
... ... ...
স্নিগ্ধ বসন্তে, লি মুও দক্ষিণের পথে যাত্রা করলেন।
তার মালপত্রের মধ্যে ছিল নিয়োগপত্র, সম্রাটের স্বহস্তে লেখা বার্তা।
এরপর, তিনি গাধার পিঠে চড়ে সরাসরি দক্ষিণে রওনা দিলেন।
বিদায়ের মুহূর্তে, মাত্র কয়েকজন ঘনিষ্ঠ বন্ধু বিদায় জানাতে এসেছিল। তাদের দৃষ্টিতে, লি মুও উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ ত্যাগ করেছেন, এক অজানা স্থানে চাকরি নিতে যাচ্ছেন, যেন নিজের ভবিষ্যৎ নষ্ট করছেন।
"তুইঝি, পথে সাবধানে থেকো!" বন্ধু সতর্ক করল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
"চিন্তা কোরো না!" লি মুও বললেন, "আমি খেয়াল রাখব!"
হাত নেড়ে, কোনো চিহ্ন না রেখেই, আমি নিঃশব্দে বিদায় নিলাম।
সারাটা পথ দক্ষিণমুখী, সরকারি রাস্তা ধরে হাঁটছি, রাত হলে ডাক-বোর্ড বা বড়ো কোনো সরাইখানায় থাকছি, ছোট সরাইখানা কিংবা নির্জন হোটেলে কখনোই উঠছি না, পথ চলছি অত্যন্ত সতর্কভাবে।
এই দুনিয়া মোটেও নিরাপদ নয়, এখানে আছে মার্শাল শিল্পের ওস্তাদ, আছে ডাকাতের আস্তানা, আর যদি কোনো নারী ডাকাতের পাল্লায় পড়ে গিয়ে খুন হয়ে গিয়ে মাংসের পুঁটলি হয়ে যাই, তাহলে তো বড়ো ক্ষতি।
প্রায় তিন মাস পর, লি মুও নিজ মাতৃভূমিতে ফিরলেন।
"লি প্রিয় ফিরে এসেছে!"
"তৃতীয় স্থানাধিকারী ফিরেছে!"
"বিদ্যা ও মেধার দেবতা ফিরেছে!"
গ্রামে প্রবেশ করতেই চারপাশে উৎসবের আমেজ, সবাই উল্লাসে মাতোয়ারা, শুয়োর জবাই হচ্ছে, ভেড়া কাটছে, লি মুও পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার আনন্দে পুরো গ্রাম উৎসবে মেতে উঠেছে, যেন কারও বিয়ের চেয়েও বড়ো আনন্দ।
লি মুওও একে একে চাচা-জেঠাদের ডাকলেন, সম্পর্কের উষ্ণতা ফুটে উঠল।
লি মুও যখন ছয় বছরের, বাবার মৃত্যু হয়েছিল, তখন গ্রামের সবাই তাঁর দেখাশোনা করেছিল, সবার ঘরে খেয়েছেন, সবার পরনে পরেছেন, এভাবেই বড়ো হয়েছেন। গ্রামের মানুষ তাঁর প্রতি সদয়, গল্পের মতো নিষ্ঠুরতা এখানে নেই... এও প্রমাণিত হচ্ছে, তিনি কোনো কাহিনির নায়ক নন।
শোনা যায়, বিচ্ছেদ-নির্ভর কাহিনি, অকেজো নায়ক-কেন্দ্রিক গল্পে নায়কদের জীবন সর্বদা দুর্দশায় পরিপূর্ণ।
যত বেশি করুণ, তত বেশি নায়ক।
যদি জীবনে দুঃখ না থাকে, তবে নায়ক হওয়ার যোগ্যতাই নেই।
আবার, যাদের জীবন সুখের, প্রতিভা অসাধারণ, ধনী ও সুদর্শন—তারা নাকি বেশিরভাগই কাহিনির খলনায়ক।
কয়েক দিন পর, বাবার কবরের সামনে ধূপ জ্বালিয়ে, কিছু ফলমূল নিবেদন করলেন, লি মুও মাথা নত করে কয়েকবার প্রণাম জানিয়ে বললেন, "আমি চলে যাচ্ছি!"
বলেই, গাধায় চড়ে পশ্চিম-উত্তরে রওনা দিলেন।
ঝপাৎ!
এই সময়, কবরের সামনে এক পুরুষ উদিত হল, চোখে জটিল অনুভূতি, “মুও, যাত্রা শুভ হোক!”
... ... ...
কয়েক দিন পর, লি মুও পথে হাঁটছেন, হঠাৎ সামনের দিক থেকে কয়েকজন লাফিয়ে বেরিয়ে এল, হাতে লম্বা ছুরি, মুখে হুমকির সুর, "এই পাহাড় আমার, এই গাছ আমি লাগিয়েছি, এখানে দিয়ে যেতে হলে দিতে হবে পথের মাশুল। কথা বাড়ালে প্রাণ যাবে, লাশ পড়ে থাকবে!"
ধুর!
লি মুও কিংকর্তব্যবিমূঢ়, "বন্ধুরা, আমি তো এক সাধারণ পণ্ডিত, টাকা-পয়সা বেশি কিছু নেই, এই নাও তোমাদের জন্য!"
বলেই, দশ তোলা রূপা বের করে দিলেন।
"শুধু দশ তোলা! সবাই ঝাঁপাও!"
সঙ্গে সঙ্গে সবাই এগিয়ে এসে লি মুওকে গাধা থেকে নামিয়ে, মালপত্র তল্লাশি শুরু করল—ঘুমানোর চাদর, কয়েকটি বই, হাতে তৈরি দূরবীন, লোহার দণ্ড, প্রশাসনিক কাগজপত্র, আর ত্রিশ তোলা রূপা।
"এটা তো... প্রশাসনিক দলিল... তুমি তো সপ্তম শ্রেণির প্রশাসক!"
এক ডাকাত দলিল দেখে বিস্মিত।
"খারাপ হলো! বড়ো ঝামেলা হয়ে গেল!" আরেক ডাকাত বলল, "এবার তো সর্বনাশ, সরকারি কর্মকর্তাকে লুট করলে ফাঁসি নিশ্চিত।"
"এ কেমন প্রশাসক! এত গরিব!" আরেকজন সন্দেহ করল, "গতবার যে প্রশাসক এসেছিল, সঙ্গে ছিল দশ-পনেরোটা ঘোড়ার গাড়ি, কয়েক হাজার তোলা রূপা, চারজন ছোটো স্ত্রী! এইজন, একটা গাধা আর ত্রিশ তোলা রূপা নিয়ে এসেছে! নিশ্চয়ই ভুয়া প্রশাসক!"
"এটা তো প্রশাসনিক দলিল, ভুয়া নয়!" এক ডাকাত বলল, "বড়ো বিপদ!"
পাঁচ ডাকাত একে অপরের দিকে তাকাল, চোখে হিংস্রতা, ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো।
সরকারি কর্মকর্তাকে শত্রু করা চলবে না, সম্মান দেখিয়ে দূরে থাকতে হয়; কিন্তু একবার শত্রু হলে, গোটা পরিবার ধ্বংস করে দিতে হয়।
লি মুওর মনে আতঙ্ক, বড়ো বিপদ, এ তো মৃত্যুর সামনে দাঁড়ানো। মারা গেলে হয়তো আবার আগের জগতে ফিরে যেতে পারব।
"হাহাহাহা!"
(৩/৩) পৃষ্ঠা
লি মুও হঠাৎ অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন, হাসির মধ্যে ছিল নির্ভীকতা, ঔদ্ধত্য।
"হাসছো কেন?" এক ডাকাত জিজ্ঞেস করল।
"সরকারি আইন অনুসারে, কর্মকর্তা হত্যা মানে বিদ্রোহ! সরকারি সম্পদ লুট করলে তোমাদের কয়েকজন মরা যাবে; কিন্তু কর্মকর্তা হত্যা মানে বিদ্রোহ, তখন তোমাদের গোটা পরিবার মৃত্যুদণ্ড পাবে!" লি মুও বললেন, "আমি পরীক্ষায় তৃতীয়, স্বয়ং সম্রাটের নিযুক্ত প্রশাসক। আমাকে খুন করলে, রাজদরবার তোমাদের ছেড়ে দেবে না, পরিবার-পরিজন, স্ত্রী-সন্তান, বাবা-মা, কেউ বাঁচবে না।"
"এখান তো নির্জন জায়গা, এক কোপে মেরে ফেললে, কে জানবে আমরা করেছি?" এক ডাকাত বলল।
"প্রমাণ? রাজদরবারের কাজ করতে প্রমাণ লাগে না। এক প্রশাসক নিয়োগের পথে ডাকাতের হাতে খুন হলে... রাজদরবার কী করবে? কে কোন দলের ডাকাত, সেটাও জানতে হবে না, গোটা এলাকাটাই সাফ করে দেবে, ভুল করে কাউকে মারলেও কাউকে ছেড়ে দেবে না!" লি মুও বললেন, "এসো, মারো আমাকে! মাথার ওপর তিন হাত দূরে দেবতা আছে! আমি পরীক্ষায় তৃতীয়, বিদ্যা ও মেধার দেবতার পুনর্জন্ম... কে কাকে ভয় পায়, এসো দেখি মারতে পারো কিনা!"
"আমাকে মারলে, তোমাদের গোটা পরিবার ধ্বংস হবে!"
বলেই, লি মুও সাহসিকতার সঙ্গে এক পা এগিয়ে গেলেন।
বাইরে শান্ত মনে হলেও, ভেতরে তিনি আতঙ্কিত।
মূলত যে পাঁচজন ডাকাত হুমকি দিচ্ছিল, তারা বরং এখন দ্বিধায়।
লি মুও আবার এগিয়ে এলেন।
পাঁচ ডাকাত এক ধাপ পিছিয়ে গেল।
লি মুও আবার পা বাড়ালেন।
ডাকাতেরা ফের পিছিয়ে গেল।
কুটিল লোকেরা যেন ভূতের মতো; তাদের সামনে দুর্বলতা দেখালে, তারা আরও সাহস পাবে; কিন্তু দৃঢ়তা দেখালে, কাছে আসার সাহস করবে না।
তিনি যে একদমই দুর্বল, এক পণ্ডিত মাত্র—কিন্তু একটু আগে যদি ভয়ে ভেঙে পড়তেন, তবে ওই পাঁচ ডাকাত সোজা এগিয়ে এসে তাঁকে কেটে ফেলত; কিন্তু তিনি দৃঢ় কণ্ঠে আইন দেখিয়ে হুমকি দিলেন, তখন পাঁচ ডাকাতই দমে গেল।
"তোমরা কী করছো?"
এ সময়, এক নারীর কণ্ঠ ভেসে এলো, সঙ্গে একটি অগ্নিশিখা জ্বলে উঠল।
এক নারী ডাকাত এসে হাজির, শরীরের গঠন আকর্ষণীয়, ত্বক শুভ্র, সাদা পোশাক পরা, চটপটে, আগুনরঙা চাদর যেন জ্বলন্ত অগ্নিশিখার মতো ছড়িয়ে আছে।
"তৃতীয় নেতা!"
কয়েকজন ডাকাত এগিয়ে এসে বলল।
"তোমরা আবারও বাড়তি রোজগারে নেমেছো!" তৃতীয় নেতা বললেন, "ও কে?"
"আমি, লি মুও, উপনাম তুইঝি, কিছুদিন আগে পরীক্ষায় তৃতীয় হয়েছি। এখন ইয়িন জেলার প্রশাসক!" লি মুও এক পা এগিয়ে এসে বললেন, "তৃতীয় নেত্রী, আপনি কি আমার সরকারি সম্পদ লুট করবেন, নাকি আমাকে পাহাড়ে নিয়ে যাবেন?"
বলেই, তিনি আরও এক পা এগিয়ে এলেন, সুন্দরী তৃতীয় নেত্রীর থেকে অর্ধহাতের কম দূরত্বে।
মানুষে-মানুষে নিরাপদ দূরত্ব থাকে—প্রেমিক-প্রেমিকার ক্ষেত্রে অর্ধহাতের মধ্যে, বন্ধুদের মধ্যে অর্ধহাত থেকে এক হাত, এক হাতের বাইরে অপরিচিত। অপরিচিত কেউ অর্ধহাতের মধ্যে চলে এলে মানুষ অস্বস্তি ও চাপে পড়ে।
তৃতীয় নেত্রী খানিকটা হতভম্ব, চাপ অনুভব করলেন।
এই পণ্ডিত তো একেবারেই দুর্বল, এক হাতে মাটিতে ফেলে দিতে পারবেন, কিন্তু যেন বিড়াল সামনে পড়লে ইঁদুরের যেমন অবস্থা হয়, তেমন চাপ অনুভব করলেন।
এই মুহূর্তে, লি মুও আবার আরও কাছে এলেন, এত কাছে যে তাঁর সুন্দর চোখের পলক, নিখুঁত মুখাবয়ব, শরীরের সুগন্ধ স্পষ্ট দেখা গেল।
তৃতীয় নেত্রী অবচেতনভাবে এক ধাপ পিছিয়ে গেলেন।
লি মুও হাসলেন, মানসিক যুদ্ধে প্রথম রাউন্ডে জয়—এখন আর বাড়াবাড়ি করা যাবে না, যথেষ্ট হয়েছে।
তারপর এক ধাপ পিছিয়ে নিরাপদ দূরত্বে চলে এলেন।
পিএস: নতুন উপন্যাসের প্রথম অধ্যায়, অনুগ্রহ করে সমর্থন ও সংগ্রহ করুন!
(এই অধ্যায় সমাপ্ত)