ঊনত্রিশতম অধ্যায়: দুর্ধর্ষ দস্যুর পতন!

ঊনত্রিশতম অধ্যায়: দুর্ধর্ষ দস্যুর পতন!

লি মু যেমন যুদ্ধের সুযোগ হারিয়েছিলেন, ‘জীবন্ত যমরাজ’-ও ঠিক তেমনই সুযোগ হাতছাড়া করেছিলেন।

তরবারি নিষ্কাশন কৌশলের মূল শক্তি নিহিত থাকে আক্রমণের পূর্বপ্রস্তুতির মধ্যে। সেই প্রস্তুতি বা গতিবেগ হারিয়ে ফেললে এই কৌশল সাধারণ তলোয়ার চালনার চেয়েও দুর্বল হয়ে পড়ে। লি মুকে প্রথম আঘাতেই ঘায়েল করতে না পারায় এবং পুনরায় প্রস্তুতি নেওয়ার সময় না থাকায়, জীবন্ত যমরাজ বাধ্য হয়ে হুয়াশান তলোয়ার কৌশলের আশ্রয় নেন। কিন্তু সেই কৌশলে তিনি একেবারেই প্রাথমিক স্তরে ছিলেন, তাই তার কার্যকারিতা ছিল সীমিত।

ঝনঝন!

লি মু ‘সিহ্যাং সোর্ড ম্যানুয়াল’ বা ‘慈航剑典’-এর কৌশল প্রয়োগ করতে শুরু করলেন। শুরুতে তার হাত কিছুটা আড়ষ্ট থাকলেও সময়ের সাথে সাথে তা সাবলীল হয়ে উঠল। যেকোনো অস্ত্র চালনার সময়ই বাতাসের শব্দ তৈরি হয়, নিঃশব্দে আক্রমণ করা অসম্ভব। আর সেই শব্দের সূত্র ধরেই প্রতিপক্ষের আক্রমণের দিক আঁচ করা সম্ভব, এমনকি পরবর্তী আক্রমণের ধরণও অনুমান করা যায়।

ক্লিং-ক্ল্যাং!

চোখের পলকে দশ-বারোটি আঘাত বিনিময় হলো। লি মু কোনোমতে টিকে থাকলেও অনুভব করলেন তার জেন-চি বা অভ্যন্তরীণ শক্তি ফুরিয়ে আসছে। তিনি তো আর জন্মগত যোদ্ধা নন, তার ড্যানটিয়েনে সঞ্চিত শক্তির পরিমাণও সীমিত। এই শক্তি শেষ হয়ে গেলে তিনি সাধারণ মানুষের চেয়ে খুব একটা শক্তিশালী থাকবেন না।

“হা হা! এবার তোর মৃত্যু নিশ্চিত!” জীবন্ত যমরাজ হেসে বললেন।

“তাই নাকি?” লি মু উত্তর দিলেন। পরক্ষণেই তার নিঃশেষপ্রায় জেন-চি মুহূর্তের মধ্যে পূর্ণ শক্তিতে ফিরে এল। একই সাথে তার দশটি পুণ্য পয়েন্ট বা মেরিট পয়েন্টও খরচ হয়ে গেল। এই পুণ্য পয়েন্ট যেন এক জাদুকরী শক্তি—কৌশলের দক্ষতা বাড়ানো,修为 বা修炼 মানোন্নয়ন, এমনকি জেন-চি পুনরুদ্ধারেও এটি অপ্রতিদ্বন্দ্বী। দশ পয়েন্ট খরচের সাথে সাথেই তিনি পুনরায় যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়ে গেলেন।

আক্রমণ!

লি মু তার তলোয়ার কৌশল চালিয়ে যেতে থাকলেন। তিনি তাড়াহুড়ো না করে ধীরস্থিরভাবে আক্রমণ করছিলেন, যেন যুদ্ধের মাধ্যমেই তার তলোয়ার চালনার দক্ষতা এবং বোধকে আরও শাণিত করে নিচ্ছেন।

অন্যদিকে জীবন্ত যমরাজ অস্থির হয়ে উঠলেন। এটি একটি জনপথ, এখানে দীর্ঘক্ষণ লড়াই চললে অন্যান্য যোদ্ধারা চলে আসতে পারে, তখন পালানো কঠিন হবে। তাছাড়া নিংবো অঞ্চলের সর্বত্র তার নামে গ্রেপ্তারি পরোয়ানা জারি করা আছে। বহু বীর যোদ্ধা এবং লিউশান মেনের গোয়েন্দারা তাকে ধরার জন্য মরিয়া হয়ে আছে।

“পালাও!”

পরিস্থিতি প্রতিকূলে দেখে জীবন্ত যমরাজ পিছু ঘুরলেন।

“পালাতে দেব না!” লি মু গর্জন করে তার পিছু নিলেন। এমন শত্রু বেঁচে থাকলে শান্তিতে থাকা অসম্ভব। শত্রুকে খতম করাই একমাত্র পথ, কারণ মৃত শত্রুই হলো সেরা শত্রু।

একজনের পেছনে আরেকজন ছুটছে। জীবন্ত যমরাজ দ্রুত দৌড়াচ্ছেন, লি মু-ও তার পিছু পিছু ছুটছেন। এই তীব্র দৌড়ঝাঁপে তাদের জেন-চি দ্রুত নিঃশেষ হতে লাগল। মাত্র পাঁচ লি পথ পেরোতেই জীবন্ত যমরাজের শক্তি প্রায় শেষ হয়ে এল। লি মু-এর অবস্থাও তথৈবচ, পুণ্য পয়েন্ট খরচ করে পাওয়া বাড়তি শক্তিও ততক্ষণে শেষ।

দৌড়ানোর সময় জেন-চি ব্যবহারের ফলে লি মু-এর গতি ছিল প্রতি সেকেন্ডে ত্রিশ মিটার। কিন্তু শক্তি ফুরিয়ে আসায় তা কমে দশ মিটারে নেমে এল।

“নে, এটা খেয়ে মর!” জীবন্ত যমরাজ নিষ্ঠুর হাসি হেসে তিনটি ছোরা ছুড়ে মারলেন।

লি মু সামনে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। জেন-চি ফুরিয়ে আসায় তিনি পুনরায় পুণ্য পয়েন্ট ব্যয় করে শক্তি পুনরুদ্ধার করলেন। বাঁ হাত দিয়ে মুখ ঢেকে একটি ছোরা ঠেকালেন, বাকি দুটি ছোরা তার বুক ও কাঁধে আঘাত করল। কিন্তু তাতে ধাতব শব্দ ছাড়া আর কিছুই হলো না। যেন কোনো লোহার পাতে আঘাত লেগেছে—শুধু চামড়া সামান্য চিরে গেল, ব্যাস!

লি মু এক কদম এগিয়ে তলোয়ার চালালেন। জীবন্ত যমরাজ বাম দিকে সরে গিয়ে তা এড়ানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু ক্লান্তির কারণে তার গতিও তখন কমে গেছে। লি মু-এর পরবর্তী তলোয়ারের কোপ সরাসরি জীবন্ত যমরাজের গলায় লাগল। মাথা বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, রক্ত ছিটিয়ে পড়ল চারপাশে। জীবন্ত যমরাজ অবশেষে মারা গেলেন।

রক্তের বন্যায় ভেসে যাওয়া মৃতদেহের পাশে লি মু ক্লান্ত হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন। তার হাত-পা কাঁপছিল। যুদ্ধের সময় এসব নিয়ে ভাবার সময় ছিল না, কিন্তু এখন সব শেষ হতেই মনের ভেতর হাজারো চিন্তা ভিড় করতে লাগল।

“পূর্বজন্মে তো একটি মুরগিও মারিনি, আর এখন…”

“আমার কৌশলও তো তেমন মসৃণ নয়। গল্পের সেই বড় বড় বীররা কত দ্রুত আর আভিজাত্যের সাথে লড়াই করে, এক ফোঁটা রক্ত গায়ে লাগতে দেয় না। আর আমি? পুরো রক্তে মাখামাখি। এভাবে বাইরে গেলে তো ছোট বাচ্চারাও ভয়ে দৌড়ে পালাবে!”

লি মু আপনমনে বকছিলেন। উঠে দাঁড়িয়ে তিনি অনুতাপের সুরে বললেন, “আমি কাউকেই মারতে চাইনি। আমি শান্তি ও আলোময় পৃথিবী চাই, যেখানে কোনো কলহ নেই। কিন্তু তুমি বড্ড বেশি খারাপ ছিলে। আইন অমান্য করে অপরাধ করেছ, আবার আমাকেই মারতে চেয়েছ!”

“তুমি বেঁচে থাকলে আমার জীবন শেষ হয়ে যেত। পরজন্মে ভালো মানুষ হয়ো!”

ফিরে আসার পথে দুই পরিচারকের সাথে তার দেখা হলো। তাদের কোনো দোষ দেওয়া যায় না, তারা তো সাধারণ মানুষ। মৃতদেহ পাহারা দেওয়ার নির্দেশ দিয়ে লি মু গাধায় চড়ে নিংবো ফিরে গেলেন এবং ইউ ফু-বুকে সব জানালেন।

“তুমি জীবন্ত যমরাজকে মেরেছ? সে তো একজন জন্মগত যোদ্ধা ছিল, আর তুমি তো কেবল একজন সাধারণ যোদ্ধা!” ইউ ফু-বু বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

“ভাগ্য সহায় ছিল। সিহ্যাং সোর্ড ম্যানুয়াল আমার সাথে বেশ মানিয়ে গেছে, তাই সফল হয়েছি!” লি মু বললেন।

ইউ ফু-বু বুদ্ধিমানের মতো চুপ করে গেলেন। কারো ব্যক্তিগত গোপন বিষয় নিয়ে প্রশ্ন না তোলাই ভালো। তিনি নিজেই ঘটনাস্থলে গিয়ে তদন্ত করলেন এবং মৃতদেহের কাছ থেকে তিনটি বই উদ্ধার করলেন—‘পার্পল ক্লাউড ডিভাইন আর্ট’, ‘সোর্ড ড্রয়িং টেকনিক’ এবং ‘হুয়াশান সোর্ড স্টাইল’। তিনি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি মৃতদেহ তল্লাশি করোনি?”

“ভুলে গিয়েছিলাম!” লি মু কিছুটা লজ্জিত হয়ে বললেন। শত্রুকে মারার পর তার জিনিসপত্র দখল করা অভিজ্ঞদের কাজ, আর তিনি তো তখন ভয়ে ও চিন্তায় আচ্ছন্ন ছিলেন।

ইউ ফু-বু জানালেন, “পার্পল ক্লাউড ডিভাইন আর্ট একটি উচ্চমানের玄-স্তরের কৌশল, যা আমাদের লাইব্রেরিতে নেই। এটি দিয়ে অনেক রুপো বা নতুন কৌশল পাওয়া যাবে। আর সোর্ড ড্রয়িং টেকনিক তো আরও মূল্যবান। তুমি চাইলে এগুলো শিখতে পারো।”

সবকিছু গুছিয়ে লি মু ইয়িন কাউন্টিতে ফিরে এলেন। কাউন্টি অফিসে বসে তার মনে হচ্ছিল, সবকিছু যেন স্বপ্নের মতো।

“জীবন্ত যমরাজকে মারাটা ভাগ্যের জোরেই সম্ভব হয়েছে। যদি তার কৌশলগুলো আরও উন্নত হতো, তবে আজ হয়তো আমারই মৃত্যু হতো!”