ষাটতম অধ্যায়: বাথরুম থেকে নিখোঁজ

ষাটতম অধ্যায়: বাথরুমে নিখোঁজ

“এটি কী ধরনের কুশলতা?”

ক্ষতের দিকে তাকিয়ে লি মু পাশে দাঁড়ানো লিউ ছিংছান-কে প্রশ্ন করলেন।

লি মু একজন পণ্ডিত মানুষ, পড়াশোনাই তাঁর মূল পেশা, আর মার্শাল আর্ট কেবলই শখের বিষয়; তাই মার্শাল আর্টের বহু সাধারণ বিষয়ই তাঁর অজানা। অন্যদিকে লিউ ছিংছান একজন江湖 (江湖 - জিয়াংহু/অস্বচ্ছ江湖 জগৎ) মানুষ, মার্শাল আর্টের বহু সাধারণ নিয়মকানুনই তাঁর নখদর্পণে।

লিউ ছিংছান বললেন, “এটি ‘নাইন হোয়াইট বোনস ক্লা’-র (নাইন ইয়াং হোয়াইট বোনস ক্লা) চরম উৎকর্ষে পৌঁছানোর পর এক থাবায় হৃদয় ফেড়ে নেওয়ার কৌশল!”

তিনি অন্য মৃতদেহগুলোও পরীক্ষা করে দেখলেন, সকলেরই বুক চিরে হৃদয় বের করে নেওয়া হয়েছে এবং তারা এই ‘নাইন হোয়াইট বোনস ক্লা’-র শিকার হয়েছে।

কিছু লাশের মৃত্যুর পর সাত দিন পার হয়ে গেছে, ফলে দেহগুলো পচে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল।

দুর্ঘটনা বা অপরাধ ঘটার পর তা সরাসরি কর্তৃপক্ষকে না জানিয়ে তারা নিজেরাই তা সামলানোর চেষ্টা করেছিল। অবশেষে যখন তাদের সামর্থ্যের বাইরে চলে গেল, কেবল তখনই ওয়ং ওয়েনহুই (ওয়াইওয়াং-এর সমার্থক অভিজাত উপাধি) তা ওপরমহলে রিপোর্ট করলেন।

স্পষ্টতই রাজদরবারের প্রতি তাদের কোনো আস্থা ছিল না।

লি মু হঠাৎ প্রশ্ন করলেন, “সাধারণ মানুষ কেন রাজদরবারের জারির করা বিজ্ঞাপনের চেয়ে লোকমুখে ফেরা গুঞ্জন বা গুজবকে বেশি বিশ্বাস করে?”

লিউ ছিংছান চুপ করে রইলেন।

লি মু তখন সুন মংছি-র দিকে তাকালে তিনি বললেন, “রাজদরবারের বিজ্ঞাপনগুলো কেবল ভালো খবর প্রচার করে, খারাপ খবরগুলো চেপে যায়। কোনো ঘটনা ঘটলে তারা যথাসম্ভব তা ধামাচাপা দেওয়ার চেষ্টা করে। আর যখন তা আর ধামাচাপা দেওয়া যায় না, তখন সেগুলোকে নিতান্তই ছোট দুর্ঘটনা বলে চালিয়ে দেয়। কিন্তু সাধারণ মানুষের গুঞ্জনে হয়তো কিছু অসত্য বা ভুয়া ব্যাপার থাকতে পারে, তবে সেগুলো মানুষকে আগে থেকেই সতর্ক করতে পারে, যার ফলে সাধারণ মানুষ সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্যও প্রস্তুতি নিতে পারে!”

লি মু নীরব রইলেন।

বিষয়টি যেন ঠিক রাখালের মিথ্যে করে ‘বুনো নেকড়ে আসছে’ চিৎকার করার মতো; যখন সে বারবার মিথ্যে কথা বলেছিল, তখন সত্যি সত্যিই নেকড়ে আসার পর আর কেউ তাকে বিশ্বাস করেনি।

উঠোনে হাঁটতে হাঁটতে লি মু কোনো সূত্র খুঁজছিলেন।

“প্রতিবেদন করছি হুজুর, ছাদের ওপরে ধস্তাধস্তির চিহ্ন রয়েছে, কিছু টালিও ভাঙা। সেখানে মার্শাল আর্ট জানা দু’জন ব্যক্তি লড়াই করেছিলেন। তাদের মধ্যে একজনের মার্শাল আর্ট অত্যন্ত উচ্চমানের ছিল, তিনি কেবল এক আঘাতেই প্রতিপক্ষকে হত্যা করেছেন। তিনি অন্তত জন্মগতভাবে পূর্ণাঙ্গ (জিয়েনথিয়ান রিয়েলম) অথবা আরও বেশি শক্তিশালী কেউ হবেন!” কিছুক্ষণ তদন্ত করার পর লিউ ছিংছান সাম্প্রতিক তদন্তের পরিস্থিতি বর্ণনা করলেন।

সুন মংছি ভাঙা কৃত্রিম পাথরের একটি জায়গার দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “হুজুর, এই ভাঙা পাথরগুলো এবং এর ওপরের দাগগুলোর দিকে তাকান, এটি ‘নাইন হোয়াইট বোনস ক্লা’-র আঁচড়ের চিহ্ন!”

কালো শেয়াল অন্য একটি জায়গার দিকে আঙুল দিয়ে বললেন, “আর ওই বড় গাছটার গায়ে দেখুন, সেখানে একটা হালকা ক্ষতের দাগ রয়েছে, ওটা কোনো তীক্ষ্ণ তলোয়ারের ফলার খোঁচা হওয়া উচিত!”

সকলে মিলে অনেক কথা বলার পর ওয়ং ওয়েনহুই ভ্রু কুঁচকে বললেন, “লি হুজুর, আপনার কথার অর্থ কি এই যে... এটি কোনো শিয়ালের আত্মা নয়, বরং কোনো মানুষের কাজ?”

লি মু বললেন, “দশ ভাগের দশ ভাগই এটি মানুষের কাজ!”

ওয়ং ওয়েনহুই বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “কিন্তু দেওয়ালের গায়ে মাঝরাতে রক্তিম রঙের লেখা কীভাবে এল, আর মৃতদেহগুলোই বা কীভাবে সাদা ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল?”

“এটিকে নেহাতই এক ধরনের ছোট জাদু বা কৌশল বলা চলে!”

লি মু শান্তভাবে বললেন।

জাদু বা ভেলকি—যতক্ষণ না তার রহস্য ভেদ করা যায়, ততক্ষণ তা অত্যন্ত রহস্যময় মনে হয়; কিন্তু একবার রহস্য বুঝে গেলে তা আর এমন কিছু নয়।

কিছুক্ষণ পর আমি কিছু রাসায়নিক তরল মিশ্রিত করব, আর তাতেই এই সমস্ত ধাঁধার সমাধান হয়ে যাবে!

প্রায় আধা ঘণ্টা পর তরল মিশ্রণটি প্রস্তুত করা হলো।

একটি ঘরের ভেতর প্রবেশ করে চারপাশের জানালাগুলো আটকে ঘরের ভেতর রাতের অন্ধকার পরিবেশ তৈরি করা হলো। এরপর দেওয়ালের দিকে সেই মিশ্রণ ঢালতেই মুহূর্তের মধ্যে দেওয়ালটি রক্তের মতো লাল রঙ ধারণ করল এবং সেখানে তিনটি মৃতদেহ ফুটিয়ে তোলার মতো ভয়ংকর ও নিষ্ঠুর একটি দৃশ্য ফুটে উঠল; তবে মুহূর্তের পরেই দেওয়ালের সেই রঙ আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।

“তাহলে এই ব্যাপার! এটি কেবলই কিছু ছলাকলা বা হাতসাফাই মাত্র!”

ওয়ং ওয়েনহুই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

“আর কূয়ার ভেতরের ওই ভূতুড়ে ছায়াটির কথা যদি বলেন...”

লি মু কূয়ার মুখ খুলতেই সরকারি পেয়াদারা এগিয়ে এল এবং দ্রুত সেখান থেকে একটি মৃতদেহ তুলে আনা হলো, যা ইতোমধ্যে পচতে শুরু করেছিল এবং সেখান থেকে তীব্র দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল।

পেয়াদাদের মধ্যে যাদের বুক একটু দুর্বল, তারা ইতিমধ্যে বমি করতে শুরু করেছিল অথবা তাদের চেহারায় ভয়ের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।

সুন মংছি তো একপাশে সরে গিয়ে থুতু ফেলতে লাগলেন।

লি মু-র মুখের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন এল না; মৃত মানুষ এর আগেও তিনি অনেক দেখেছেন, তাই এখন আর তাতে তার ভয় করে না।

হঠাৎ তিনি দেখলেন লিউ ছিংছান-এর মুখের ভাব সম্পূর্ণ স্বাভাবিক, তিনি বেশ শান্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছেন। তাই লি মু তাকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার ভয় করছে না কেন?”

লিউ ছিংছান জবাব দিলেন, “জীবিত মানুষদেরই যখন আমি ভয় পাই না, তখন আবার মৃত মানুষকে ভয় পাব কেন?”

লি মু সামনে এগিয়ে গিয়ে পরীক্ষা করে দেখলেন, মৃত্যুর সময় এক মাসেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে, তাই সুনির্দিষ্ট সময় আর তদন্ত করে বের করা সম্ভব নয়। তবে কেবল এটুকুই বোঝা গেল যে মৃতদেহটি এক নারীর এবং তার মুখাবয়বও বিকৃত হয়ে গেছে, ফলে সংগ্রহ করার মতো তথ্য অত্যন্ত সীমিত।

ক্ষতস্থানটি পরীক্ষা করে দেখা গেল যে তার বুক থেকে হৃৎপিণ্ডটি গায়েব এবং আঘাতটি এক আঘাতেই প্রাণ কেড়ে নেওয়ার মতো মারাত্মক ছিল।

লিউ ছিংছান বললেন, “ব্যাপারটা বেশ কঠিন!江湖-এ (জিয়াংহু জগৎ) ‘নাইন ইয়ং হোয়াইট বোনস ক্লা’ চর্চা করে এমন মানুষের সংখ্যা এক হাজারের কম হবে না, পাঁচশ তো বটেই। তাই এর তদন্ত করা অত্যন্ত দুরূহ।”

সুন মংছি বললেন, “ঘটনাস্থলে পড়ে থাকা অবশিষ্টাংশ থেকে এটা স্পষ্ট যে অপরাধীর মার্শাল আর্ট অত্যন্ত উঁচুদরের, সম্ভবত তিনি জন্মগতভাবে উত্তরপর্বের (জিয়েনথিয়ান হাউচি) অথবা একদম পূর্ণাঙ্গ স্তরের (জিয়েনথিয়ান ম্যানডোর) কেউ হবেন। আর তার হালকা চালের দক্ষতা (কিংগং) তো আরও উঁচুদরের, ছাদের টালির ওপর দিয়ে হাঁটেন কিন্তু একটি জমিও ভাঙে না—এই ধরনের হালকা চালের দক্ষতা কেবল কোনো পেশাদার চোর কিংবা নারীলোভী অপরাধীদের মাঝেই দেখা যায়!”

লিউ ছিংছান বললেন, “যেহেতু অপরাধী জন্মগতভাবে উত্তরপর্বের একজন দক্ষ মার্শাল আর্টিস্ট এবং এত শক্তিশালী, তবে ওয়ং ওয়েনহুই-এর পরিবারের সবাইকে যদি তিনি নিধন করতে চাইতেন, তবে তা তার জন্য পানিভাত ছিল। কিন্তু তা না করে তিনি কেন এমন অদ্ভুত কায়দা করছেন?”

লি মু বললেন, “সম্ভবত এই অপরাধী একজন মানসিক রোগী!”

পূর্বজন্মের কথা বলতে গেলে, যেমন সেতো সিমুতার হত্যা মামলা—একজন জাপানি তরুণী চারজন পুরুষের হাতে অমানুষিক নির্যাতনের শিকার হওয়ার পর খুন হয়েছিল। সেই অপরাধের নৃশংসতা এতটাই লোমহর্ষক ছিল যে তা শুনলে মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যায়। অথচ শেষ পর্যন্ত অপরাধীদের মাত্র চার-পাঁচ বছরের সাজা দিয়েই মুক্তি দেওয়া হয়েছিল এই অজুহাতে যে তারা অপ্রাপ্তবয়স্ক! কিংবা ফুকুতা তাকাওকির হত্যা মামলা, যেখানে এক খুনি এক মহিলাকে ধর্ষণ করে হত্যা করার পাশাপাশি এগারো মাসের এক শিশুকন্যাকেও খুন করেছিল, অথচ তার কেবল যাবজ্জীবন কারাদণ্ড হয়েছিল এবং হয়তো কয়েক বছর পর সে প্যারোলে মুক্তিও পেত। শেষ পর্যন্ত জাপানের হাজার হাজার মানুষ রাস্তায় নেমে বিক্ষোভ ও প্রতিবাদ করার পর তবেই তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়।

তারা কেন মানুষ খুন করে? কেবল এই কারণে যে তারা মানুষ খুন করাকে মজার ও বিনোদনের বিষয় বলে মনে করে।

কিংবা যেমন বলা চলে, আমার বাবা অমুক, আমার আইনজীবীদের শক্তিশালী দল আছে...

চিন্তাগুলো কিছুটা অন্যদিকে চলে যাওয়ায় লি মু নিজের মনোযোগ ফিরিয়ে এনে বললেন, “过去的 অপরাধমূলক ঘটনাগুলো যদি আমরা পর্যালোচনা করি, তবে অপরাধ মূলত দুই ভাগে বিভক্ত। একশ্রেণির অপরাধের পেছনে থাকে বিশাল স্বার্থ, বিশাল কোনো প্রাপ্তির লোকেই তারা অপরাধ করে; আর দ্বিতীয় শ্রেণির অপরাধ হলো আবেগের বশে ঘটে যাওয়া আকস্মিক অপরাধ। এই দুই প্রধান শ্রেণির বাইরেও এমন কিছু মানুষ রয়েছে, যারা কোনো স্বার্থের জন্য বা উত্তেজনার বশে নয়, কেবল আনন্দ পাওয়ার জন্য বা নিছক কৌতূহল ও মজা করতেই মানুষ খুন করে!”

“আনন্দ পাওয়ার জন্য, মজার ছলে?” লিউ ছিংছান বিভ্রান্ত হয়ে বললেন।

সুন মংছি যেন কিছু একটা বুঝতে পারলেন।

লি মু বললেন, “ওয়ং ওয়েনহুই, আজ রাতে আমরা আপনাদের বাড়িতেই পাহারা দেব! অপরাধীর আবার এখানে ফিরে আসার অপেক্ষায় রইলাম!”

ওয়ং ওয়েনহুই বললেন, “হুজুর, আপনি দয়া করে যত দ্রুত সম্ভব এই ভূতুড়ে সাজিয়ে লোক ঠকানো মানুষটিকে ধরে ফেলুন। গত কয়েক দিন ধরে আমরা ভয়ের চোটে ঘুমাতেই পারিনি।”

এই কথা বলার পর লি মু সাময়িকভাবে ওয়ং-এর বাড়িতেই থেকে গেলেন।

“হুজুর, ভেতরে আসুন! আমাদের এই ছোট্ট কুটিরটি অত্যন্ত সাধারণ, আপনার হয়তো কষ্টই হবে।” থাকার ঘরটি ঠিকঠাক করে দেওয়ার পর ওয়ং ওয়েনহুই বললেন।

রাত নামতেই চারদিকে সরকারি পেয়াদারা টহল দিতে শুরু করল। লি মু নিজের তলোয়ার শক্ত করে ধরে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

“আহ!”

হঠাৎ করেই এক নারীর আর্তচিৎকার ভেসে এল। লি মু সঙ্গে সঙ্গে বিছানা ছেড়ে ছুটে গেলেন।

দরজার সামনে দু’জন পরিচারিকা পাহারা দিচ্ছিল।

লি মু জিজ্ঞেস করলেন, “ভিতরে কে আছে?”

পরিচারিকা উত্তর দিল, “ভিতরে আমাদের তৃতীয় গৃহবধূ আছেন, তিনি গোসল করছেন!”

“তৃতীয় গৃহবধূ!” লি মু ভেতরে প্রবেশ করতে চাইলেন, কিন্তু নারী-পুরুষের ব্যবধানের কথা চিন্তা করে তিনি নিজেকে জোর করে থামিয়ে নিলেন।

নিশ্বাস ফেলার সময়টুকুর মধ্যেই সুন মংছি সেখানে উপস্থিত হলেন এবং সরাসরি অন্দরমহলে প্রবেশ করলেন। কিন্তু ভেতরে গিয়ে দেখা গেল তৃতীয় গৃহবধূ সেখানে নেই, কেবল একটি কাঠের গোসলের ড্রাম (বাথটাব) পড়ে আছে এবং তার কিছু জামাকাপড় একপাশে ছড়ানো রয়েছে।

সুন মংছি বললেন, “হুজুর, তৃতীয় গৃহবধূ হারিয়ে গেছেন!”

লি মুও ভেতরে প্রবেশ করে গোসলের ড্রামটি দেখলেন এবং চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন।

তিনি ড্রামের পানিতে হাত ডুবিয়ে দেখলেন, পানি তখনো উষ্ণ রয়েছে এবং এর ভেতর ফুলের পাপড়ি ভাসছে, অথচ তৃতীয় গৃহবধূ হাওয়ায় মিলিয়ে গেছেন।

ঘরটি অত্যন্ত পরিপাটি করে সাজানো ছিল, একটুও এলামেলো বা ধস্তাধস্তির কোনো চিহ্ন ছিল না। অনেকক্ষণ ধরে চারপাশ খুঁজেও অপরাধীর রেখে যাওয়া বিন্দুমাত্র সূত্র বা নিশানা পাওয়া গেল না।

লি মু জিজ্ঞেস করলেন, “বলো তো, তৃতীয় গৃহবধূ নিখোঁজ হওয়ার আগে ঠিক কী ঘটেছিল?”

পরিচারিকাটি বলল, “আজ রাতে তৃতীয় গৃহবধূ যখন গোসল করার কথা বললেন, তখন তিনি আমাকে পানি গরম করতে নির্দেশ দেন। প্রায় আধা ঘণ্টা পর আমি লোকজনকে নিয়ে গরম পানি এনে দিই। এরপর আমি দরজার বাইরে পাহারা দিতে থাকি। কিছুক্ষণ পরেই ভেতর থেকে তৃতীয় গৃহবধূর আর্তচিৎকার ভেসে আসে এবং ঠিক তখনই হুজুর আপনি এসে পৌঁছান।”

পরিচারিকাটি থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে কথাগুলো বলল।

পুনশ্চ: লেখাটি প্রকাশ করতে একটু দেরি হয়ে গেল, অনুগ্রহ করে এটি সংগ্রহে রাখবেন।

(এই অধ্যায়ের সমাপ্তি)