অধ্যায় ৩৪: নীলাকাশের প্রভুর ক্রোধ

অধ্যায় ৩৪: ন্যায়পরায়ণ বিচারকের ক্রোধ

গৃহশাসন বা পারিবারিক নিয়মে সেই ছোট ভিক্ষুকটিকে শাস্তি দেওয়ার পর, বৃদ্ধ ভিক্ষুকটি ঘুরে চলে গেল। জরাজীর্ণ মন্দির থেকে বেরিয়ে আসার কিছুক্ষণ পরেই সে তার ভিক্ষুক বেশ খুলে ফেলল, আর মুহূর্তের মধ্যেই নিজেকে এক ধনী ব্যক্তি হিসেবে রূপান্তর করল।

চেং হুয়াইরেন, একসময় সে নিজেও ভিক্ষুক ছিল। কিন্তু চতুরতার আশ্রয় নিয়ে উচ্চপদস্থ বয়স্কদের তোষামোদ করা এবং ছোটখাটো সরকারি কর্মকর্তাদের সাথে আঁতাত করার মাধ্যমে, দশ বছরেরও বেশি সময়ের পরিশ্রমে সে ভিক্ষুক থেকে ইইন কাউন্টির ভিক্ষুক সংঘের একজন বয়স্ক নেতা বা ‘এল্ডার’ হয়ে উঠেছে।

ভিক্ষুক সংঘের বয়স্ক নেতাদের ভিক্ষা করতে হয় না; বরং নিচের স্তরের ভিক্ষুকরা ভিক্ষা করে আনে আর তারা সেখান থেকে কমিশন বা ভাগ নেয়। এই উপার্জিত অর্থ দিয়ে তারা দোকান খোলে, জমি কেনে এবং ধনকুবেরের মতো জীবনযাপন করে। প্রকৃতপক্ষে, ইইন কাউন্টির ভিক্ষুক সংঘে কেবল নিম্নস্তরের ভিক্ষুকরাই রাস্তায় ভিক্ষা করে। অন্য বয়স্ক নেতা বা সংঘের প্রধানদের ভিক্ষা করতে হয় না, তারা বড়জোর লোক দেখানো ভিক্ষুকের পোশাক পরে। তারা সবাই বিপুল সম্পত্তির মালিক এবং ধনাঢ্য ব্যক্তি।

অবশ্যই, কেবল ভিক্ষার কমিশন দিয়ে বিলাসিতা বজায় রাখা সম্ভব নয়, তাই তারা নারী ও শিশু পাচারের মতো বহু অপরাধমূলক কর্মকাণ্ডের সাথেও জড়িত। পাচার হওয়া নারীদের বেশিরভাগকেই পতিতালয়ে অথবা দুর্গম পাহাড়ি অঞ্চলে বিক্রি করে দেওয়া হয়। আর শিশুদের কাউকে কারো বংশ রক্ষার জন্য বিক্রি করা হয়, আবার কাউকে সরাসরি ভিক্ষুক বানিয়ে উত্তরাধিকারী হিসেবে গড়ে তোলা হয়।

শুধু ভিক্ষা করে টিকে থাকা সম্ভব নয়, তাই সংঘের বয়স্ক নেতা হিসেবে তারা ছোট ভিক্ষুকদের চুরি, তালা ভাঙা এবং লোক ঠকানোর কৌশল শেখায়। তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো পরিস্থিতির ওপর নজর রেখে মানুষের মনের অবস্থা বোঝার কৌশল।

কিছু শিশুকে অপহরণ করা যায়, আর কিছুকে করা যায় না। যেমন, প্রভাবশালী বড় পরিবারগুলোর শিশুদের তারা অপহরণ করার সাহস পায় না। যদি একবার কোনো প্রভাবশালী পরিবারের সন্তান হারিয়ে যায়, তবে তাদের অভিভাবকরা ক্রোধান্বিত হয়ে তল্লাশি শুরু করলে পুরো ভিক্ষুক সংঘ হুমকির মুখে পড়বে, এমনকি ধ্বংস হয়ে যেতে পারে। তাই তারা কেবল সাধারণ দরিদ্র পরিবারের শিশুদের টার্গেট করে, যাদের পেছনে কোনো শক্তিশালী আশ্রয় নেই।

ইইন কাউন্টির ভিক্ষুক সংঘ এতদিন টিকে থাকার কারণ হলো তারা খুব নিচু প্রোফাইলে থাকে, শক্তিশালী কাউকে চটায় না এবং সরকারি কর্মকর্তাদের ঘুষ দিয়ে তাদের তুষ্ট রাখে।

রাস্তায় হাঁটার সময় চেং হুয়াইরেনের মনে হঠাৎ এক অশুভ সংকেত দেখা দিল। চারদিকে সরকারি পাইক-পেয়াদা ও কোতয়ালরা সক্রিয় হয়ে উঠেছে, প্রতিটি মোড়ে চেকপোস্ট বসানো হয়েছে। মনে হচ্ছে যেন বড় কোনো ঝড়ের পূর্বাভাস, বড় কোনো যুদ্ধ বা কোনো বড় ঘটনার আয়োজন চলছে।

‘লি ভাই, কী হয়েছে?’ চেং হুয়াইরেন এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল। এই সরকারি কর্মীকে সে চেনে, তারা প্রায়ই একসাথে মদ্যপান করে।

‘ন্যায়পরায়ণ বিচারক এবার কঠোর ব্যবস্থা নিচ্ছেন!’ সরকারি কর্মীটি দাঁড়িয়ে উত্তর দিল।

‘কঠোর ব্যবস্থা মানে?’ চেং হুয়াইরেন বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

‘এর মানে হলো অপরাধীদের বিরুদ্ধে কঠোর অভিযান! গতকাল একজন মহিলার সন্তান হারিয়ে গিয়েছিল, তাতে বিচারক সাহেব ভীষণ রেগে গেছেন। তিনি বলেছেন, মাথাব্যথার জন্য মাথায় ওষুধ দেওয়া আর পায়ের ব্যথার জন্য পায়ে ওষুধ দেওয়া—এগুলো সব সাময়িক সমাধান। আসল সমাধান হলো রোগের মূল উপড়ে ফেলা। টেবিলের ওপর ধুলো জমেছে অনেক, এবার তা পরিষ্কার করার সময় এসেছে।’

‘আগাম ব্যবস্থা নিয়ে অপরাধীদের বা সম্ভাব্য অপরাধীদের গ্রেপ্তার করা হবে, অথবা সরাসরি মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে। পৃথিবীতে খারাপ মানুষ কমলে এবং অপরাধী কমলে সমাজ এমনিতেই শান্ত হবে।’

সরকারি কর্মীটি এসব বলে দ্রুত এগিয়ে গেল, সে আর কোনো কিছুতেই কর্ণপাত করল না। কথা আছে না, ‘পরিশ্রমী বা অলসদের নয়, বরং যারা অন্ধ তাদেরই শাস্তি দেওয়া হয়।’ বিচারক সাহেব আগেই সতর্ক করে দিয়েছেন, যেসব সরকারি কর্মী অপরাধীদের সাথে সুসম্পর্ক রাখে, তারা যদি চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকে তবে বিচারক তাদের কিছু বলবেন না। কিন্তু যদি কেউ তাদের খবর দেয়, তবে বিচারক তাদের প্রাণ নিতেও দ্বিধা করবেন না। এতটুকু বলাটাই অনেক, এর বেশি কিছু বলার সাহসও নেই, আর দরকারও নেই।

শুধু একটা বিষয় সে বুঝতে পারল না—‘মৃত্যুদণ্ড’। মৃত্যুদণ্ড মানে কি তবে বর্শা দিয়ে খুঁচিয়ে মারা?

***

‘কঠোর অভিযান! মৃত্যুদণ্ড!’

হঠাৎ চেং হুয়াইরেনের মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল। তবে সে নিজেকে দ্রুত সান্ত্বনা দিল। অর্থ উপার্জনের পর সে প্রথমেই উপরের কর্মকর্তাদের ঘুষ দিয়ে নিরাপত্তা নিশ্চিত করেছে। ওই কর্মকর্তারা টাকা নেওয়ার পর তাকে ভাই বলে সম্বোধন করে, তাদের সম্পর্ক বেশ ভালো। তাই হয়তো, খুব সম্ভবত, এই ঝামেলার আঁচ তাকে স্পর্শ করবে না!

নিজের আঙিনায় ফিরে এসে সে যখন উদ্বিগ্ন অবস্থায় ছিল, ঠিক তখনই সদর দরজা সজোরে ভেঙে ফেলা হলো। দুজন সরকারি কর্মী ভেতরে ঢুকল, তাদের হাতে শিকল আর কোষমুক্ত তলোয়ার। তারা যেন ক্ষুধার্ত বাঘের মতো শিকার ধরতে এসেছে।

‘চেং হুয়াইরেন, তোমার অপরাধ ধরা পড়েছে!’ একজন সরকারি কর্মী এগিয়ে এসে বলল, ‘এত বছর ধরে ভিক্ষুক সংঘের বয়স্ক নেতা হিসেবে তুমি নারী ও শিশু পাচারের মতো জঘন্য কাজ করেছ। এখন তোমাকে গ্রেপ্তার করা হলো!’

‘হুজুর, আমি নির্দোষ, আমি নির্দোষ!’ চেং হুয়াইরেন আতঙ্কিত হয়ে একশ রুপার মুদ্রা বের করে তাদের দিকে বাড়িয়ে দিল।

সরকারি কর্মীরা টাকাটা হাতে নিল, তাদের লোভও জাগল। কিন্তু উপরের কর্তার কথা মনে পড়তেই তারা থমকে গেল। বিচারক সাহেবের মেজাজ ভালো নেই, এই মুহূর্তে তলোয়ারের সামনে না পড়াই ভালো। বিচারকের ধৈর্যের পরীক্ষা নেওয়া আর নিজের মাথার শক্তিমত্তা যাচাই করার কোনো মানে হয় না। দাঁতে দাঁত চেপে তারা লোভ সংবরণ করে গম্ভীর স্বরে বলল, ‘দুঃসাহস! এখনো আত্মসমর্পণ করছ না?’

এই বলে তারা তাকে জাপটে ধরল। চেং হুয়াইরেনের চোখে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল, সে লড়াই করার কথা ভাবল। কিন্তু সরকারি কর্মীরা খিক খিক করে হাসল, যেন তারা তার প্রতিরোধের অপেক্ষাতেই ছিল। মুহূর্তের মধ্যে যেন এক বালতি ঠান্ডা জল তার মাথায় ঢালা হলো, চেং হুয়াইরেন আত্মসমর্পণ করতেই বাধ্য হলো।

***

মন্দিরে, চেং হুয়াইরেন চলে যাওয়ার পর, কয়েকজন ভিক্ষুক নেতা সবকিছু তদারকি করছিল। গৃহশাসনের শাস্তি পাওয়ার পর ছোট ভিক্ষুকটি এক কোণে কাঁদছিল। সে কাঁদছিল খুব নিচু স্বরে, পাছে ভিক্ষুক নেতাদের কানে যায় আর মার খেতে হয়।

গতকাল যে শিশুটিকে অপহরণ করা হয়েছিল, সে আর কাঁদতেও পারছে না। কান্নায় তার গলা বসে গেছে, ক্লান্ত হয়ে সে ঘুমিয়ে পড়েছে। ছোট ভিক্ষুকটি সেদিকে তাকিয়ে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু পারল না। তার স্মৃতিতে বাবা-মায়ের মুখ ক্রমশ ঝাপসা হয়ে আসছে। শুধু মনে পড়ে দরজায় একটা বড় গাছ ছিল, আর অনেক দিদি ছিল।

ভিক্ষার জীবনে, কোনো শিশু অবাধ্য হলে তার পা ভেঙে ভিক্ষা করতে বাধ্য করা হতো, আর কিছুদিন পর তারা রহস্যজনকভাবে হারিয়ে যেত। ধীরে ধীরে ছোট ভিক্ষুকটির মনে ভয় ঢুকে গেল, সে বাধ্য হয়ে乖 হয়ে থাকতে শুরু করল এবং এভাবেই এতদিন বেঁচে আছে।

বাবা-মায়ের স্মৃতি, বাড়ির স্মৃতি—সবই ঝাপসা হয়ে আসছে। আমার ভবিষ্যৎ কোথায়? কেবল স্বপ্নের মধ্যেই সে বাবা-মাকে দেখতে পায়, বাড়ির উষ্ণতা অনুভব করে। তার চোখে আর কোনো জল অবশিষ্ট নেই।

হঠাৎ, দরজার বাইরে কিছু কোতয়াল আর সংঘের কিছু লোক উপস্থিত হলো। তারা বলল, ‘তোমরা সবাই গ্রেপ্তার! পাচার হওয়া বাচ্চাটিকে খুঁজে বের করো!’

কিছু ভিক্ষুক বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে তারা ধরাশায়ী হলো। ছোট ভিক্ষুকটি খুব বুদ্ধিমান, সে সাথে সাথে মাথা নিচু করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

‘পাওয়া গেছে! পাওয়া গেছে!’ একজন সরকারি কর্মী চিৎকার করে উঠল।

***

‘পাওয়া গেছে!’

কিংমু সংঘে বসে লি মু চা খাচ্ছিলেন। মাত্র অর্ধেক দিনের মধ্যেই সুসংবাদ এল। পাচার হওয়া শিশুটিকে পাওয়া গেছে। অপহরণের পর থেকে উদ্ধার হওয়া পর্যন্ত দুই দিনও সময় লাগেনি।

‘অবশেষে পাওয়া গেল।’ লি মু দীর্ঘশ্বাস ফেলে শীতল কণ্ঠে বললেন, ‘তবে এটি শেষ নয়, বরং শুরু। কঠোর অভিযান, এবার শুরু হওয়া উচিত!’