অধ্যায় ১৬: চিয়েন শিউসাইয়ের মৃত্যু!
অধ্যায় ১৬: কিয়েন শিয়ৌসাইয়ের মৃত্যু!
অসীম ক্রোধে জ্বলে উঠছিল সুন মংসি, অনুভব করছিল সে অবজ্ঞিত হয়েছে। সরাসরি দরজায় নিয়ে আসা হয়েছিল, অথচ প্রত্যাখ্যাত হল—এ কতো বড় লাঞ্ছনা! মনের ক্রোধকে দমন করে, এই লি কাউন্টির শাসক লি তানকে সে অবজ্ঞার যোগ্য মনে করল, আর তার সেরা বিকল্প ছিল শান্তচিত্তে চলে যাওয়া। কিন্তু লি তানের সেই হালকা হাসি যেন তাকে বিদায় জানানোর আমন্ত্রণ, সেটাই তাকে দৃঢ় করল; যাই হোক না কেন, সে থাকতে চায়, শুধু একটুখানি গর্বের জন্য।
আরও ভালো বিকল্প ছিল না। সে একজন ব্যবসায়ীর মেয়ে, যদিও একজন জিনশি (উচ্চ শিক্ষা সম্পন্ন) শালিক ছিল, তবে সম্পর্ক দুর্বল, বড় সমস্যা হলে সাহায্য পাওয়া কঠিন; সম্প্রতি সুন পরিবারের সমর্থক চলে গিয়েছিল, ক্ষমতার শূন্যতা এবং বিপদের সময় ছিল, আর তার পিতা কারাগারে ছিলেন। যদিও সত্য উদঘাটিত হয়েছে এবং তিনি মুক্ত হয়েছেন, নিরাপত্তার নিশ্চয়তা নেই, অজানা বিপদ এখনও আছে।
এই কাউন্টি শাসক মোটামুটি ভাল বিকল্প। সে ব্যবসায়ীর মেয়ে এবং অবৈধ কন্যা, পরিচয় খুবই নিম্ন, সাধারণ মানুষকে সে অবজ্ঞা করে; যা সে সম্মান করে, তাদের পরিচয় খুব উচ্চ, আর তাদের সাথে যোগাযোগ করা কঠিন। এর মধ্যে এই কাউন্টি শাসক ছিল ভালো অপশন।
“আঙুলের ছাপ নিন!” সুন মংসি নির্দেশ দিল।
“হ্যাঁ!” লি মূক বলল, “পাতার মতো প্রত্যেকের আঙুলের ছাপ আলাদা।”
সুন মংসি মগ্ন হয়ে চিন্তা করতে লাগল, আশেপাশে তাকিয়ে হঠাৎ কিছু মনে এল। সে একটি মেকআপ বাক্স থেকে রূপচর্চার সামগ্রী বের করল; সেখানে ছিল আয়না, লালচে রঙ, জলরঙ, এবং রূপৌ ধূলি। সে ধূলি নিয়ে সাবধানে একটি বাটিতে ছড়াল, যত্ন করে। ধীরে ধীরে বাটির উপর স্পষ্ট আঙুলের ছাপ ফুটে উঠল।
লি মূক অবাক হয়ে গেল, “এমন কীভাবে করা যায়?”
“ভালো, খুব ভালো!” সে বলল, “তুমি তো ছবি আঁকতেও পার!”
“আমি একটু আঁকতে পারি,” সুন মংসি বিনয়ীভাবে বলল।
“তাহলে বাটির উপর ছাপ আঁকো!” লি মূক বলল। বাটির উপর স্পষ্ট ছাপ থাকলেই ভাল, কিন্তু ছাপ আঁকা একটু কঠিন।
“হ্যাঁ!” সুন মংসি বলল, সবার সূক্ষ্ম ব্রাশ নিয়ে বাটির ছাপ লক্ষ্য করল, অনেকক্ষণ পর চোখ বন্ধ করে আঁকা শুরু করল। কাগজে দ্রুত ছাপ ফুটে উঠল, তুলনা করতেই দেখা গেল মিল খুবই বেশি।
চোখ খুলতেই আঁকা শেষ।
“দারুণ, দারুণ!” লি মূক প্রশংসা করল, “তুমি খুবই প্রতিভাবান।”
এমন প্রতিভাবান মানুষ পেয়ে সে সন্তুষ্ট ছিল, প্রতিভাবানদের প্রতি সে সদয়।
আমার প্রতিভাবান এসেছে। 展昭 না থাকলেও, বায়ু টাং বা জাং লং ঝাও হু—তারা সবাই ভালো। আসলে লিউ পরিবারের তিন ভাই-বোনও ভালো অপশন, তবে তারা খুব রহস্যময়, তাই বিশ্বাসযোগ্য নয়।
“সাহেব, আপনি কি সন্তুষ্ট?” সুন মংসি জিজ্ঞেস করল।
“খুব ভালো!” লি মূক বলল, “এখন থেকে তুমি আমার দাসী।”
“সাহেবের প্রতি শ্রদ্ধা!” সুন মংসি বলল।
লি মূক বলল, “আঙুলের ছাপ পেলে খুনিকে চিহ্নিত করা যাবে! জাং শু লি এখন সুন পরিবারের কাছে গিয়ে দাসী সান ছুইয়ের আঙুলের ছাপ নেবে। ঝাও কাউন্টি সহকারী তৎক্ষণাৎ কারাগারে গিয়ে কিয়েন শিয়ৌসাইয়ের আঙুলের ছাপ নেবে!”
সকল কর্মচারী ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
প্রায় আধা ঘণ্টার মধ্যে আঙুলের ছাপ নেওয়া শেষ হল।
তুলনা শুরু হল। সান ছুইয়ের আঙুলের ছাপ বাদ পড়ল, বাটির ছাপ কিয়েন শিয়ৌসাইয়ের ছাপের থেকে আলাদা।
“কিয়েন শিয়ৌসাইকে মিথ্যা অভিযোগ করা হয়েছে, সে খুনি নয়!” লি মূক বলল।
“যদি সে না খুনি, তবে কে?” সুন মংসি জিজ্ঞেস করল।
“আমি জানি না!” লি মূক বলল, “খুনি কিয়েন পরিবারের মধ্যে, লক্ষ্য স্পষ্ট!”
“যদি কিয়েন শিয়ৌসাই নির্দোষ, তাহলে তাকে মুক্তি দেওয়া উচিত!” সুন মংসি বলল।
লি মূক বলল, “মুক্ত হবে না, আপাতত কারাগারে থাকবে। সন্দেহভাজন ধরা না পড়া পর্যন্ত সে থাকবে। বিচার অনেক দূরে। বিচার হলেও পরে শাস্তি হতে পারে!”
এই যুগের কাউন্টি শাসকদের ক্ষমতা পরবর্তীকালের কাউন্টি প্রধানদের থেকে অনেক বেশি। যদিও মৃত্যুদণ্ডের ক্ষমতা নেই, বিচার শেষে উচ্চতর কর্মকর্তাদের কাছে পাঠাতে হয় পুনঃবিচার জন্য; তবুও অধিকাংশ ক্ষেত্রে পুনর্বিবেচনা মানা হয়। এবং যদি মারধর করে মারা যায়, তা তাদের দোষ।
অথবা কারাগারে মৃত্যুও স্বাভাবিক।
“আকাশ অন্ধকার হয়ে এসেছে, খাওয়া উচিত।” লি মূক বলল।
খাওয়ার পর, লি মূক সুন মংসির জন্য একটি কক্ষ বরাদ্দ করল, শয়নসঙ্গের প্রয়োজন পড়েনি।
আজ থেকে তার একজন সহকারী আছে।
রাতের বেলা, কারাগারে কিয়েন শিয়ৌসাই শীতল কক্ষে একাকী, অজানা কষ্টে ভুগছিল।
এখনও তিনি কাউন্টি শাসকের সহানুভূতি পেয়েছেন—এককক্ষ, তেল বাতি, কম্বল, লেখার টেবিল ও বই ইত্যাদি।
“আমি নির্দোষ!” কিয়েন শিয়ৌসাই অস্বীকার করল, কিন্তু সান ছুইয়ের হত্যার প্রধান সন্দেহভাজন সে।
মামলা উচ্চ আদালতে গিয়েও পুনরায় অনুমোদিত হয়, যদি না নতুন বড় প্রমাণ পাওয়া যায়।
ঠকঠক!
এই সময়ে, কারাগারের দরজা খোলা হলো, একজন মহিলা খাবারের ডিবি নিয়ে প্রবেশ করল।
“সানলাং, কারাগারে কেমন আছ?” মহিলা জিজ্ঞেস করল।
“চতুর্থ বউ!” কিয়েন শিয়ৌসাই বলল, “তুমি কেন? ইউয়ান কোথায়?”
তার পিতার প্রধান স্ত্রীকে সে মা বলে, ছোট বিবাহিত মহিলাদেরকে ‘বউ’ বলা হয়। চতুর্থ বউ ছিল পিতার তৃতীয় ছোট বউ, এক কুখ্যাত গৃহবধূ, বয়স প্রায় বিশের একটু বেশি।
“তুমি পিতাকে হত্যা করার অভিযোগে, ইউয়ান ছেলেকে নিয়ে মাতৃগৃহে ফিরে গেছে, তোমার থেকে বিচ্ছেদ চাইছে!” চতুর্থ বউ বলল, “আমি গৃহবধূ হতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তোমার পিতা মারা যাওয়ায় আর থাকতে পারছি না, আবারও গৃহবন্দী জীবনে ফিরতে বাধ্য।”
ছোট বউ যদি পুত্র জন্মায়, প্রধান স্ত্রী ও পুত্ররা সহ্য করে, অন্যথায় তাকে গৃহ থেকে বিতাড়িত হতে হয়।
“দেলাং, আরলাংও ফিরে এসেছে! এটা আমার তোমাকে শেষবার দেখা!” চতুর্থ বউ বলল।
“আমি নির্দোষ!” কিয়েন শিয়ৌসাই বলল।
“আরও খান। বড় শাসক তোমাকে মিথ্যা অভিযুক্ত করবেন না!” চতুর্থ বউ বলল।
কিয়েন শিয়ৌসাই মনোযোগহীন হয়ে খাবার খুলল, তিন রকম তরকারি ও ভাত ছিল, সুগন্ধে আকৃষ্ট হয়ে কয়েকটি খেতে লাগল। হঠাৎ তার মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, ফেনা ফোটাতে ফোঁটা মুখ থেকে বের হল, গলা চেপে ধরল, শরীর ব্যথায় কুঁকড়ে পড়ল, মাটিতে ছুটতে লাগল।
চতুর্থ বউ চিৎকার করল, “মন্দ হয়েছে, কিছু হয়েছে!”
কারাগার প্রধান এগিয়ে এসে দরজা খুলে পরীক্ষা করল, কিয়েন শিয়ৌসাই মাটিতে পড়ে প্রাণ হারিয়েছে।
“কিয়েন শিয়ৌসাই বিষক্রান্ত হয়ে মারা গেছে, এখনও কারাগারে!” লি মূক তখন খবর পেলেন, তিনি ঘুমোতে যাচ্ছিলেন।
সে দ্রুত পোশাক পরে কারাগারে গেল, কিয়েন শিয়ৌসাই ফেনা ফোটাচ্ছে এবং মৃত, চতুর্থ বউ কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে ছিল।
(অধ্যায় সমাপ্ত)