অধ্যায় ৯: সোনালী কাগজের পাতা
নবম অধ্যায়: সোনালী কাগজ
ষড়যন্ত্রের শেষ পরিণতি হলো প্রকাশ্য কৌশল, আর বুদ্ধির লড়াইয়ের শেষ পরিণতি হলো শক্তির লড়াই।
শক্তি যদি প্রতিপক্ষের চেয়ে কম হয়, তবে নিজের বাঁচার সম্ভাবনা ক্ষীণ; আর শক্তি যদি প্রতিপক্ষের চেয়ে বেশি হয়, তবে শত্রুর বাঁচার সম্ভাবনা ক্ষীণ।
এই মুহূর্তে তথাকথিত ষড়যন্ত্র কিংবা হিসাব-নিকাশের বিশেষ কোনো গুরুত্ব নেই। একে অপরের উদ্দেশ্য এখন পরিষ্কার—উভয় পক্ষই এখন সাহায্যের অপেক্ষায়।
‘শুয়েহং’ বা রক্তিম সাহায্য চাইছে ‘ফেংইউ লো’ বা বাতাস-বৃষ্টি ভবনের কাছ থেকে, লোকবল জড়ো করার জন্য। অন্যদিকে, লি মু সাহায্য চাইছে ‘লিউ শান মেন’ বা ছয় দরজার দপ্তরের কাছে, তিনিও লোকবল ডাকছেন।
এখন দেখার বিষয়, কার সাহায্য আগে পৌঁছায়; যার সাহায্য আগে আসবে, জয় তারই হবে!
“আমাদের হাতে কতটুকু সময় আছে?” লি মু জিজ্ঞেস করলেন।
“এই বিষয়ে...” কালো শেয়াল কিছু একটা বলতে চেয়েও থামল, “মহামান্য জেলা প্রশাসক, অন্দরমহলে গিয়ে কথা বলছি!”
“বেশ!” লি মু মাথা নাড়লেন।
ঘরের ভেতর পৌঁছানোর পর, আশেপাশে কেউ ছিল না।
কালো শেয়াল বলল, “আমাদের হাতে আর বেশি সময় নেই। বাতাস-বৃষ্টি ভবনের সেই ঘাতক লোক জড়ো করছে, খুব দ্রুতই তারা দ্বিতীয়বার আক্রমণ করবে। আমার হিসাব অনুযায়ী, নিংবোতে খবর পাঠানো এবং সেখান থেকে ফিরে আসা—সব মিলিয়ে বড়জোর বারো ঘণ্টার মধ্যে সাহায্যকারী বাহিনী পৌঁছে যাবে। এই বারো ঘণ্টার মধ্যেই ঘাতকরা নিশ্চিতভাবে হামলা চালাবে।”
“যদি না আসে, তবে কী হবে?” লি মু জিজ্ঞেস করলেন।
কালো শেয়াল দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “যদি না আসে, তবে আর কোনো সুযোগই থাকবে না।”
সুযোগ হাতছাড়া হওয়া মানেই সব শেষ!
ছয় দরজার দপ্তরের পেছনে রয়েছে রাজদরবার। রাজদরবারের বিশাল সেনাবাহিনী বেরিয়ে পড়লে, তা সে জন্মগত প্রতিভাধর যোদ্ধা হোক বা কোনো মহাগুরু—সবাইকেই দ্রুত পিছু হটতে হবে। যদি তারা জেদ ধরে লড়াই চালিয়ে যায়, তবে মহাগুরুও গণপিটুনিতে প্রাণ হারাতে পারেন।
বাতাস-বৃষ্টি ভবন কখনোই রাজদরবারের সাথে সরাসরি যুদ্ধে জড়াবে না; তারা ছয় দরজার দপ্তরের দক্ষ যোদ্ধারা পৌঁছানোর ঠিক আগের মুহূর্তে হামলা চালিয়ে সরকারি দপ্তর দখল করে নেবে, সবাইকে হত্যা করবে এবং দ্রুত পালিয়ে যাবে।
লি মু নির্দেশ দিলেন লোকবল জড়ো করার জন্য। জেলা দপ্তরের কনস্টেবল এবং পরিদর্শকের অধীনে থাকা জওয়ানদের মিলিয়ে প্রায় একশ জন দপ্তরের আশেপাশে পাহারায় রইলেন, যাতে ঘাতকদের মোকাবিলা করা যায়।
এই জওয়ানদের কোনো বর্ম নেই, প্রশিক্ষণেরও অভাব—বাতাস-বৃষ্টি ভবনের ঘাতকদের মোকাবিলা করার মতো শক্তি তাদের নেই। কিন্তু এখন আর উপায় নেই, যা আছে তা নিয়েই চালিয়ে নিতে হবে!
...
“দুর্ভাগ্যবশত পরিকল্পনায় ভুল ছিল, তিন শেয়াল এতে জড়িয়ে পড়েছে, ঝামেলা অনেক বেড়ে গেছে। এখন রৌপ্য-পদকধারী ঘাতকদের ডাকতে হবে... তবে হাতে সময় খুব কম!” রক্তিম ভাবতে লাগল, “অন্যান্য ঘাতকদেরও বেরিয়ে পড়তে হবে!”
এই বলে সে নিজের বাড়িতে ফিরে এল এবং একটি ধূপকাঠি বের করল।
জনমানবহীন প্রান্তরে গিয়ে সে ধূপকাঠিটি জ্বালাল। ধোঁয়া আকাশে উঠে বাতাসের মাঝে একটি সুন্দর গোলাপের আকৃতি তৈরি করল।
এটি জরুরি সংকেত।
বাতাস-বৃষ্টি ভবনের ঘাতকরা সাধারণত একে অপরের পরিচয় জানে না, অধিকাংশ ক্ষেত্রেই তাদের যোগাযোগ একপাক্ষিক। কিন্তু জরুরি পরিস্থিতিতে তারা ধূপের ধোঁয়ার মাধ্যমে যোগাযোগ করতে পারে।
প্রায় আধা ঘণ্টা পর, শূন্যস্থানে ছায়ার মতো কিছু অবয়ব ফুটে উঠল। তাদের মুখে মুখোশ, আসল চেহারা ঢাকা। নারী না পুরুষ, বয়স কত, পরিচয় কী—কিছুই বোঝার উপায় নেই।
প্রতিটি ঘাতকেরই বাস্তব জীবনে একটি স্বাভাবিক পরিচয় থাকে। দিনের বেলা তারা হয়তো কোনো নামকরা বারবনিতা, কোনো কৃষক, কোনো সরকারি কর্মকর্তা, ছয় দরজার দপ্তরের কনস্টেবল কিংবা কোনো ধনী জমিদার। কিন্তু রাতের অন্ধকারে মুখোশ পরলেই তারা হয়ে ওঠে বাতাস-বৃষ্টি ভবনের ঘাতক।
“রক্তিম, আমাদের কেন ডেকেছ?” একজন ঘাতক জিজ্ঞেস করল।
“কসাই মারা গেছে, সে একটি খাতা রেখে গিয়েছিল, যা আমাদের তথ্য ফাঁস করে দিয়েছে। সেই খাতা ধ্বংস করতে হবে এবং যারা যারা জানে, তাদের সবাইকে হত্যা করতে হবে। ওই জেলা প্রশাসককে অবশ্যই মরতে হবে!” রক্তিম শীতল কণ্ঠে বলল।
“একজন জেলা প্রশাসককে হত্যা করা মানে অনেক বড় ঝুঁকি। এতে ছয় দরজার দপ্তরের নজর পড়বে, আমাদের অস্তিত্বই বিপন্ন হতে পারে!” একজন ঘাতক বলল। একজন সফল ঘাতকের প্রথম নিয়ম হলো নিজেকে নিচু প্রোফাইলে রাখা, কখনোই বাড়াবাড়ি করা যাবে না। অতি উদ্ধত ঘাতকরা বেশিদিন বাঁচে না।
“ওই জেলা প্রশাসক ইতিমধ্যেই ছয় দরজার দপ্তরের কাছে সাহায্য চেয়েছে!” রক্তিম বলল, “আমরা আক্রমণ করি বা না করি, বড়জোর তিন ঘণ্টা সময় আছে! তিন ঘণ্টার মধ্যে কাজ শেষ না করলে আর সুযোগ পাওয়া যাবে না। তোমরা চাইলে চলে যেতে পারো!”
“আমি চলে যাচ্ছি!” একজন ঘাতক বলল।
“তাই নাকি?” রক্তিম বিদ্রূপের হাসি হাসল। তার হাতের তলোয়ার বিদ্যুতের গতিতে ঝলসে উঠল, পরক্ষণেই সেই ঘাতক রক্তাক্ত অবস্থায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“তুমি এটা কী করলে?” অন্য ঘাতকরা আতঙ্কিত হয়ে তাকে ঘিরে ধরল।
রক্তিম হাসল এবং একটি রাজকীয় প্রতীক বের করল, যাতে ‘ভবন প্রধান’ কথাটি লেখা ছিল।
“ভবন প্রধানের নির্দেশ মান্য করছি!”
মুহূর্তের মধ্যে ঘাতকরা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল।
রক্তিম নিজে ভবন প্রধান নয়, কিন্তু এই প্রতীকটি তার কাছে থাকায় সে সাময়িকভাবে ভবন প্রধানের প্রতিনিধি হিসেবে সবাইকে আদেশ দিতে পারে।
“শুরু করো, আধা ঘণ্টার মধ্যে লড়াই শেষ করতে হবে!” রক্তিম কঠোর নির্দেশ দিল।
কিন্তু রৌপ্য-পদকধারী ঘাতকদের ডাকার মতো পর্যাপ্ত সময় আর নেই।
...
রাতের অন্ধকারে লি মু অপেক্ষা করছিলেন, হঠাৎ বাইরে চিৎকার আর লড়াইয়ের শব্দ ভেসে এল।
কালো পোশাকধারী ঘাতকরা প্রেতাত্মার মতো আবির্ভূত হলো। তারা বাইরের জওয়ানদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই জওয়ানরা ঘাতকদের শক্তির কাছে টিকতেই পারল না, কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই তারা মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল।
মাত্র সতেরোজন ঘাতক, অথচ একশ জওয়ানের ওপর তারা পূর্ণ আধিপত্য বিস্তার করল।
কালো শেয়াল হেসে বলল, “বাতাস-বৃষ্টি ভবনকে কম মূল্যায়ন করেছিলাম। প্রথম রাতের হামলার পর দ্বিতীয়বার হামলা করতে তারা মাত্র তিন ঘণ্টা সময় নিয়েছে। তাদের গতি অত্যন্ত দ্রুত!”
“তবে লড়াই শুরু হোক!”
কালো শেয়াল প্রেতাত্মার মতো এগিয়ে গেল, তার হাতের দীর্ঘ তলোয়ার থেকে আগুনের ঝলকানির মতো আঘাত বেরিয়ে এল।
নবম স্তরের যোদ্ধার পূর্ণ শক্তি তখন প্রকাশিত।
সাঁই!
এক আঘাতে একজন ঘাতক প্রাণ হারাল। আবার তলোয়ারের ঝলকানির সাথে আরেক ঘাতক মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“তাকে মারো!”
“তাকে শেষ করো!”
ঘাতকরা কালো ছায়ার মতো দিক পরিবর্তন করতে করতে কালো শেয়ালকে ঘিরে ফেলল।
কালো শেয়ালের তলোয়ার মৃত্যুর ফসল কাটছিল। মুহূর্তের মধ্যে আরও তিনজন ঘাতক মাটিতে পড়ে গেল।
ঝনঝন!
কালো শেয়াল আঘাত প্রতিহত করছিল, কিন্তু ধীরে ধীরে সে দুর্বল হয়ে পড়ল। হঠাৎ একটি তলোয়ারের আঘাতে তার কোমরের দিকটা কেটে গেল, রক্ত ঝরতে শুরু করল।
“তাকে মেরে ফেলো!”
রক্তিমের নির্দেশে কয়েকজন ঘাতক লি মু-র দিকে এগিয়ে গেল।
লিু ছিংচান এগিয়ে এসে তলোয়ারের ঝিলিক দিয়ে দুজন ঘাতককে আটকে দিল, কিন্তু একজন ঘাতক লি মু-কে লক্ষ্য করে এগিয়ে এল।
“মরো, কুত্তা প্রশাসক!”
ঘাতক চিৎকার করে তার তলোয়ার এগিয়ে আনল।
“সব শেষ!” লি মু-র চোখে তখন চরম হতাশা। তিনি পালাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু নড়াচড়ার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছিলেন।
ঝন!
হঠাৎ এক ঝলক উজ্জ্বল আলো দেখা গেল। একটি দীর্ঘ তলোয়ার সেই ঘাতকের আঘাতকে প্রতিহত করল এবং পাল্টা আঘাতে তার ঘাড় কেটে দিল। ঘাতকটি রক্ত ঝরিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার বাঁচার আর কোনো উপায় রইল না।
লি মু চোখ খুলে দেখলেন, সামনে দাঁড়িয়ে আছেন উ ইয়ং। তিনি আনন্দিত হয়ে বললেন, “উ মহোদয়, আপনি এসেছেন!”
“বেশ ভালো! খুব একটা দেরি হয়নি!”
এই ব্যক্তিটিই ছিলেন উ ইয়ং।
উ ইয়ং শীতল দৃষ্টিতে ঘাতকদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা রাজকর্মচারীকে হত্যার সাহস করেছ, তোমরা আসলে মৃত্যুকে ডাকছ। তোমাদের বেঁচে থাকার কোনো অধিকার নেই!”
এই বলে উ ইয়ং এক কদম এগিয়ে গেলেন, তলোয়ারের এক আঘাতে একজন ঘাতক রক্তাক্ত হলো।
আবার এক কদম এগোতেই আরেক ঘাতক মাটিতে আছড়ে পড়ল।
প্রতি কদমে একটি করে মৃত্যু, কেউ তার এক আঘাতও সহ্য করতে পারল না।
“এ তো জন্মগত প্রতিভাধর যোদ্ধা!”
“বিপদ! পালাও!”
অন্য ঘাতকরা আতঙ্কিত হয়ে যে যেদিকে পারল, পালিয়ে গেল।
উ ইয়ং নেকড়ের মতো তাদের পিছু নিলেন।
কালো শেয়ালের শরীরে কয়েকটা গভীর ক্ষত ছিল। যদি তার ভেতরের বর্ম না থাকত, তবে আজ তাকে মরতেই হতো। লিু ছিংচানও হাঁপাচ্ছিলেন, মনে হলো তিনিও বেশ আহত।
“তিনি কে?” কালো শেয়াল জিজ্ঞেস করল।
“তিনি উ ইয়ং, উ মহোদয়, ইন জেলার প্রাক্তন প্রশাসক!” লি মু বললেন, “তখন যখন আমি জেন কসাইয়ের মাথা এবং ইস্পাতের তৈরি অস্ত্র খুঁজে পেলাম, তখনই বুঝতে পেরেছিলাম কিছু একটা অস্বাভাবিক ঘটছে। তাই আগেই উ মহোদয়কে খবর পাঠিয়েছিলাম। ভাগ্য ভালো যে তিনি ঠিক সময়ে পৌঁছেছেন, নইলে আমাদের বিপদ ছিল!”
জীবন মানেই গতি, আর গতি মানেই বেঁচে থাকা।
সেই সময় খবরটি পাওয়ার পর মাত্র আধঘণ্টার মধ্যে উ ইয়ং চলে এসেছেন!
“উ মহোদয় এত শক্তিশালী, তিনি একজন জন্মগত প্রতিভাধর যোদ্ধা!” কালো শেয়ালের চোখে বিস্ময়, “এই ঘাতকগুলো বড়ই দুর্ভাগা!”
জন্মগত প্রতিভাধর যোদ্ধারা শক্তি, গতি এবং সহনশীলতায় সাধারণ যোদ্ধাদের চেয়ে বহুগুণ এগিয়ে থাকে।
এক ঘণ্টা পর উ ইয়ং ফিরে এলেন। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “চৌদ্দজন ঘাতকের বেশিরভাগই মারা গেছে, শুধু রক্তিম পালিয়ে গেছে। সে নবম স্তরের যোদ্ধা, তার গতি এতটাই বেশি যে আমি তাকে ধরতে পারিনি!”
লি মু বললেন, “কোনো সমস্যা নেই। এই যুদ্ধের পর ইন জেলায় বাতাস-বৃষ্টি ভবনের ঘাতক নেটওয়ার্ক পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে, তারা আর মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবে না।”
যুদ্ধ শেষ হলো, সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
মাত্র একটি রাত, অথচ সবার ওপর এর প্রভাব ছিল প্রচণ্ড।
পুলিশের মতো ছয় দরজার দপ্তরের কনস্টেবলরা দ্বিতীয় দিন বিকেলে ইন জেলায় পৌঁছাল।
এলেন রৌপ্য-পদকধারী কনস্টেবল বাই লি ফেন।
লি মু খাতাটি বের করে ছয় দরজার দপ্তরের হাতে তুলে দিতেই উ ইয়ং বাধা দিয়ে বললেন, “এই খাতাটি আমার প্রাপ্য!”
বাই লি ফেন বললেন, “বাতাস-বৃষ্টি ভবনের বিষয়টি আমার দপ্তরের আওতাধীন!”
দুজন একে অপরের দিকে বাঘের মতো তাকিয়ে রইলেন, যেন এখনই লড়াই শুরু হবে।
“খুক খুক!”
লি মু কেশে বললেন, “আমি এটি নকল করে রেখেছি। দুজনের জন্যই একটি করে খাতা আছে, কারো কম পড়বে না!”
“বেশ!” বাই লি ফেন রাজি হলেন।
জেন কসাইয়ের রেখে যাওয়া খাতাটি বাতাস-বৃষ্টি ভবনের কাজের ধরন বুঝতে সাহায্য করবে, যা ছয় দরজার দপ্তরের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
উ ইয়ং চলে গেলেন। বাই লি ফেনও বিদায় নিলেন।
লি মুও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। মাত্র একদিনের মধ্যে জীবন-মৃত্যুর এমন খেলা! যদি উ ইয়ং সময়মতো না আসতেন, তবে আজ তার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল।
একটি সাধারণ হত্যাকাণ্ড থেকে এত বড় একটা রহস্য বেরিয়ে আসবে, তা কে ভেবেছিল! যা হোক, শেষ পর্যন্ত মামলাটি সমাধান হলো।
সবাই চলে যাওয়ার পর লি মু খাতাটি খুলে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
উ ইয়ং এবং বাই লি ফেনকে তিনি হাতে লেখা অনুলিপি দিয়েছেন, আসল খাতাটি তার কাছেই আছে। তার মনে হচ্ছিল খাতাটি সাধারণ নয়, এর মধ্যে কিছু একটা আছে। কিন্তু অনেকক্ষণ খুঁজেও কিছু পেলেন না। এমনকি মদ ছিটিয়ে, দুধ দিয়ে পরীক্ষা করেও দেখলেন—কোনো লাভ হলো না।
“শেষ উপায়টিই নিতে হবে!”
লি মু একটি আগুনের পাত্র নিলেন এবং খাতাটি তাতে ছুড়ে দিলেন।
হু হু করে আগুন জ্বলে উঠল!
খাতাটি পুড়ে ছাই হয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু আগুনের মাঝে হঠাৎ একটি সোনালী রঙের কাগজ বেরিয়ে এল, যা আগুনেও পুড়ল না।
(পুনশ্চ: অনুমান করুন তো, সোনালী কাগজে কী লেখা থাকতে পারে! ভালো লাগলে সংগ্রহে রাখুন এবং সুপারিশ করুন!)