অষ্টম অধ্যায়: কী ভীষণ হতাশা

২৮ অধ্যায়: দারুণ হতাশ

ডেভেলপমেন্ট সেকেন্ড ডিপার্টমেন্ট।

ঘুমের ঘোর কাটিয়ে ওঠা এক তরুণী এক কিশোরীকে জড়িয়ে ধরে হালকা লাফালাফি করছিল। তাকে দেখে খুব আনন্দিত মনে হচ্ছিল। কিশোরীটির আর কিছু করার ছিল না, তাই সে-ও তার সাথে তাল মিলিয়ে হাসাহাসি করছিল। দুজনকে জড়িয়ে ধরে থাকতে দেখে অফিসের দুপুরের বিরতির সময় এক চমৎকার দৃশ্যের অবতারণা হলো।

অনেকক্ষণ ধরে তারা হাসাহাসি করল। যতক্ষণ না কেউ একজন বাধা দিল।

"মু ম্যানেজার, আপু, কোনো খুশির খবর আছে নাকি?"

ঝু নিয়াংকিও হাতে বাইরের খাবার নিয়ে তার সুন্দর চোখ দুটি বড় বড় করে অবাক হয়ে মু ওয়ানকিং এবং লিন ইয়াওয়ের লাফালাফি দেখছিল।

ঝু নিয়াংকিওর কণ্ঠস্বর শুনে মু ওয়ানকিং মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেলেন। যেন এতক্ষণে তার হুঁশ ফিরল, তিনি ধীরে ধীরে লিন ইয়াওয়ের দাগহীন, ফর্সা মুখটির দিকে তাকালেন।

লিন ইয়াও চোখ পিটপিট করে বলল, "হাসাহাসি শেষ?"

"...হ্যাঁ, শেষ।"

মু ওয়ানকিং কিছুটা লজ্জা পেলেন। তবে তিনি ছোট মেয়ে নন, তাই তার মুখের অস্বস্তি দ্রুতই মিলিয়ে গেল। তিনি লিন ইয়াওকে ছেড়ে না দিয়েই হেসে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম তুমি ঘুমের ঘোরে বোকা হয়ে গেছ।"

"কিছুটা তো বটেই..."

মু ওয়ানকিংয়ের গাল সামান্য লাল হয়ে গেল। হঠাৎ তিনি নিজের স্কার্টের পেছনের দিকে তাকিয়ে কিছু একটা খেয়াল করলেন, "তোমার হাত ওখান থেকে সরিয়ে নাও।"

"তুমিই তো আগে আমাকে জড়িয়ে ধরেছিলে, দোষটা আমার ঘাড়ে চাপ দিচ্ছ কেন? তুমি এত শক্ত করে ধরেছিলে যে আমার হাত কোথায় রাখব?" লিন ইয়াও বিরক্তির সুরে তার দিকে তাকাল। সে সত্যিই হাত সরানোর জায়গা পাচ্ছিল না।

"দুঃখিত..."

মু ওয়ানকিং মুহূর্তেই অপরাধী বোধ করলেন, কিন্তু লিন ইয়াওকে ছাড়লেন না। সম্ভবত ঝু নিয়াংকিও সামনে থাকায় তিনি একটু জড়তা বোধ করছিলেন, চেয়েছিলেন সে চলে যাক। লিন ইয়াও কিছুটা আঁচ করতে পেরে প্রসঙ্গ ঘোরানোর জন্য বলল, "...তাছাড়া, মু মিস, আপনি তো বেশ লম্বা।"

"আমি হিল পরে আছি। তুমি তো হিল না পরেই আমার সমান লম্বা, এক মিটার পঁচাত্তর কি?"

"কখনো মেপে দেখিনি, তবে কাছাকাছিই হবে।"

"তাহলে হিল পরলে তো প্রায় এক মিটার আশি হয়ে যাবে, দারুণ লম্বা তো!"

"হুম।"

"সেটা... আমি কি একটু বাধা দিতে পারি?"

ঝু নিয়াংকিও আবারও কথা বলে তাদের আড্ডায় ছেদ টানল, "তোমরা এখনো কথা বলে যাচ্ছ কেন?"

লিন ইয়াও নিঃশব্দে মুখ ফিরিয়ে নিল, "তুমিই বা এখনো পাশে দাঁড়িয়ে আছ কেন?"

ঝু নিয়াংকিও কিছুটা অভিমানী সুরে বলল, "তোমরা করিডোরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছ, আমি যাওয়ার জায়গা পাচ্ছি না। আর আমার খুব খিদে পেয়েছে..."

লিন ইয়াও কিছু বলতে পারল না। সে মু ওয়ানকিংয়ের দিকে তাকাল, দুজনেই হেসে ফেলল। অবশেষে তারা একে অপরকে ছেড়ে জায়গা করে দিল। ঝু নিয়াংকিও দ্রুত খাবার নিয়ে তাদের পাশ কাটিয়ে দৌড়ে চলে গেল।

কিন্তু কয়েক কদম যাওয়ার পরই যেন কিছু মনে পড়ল, সে হঠাৎ থেমে লিন ইয়াওয়ের দিকে ফিরে বলল, "আপু, তুমি কি আমাকেও একবার জড়িয়ে ধরবে? তোমাদের দেখে খুব আনন্দ হচ্ছিল তো..."

এই কথা সে মু ওয়ানকিংকে বলার সাহস পেত না, কিন্তু লিন ইয়াওকে বলার সাহস তার আছে।

"বেরিয়ে যাও।" লিন ইয়াও তাকে একটা ধমক দিল।

"ওহ।" ঝু নিয়াংকিও 'ওহ' বলে কিছুমাত্র না ঘাবড়ে খিলখিল করে হেসে দৌড়ে নিজের আসনের দিকে চলে গেল।

লিন ইয়াও তাকে যেতে দেখে আবার তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লম্বা ও পরিণত তরুণীর দিকে তাকাল, "এখন কি খেতে যেতে পারি? মু মিস।"

"হ্যাঁ, চলো, আমি তোমাকে খাওয়াব।"

মু ওয়ানকিং তার শার্ট ঠিক করে নিলেন, তারপর হাত দিয়ে নিজের স্কার্টটা ঝেড়ে নিয়ে বললেন, "আমার আচরণের জন্য ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি। আর খাওয়ার সময় আমাকে গেমের বর্তমান অবস্থা সম্পর্কে একটু বলো।"

...

উপকূলীয় শহরগুলোর মধ্যে এটি অন্যতম বড় শহর, আর জায়গাটা সিবিডি (সেন্ট্রাল বিজনেস ডিস্ট্রিক্ট)। এখানে রেস্তোরাঁ বা খাবারের অভাব নেই। এখানে সাধারণ খাবার থেকে শুরু করে ভোজ, ফাস্টফুড—সবই পাওয়া যায়।

তবে লিন ইয়াও সচরাচর বাইরে এসে খায় না, তাই তার পরিচিত কোনো রেস্তোরাঁ নেই। অফিসে সে হয় রুটি খায়, না হয় বাইরের খাবার অর্ডার করে। যেহেতু আজ মু ওয়ানকিং খাওয়াচ্ছেন, তাই সে কোনো আপত্তি না করে তার পিছু নিল।

শেষে, মু ওয়ানকিং তাকে দারুণ পরিবেশের একটি চা রেস্তোরাঁয় নিয়ে এলেন। রেস্তোরাঁটিতে ভিড় কম, কিন্তু ওয়েটার খুব একটা আন্তরিক নয়। পানি দিয়ে মেনু কার্ড রেখে সে চলে গেল।

"তুমি কী খাবে?" মু ওয়ানকিং তার উল্টো দিকে বসে থাকা লিন ইয়াওকে জিজ্ঞেস করলেন।

লিন ইয়াও মাথা তুলে কোনো দ্বিধা ছাড়াই বলল, "বিটার মেলন (করলা) দিয়ে বিফ আর সাথে আইসড মিল্ক টি হলেই হবে।"

"হুম।" মু ওয়ানকিং মাথা নেড়ে নিজের মেনুর দিকে তাকালেন। কিন্তু তিনি যেন কিছুতেই ঠিক করতে পারছিলেন না, দুই মিনিট পার হয়ে গেল। লিন ইয়াও তাড়াহুড়ো করছিল না, কিন্তু এভাবে বসে থাকা বিরক্তিকর লাগছিল। সে পরামর্শ দিল, "কী খাবেন বুঝতে পারছেন না? মাশরুম দিয়ে বিফ রাইস নিতে পারেন, ছবিটা দেখে বেশ লোভনীয় লাগছে।"

"হুম... তবে এটা খুব দামি।" মু ওয়ানকিং তার ঠোঁট কামড়ে হালকা মাথা নাড়লেন।

"ওহ, বুঝলাম।"

মু ওয়ানকিংয়ের খেয়াল হলো, তিনি মাথা তুলে লিন ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে একটু লজ্জিত হেসে বললেন, "দুঃখিত, তোমার নিশ্চয়ই খুব খিদে পেয়েছে। আমি বরং যা হোক একটা অর্ডার করে ফেলি... হুম, তোমারটাতেই আমার হবে, এটা একটু সস্তা।"

তিনি ওয়েটারকে ডেকে দুই সেট বিটার মেলন বিফ রাইস এবং আইসড মিল্ক টি অর্ডার করলেন।

ওয়েটার মাথা নেড়ে চলে গেল। লিন ইয়াও কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমার কোনো তাড়া নেই। কিন্তু মু মিস... আপনি তো ডেভেলপমেন্ট ম্যানেজার, বেতন নিশ্চয়ই ভালো, খাওয়ার খরচ তো কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়, তাই না?"

এতদিন একসাথে কাজ করার পর লিন ইয়াও এখন কিছুটা ব্যক্তিগত প্রশ্ন করার সাহস রাখে।

"এই কোম্পানিতে বেতন মন্দ নয়, খাওয়ার খরচও সমস্যা নয়, কিন্তু আমি টাকা জমানোর চেষ্টা করি।" মু ওয়ানকিং কিছুক্ষণ ইতস্তত করে মৃদু হাসলেন, তারপর বললেন, "হাসবে না কিন্তু, ছোটবেলায় আমাদের পরিবার খুব গরিব ছিল। তাই আমি টাকা ছাড়া থাকতে খুব ভয় পাই। কাজ শুরু করার পর থেকে আমি সব জায়গায় টাকা জমানোর চেষ্টা করি, যতটা সম্ভব খরচ কমানোর চেষ্টা করি..."

কথাটা বলে তিনি এদিক-ওদিক তাকালেন, তারপর হাত দিয়ে মুখ আড়াল করে সামনের দিকে ঝুঁকে ফিসফিস করে বললেন, "আসলে আজই প্রথম আমি এই রেস্তোরাঁয় এলাম। পরিবেশ দেখে মনে হয় খুব দামি, অযথা খরচ... আগে কখনো আসিনি।"

লিন ইয়াও মু ওয়ানকিংয়ের চোরের মতো ভঙ্গি দেখে তাকে খুব মিষ্টি মনে করল। সে হাসি চেপে বলল, "তাহলে তো আমার জন্য আপনার বেশ খরচ হয়ে গেল।"

"না, বরং তোমাকে আমার অগোছালো দিকটা দেখালাম।" মু ওয়ানকিং মাথা নাড়লেন এবং ঠোঁট টিপে হাসলেন।

ঠিক তখনই আইসড মিল্ক টি এল। মু ওয়ানকিং স্ট্র দিয়ে হালকা করে চা নাড়লেন। চা-টি বেশ ঘন এবং সুস্বাদু। তারপর তিনি লিন ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বললেন, "লিন ইয়াও, তুমি আমার মতো নও। তুমি মনে হয় কোনো বড় ঘরের মেয়ে, তাই না?"

"হ্যাঁ? আপনি কী দেখে বুঝলেন আমি বড় ঘরের মেয়ে? আমি তো আপনার অধীনে কাজ করি।" লিন ইয়াও হেসে ফেলল।

"তোমার ব্যক্তিত্ব দেখে মনে হয়।"

"আমার ব্যক্তিত্ব? যদি সত্যিই বলতে হয়, তবে হয়তো কিছুটা।" লিন ইয়াও নিজের পরিবারের কথা মনে করে বলল, "তবে এখনকার দিনে বড় ঘরের মেয়ে বলে কিছু নেই। আমার পরিবার থেকে আমাকে কোনো টাকা দেয় না।"

"নিজে পরিশ্রম করছ?"

"না, ওটা তো অন্যদের টাকা। আমি সত্যি খুব গরিব..." লিন ইয়াও বিষণ্ণ মুখে জানালার বাইরে তাকাল, "আমার কাছে এখন টাকা নেই, প্যান্ট কেনার টাকাও শেষ হয়ে গেছে। পরের মাসের বেতনের অপেক্ষায় আছি..."

মু ওয়ানকিং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে হঠাৎ বললেন, "আমি কি তোমাকে কিনে দেব? চলো না, একটু ঘুরে আসি।"

কথাটা বেশ হঠাৎ করেই এল। মু ওয়ানকিং নিজেও অবাক হলেন যে তিনি কীভাবে এটা বলে ফেললেন, অথচ একটু আগেই তিনি খরচ কমানোর কথা বলছিলেন।

লিন ইয়াও পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল।

"না, দরকার নেই। আমি তো শুধু মজা করছিলাম, আমার কাছে পরার মতো প্যান্ট আছে।"

অনেকক্ষণ পর লিন ইয়াও সামলে নিয়ে ভদ্রভাবে প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করল এবং সাথে সাথে প্রসঙ্গ বদলে বলল, "বাদ দিন তো মু মিস, আমরা এই বিষয়ে কথা না বলি। বিষয়বস্তু অনেক দূরে চলে যাচ্ছে। বরং গেমের বিষয়ে ফিরে আসা যাক।"

"...হুম।"

জানি না কেন, মু ওয়ানকিংয়ের হঠাৎ খুব হতাশ লাগল।