বাইশতম অধ্যায়
জেগে ওঠার পর লি ই-ই আর ঘুমানোর কোনো পরিকল্পনা করলেন না। বিছানায় কিছুক্ষণ গড়াগড়ি খেয়ে তিনি ছোট সোনামণিকে নিয়ে উঠে পড়লেন।
পর্দা সরিয়ে বাইরে তাকাতেই দেখলেন, আজকের আবহাওয়া বেশ চমৎকার। ভাবলেন, আজ বাচ্চাটাকে নিয়ে কোথাও ঘুরে আসা যায়।
"সকালে কী খেতে চাও?"
জু-জু মাথাটা একটু বাঁকিয়ে কিছুক্ষণ গভীর চিন্তার পর বলল, "আমি নুডলস খেতে চাই!"
"ঠিক আছে।"
লি ই-ই কথাটি দেওয়ার পর রান্নাঘরে গিয়েই মনে পড়ল, ইদানীং বাচ্চাটা কিন্ডারগার্টেনে খাচ্ছে বলে বাড়িতে কোনো সবজিই নেই।
তিনি ফ্রিজ থেকে শেষ দুটি ডিম বের করে আনলেন। না খোলা নুডলসের প্যাকেটটি হাতে নিয়ে রান্নাঘরে আসা বাচ্চাটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ডিম দিয়ে নুডলস রান্না করলে চলবে?"
"হবে—"
ঘুম থেকে ওঠার পর যখন জানল আজ কিন্ডারগার্টেনে যেতে হবে না এবং সারাদিন ছোট খালা অর্থাৎ তার সাথে থাকা যাবে, তখন জু-জু ভীষণ খুশি হলো। এখন শুধু ডিম নুডলস কেন, সে সাদা পানিতে সেদ্ধ নুডলস খেতেই রাজি ছিল।
লি ই-ই ডিমটি বাটিতে ভেঙে নিশ্চিত হলেন যে সেটি নষ্ট হয়নি, তারপর চুলা জ্বালালেন। প্যানে সামান্য তেল দিয়ে ডিমটি ভেজে টুকরো টুকরো করে নিলেন। এরপর তাতে পানি যোগ করতেই ডিমের সুগন্ধ আরও ছড়িয়ে পড়ল।
ডিম নুডলস রান্না করা খুব সহজ, কিন্তু চুলা থেকে নামানোর সময় ডিম আর নুডলসের মিশ্রিত সুঘ্রাণে সকাল সকালই যে কারো খিদে বেড়ে যাওয়ার কথা।
রান্নাঘরের জানালা দিয়ে যখন সুগন্ধ বাইরে বেরিয়ে গেল, তখন ওপর-নিচতলার প্রতিবেশীদেরও খিদে পেয়ে গেল। তারা ভাবলেন, সকালে তারাও বরং ডিম নুডলসই খেয়ে নেবেন।
"সোনামণি, নুডলস খেতে চলে এসো।"
আসলে ডাকার প্রয়োজন ছিল না। তিনি যখন নুডলসের বাটি নিয়ে রান্নাঘর থেকে বের হচ্ছিলেন, জু-জু তখন থেকেই লেজ নাড়ানো ছোট কুকুরছানার মতো তার পিছু পিছু আসছিল।
কিন্ডারগার্টেনে সুবিধা এবং নিরাপত্তার খাতিরে বাচ্চারা চামচ দিয়ে খায়, তবে বাড়িতে সেই কড়াকড়ি নেই। লি ই-ই ওর জন্য বিশেষ করে একটি কাঁটাচামচ বের করে দিলেন।
"ফুঁ দিয়ে ঠান্ডা করে খাও, সাবধানে, গরম লাগবে।"
"হুম, ছোট খালা, তুমিও ফুঁ দিয়ে নাও—"
"ঠিক আছে।"
ডিমগুলো খুব নরম ও সুস্বাদু ছিল, নুডলসগুলো ছিল পিচ্ছিল ও মজাদার, আর ঝোলটা ছিল দারুণ মুখরোচক।
সকালে জু-জুর খিদে লি ই-ইয়ের চেয়েও বেশি ছিল। কড়াইতে যতটুকু বেঁচে ছিল, যা তিনি আর খেতে চাইছিলেন না, তা-ও ছোট সোনামণি শেষ করে ফেলল।
খাওয়া-দাওয়া ও থালাবাসন ধোয়ার পর তিনি ফোন নিয়ে আশপাশের ম্যাপ দেখতে বসলেন।
জু-জু যখন দেখল সে সোফায় বসে আছে, তখন সে তার খেলনা গাড়ি নিয়ে পাশে এসে বসল এবং খেলা শুরু করল।
এখানে আসার পর থেকেই তিনি সোনামণির জন্য কিন্ডারগার্টেন খোঁজা এবং বাড়ি থেকে কিন্ডারগার্টেনে যাওয়া-আসা নিয়েই ব্যস্ত ছিলেন। আশপাশের এলাকা নিয়ে খুব একটা খোঁজখবর নেওয়ার সুযোগ হয়নি।
ম্যাপের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ দেখলেন, তারা যেখানে থাকেন সেটি পুরনো এলাকা হলেও আশপাশে পার্ক, শপিং মল, হাসপাতাল—সবই আছে। বিশেষ করে পার্কটি, হেঁটে যেতে মাত্র দশ মিনিট লাগে। শপিং মলও খুব বেশি দূরে নয়।
"জু-জু, চলো, আমরা বাইরে যাব।"
বাইরে যাওয়ার কথা শুনতেই জু-জু প্রথম প্রতিক্রিয়া জানাল, "ছোট খালা, তুমি না বলেছিলে আজ ছুটি?"
"কিন্ডারগার্টেনে যাচ্ছি না, আমি তোমাকে বাইরে ঘুরতে নিয়ে যাব, যাবে?"
"যাব!" বাইরে যাওয়ার কথা শুনেই জু-জু সোফা থেকে লাফিয়ে উঠল।
বাইরে যাওয়ার সময়ও সে তার স্কুলব্যাগটি নিতে ভুলল না দেখে লি ই-ইয়ের বেশ হাসি পেল। তবে পরক্ষণেই ভাবলেন, ব্যাগটা সাথে থাকাই ভালো, এতে তার আলাদা করে ব্যাগ বহন করতে হবে না। চাবি বা প্রয়োজনীয় জিনিস ওর ব্যাগেই রাখা যাবে।
কাজ নেই, আবহাওয়া ভালো—সব মিলিয়ে মনটা এমনিতেই ফুরফুরে হয়ে উঠল।
"চলো, বাইরে ঘুরতে যাব!" লি ই-ইয়ের কণ্ঠে ছিল আনন্দ।
তাকে খুশি দেখে জু-জু আরও বেশি উৎফুল্ল হয়ে উঠল। সে তার ছোট্ট গলায় টেনে টেনে বলল, "বাইরে ঘুরতে যাব—"
নিচে নামার সময় এক বয়স্ক মহিলার সাথে দেখা হলো। তিনি হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, "কোথায় যাচ্ছ তোমরা?"
মূলত আগের লি ই-ই এবং তার বোন এখানে অনেক বছর ধরে ছিলেন, তাই প্রতিবেশীদের সাথে মোটামুটি পরিচিতি ছিল।
"ওকে পার্কে নিয়ে যাচ্ছি," লি ই-ই উত্তর দিলেন।
মহিলাটি বললেন, "আবহাওয়া ভালো থাকতে থাকতেই একটু ঘুরে আসা ভালো। তোমরা ভালো করে ঘুরে এসো।"
লি ই-ই মাথা নাড়লেন এবং সোনামণির হাত ধরে বললেন, "জু-জু, দাদিকে বিদায় বলো।"
"দাদি, বিদায়—"
"আহা, ভালো থেকো সোনামণি, বিদায়।"
মহিলাটি তাদের চলে যেতে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে বললেন, "বাচ্চাটা খুব কষ্ট করেছে, অবশেষে দিনগুলো একটু ভালো যাচ্ছে..."
প্রতিবেশী হিসেবে হয়তো তিনি জানতেন না লি পরিবারে ঠিক কী ঘটেছিল, কিন্তু কয়েক বছর আগে লি পরিবারে একজন বড় মানুষ কমে গিয়েছিল এবং একটি বাচ্চা বেড়ে গিয়েছিল—এ থেকেই সবটা অনুমান করা কঠিন ছিল না।
নিচে এসে লি ই-ই ম্যাপটি একবার ভালো করে দেখে নিয়ে হাঁটা শুরু করলেন।
"ব্যাগটা কি ভারী? আমি কি নেব?"
"ভারী না—"
জু-জু ব্যাগ ঝুলিয়ে লাফাতে লাফাতে হাঁটছে দেখে লি ই-ইয়ের মুখে হাসি ফুটল।
ছুটির দিনে বাচ্চাকে নিয়ে পার্কে আসা অভিভাবকের সংখ্যা কম নয়। পার্কের কাছাকাছি পৌঁছাতেই অনেক পরিবার চোখে পড়ল।
"দেখো, অন্য বাচ্চারা তো মায়ের কোল চায় না, নিজের ব্যাগ নিজেই বহন করছে!"
পার্কের গেটে ঢোকার আগেই জু-জু অন্য অভিভাবকদের কাছে 'অন্যের আদর্শ বাচ্চা' হিসেবে গণ্য হলো, যাদের নিজেদের বাচ্চারা কোলে ওঠার জন্য বায়না করছিল।
নিজের বাচ্চা প্রশংসা পাওয়ায় লি ই-ই খুশিই হয়েছিলেন, কিন্তু যখনই দেখলেন সেই বাচ্চাটি মায়ের কোল পাওয়ার জন্য চিৎকার করে কাঁদতে শুরু করেছে, তিনি দ্রুত সোনামণিকে নিয়ে সেখান থেকে সরে পড়লেন।
বাচ্চাদের কান্নার আওয়াজ সহ্য করা কঠিন। তিনি মনে মনে স্বস্তি পেলেন যে, তার সোনামণি একদমই অকারণে কাঁদে না।
তার সোনামণি যে শুধু কাঁদে না তা-ই নয়, বরং অন্যের কান্না দেখে সে বিরক্তও হয়। সে বলল, "বাচ্চাটা কী জোরে কাঁদছে!"
"চলো আমরা একটু দ্রুত হাঁটি, তাহলে আর শোনা যাবে না।"
লি ই-ই বলার সাথে সাথেই ওর হাত ধরে দৌড়াতে শুরু করলেন। বাচ্চাটি খিলখিল করে হেসে উঠল এবং তার ছোট ছোট পা ফেলে দৌড়াতে লাগল।
পার্কের দৃশ্যপট বেশ সুন্দর—ফুল, গাছপালা, কৃত্রিম হ্রদ এবং বিশ্রামের জন্য প্যাগোডা বা ছাউনি রয়েছে।
বাচ্চাদের আনন্দ খুব সহজ। শুধু আর্চ ব্রিজ বা খিলানযুক্ত সেতুটির ওপর কয়েকবার দৌড়াদৌড়ি করেই সে মহাখুশি।
যেহেতু তাকে ঘুরতেই নিয়ে এসেছেন, লি ই-ই কোনো তাড়া দিলেন না। সে যতক্ষণ না অন্যদের বিরক্ত করছে বা পড়ে যাচ্ছে, ততক্ষণ সে নিজের মতো খেলতে পারল।
বাচ্চাটার শক্তি সত্যিই অসীম। বাড়ি থেকে পার্কে আসা, তারপর পার্কে প্রায় আধা ঘণ্টা ধরে ঘোরাঘুরি—তবুও তার ক্লান্তি নেই।
"জু-জু।"
তবে বাচ্চাটার একটা ভালো গুণ হলো, সে যতই আনন্দে খেলুক না কেন, লি ই-ই ডাকলেই সে সাথে সাথে ছুটে আসে।
"ব্যাগটা দাও।" তিনি ওর পিঠ থেকে ব্যাগটি নামিয়ে নিলেন এবং ভেতরে একটি ঘাম মোছার রুমাল ঢুকিয়ে দিলেন। এরপর আর তাকে ব্যাগ বহন করতে দিলেন না।
তিনি বাম হাতে ব্যাগটি নিয়ে ডান হাত বাড়ালেন। সোনামণি সাথে সাথে তার হাত ধরে ফেলল।
হাত ধরে হাঁটতে হাঁটতে লি ই-ই বললেন, "চলো, আমরা পানি কিনি, তারপর কোথাও বসে একটু বিশ্রাম নেব, কেমন?"
"ভালো—"
পার্কে শুধু অভিভাবকরাই আসেননি, অনেক বয়স্ক ব্যক্তি ব্যায়াম করতে এসেছেন। এমনকি কিছু প্রবীণ গান-বাজনাও করছিলেন।
লি ই-ই বাচ্চাটিকে নিয়ে পানি খেয়ে হ্রদের ধারের ছাউনিতে বসলেন। পাশ থেকে আসা গানের সুর শুনতে বেশ ভালো লাগছিল।
"ছোট খালা, ওরা কী গান গাইছে?"
"ওরা নাটক বা অপেরা গাইছে।"
"অপেরা?"
বাচ্চাটির কৌতূহল দেখে লি ই-ই ফোনে কিছু অপেরার ভিডিও বের করে তাকে দেখালেন। ভিডিওতে অদ্ভুত সাজপোশাক ও মেকআপ দেখে জু-জু অবাক হয়ে হাঁ করে তাকিয়ে রইল।
বিশ্রাম শেষে লি ই-ই যখন তাকে নিয়ে আরও ঘোরার পরিকল্পনা করছিলেন, তখনই দেখলেন বাচ্চাটি পার্কের এক কোণে চলতে থাকা একটি খননযন্ত্র বা এক্সকাভেটর দেখে থমকে দাঁড়িয়েছে।
"ছোট খালা, দেখো, খননযন্ত্র!"
সে যে খননযন্ত্র চেনে তা দেখে লি ই-ই অবাক হলেন। জিজ্ঞেস করে জানলেন, সে কার্টুনে এটি দেখেছে।
খননযন্ত্র যেন ছোট বাচ্চাদের জন্য এক 'স্পিড ব্রেকার'। এটি দেখলেই তারা থমকে দাঁড়ায়।
শুধু তার সোনামণি নয়, আরও অনেক বাচ্চা সেখানে ভিড় করেছে। লি ই-ই সোনামণির হাত শক্ত করে ধরে সেখানেই কিছুক্ষণ খননযন্ত্রের কাজ দেখলেন। তাদের পার্ক ভ্রমণের প্রায় অর্ধেক সময় এই খননযন্ত্র দেখতেই কেটে গেল।
লি ই-ই কিছুটা অসহায় বোধ করলেন, কিন্তু যখন দেখলেন পার্ক থেকে ফেরার সময়ও সে 'খননযন্ত্র' নিয়ে গুনগুন করছে, তখন ভাবলেন সে খুশি থাকলেই হলো।
পার্ক থেকে বের হতে হতে প্রায় দশটা বেজে গেল। লি ই-ই সিদ্ধান্ত নিলেন, শপিং মলে ঘুরে কিছু বাজার করে বাড়ি ফিরবেন।
যদিও বাচ্চাটি ক্লান্তির কথা বলেনি, তবুও শপিং মলে যাওয়ার পথে তিনি ওকে কিছুক্ষণ কোলে নিয়ে হাঁটলেন।
"ছোট খালা, তুমি কি ক্লান্ত?" জু-জু তার গলা জড়িয়ে ধরে আদুরে গলায় জিজ্ঞেস করল।
পার্কে খেলার সময় তিনি যেখানেই জায়গা পেয়েছেন সেখানেই বসে পড়েছেন, তাই খুব একটা ক্লান্ত ছিলেন না।
"না সোনামণি, আমি ক্লান্ত নই।"
তার কথা শুনে সোনামণি মাথাটা তার কাঁধে এলিয়ে দিল। বাচ্চার শরীরটা খুব নরম। লি ই-ই ওকে জড়িয়ে ধরে ওর নির্ভরতা দেখে তার মনটা নরম হয়ে এল। তিনি আলতো করে নিজের চিবুক দিয়ে ওর মাথায় ঘষলেন।
শপিং মলে ঢোকার পরই জু-জু মাথা তুলে সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং তার কোল থেকে নেমে পড়ল।
"ছোট খালা, ওইদিকে দেখো!"
মলের প্রবেশপথে কার্টুন ভালুক দিয়ে সাজানো একটি এলাকা ছিল। সেটি দেখে জু-জু ভীষণ খুশি হলো। লি ই-ই ওকে নিয়ে সেখানে কিছু ছবি তুললেন।
সুপারমার্কেটটি ছিল দোতলায়। এই ফ্লোরে বাচ্চাদের খেলার মতো অনেক কিছু ছিল, যেমন ইলেকট্রিক খেলনা গাড়ি।
"ছোট খালা দেখো, গাড়ি!"
বাচ্চাটি খেলার বায়না করেনি, কিন্তু গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে হাত দিয়ে গাড়িটি ছুঁয়ে দেখছিল। লি ই-ইয়ের মনটা গলে গেল।
তিনি ভাবলেন, যেহেতু তার চাকরি স্থায়ী হয়েছে, সামনের মাসেই বেতন পাবেন, আর কিন্ডারগার্টেনে খাওয়ার কারণে বাড়তি খরচ নেই—তাই মাঝে মাঝে এভাবে আনন্দ করা যেতেই পারে।
এই ভেবে তিনি ওকে গাড়িতে বসিয়ে দিলেন এবং ফোনে কিউআর কোড স্ক্যান করলেন।
"ওয়াও—"
গাড়ি চলতে শুরু করতেই জু-জু আনন্দে চিৎকার করে উঠল। এই গাড়িগুলো বড়দের সাথে নিয়ে বসা যায়। লি ই-ই ছোটবেলায় এগুলো খেলার সুযোগ পাননি, তাই সোনামণির সাথে বসে তারও বেশ ভালো লাগল।
দুজনে মিলে দোতলায় কিছুক্ষণ গাড়ি চালানোর পর সময় শেষ হয়ে গেল।
"ছোট খালা, গাড়ি থামল কেন?"
"কারণ সময় শেষ হয়ে গেছে।"
"আমি আরও খেলতে চাই..."
জু-জু স্টিয়ারিং ধরে করুণ চোখে তাকিয়ে রইল। বাচ্চাটি সাধারণত খুব বাধ্য, তাই তার এমন বায়না দেখে লি ই-ই না করতে পারলেন না।
খেলনা গাড়িই তো, আর একবার খেলতে দিলে কী হবে!
লি ই-ই মনে মনে শক্ত হয়ে ভাবলেন, কিন্তু মুখ দিয়ে বের হলো আপসের সুর, "ঠিক আছে, আমরা আরও একবার বসব, কিন্তু গাড়ি থামার পর আর খেলা যাবে না, ঠিক আছে?"
"ঠিক আছে!" আর একবার খেলতে পারবে শুনে জু-জুর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
দ্বিতীয়বার খেলার পর সে একটু মন খারাপ করল, কিন্তু তবুও বাধ্য ছেলের মতো গাড়ি থেকে নেমে এল।
সুপারমার্কেটে বাজার করার সময় লি ই-ই সবজি বাছাই করছিলেন, আর জু-জু সবকিছু অবাক হয়ে দেখছিল। বিশেষ করে মাছের বিভাগে সে খুব আনন্দ পাচ্ছিল।
তিনিও তো একসময় বাচ্চা ছিলেন, সুপারমার্কেটে এত স্ন্যাকস দেখে কোন বাচ্চার মন না টানে! তাই তিনি আগেই ভেবে রেখেছিলেন, ওকে কিছু স্ন্যাকস কিনে দেবেন।
"ছোট খালা, তুমি খুব ভালো—"
জু-জু হাতে এক প্যাকেট চিজ স্টিক নিয়ে দারুণ খুশি।
"তুমি তো খুব অল্পতেই সন্তুষ্ট," ওর লোভহীনতা দেখে লি ই-ইয়ের মুখে হাসি ফুটল।
আজ আর কাল বাড়িতে খাবার খাবে বলে তিনি খুব বেশি বাজার করলেন না। বিল পরিশোধ করে বের হওয়ার সময় লি ই-ই ব্যাগগুলো গুছিয়ে নিলেন এবং প্রয়োজনীয় সব জিনিস ওর ছোট ব্যাগে ভরে নিলেন।
ব্যাগটি দেখতে ছোট হলেও বেশ জায়গা ছিল। তিনি ব্যাগটি বহন করাটা আরামদায়ক মনে করলেন।
বাম হাতে ব্যাগ আর ডান হাতে সোনামণির হাত ধরে মলের বাইরে আসতেই হঠাৎ পাশে গালিগালাজ শুনতে পেলেন।
"অসভ্য বাচ্চা, বাড়িতে থাকতে পারিস না? বাইরে এসে লাফাচ্ছিস কেন!"
লি ই-ই বুঝতে পারলেন লোকটি তার সোনামণিকে উদ্দেশ্য করে গালি দিচ্ছে। তিনি সাথে সাথে বাচ্চাকে নিরাপদ দূরত্বে সরিয়ে নিলেন এবং ঠান্ডা গলায় বললেন, "আমি তো হাত ধরে হাঁটছি, ও কোথায় দৌড়ালো? বরং তুমি ফোনে তাকিয়ে হাঁটার সময় ওকে ধাক্কা দিতে গিয়েছিলে।"
পৃথিবীতে সত্যিই এমন কিছু অসভ্য মানুষ আছে যারা পথ না দেখে হাঁটে, কিন্তু তাই বলে যে কোনো বাচ্চাকে দেখলেই গালি দিতে হবে, বিশেষ করে যখন সে অভিভাবকের হাত ধরে হাঁটছে?
লোকটি ছিল ত্রিশের কোঠায়। ঠিক যেমনটা লি ই-ই বলেছিলেন, সে ফোনে তাকিয়ে হাঁটছিল এবং জু-জুকে প্রায় ধাক্কা দিয়েই ফেলে দিয়েছিল। থেমে যাওয়ার পর সে নিজেও টাল সামলাতে গিয়ে পড়ে যাচ্ছিল।
সে যদি ভদ্রলোক হতো, তবে এমন মিথ্যে কথা বলত না। লি ই-ইয়ের কথা শুনে সে লজ্জায় রাগান্বিত হয়ে বলল, "আমি এত বড় মানুষ আসছি, চোখে পড়েনি? সরতে জানিস না..."
কথাটি শেষ না করেই সে হঠাৎ লি ই-ইয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে থমকে গেল, তারপর সুর বদলে বলল, "তুমি!"
লি ই-ই তাকে চিনতে পারলেন না। ভ্রু কুঁচকে তিনি মনে মনে ভাবলেন, কার সাথে দেখা হলো!
"তোমার বোন কেমন আছে? এই বাচ্চাটা কার? ওর নাকি তোমার?" লোকটি একটি নোংরা হাসি দিয়ে বলল, "তখন তো তোমার বোনকে আমার বান্ধবী হতে বলেছিলাম, রাজি হয়নি। ভেবেছিলাম নিশ্চয়ই বড় কোনো জায়গায় সেঁধিয়েছে, কিন্তু এখন দেখছি পেটে বাচ্চা নিয়ে চাকরিও করতে পারছে না। ও কি এখন সেই সব কাজ শুরু করেছে..."
প্রথমে লি ই-ই লোকটিকে চিনতে পারেননি, কিন্তু তার বিদ্বেষপূর্ণ কথা শুনেই পুরনো স্মৃতি থেকে কিছুটা আন্দাজ করতে পারলেন।
তার বোন অনেক কাজ করেছেন, তবে সবশেষে একটি হোটেলের ফ্রন্ট ডেস্কে কাজ করতেন। সেই সময় বোন অভিযোগ করেছিলেন যে, হোটেলের এক সহকর্মী তাকে খুব বিরক্ত করে। বারবার মানা করার পরেও লোকটি তাকে উত্ত্যক্ত করত।
লি ই-ই বুঝতে পারলেন, এই লোকটিই সেই সহকর্মী।
মৃত মানুষের সম্পর্কে এমন নোংরা কথা বলায় লি ই-ইয়ের চোখ ঠান্ডা হয়ে গেল। আজ শনিবার, মলের সামনে প্রচুর লোক। লোকটির চড়া আওয়াজে অনেকে এদিকে তাকাতে শুরু করেছে।
লি ই-ই দেখলেন লোকটি খুব একটা শক্তিশালী নয়। এমন মানুষ, যে নিজের জিভ নিয়ন্ত্রণ করতে জানে না, সে চিরকাল একা থাকারই যোগ্য।
বাচ্চা সাথে নিয়ে ঝামেলায় জড়াতে তিনি চাননি, কিন্তু এই ধরনের মানুষকে শিক্ষা না দিলে তার রাতে ঘুম হবে না।
লি ই-ই সতর্ক হয়ে আরও কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে জু-জুকে কোলে তুলে নিলেন এবং চিৎকার করে বললেন, "মানব পাচারকারী!"
মানব পাচারকারী শব্দটা শুনলেই সবাই খেপে যায়। তার চিৎকার শুনে পথচারীরা সাথে সাথে দাঁড়িয়ে পড়ল।
লোকটি ঘাবড়ে গিয়ে হাত নেড়ে বলতে গেল যে সে পাচারকারী নয়, ঠিক তখনই পেছন থেকে এক বৃদ্ধ লোক এসে তাকে সজোরে লাথি মারলেন। লোকটি মাটিতে পড়ে গেল।
বৃদ্ধ লোকটির এই ক্ষিপ্রতা দেখে লি ই-ই নিজেও অবাক হয়ে গেলেন। তিনি চেয়েছেন লোকটি জানুক মিথ্যে অপবাদের স্বাদ কেমন, কিন্তু এত সাহসী ও উদ্যমী একজন বৃদ্ধ যে এগিয়ে আসবেন, তা ভাবেননি।
"ছোট খালা, ভয় পেয়ো না, আমি তোমাকে বাঁচাব!" জু-জু দেখল লি ই-ই ওকে কোলে নিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে, সে ভাবল খালা ভয় পেয়েছে। তাই সে তার ছোট্ট হাত দিয়ে লি ই-ইয়ের পিঠ চাপড়াতে লাগল।
বাচ্চাটি যত বেশি বুদ্ধিমান আচরণ করছিল, আশেপাশের মানুষ তত বেশি লোকটিকে ঘৃণা করছিল।
"মরে যা পাচারকারী!" এক তরুণী তার ব্যাগ দিয়ে লোকটির মাথায় বাড়ি মারলেন।
"আমি পাচারকারী না!" লোকটি মাথা আড়াল করে চিৎকার করে বলল, "কোন পাচারকারী মলের সামনে বাচ্চা চুরি করে? আমি ওকে চিনি, শুধু কথা বলছিলাম!"
আশেপাশের মানুষ তাকে খারাপ চোখে তাকাচ্ছে দেখে সে দ্রুত বলতে লাগল।
"আমি ওকে চিনি না। সে হঠাৎ এসে আজেবাজে কথা বলছে, আমার বাচ্চার দিকে তাকিয়ে চোখ রাঙাচ্ছে।" লি ই-ই মিথ্যে বলেননি, তিনি সত্যিই লোকটিকে চেনেন না। সে যে তার বোনের সহকর্মী ছিল, তা স্রেফ অনুমান।
কেউ হয়তো ভুল করেছে ভেবে আর কেউ মারধর করল না। সেই বৃদ্ধ লোকটি জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি বলছ তুমি মেয়েটিকে চেনো, তাহলে ওর নাম কী?"
লোকটি শুধু একবার বোনের সাথে লি ই-ইকে হোটেলে দেখেছিল, সে নাম জানত না। সে শুধু চিনেছিল কারণ বোন আর খালা দেখতে একই রকম ছিল।
লোকটি এখন নিজেই সন্দেহ করছে যে সে ভুল মানুষকে চিনেছে কি না।
লি ই-ই জানতেন না লোকটি কী ভাবছে, জানলে হয়তো জিজ্ঞেস করতেন, অন্যের বোন সম্পর্কে আজেবাজে কথা বলার সময় সে কেন লজ্জা পায়নি?
"আমি... আমি হয়তো ভুল করেছি, সে আমার আগের এক সহকর্মীর বোনের মতো দেখতে..."
লোকটি আসলে কাপুরুষ। কিছুক্ষণ আগে লি ই-ই আর জু-জুর সাথে যতটা উদ্ধত ছিল, এখন ততটাই ভীতু।
সেই তরুণীটি লোকটির কথা থেকে বুঝতে পারল যে সে আজেবাজে কথা বলছে। সবাই একমত হলো যে, এই লোকটি সুস্থ নয়।
"লোকটিকে ভালো মনে হচ্ছে না, বরং থানায় নিয়ে যাওয়াই ভালো।"
বৃদ্ধ লোকটির কথায় লোকটি ভয় পেয়ে গেল। সে বৃদ্ধকে ধাক্কা দিয়ে দৌড় দিল।
"দাদা, আর দৌড়াবেন না।" লি ই-ই বৃদ্ধকে থামালেন এবং তাকে ও পথচারীদের ধন্যবাদ জানালেন।
"ধন্যবাদ দাদা, আপনি খুব সাহসী!" জু-জু তার ব্যাগ থেকে একটি চিজ স্টিক বের করে বৃদ্ধের দিকে বাড়িয়ে দিল।
"দাদা খাবেন না, তুমি খাও।" বৃদ্ধ হেসে বললেন, "আমার বয়স হয়েছে, নয়তো কয়েক বছর আগে হলে ও পালাতে পারত না।"
"যাই হোক, আপনাকে ধন্যবাদ।"
জু-জু আবারও চিজ স্টিকটি এগিয়ে দিল। বৃদ্ধ না করতে পারলেন না, তিনি সেটি নিলেন এবং সোনামণির গাল আলতো করে ছুঁয়ে দিলেন।
সেই তরুণীটি ফোন হাতে এগিয়ে এসে বললেন, "পুলিশে অভিযোগ করবেন? যদি সত্যি পাচারকারী হয়, তবে সিসিটিভি ফুটেজে ধরা পড়বে।"
"যদি ভুল বোঝাবুঝি হয়, তবে কি পুলিশের ঝামেলা বাড়বে?" লি ই-ই বললেন।
"ভুল হলে সমস্যা নেই, এমনকি যদি পাচারকারী নাও হয়, রাস্তায় দাঁড়িয়ে নারীদের উত্ত্যক্ত করাও তো অন্যায়। পুলিশ একটু শিক্ষা দিলে ভালোই হবে।"
লি ই-ই ভাবলেন, কথাটা ঠিক। লোকটি তার বোনের সাথেও খারাপ আচরণ করেছিল, কে জানে এরপর আরও কতজনকে উত্ত্যক্ত করেছে।
তিনি সেই তরুণীর সাথে থানায় অভিযোগ জানালেন। পরে ফোন পেয়ে জানতে পারলেন, লোকটি পাচারকারী নয়, তবে তার অফিসে এক নারী সহকর্মী তাকে অনুসরণ ও উত্ত্যক্ত করার অভিযোগে মামলা করেছেন।
লোকটির নাম হু ছিং লিউ। নামটা সুন্দর হলেও সে আসলে মানুষ হিসেবে জঞ্জাল। সে আগে তার বোনের সাথে খারাপ আচরণ করত, এখন বয়স বাড়ার সাথে সাথে বিয়ের পাত্রী না পেয়ে সহকর্মীদের উত্ত্যক্ত করছে। সেই নারী সহকর্মী চাকরি ছাড়ার কথা ভাবছিলেন, কিন্তু পুলিশের সাহায্য পেয়ে তিনি লোকটির বিরুদ্ধে মামলা ঠুকে দিলেন।
অবশ্যই, এগুলো সব পরের ঘটনা। এখন লি ই-ই দ্রুত বাড়ি ফিরে দুপুরের রান্না শুরু করলেন। সোনামণির খিদে পেয়েছে জেনে তিনি মাংসের কিমা দিয়ে ডিম ভাপানো এবং বাচ্চাদের জন্য উপযোগী 'কুং পাও চিকেন' রান্না করলেন।
ডিম ভাপানো ছিল খুব নরম, আর কিমাগুলো ছিল সুস্বাদু। ভাত দিয়ে খেতে দারুণ লাগছিল।
জু-জু অর্ধেক বাটি ভাত শুধু মাংস দিয়ে খেয়ে নিল। দুপুরে পার্ক ও শপিং মলে ঘোরাঘুরির ফলে তার খিদে বেশ বেড়েছিল। লি ই-ই নিজেও স্বাভাবিকের চেয়ে একটু বেশিই খেলেন।