অধ্যায় ১২ যা আছে, না থাকার চেয়ে ভালো

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ১২ থাকলে ভালো, না থাকলে তার চেয়ে ভালো

নিজের প্রাপ্তবয়স্ক পরিচয় স্পষ্ট করার পর লিন ইয়াও মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আগে একটা সময়সীমা ঠিক করে দিই, ম্যানেজার মু। অভ্যন্তরীণ নিয়ন্ত্রণ বিভাগের লোকেরা তো অনির্দিষ্টকাল ধরে বিষয়টা ঝুলিয়ে রাখবে না, তাই না? তারা কবে চলে যাবে? কবে দোষটা আমাদের ঘাড়ে চাপাবে?”

মু ওয়ানছিং যেন কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিলেন।

লিন ইয়াও তাঁর দিকে তাকিয়ে হাত তুলে চোখের সামনে আলতো করে নাড়ল, “...আপনি জানেন না নাকি? বলছি কিন্তু, আপনি না জানলে সব শেষ!”

“জানি।”

মু ওয়ানছিং হঠাৎ সম্বিত ফিরে পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “ওই পরিচালক জড়িত থাকায় পুরো প্রক্রিয়া শেষ হতে আরও প্রায় এক মাসের একটু বেশি সময় লাগবে।”

“এক মাস? সময় তো খুবই কম। তবু কিছু একটা ভাবতে হবে। কিছু বৈশিষ্ট্যের কাজ পরে করা যাবে। যাই হোক, এখানকার খেলোয়াড়দের দেখেশুনে মনে হচ্ছে, তাদের বোকা বানানোও বেশ সহজ... আগে গেমের মূল খেলার পদ্ধতি আর সিস্টেমটা তৈরি করি, তারপর বাকিটা ভাবব।”

লিন ইয়াও গালে হাত রেখে আপনমনে বলতে লাগল, “আগে প্রমাণ করতে হবে যে গেমটাকে এখনও বাঁচানো সম্ভব, তারপর বাজেট হাতানো যাবে... কিন্তু সমস্যা হলো, বর্তমান প্রকল্প দলের অবস্থায় এক মাসের মধ্যে মূল খেলার পদ্ধতি আর সিস্টেম কীভাবে শেষ করব... কাজটা কি বাইরে দেওয়া যায়? মিস মু।”

“হ্যাঁ, আমি আছি।”

মু ওয়ানছিং মাথা নাড়লেন।

“বাজেটের জন্য আবেদন করা যাবে? আমাদের বর্তমান অবস্থায় কাজটা বাইরে দেওয়া ছাড়া উপায় নেই। তবে আপনি জানেন কি না জানি না।”

কিছুক্ষণ ইতস্তত করে কথা বলতে বলতে লিন ইয়াও নিজের চেয়ার ঘুরিয়ে পর্দা জ্বালিয়ে তুলল। তারপর প্রোগ্রামারদের কাজ খোঁজার একটি ওয়েবসাইট খুলে পর্দার দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “একটু দেখে নিলাম। আমাদের এই ‘ফ্যান্টাসি অনলাইন’ গেমটা ইউনিটি ইঞ্জিনে তৈরি, তাই তো? সংশ্লিষ্ট প্রোগ্রামারদের দৈনিক পারিশ্রমিক ছয়শো থেকে এক হাজার। এটা শুধু প্রোগ্রামারদের জন্য—শিল্প-নকশার অংশের দাম হয়তো আরও বেশি...”

এমন প্রকল্প অবশ্যই কোনো ব্যক্তিগত প্রোগ্রামারের হাতে তুলে দেওয়া সম্ভব নয়।

লিন ইয়াও শুধু মু ওয়ানছিংকে বোঝাতে চেয়েছিল, খরচটা কতটা বেশি।

তবে মু ওয়ানছিংও যে বিষয়টি বেশ ভালো বোঝেন, তা স্পষ্ট।

তিনি কম্পিউটারের পর্দার দিকে তাকিয়ে ছোট নাকের ওপরের চশমাটা আলতো করে ঠেলে ঠিক করলেন। যেন অবশেষে কিছুটা স্বস্তি ফিরে পেয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “একটি উন্নয়ন দল হলো সম্পূর্ণ ও সুশৃঙ্খলভাবে সংগঠিত একটি সমন্বিত কাঠামো। অনলাইনে এভাবে খুঁজে পাওয়া প্রোগ্রামারদের ওপর ভরসা করা খুবই ঝুঁকিপূর্ণ। তাদের প্রযুক্তিগত দক্ষতা অনিশ্চিত, আর আলাদা আলাদা মডিউল প্রত্যেকের হাতে ভাগ করে দিলে ঝুঁকি কয়েক গুণ বেড়ে যাবে। তাই এই বিষয়টা আমার ওপর ছেড়ে দিন।

“‘ফ্যান্টাসি অনলাইন’-এর উন্নয়নে বাইরের সংস্থার কোনো ভূমিকা ছিল না, তা নয়; বরং তারা গুরুত্বপূর্ণ অংশীদার ছিল। আর সৌভাগ্যক্রমে, দায়িত্বশীল ও নির্ভরযোগ্য কয়েকটি বাইরের প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে আমার যোগাযোগ আছে। আমি তাদের সঙ্গে কথা বলব। বাজেট নিয়েও চিন্তা নেই। আগে যে বাজেটের জন্য আবেদন করা হয়েছিল, তার বড় একটা অংশ এখনও প্রকল্প দলের হিসাবেই আছে। প্রায়...”

মু ওয়ানছিং একটি অঙ্ক বললেন।

লিন ইয়াওয়ের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। “হিসাবে এখনও এত টাকা আছে? তাহলে এত বেশি বাজেটের জন্য আবেদন করা হয়েছিল কেন?”

কিছুক্ষণ ইতস্তত করে মু ওয়ানছিং নির্বিকার মুখে বললেন, “...এটা আমার দোষ নয়। বালতি হাতে পালানো পরিচালকই এমন নির্দেশ দিয়েছিলেন।”

“আচ্ছা, আমাদের জন্য এটা অন্তত ভালো খবর... গেম তৈরি করার মতো যথেষ্ট বাজেট আছে।”

লিন ইয়াও কিছুক্ষণ ভেবে আবার বলল, “তবে এতে কোনো সমস্যা হবে না? আপনি আগের বাইরের দলগুলোর সঙ্গে যোগাযোগ করলেই আর পিছু হটার সুযোগ থাকবে না। শেষে যদি ব্যর্থ হই, আপনাকেও দায় নিতে হবে।”

কিছুক্ষণ আগেই মু ওয়ানছিংয়ের আরও ওপরে ওঠার ইচ্ছেটা খুব স্পষ্ট ছিল।

লিন ইয়াও ভেবেছিল, তিনি এত বড় ঝুঁকি নেবেন না।

কোম্পানির নিজস্ব কর্মী আর বাইরের সংস্থা—দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন ব্যাপার।

“আমি তোমার ওপর বিশ্বাস করি”—এ কথা বলতে ইচ্ছে করলেও, মু ওয়ানছিং বললেন, “সত্যি বলতে শুরুতে আমি এতদূর যাওয়ার কথা ভাবিনি। যতটা সম্ভব নিজেকে বাঁচিয়ে রাখার চেষ্টা করব—এমন পরিকল্পনাই ছিল। কিন্তু এখন আমি মত বদলেছি।”

তিনি আঙুল দিয়ে কানের পাশের মসৃণ চুল সরিয়ে লিন ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে কোমলভাবে হাসলেন।

“তুমি একটু আগে যা বলেছ, সেটাই আমাকে মত বদলাতে বাধ্য করেছে।”

কাজ শুরুই হয়নি, এর মধ্যেই দোষ ভাগ করার কথা ভাবা, ব্যর্থ হলে কী হবে তা নিয়ে চিন্তা করা—এ আবার কেমন কথা?

মু ওয়ানছিং লিন ইয়াওয়ের মনোহর সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন।

চাকরিতে যোগ দেওয়ার পর এতদিনে এই প্রথম কেউ তাঁকে এভাবে বোঝাল। তার ওপর সেই মানুষটি একজন মেয়ে। সাধারণত তো তিনিই অন্যদের এভাবে বোঝান।

এই প্রথম তিনি এতটা দোদুল্যমান হয়ে পড়েছিলেন। একটু আগেই তিনি নিজেকে প্রশ্ন করছিলেন—তিনি কি সত্যিই বদলে গেছেন? কয়েক বছর ধরে কর্মক্ষেত্রে ধাক্কা খেতে খেতে, বিশেষ করে এবার দোষ ঘাড়ে চাপানোর ঘটনার পর, তিনি কি অতিরিক্ত সাবধানী এবং ধূর্ত হয়ে উঠেছেন?

শেষ পর্যন্ত তাঁর সিদ্ধান্ত ছিল—হ্যাঁ, তিনি সত্যিই বদলে গেছেন।

প্রায় নিজের সবচেয়ে অপছন্দের ধরনের মানুষে পরিণত হতে বসেছিলেন।

“কী হলো?” লিন ইয়াও দেখল, মু ওয়ানছিং আবার অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছেন। সে আবার তাঁর চোখের সামনে হাত নাড়ল।

“কিছু যায় আসে না। দায়িত্বের কথা আপাতত এক পাশে রাখি। আমি তোমাকে সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করব।”

মু ওয়ানছিং এক ঝটকায় লিন ইয়াওয়ের ছোট্ট হাতটি ধরে দৃঢ় দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন।

“আমি এখনই উন্নয়ন-সহযোগিতার নথি প্রস্তুত করতে যাচ্ছি। প্রকল্পের উন্নয়ন পরিকল্পনাটা তোমাকেই সামলাতে হবে। যত দ্রুত সম্ভব বাইরের দলকে প্রযুক্তিগত প্রস্তুতি এবং প্রাথমিক কার্যকরী মডিউল তৈরি করার কাজে নামাতে হবে।”

“ও... ও।”

মু ওয়ানছিংয়ের হঠাৎ বিস্ফোরিত উদ্যমে লিন ইয়াও সামান্য চমকে গেল।

এই যেন দেহধারী হয়ে ওঠা এক প্রবল আবেগ! না জানলে কেউ ভাবত, তিনি বুঝি বিয়ের প্রস্তাব দিচ্ছেন।

“তবে তুমি একা পারবে?” মু ওয়ানছিং যেন আবার কিছু মনে করে বললেন। তাঁর শরীর থেকে বেরিয়ে আসা দৃঢ়তার তীব্রতা কিছুটা কমে গেল। “বাইরের দলের তৈরি প্রকল্পে নিশ্চয়ই সংশোধন দরকার হবে। একটি সাধারণ ধারণার বর্ণনা থেকে পূর্ণাঙ্গ পণ্য তৈরি করতেও প্রযুক্তিবিদদের সহযোগিতা লাগবে। দায়িত্ব বণ্টন, উন্নয়নের সময়সীমা, উন্নয়নকালীন পরীক্ষা ও গ্রহণযোগ্যতা যাচাই—এসব ক্ষেত্রেও প্রযুক্তিবিদ দরকার...”

লিন ইয়াও কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করল, “প্রোগ্রামিং দলে কি এখনও এমন একজন নেই, যে বাইরের প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে যোগাযোগের দায়িত্বে আছে?”

“সে শুধু যোগাযোগের কাজই করে। প্রযুক্তিগত দিক থেকে...” মু ওয়ানছিং মাথা নাড়লেন, “বলতে গেলে খুবই হতাশাজনক। তা না হলে তাকে এখানে রেখে দেওয়া হতো না।”

পৃষ্ঠা ২/৩

লিন ইয়াও চোখের পাতা ফেলল। হঠাৎ তার চোখের গভীরে অদ্ভুত এক ঝিলিক দেখা দিল।

“তা হলে আমাদের গেমের প্রধান প্রোগ্রামার আর অন্য প্রোগ্রামাররা এখন কোথায়?”

“উন্নয়ন বিভাগের তৃতীয় শাখায়...”

মু ওয়ানছিং তিক্তভাবে হাসলেন। “সম্ভবত একে ক্ষতিপূরণ হিসেবেই ধরা যায়। তুমি এসব জিজ্ঞেস করছ কেন?”

“আমরা প্রধান প্রোগ্রামার আর অন্য প্রোগ্রামারদের ঠকিয়ে ফিরিয়ে আনব।”

লিন ইয়াও ঝট করে উঠে দাঁড়াল।

“কী?”

...

আধঘণ্টা পর।

লিফটে।

“তুমি নিশ্চিত?” মু ওয়ানছিং পাশে দাঁড়ানো লিন ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন। লিন ইয়াও সামান্য কোমর সোজা করে দাঁড়িয়েছিল, ফলে তার সুঠাম দেহের মনোহর বাঁকগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল। সে অদক্ষভাবে নিজের পনিটেল ঠিক করছিল।

লিন ইয়াও চুলের গোছা ছেড়ে দিয়ে আলতো করে ঝাঁকিয়ে নিল। তারপর ঘুরে উজ্জ্বল হাসি হেসে বলল, “নিশ্চিত। প্রধান প্রোগ্রামার আর ওই কয়েকজন এখনও তো আমাদের উন্নয়ন দলের তালিকায় আছে, তাই না? নীতিগতভাবে প্রধান প্রোগ্রামার এখনও আমাদের লোক, তাই তো? তা হলে তাকে ফিরিয়ে আনব না কেন? সে যখন প্রধান প্রোগ্রামার হতে পেরেছে, তার প্রযুক্তিগত দক্ষতা নিশ্চয়ই খারাপ নয়। যোগাযোগ করা এবং প্রযুক্তিগত সমস্যার সমাধান—দুই ক্ষেত্রেই সে সবচেয়ে উপযুক্ত।”

“এই প্রধান প্রোগ্রামারটি মোটামুটি চলে। কিন্তু সমস্যা হলো, উন্নয়ন বিভাগের তৃতীয় শাখার পরিচালক...”

“তার সঙ্গে কথা বলা কঠিন?” লিন ইয়াও জিজ্ঞেস করল।

“কথা বলা কঠিন কি না, সেটা সমস্যা নয়... একটু পরেই বুঝতে পারবে।”

মু ওয়ানছিং মাথা ঘুরিয়ে ধীরে ধীরে বন্ধ হতে থাকা লিফটের দরজার দিকে অসহায় চোখে তাকালেন।

লোকটি শুধু কঠিন স্বভাবের নয়।

সে তো উন্নয়ন বিভাগের দ্বিতীয় শাখার শত্রু।

“তুমি কী বললে?”

কয়েক মিনিট পর।

উন্নয়ন বিভাগের তৃতীয় শাখা, পরিচালকের অফিসের একটি আলাদা কক্ষ।

প্রায় ত্রিশ বছর বয়সী দেখাতে এক মধ্যবয়স্ক লোক লিন ইয়াও ও মু ওয়ানছিংয়ের দিকে চোখ কুঁচকে তাকিয়ে ছিলেন। তাঁর কোমর যেন অন্তত দুটি বালতির সমান মোটা। কপালের শিরা ফুলে উঠেছিল। তিনি রাগে ফেটে পড়ে বললেন, “তোমরা ‘ফ্যান্টাসি অনলাইন’-এর প্রধান প্রোগ্রামারকে ফেরত নিতে চাও? তোমাদের ওই আবর্জনা প্রকল্পে আবার প্রধান প্রোগ্রামার কীসের? গেম তো বন্ধ হয়ে যাচ্ছে, তাই না? শেষে আমাকে বিরক্ত করে প্রতিশোধ নিতেই এসেছ? তোমাদের পরিচালক কোথায়? তোমাদের পরিচালককে ডেকে আনো! বাজেট নিয়ে লড়াই করার সময় তো খুব দাপট দেখিয়েছিলে, অথচ বানানো গেমটা এমন জঘন্য! আবার মুখে বলো, এসবের সঙ্গে তোমাদের কোনো সম্পর্ক নেই! শেষে আমাকেই সতর্কবার্তা খেতে হলো—এ কেমন নোংরা কাণ্ড!”

“না, ব্যাপারটা...”

মু ওয়ানছিংয়ের ‘কথা বলা কঠিন কি না, সেটা সমস্যা নয়’ কথাটার অর্থ লিন ইয়াও এবার বুঝতে পারল।

বালতি হাতে পালানো পরিচালক আর উন্নয়ন বিভাগের দ্বিতীয় শাখার নাম শুনতেই তৃতীয় শাখার পরিচালকের কপালের শিরাগুলো ফুলে উঠেছিল। মনে হচ্ছিল, পরের মুহূর্তেই তাঁর রক্তচাপ আকাশ ছুঁবে।

তবে এখন লিন ইয়াওয়ের পিছু হটার উপায় নেই। সে ধৈর্য ধরে বোঝাতে লাগল, “এবারের ঘটনায় আমাদের সেই বালতি হাতে পালানো পরিচালকের আসলে কোনো সম্পর্ক নেই। আমি নতুন প্রধান গেম-পরিকল্পনাকারী, আর এদিকে যিনি আছেন তিনি উন্নয়ন ব্যবস্থাপক। আমরা গেমের সংস্করণ হালনাগাদ করতে চাই, দেখি দৈনিক সক্রিয় খেলোয়াড়ের সংখ্যা আবার বাড়ানো যায় কি না...”

“তোমাদের গেম আমি খেলেছি। এতে খেলার মতো কিছুই নেই! আমার পরামর্শ, তোমরা বৃথা পরিশ্রম কোরো না। তোমরা দুজন নিশ্চয়ই তোমাদের পরিচালকের হয়ে দায় নিতে এসেছ, তাই না? বরং বাকি সময়টা নিজেদের নিয়ে ভালোভাবে ভাবো। আর প্রার্থনা করো, পরের চাকরিতে যেন আর ওই ধরনের নষ্ট লোকের সঙ্গে দেখা না হয়।”

উন্নয়ন বিভাগের তৃতীয় শাখার পরিচালক অধৈর্য হয়ে হাত নেড়ে লিন ইয়াওয়ের কথা থামিয়ে দিলেন। স্পষ্টতই তিনি আর কিছু শুনতে চাইছিলেন না।

লিন ইয়াও মুখ খুলে আবার বলার চেষ্টা করল।

কিন্তু লোকটি ইতিমধ্যে মুখ ফিরিয়ে পর্দার দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

“পরিচালক সু।”

মু ওয়ানছিং লিন ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে এক পা এগিয়ে গেলেন। তার জায়গায় দাঁড়িয়ে লোকটির দিকে গভীরভাবে ঝুঁকে প্রণাম করে বললেন, “আমি জানি, সেদিনের বাজেটের ঘটনাটা খুবই অপ্রীতিকর ছিল। কিন্তু সেটাই আমাদের কাম্য ফল ছিল না। কঠোর অর্থে বলতে গেলে, আমরাও এর শিকার... সত্যি বলতে, চেন নুওকে আমরা আপনার চেয়েও বেশি ঘৃণা করি।

“তাই আমরা এখনকার গেমটাকে বাঁচাতে চাই। প্রমাণ করতে চাই, তখনকার ব্যর্থতার পুরো দায় তার খেয়ালখুশিমতো হস্তক্ষেপ আর লাগামহীন কাজের ফল। আমরা তার ওপর প্রতিশোধ নিতে চাই, তাকে জোরে একটা চড় মারতে চাই... দয়া করে আমাদের সাহায্য করুন।”

মু ওয়ানছিংয়ের কথা শুনে পরিচালক সু-এর মুখে সামান্য পরিবর্তন এল। কিন্তু তাঁর ভঙ্গি এখনও অত্যন্ত খারাপ।

“ছেলেমানুষি।”

মু ওয়ানছিং মাথা সামান্য নিচু করলেন। তাঁর মুখ ম্লান হয়ে গেল, কণ্ঠস্বর ঠান্ডা।

“হ্যাঁ, খুবই ছেলেমানুষি। কিন্তু যেহেতু শেষ পর্যন্ত দায়িত্ব নিতেই হবে, চাকরি যেতেই হবে, তাই আর কিছু নিয়ে ভাবার সময় নেই। ক্ষতিপূরণও আমি চাই না, তবু প্রতিশোধ নেব! যেভাবেই হোক, প্রতিশোধ নেব!”

পরিচালক সু সামান্য মাথা তুললেন। হাড়ে কাঁপন ধরানো শীতলতা যেন ছড়িয়ে থাকা মু ওয়ানছিংয়ের দিকে তাকিয়ে তাঁর মুখের মাংসল অংশ হঠাৎ কেঁপে উঠল।

কিছুক্ষণ থেমে তিনি আবার হাত নেড়ে অধৈর্যভাবে বললেন, “ঠিক আছে, ঠিক আছে। তোমরা দুজন নারী—তোমাদের আর বিপদে ফেলতে চাই না। পরে যেন কেউ না বলে, আমি তোমাদের সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করেছি। তোমরা নিজেরাই তোমাদের প্রধান প্রোগ্রামারের সঙ্গে কথা বলো। সে যদি তোমাদের সঙ্গে ফিরতে রাজি হয়, নিয়ে যেও।”

“...ধন্যবাদ।”

মু ওয়ানছিং আবার মাথা তুললেন, ছোট নাকের ওপরের চশমাটা ঠেলে ঠিক করলেন এবং লোকটির দিকে হাসলেন।

লিন ইয়াও: “...”

পাঁচ মিনিট পর।

পৃষ্ঠা ৩/৩

লিন ইয়াও ও মু ওয়ানছিং তৃতীয় শাখার পরিচালকের অফিস থেকে বেরিয়ে এল।

“একই শত্রু তৈরি করাই কি সত্যিই সবচেয়ে ভালো উপায়? শিখে রাখলাম।”

লিন ইয়াও মাথা নিচু করে মু ওয়ানছিংয়ের একটু আগের কথাগুলো ভাবতে ভাবতে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

“এটা কথার কৌশলের কারণে নয়। উন্নয়ন বিভাগের তৃতীয় শাখার পরিচালক সোজাসাপ্টা কথা বলার জন্য বিখ্যাত। মাথাও খুব সরল। গেম তৈরি করা ছাড়া আর কোনো ব্যাপারেই তিনি ভরসাযোগ্য নন। কথার কৌশল সম্পর্কে তাঁর কোনো ধারণাই নেই। তিনি শুধু তোমাকে খুব কমবয়সী দেখে তোমার কথা গুরুত্ব দেননি।”

মু ওয়ানছিং লিন ইয়াওয়ের পাশের মুখের দিকে তাকিয়ে একটু ইতস্তত করে বললেন, “যেমন ধরো, কোনো মেয়ে আদর করে বলল সে গেম বানাতে চায়—সেটা কি কেউ বিশ্বাস করবে?”

“...”

লিন ইয়াও হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে সুন্দর চোখ মেলে তাকাল।

“তুমি কি আমাকে অপমান করছ?”

মু ওয়ানছিং হেসে পরিচালকের অফিসের দিকে আঙুল দেখালেন। “উনি বিষয়টাকে গুরুত্ব দেননি, আমি নয়... আর আমার কোনো মেয়েও নেই।”

“বিদায়।”

লিন ইয়াও সত্যিই ফিরে যাওয়ার ভান করল।

“আচ্ছা, আর দুষ্টুমি কোরো না। আসল পরীক্ষা এখন শুরু।”

মু ওয়ানছিং হেসে লিন ইয়াওয়ের বাহু ধরে ফেললেন।

মুখে যদিও তিনি এমন বললেন, আসলে লিন ইয়াওকে খেপাতে তাঁর বেশ মজা লাগছিল।

সত্যিই মেয়েটা খুবই মিষ্টি।

“...”

লিন ইয়াওকে টেনে থামিয়ে দেওয়ায় সে আর কৌতুক চালিয়ে গেল না। বরং জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি মনে করো, ওই প্রধান প্রোগ্রামার আর অন্য প্রোগ্রামাররা ফিরতে চাইবে না?”

মু ওয়ানছিং ধীরে ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “ওরা... পরিস্থিতি বুঝে হাওয়া বদলাতে খুব ওস্তাদ। আমাদের দ্বিতীয় শাখার এই ভাঙা নৌকো যখন ডুবতে বসেছে, তখন ওরা নিশ্চয়ই ফিরতে চাইবে না। তাই বলেছিলাম, ওপরে আসার দরকার নেই।”

লিন ইয়াও: “...”

মু ওয়ানছিংয়ের কথাই সত্যি হয়ে গেল।

দুজন সরাসরি অপমানিত ও ব্যর্থ হয়ে ফিরল।

ওপাশ থেকে লোকটি সোজাসাপ্টা বলে দিল, “মজা করছ নাকি?”

এরপর লিন ইয়াও যত কথাই বলল, সে আর কোনো উত্তর দিল না।

স্পষ্টতই, দ্বিতীয় শাখার ওই ভাঙা নৌকোয় ওঠার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।

“...”

লিন ইয়াও নীরবে বাইরে হাঁটতে লাগল।

মু ওয়ানছিং তার পাশের মুখের দিকে তাকালেন।

লিন ইয়াও সামান্য মাথা নিচু করে থাকায় তাকে বেশ অভিমানী দেখাচ্ছিল।

মু ওয়ানছিং ঠোঁট চেপে ধরলেন। তাঁর মনে একটু কষ্ট হলো। তাই সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “এত চিন্তা কোরো না। তারা না এলে না আসুক, আমি অন্য উপায় ভাবব। তা ছাড়া, এবারের বাইরের সংস্থাটি ‘ফ্যান্টাসি অনলাইন’-এর শূন্য থেকে পরীক্ষামূলক প্রকাশ পর্যন্ত প্রায় পুরো উন্নয়ন প্রক্রিয়ায় অংশ নিয়েছিল। তারা যথেষ্ট নির্ভরযোগ্য। আর তোমার পরিকল্পনাপত্রও এত বিস্তারিত...”

“না, এখনই কিছু প্রোগ্রামার খুঁজে ফিরিয়ে নিতে হবে। নইলে পরে যদি চারদিকে ত্রুটির ছড়াছড়ি হয়, গেম বাঁচানো তো দূরের কথা—আমরা দুজন সেদিনই চাকরি থেকে বেরিয়ে যাব।”

লিন ইয়াও মাথা তুলে হাসল।

“চিন্তা কোরো না, আমি ঠিক আছি। আমি শুধু বিকল্প খুঁজছিলাম।”

“বিকল্প?”

“হ্যাঁ, আমরা আবার পরিচালক সু-এর অফিসে যাব।”

মু ওয়ানছিং সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন। “এটা... তারা যদি স্বেচ্ছায় ফিরতে না চায়, জোর করে ফিরিয়ে আনলেও কোনো লাভ হবে না। বরং উল্টো ক্ষতি হবে।”

“আমি জানি। তাই আমরা পরিচালক সু-কে বলব, তাদের আর দরকার নেই। বিনিময়ে, আমি চাই তিনি আমাদের এমন কয়েকজন প্রোগ্রামার দিন, যারা গেমটির উন্নয়নে অংশ নেয়নি এবং এখনও পরীক্ষাকালীন কর্মী হিসেবে আছে।”

“কী?”

“আর উপায় নেই। না থাকার চেয়ে কিছু থাকা ভালো... অন্যরাও নিশ্চয়ই আমাদের ভাঙা নৌকোয় উঠতে চাইবে না। আর পরীক্ষাকালীন প্রোগ্রামারদের... ঠকানো তুলনামূলক সহজ, তাই না?”

লিন ইয়াও থেমে কিছুটা অসহায় ভঙ্গিতে তার দিকে হাত মেলে ধরল।

মু ওয়ানছিং: “...”

দশ মিনিটেরও বেশি সময় পর।

মু ওয়ানছিং ও লিন ইয়াও একজন পুরুষ এবং একজন নারীকে সঙ্গে নিয়ে উন্নয়ন বিভাগের দ্বিতীয় শাখায় ফিরে এলেন।

অধ্যায় সমাপ্ত।