১৭তম অধ্যায়

জুজু দিদিমা নাতনিকে না খাওয়ার কথা শুনে বিস্ময়ে প্রশ্ন করলেন, “কেন কেকও খাবে না?”
“জুজু দুপুরে একটু বেশিই খেয়েছে, তাই হয়তো এখনো ক্ষুধা লাগেনি।”
ওয়াং শিক্ষিকা বললেন, জুজু মাথা নেড়ে নিজের পেট টিপে বলল, “হ্যাঁ, আমি এখনো ক্ষুধার্ত নই~”
আজ সকালে এবং দুপুরেও সে যথেষ্ট খেয়েছে, তার ওপর স্নান শেষে সামান্য সময় আগে দুপুরের খাবার শেষ করেছে, তাই ক্ষুধা না লাগাটা অস্বাভাবিক।
জুজু দিদিমা এবং মা তার কথা শুনে নিচু করে তার পেট দেখলেন, সত্যিই পেটটা ফুলে আছে, প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল শিক্ষিকাকে ধন্যবাদ জানানো।
“ধন্যবাদ শিক্ষিকা, আমাদের জুজু একটু নাজুক, খাওয়ানোর ব্যাপারে আপনার খুব কষ্ট হয়েছে...”
“না না, জুজু খুব ভদ্র, সকালের খাবারে একটু শেখালেই নিজেই খেতে পারে, দুপুরে নিজের খাবার পেলে সোজা খেতে বসে,” ওয়াং শিক্ষিকা কিছুটা নম্রভাবে বললেন, আসলে ছোট্ট বাচ্চাটি দুপুরের খাবার সামনে এলে দ্রুত খায়, সকালের মতো কেউ খাওয়াতে হবে বলেও চিৎকার করে না।
দুটি অভিভাবক এই কথা শুনে প্রথমে তাদের নিজের সন্তান বোধগম্য মনে হলো না, বরং সন্দেহ হলো শিক্ষিকা কি তাদের সন্তানকে বোঝাচ্ছেন?
“জুজু, তুমি সত্যিই নিজেরাই খেতে পারো?”
“হ্যাঁ~”
ছোট্ট বাচ্চাটি স্বভাবতই খুব সুন্দর ও মিষ্টি, আগেও মাঝে মাঝে শিশু বিদ্যালয়ে কাঁদত, এখন দিদিমা ও মাকে দেখে মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল, আরও বেশি আকর্ষণীয় লাগছে।
অন্য এক শ্রেণির অভিভাবকও শিক্ষিকার সাথে কথা বলতে চাইলেন, কিন্তু তার ছেলে ধরে টানছে, বাড়ি ফিরতে চায়, সে মেয়ের কোমল মিষ্টি আচরণ দেখে অবাধ্য হয়ে বলল, “দেখো, ওর বোন তো নিজেই খেতে পারে, তোমার কী?”
“জাইজাই আজও খুব ভালো করছে, সবটাই নিজেরাই খেয়েছে।”
জাইজাই মায়ের মুখে হাসি ফুটল, “তোমাদের শিক্ষিকাই ভালো শেখায়, বাড়িতে তো বললেই নিজে খায় না, খাওয়ানো গেলেও ঠিক মতো খায় না।”
তারপর তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “এখন স্কুলে খাওয়া কেমন হয়েছে?”
“ভালোই, দুপুরে পুরো একটি বাটি ভাত খেয়েছে, সব সবজি খাওয়েছে, একটা স্যুপও পেয়েছে।”
আগের দ্বিতীয় শ্রেণির ছোট্ট বাচ্চার তুলনায় যিনি দু’টি বাটি ভাত খেয়ে আরও চাইছিলেন, শিক্ষিকা তাকে আরও ভাত দিতে সাহস পাননি, একটি বাটি ভাত কম বলে মনে হলেও জাইজাই মায়ের জন্য এটি ছিল সুখকর সংবাদ।
“সত্যিই, বাচ্চাদের তো অবশ্যই শিশু বিদ্যালয়ে যেতে হয়, ও বাড়িতে অর্ধেক বাটি ভাতও খেতে চাইতো না, স্যুপ তো বেশি খেত না।”
অভিভাবকরা শিক্ষিকার সাথে আলাপ শেষ করে সন্তুষ্ট হয়ে সন্তানকে নিয়ে বাড়ি ফিরলেন।
সাড়ে চারটা।
স্কুল ছুটি হওয়ার সময়, এখনও ডিনারের কাজ শেষ না করা লিউ ইই রান্নাঘর থেকে সবাইকে শুভেচ্ছা জানিয়ে সাময়িক বাইরে এলেন।
তাঁর পরিকল্পনা ছিল ডিনার শেষ করে ক্লাসরুম থেকে সন্তানকে নিয়ে যাওয়া, কিন্তু ভাবলেন অন্যান্য অভিভাবকরা ছুটির সময় সবাই এসে সন্তানের জন্য অপেক্ষা করছে, নিজের ছোট্ট ছেলেটি সেখানে বসে অন্য ছেলেমেয়েদের বাড়ি যাওয়া দেখছে, এটা ভালো লাগছে না।
লিউ ইই ভাবছিলেন তিনি হয়তো প্রথমেই আসবেন সন্তানকে নিতে, কিন্তু এলে দেখলেন ক্লাসরুমে অর্ধেক বাচ্চাই নেই।
“চাচী!” সুশু প্রায়ই দরজার বাইরে তাকিয়ে থাকত, লিউ ইইর উপস্থিতি মাত্র সে উচ্ছ্বাসে উঠে দরজার দিকে দৌড়ালো।
লিউ ইই তাকে সরাসরি কোলে তুলে নিয়ে ক্লাসরুমে চিৎকার করলেন, “ছুটির সময় তো সাড়ে চারটা, কেন এত কম বাচ্চা আছে?”
শিক্ষক এবং সহকারী শিক্ষকরা সবাই বাচ্চাদের বাড়ি পৌঁছে দিতে গেছেন, ক্লাসে এখন শুধু পরিচর্যা শিক্ষক রয়েছেন।
“প্রথম দিন, বেশিরভাগ অভিভাবক হয়তো চিন্তিত, তাই আগেই এসে সন্তানেরা নিয়ে গেছেন।”
পরিচর্যা শিক্ষকের কথা শুনে লিউ ইই মনের মধ্যে শান্ত হলেন, ভাল হল ডিনার শেষ না করে আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
আগে দু’দিন স্কুল না খোলার সময় কোনও তুলনা ছিল না, কিন্তু আজ ক্লাসে এত বাচ্চা থাকার ফলে সুশু অন্যদের বাড়ি যাওয়া দেখছিল, ক্লাসে বসে অপেক্ষা করছিল, ভাবলেই মনের ব্যথা হয়।
“সুশু, চাচী রান্না করতে যাচ্ছে, তুমি কি ক্লাসে খেলনা দিয়ে খেলতে থাকবে, নাকি আমার সাথে রান্নাঘরে যাবে?”
“চাচীর সাথে যাব!” সুশু খেলনা টেবিলে রেখে বই ব্যাগ নিতে গেল।
লিউ ইই পরিচর্যা শিক্ষককে বলে সুশুর হাত ধরে বেরিয়ে এলেন।
“চাচী এখনও ডিনার বানাচ্ছে, তুমি এখানে বসে আমার জন্য অপেক্ষা করবে, ঠিক আছে?”
“ঠিক আছে~”
লিউ ইই তাকে লবিংয়ে বসিয়ে দিলেন, বিরক্ত না হয় বলে স্মার্টফোনে কার্টুন চালিয়ে দিলেন।
ক্লাসে থেকে এখন সুশু অনেক বেশি খুশি, ছোট চেয়ারে বসে পায়ে লাথি মারছে, হাসিখুশি।
লিউ ইই ডিনারের অর্ধেক রান্না শেষ করে ছোট্ট ছেলেকে নিয়ে এলেন, রান্নাঘরের কয়েকজনের নজর পড়ল, যখন আবার রান্না শুরু করলেন, লি আপা পাশে এসে বসে একটু গল্প করলেন, পরে আর তাকে বিরক্ত করেননি।
লি আপা আসলে বিশ্রাম নিতে বেরিয়েছিলেন, সুশুর দেখাশোনা করছিলেন।
রান্নাঘরের মধ্যে লিউ ইই তেলে ভাজা তোফু কাটতে শুরু করলেন।
তারা কাটা তোফু কোনো বোর্ড ছাড়াই হাতে ধরে দুই-তিন ছুরি দিয়ে কাটলেন, হাত একটু কাঁপতেই তোফুর টুকরো গুলো প্যানে পড়ে গেল।
খুব দ্রুত ভাজা তোফুর সুগন্ধ ছড়ালো।
উই আপা ও অন্যরা ইতিমধ্যে লিউ ইইর রান্নার দক্ষতা জানতেন, কিন্তু এত দ্রুত ও সহজে ভাজা তোফু করতে দেখে অবাক হলেন।
ভাজা তোফু ভালো করতে হলে শুধু মসলাই নয়, আঁচও খুব জরুরি। দুই পাশে সোনালী হয়ে গেলে সুগন্ধ আরও বাড়ে, রং দেখতেও সুন্দর হয়, মসলাও না দিলেই ইচ্ছে হয় এক টুকরো খেতে।
লিউ ইই যখন মসলাযুক্ত সস ঢাললেন, প্যানে তেল ফোঁটানোর শব্দের সাথে আরও লোভনীয় গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
ভাজা তোফু শেষ করে তিনি পরের ডিশ বানাতে শুরু করলেন, অন্যরা মুখে জল ধরে থাকল।
“আমি একটু বাইরে বসে আসছি।” লিউ চাচি গন্ধে সামলে উঠতে না পেরে বাইরে গেলেন, মুখে পানি গড়িয়ে পড়ার ভয়ে।
তিনি লবিংয়ে এসে লি আপা ও সুশুকে দেখলেন, বাচ্চাদের খেলার বন্ধু পছন্দ, তাই বললেন, “এটা কোন শ্রেণির বাচ্চা? এখানে কিভাবে এল?”
“লিউ দাদা, আমি!”
সুশুর স্মৃতি ভালো, দু-তিন দিন আগে লিউ ইই তাকে রান্নাঘরে সবাইকে চিনিয়েছিলেন, এখনো মনে রেখেছেন।
যে বাচ্চাদের ডাকতে পছন্দ না করে, তিনি হাসতে হাসতে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “তুমি কে?”
“আমি সুশু।” ছোট্ট ছেলেটি কার্টুন বন্ধ করে গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
লিউ চাচি ভান করে বললেন, “হ্যাঁ, তাই তো তুমি সুশু, এখানে কী করছ?”
“আমি চাচীর জন্য অপেক্ষা করছি, চাচী রান্না করছে।”
তাদের কথাবার্তায় রান্নাঘর থেকে সুগন্ধ বেরিয়ে আসছে, মনের মধ্যে গেঁথে যাচ্ছে।
“খুব সুগন্ধ!” সুশু নাক ফুলিয়ে বলল।
ভাজা তোফুতে ইতিমধ্যে সুগন্ধ ছড়িয়েছিল, কিন্তু এতটা তাজা ও মনোমুগ্ধকর ছিল না, সত্যিই খাবার ইচ্ছা বাড়িয়ে দেয়।
“এত সুগন্ধ থেকে পালাও না যায়...” লিউ চাচি বলতে বলতে জল গিললেন।
রান্নাঘরের বাইরে হাওয়া বইছে, বাচ্চাদের বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার জন্য ব্যস্ত শিক্ষকরাও সুগন্ধ পাচ্ছেন, তারা সন্ধ্যার খাবারের অপেক্ষায় আগ্রহী।
“এই গন্ধটা যেন টক-মিষ্টি মাছের।”
দুইজন বাচ্চাকে ক্লাসে ফেরানো পথে ওয়াং শিক্ষিকা ক্লাস প্রধান শিক্ষিকার সঙ্গে কথা বললেন।
সেটা মানলেন, “হ্যাঁ, মনে হচ্ছে টক-মিষ্টি মাছ, তোফুও আছে।”
“গন্ধ শুনে আমি তো ক্ষুধার্ত হয়ে গেলাম, এখনো কয়েকজন বাচ্চা আছে, দ্রুত পাঠিয়ে ডিনারে যাই।”
কেবল ওয়াং শিক্ষিকা নয়, গোটা শিশু বিদ্যালয়ের শিক্ষকরাও দ্রুত ছুটি হয়ে ডিনার খাওয়ার অপেক্ষায়।
রান্নাঘর।
লিউ ইই শেষ ডিশ টক-মিষ্টি মাছ রান্না করে হাত ধুয়ে মুখ ধুয়ে এপ্রন খুলে বাইরে এলেন।
তিনি বেরিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে উই আপা ও অন্যজন সেই বড় পাত্রে রাখা টক-মিষ্টি মাছ দেখে মুখে পানি আসছিল।
বয়স অনেক হলেও একটু চুরি করে খাওয়ার ইচ্ছে হচ্ছিল, কিন্তু তারা একে অপরকে দেখে সইলেন না।
লিউ ইই জানতেন না তার যাওয়ার পর কী হলো, বাইরে এসে বললেন, “সুশু, কার্টুন বন্ধ করো, চাচী তোমাকে বাইরে নিয়ে খেলাতে যাবে, ঠিক আছে?”
আগে ভয় পাচ্ছিলেন বাচ্চাটি একা বসে বিরক্ত হবে, তাই ফোন চালু করে দিয়েছিলেন, এখন অবসর পেয়ে বেশি রাখতে চান না।
“ঠিক আছে!” সুশু ফোন নিয়ে দৌড়ে গেল।
“খুব ভদ্র।”
লিউ ইই ফোন নিয়ে বাইরে যেতেই লিউ চাচি ও অন্যরা সালাম জানিয়ে গেলেন।
শিশু উদ্যানের মাঠে অনেক মজা, তিনি সুশুর সাথে স্লাইড খেলতে গেলেন, পাশের দোলনায় বসতে ইচ্ছে হল।
কিন্তু ছুটির সময়, শিক্ষকরা একে একে বাচ্চাদের নিয়ে বেরোচ্ছিলেন, তিনি ভাবলেও খেলতে সাহস পেলেন না।
তাঁর অনুশোচনা হলেও সুশু চাচীর সঙ্গে মজা করছিল।
সুশু স্লাইডের উপরে বসে বলল, “চাচী, আমাকে দেখো~”
“ওয়াও, সুশু কত বড় হয়ে গেছে!” লিউ ইই মুগ্ধ হয়ে বললেন।
সুশু হাসতে হাসতে স্লাইড থেকে নেমে এসে তাকে আলিঙ্গন করল, তারপর আবার খেলতে গেল।
লিউ ইই দেখলেন সে মাঝে মাঝে আসতে চায়, মিষ্টি ছোট্ট শিশুর মতো।
“চাচী, দেখো আমি সেতু পার করছি...”
“ধীরে ধীরে, সাবধানে পড়ে যেয়ো না।”
সে ঝুলন্ত সেতুতে খেলতে গেল, তিনি পেছনে থেকে খেয়াল করলেন।
শুধু পাশে দাঁড়িয়েই খেলা শুরু করলেন, অচেতনভাবেই পেছনে খেলতে লাগলেন।
সুশু দেখল চাচীও খেলছে, আরও উত্তেজিত হয়ে বলল, “চাচী সাবধানে, পড়ে যেয়ো না।”
“ঠিক আছে।” তার যত্ন নেওয়া শুনে লিউ ইই হাসলেন।
তাদের খেলাধুলার মাঝে ওয়াং শিক্ষিকা এলেন, “তুমি এখনও এখানে খেলছো? খেতে যাবে না?”
“খাবার তো তৈরি, তোমরা অফিস শেষ করেছ?” লিউ ইই একটু লজ্জা পেলেন, কিন্তু দ্রুত সেতু থেকে নামলেন।
“সব বাচ্চা বাড়ি গেছে, আমাদের ওয়ু শিক্ষিকা এখনও পরিষ্কার করছেন, আমি আগে খেতে যাব।”
ওয়াং শিক্ষিকা শুনে ডিনার প্রস্তুত জেনে রান্নাঘরের দিকে দ্রুত গেলেন।
লিউ ইই বললেন, “চলো সুশু, খেতে যাই।”
“ঠিক আছে~”
সুশু সেতু থেকে নামল, হাত ধরে লাফিয়ে লাফিয়ে এগোল, স্পষ্টতই খুব মজা পেয়েছে।
আজ স্কুলের প্রথম দিন, অভিভাবকরা সক্রিয়ভাবে সন্তানেরা নিতে এসেছেন, লিউ ইই রান্নাঘরে আসার সময় ওয়াং শিক্ষিকা ছাড়াও আরও দুই শিক্ষক এসেছেন।
“টর-মিষ্টি মাছ পাচ্ছি!”
“খুব সুগন্ধ, আমি তো ক্ষুধার্ত হয়ে গেলাম...”
লালচে টক-মিষ্টি মাছের রং লোভনীয়, গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, শুধু দেখলেই লালা পড়ে যায়।
ওয়াং শিক্ষিকা ছোট শ্রেণির শিক্ষক, প্রথম দিন কাজ করে ক্লান্ত, স্বাভাবিকভাবে ক্ষুধা কম ছিল, কিন্তু ডিনারের খাবার দেখে হঠাৎ করে ক্ষুধা বেড়ে গেল, মনে হলো একটুখানি খেলে চলবে।
আজ ডিনারে শুধু টক-মিষ্টি মাছ নয়, ভাজা তোফু, পেঁয়াজের ডিম, তিন রকম স্যুপও আছে।
সৌভাগ্য রান্নাঘরে কেউ খাবার পরিবেশন করছেন, নাহলে শিক্ষকরাই আসলে সব খাবার শেষ করে ফেলতেন।
তবুও তারা বার বার বলছেন, “আরেকটু মাছ নিতে হবে, তোফুও আরও দিতে হবে...”
“তোমরা কি এখন আর ডায়েট করছো না?” উই আপা মজা করে বললেন।
গত সেমিস্টারে শিক্ষকেরা খাবার নিতে কমাচ্ছিলেন, কেউ কেউ পুরো খাবার খেতেন না, শুধু স্যুপ খেয়ে কাজ শেষ করতেন।
“ভালো করে না খেলে কারো শক্তি থাকবে কী করে?”
“ডায়েট? সেটা কী? টক-মিষ্টি মাছের গন্ধ কোথায়!”
লিউ ইই তাদের কথাবার্তা শুনে হাসলেন, নিজের হাতে খাবার নিয়ে সুশুর সাথে বসে ডিনার করলেন।
তারা কিছুক্ষণ বসে ছিল, হঠাৎ দরজার কাছে অনেক শিক্ষক এলেন, কেউ কেউ দৌড়েও আসলেন, গন্ধ পেয়ে তাড়াতাড়ি খেতে আসছে।
দুইজনের হাতে বাচ্চা ছিল, তারা শিশু বিদ্যালয়ে পড়ে, এখন ডিনার খেতে নিয়ে আসছেন।
শিশু বিদ্যালয়টির সুবিধা হলো, কর্মচারীদের সন্তানরা এখানে পড়াশোনা করলে ছাড় পায়, সন্ধ্যায়ও এখানে খেতে পারে।
শিক্ষকরা আসার সাথে সাথে লবিংয়ে হইচই পড়ে গেল।
“গরম গ্রীষ্মের ছুটি শেষে ভাবেছিলাম বাচ্চারা খারাপ হয়ে গেছে, আজকে কঠিন হবে, কিন্তু দেখলাম অনেক ভালো হয়েছে।”
“আমাদের শ্রেণীতেও, পানির জন্য সারিতে দাঁড়ানো শিখাতে হয়, কিন্তু খাওয়াতে কোনও সমস্যা হয়নি।”
“সবচেয়ে বড় কথা খাবার ভালো, শুধু বাচ্চারা নয়, আমিও খুব পছন্দ করলাম, দুপুরে যে ব্রয়ল মাংস ছিল, আমি খেতে পারলাম না।”
“সত্যি, না হলে আমি বন্ধ না করলে আমার শ্রেণির বাচ্চারা প্লেটে থাকা ব্রয়ল মাংস খেয়ে শেষ করে দিত।”
“আমাদের শ্রেণীতেও, আগে খেতে বাধ্য করতে হতো, আজ তারা নিজেই ধীরে ধীরে খাচ্ছে।”
“একজন বাচ্চার কথা মনে পড়ল, দুপুরে দুই বাটি ভাত খেয়ে স্যুপ খেয়েছে, পেট ফুলিয়ে খেতে চেয়েছে, আমরা আর তাকে খেতে দিতে পারিনি, অবশেষে মা বলল শিক্ষক খাওয়ায় না।”
সারিতে দাঁড়িয়ে তারা হাসছিলেন, খাবার নিয়ে নেওয়ার পরে আর কথা বলার সময় পেলেন না, কেউ কেউ বসার আগেই খেতে শুরু করলেন।
ওয়াং শিক্ষিকা লিউ ইইর পাশে এসে বসলেন, যেখানে শেষ খালি ছিল, সেখানে শিশু বিদ্যালয়ের চৌধুরী আসলেন।
চৌধুরী খাওয়ার আগে লিউ ইইকে প্রশংসা করলেন, “তুমি রান্না ভালো করো, দেখতে সুন্দর, যদি হোটেলে পরিবেশন করো, দাম বেশ হবে।”
প্লেটের টক-মিষ্টি মাছের টুকরোগুলো সমান সাইজের, লালচে উজ্জ্বল; পেঁয়াজের ডিম তাজা ও সুস্বাদু; ভাজা তোফু সোনালী ও লোভনীয়; এমনকি তিন রকম স্যুপও আকর্ষণীয়।
ওয়াং শিক্ষিকা মাথা উঁচু করে সম্মতি দিলেন, “বিশেষ করে টক-মিষ্টি মাছ, মজাদার তো বটেই, মাছের কাঁটা একটাও নেই, একদম নিখুঁত!”
চৌধুরী মাছের টুকরো মুখে নিয়ে প্রথমে টক-মিষ্টি সসের স্বাদ নিলেন, হালকাভাবে কামড় দিয়ে দেখলেন, বাইরের অংশ মচমচে ও সুগন্ধযুক্ত, ভিতর নরম ও রসালো, মাছের তাজা স্বাদ ও সসের মিলন অসাধারণ, একটুও মাছের গন্ধ নেই।
তিনি দু’টুকরো মাছ খেয়ে চোখে আনন্দের ঝিলিক দেখালেন, “সত্যিই সুস্বাদু, আমি কখনো এত সুস্বাদু টক-মিষ্টি মাছ খাইনি।”
সুশু মনোযোগ দিয়ে খাচ্ছিল, তারা শুনে মাথা উঠিয়ে বলল, “চাচীর মাছ খুব মজা!”
লিউ ইই হাসতে হাসতে তার বাটিতে আরও দু’টুকরো মাছ দিলেন, “মজা হলে আরও খাও।”
ছোট্ট ছেলেটি মাথা নেড়ে বড় করে কামড় দিয়ে দেখাল, চৌধুরী টক-মিষ্টি মাছের রেসিপি জানতে চাইলেন।
“মাছের কাঁটা তুলে কাটা, মেরিনেট করে দুর্গন্ধ দূর করা, পাতলা ময়দায় মাখানো, মাঝারি আঁচে হালকা সোনালী করে ভাজা, তারপর আবার ভাজা...”
লিউ ইই সহজে বললেন, কিন্তু চৌধুরী ও পাশের শিক্ষকরা শুনে জটিল মনে করলেন, তাদের হাতের কাজ এত নিখুঁত কাঁটা তোলা সম্ভব না, মাঝারি আঁচ কিভাবে বুঝবেন তাও বুঝতে পারছেন না, সসের মাপ-তুলনা শুনে আরও বিভ্রান্ত।
কঠিন কিছু নেই, ইচ্ছা থাকলেই হয়।
চৌধুরী শুনে বললেন, “ঠিক আছে, আমি শিশু বিদ্যালয়ের তৈরি খাবার খাই।”
সবার মনোযোগ খাবারে, চৌধুরীর কথা শুনে সবাই একটু গল্প করতে শুরু করল।
“রুয়ান শিক্ষিকা, তুমি আজ বাড়ি গিয়ে স্বামী ও ছেলের জন্য রান্না করো না?”
“শিশু বিদ্যালয়ের খাবার আমার রান্নার থেকে অনেক ভালো, আমি ঠিক করেছি ওদের নিজেরাই খেতে দিই।”
রুয়ান শিক্ষিকা টক-মিষ্টি মাছ আর ভাজা তোফু খাচ্ছিলেন, এত সুস্বাদু খাবার মিস করতে চান না।
“ঠিক বলেছো, সবাই কাজ করে, কেন তুমি বাড়ি গিয়ে রান্না করবে?”
কিছু শিক্ষক বিবাহিত, কিছু অবিবাহিত, অবিবাহিতদের মধ্যে অনেকেই অন্য শহর থেকে এসেছেন, কেউ কেউ দূরে থাকায় তারা বিদ্যালয়ের হোস্টেলে থাকেন।
গত সেমিস্টারে কিছু বিবাহিত শিক্ষক সন্ধ্যার খাবার কম খেলেন, রুয়ান শিক্ষিকা তাদের একজন।
এখন লিউ ইইর রান্না এত ভালো, তিনি মিস করতে চান না, তাই এখানে ডিনার খাচ্ছেন।
পুরো দিন কাজ করে শিক্ষকরা ক্লান্ত, সুস্বাদু ডিনার তাদের ক্ষুধা বাড়িয়ে দিল।
“মা, আমি আরও খাব!”
“ইই, তোমার জন্য ধন্যবাদ, আমাদের ছেলেটির এতো ভালো ক্ষুধা খুব কম হয়, আর বাছাইও করে না।” দ্বিতীয় শ্রেণির প্রধান শিক্ষিকা ছেলের বাটি নিয়ে আরও ভাত দিলেন, হাসি মুখে বললেন।
শিক্ষকরা ছাত্রদের ভালো শেখাতে পারেন, কিন্তু নিজের সন্তানের খাওয়ানোর ব্যাপারে সব সময় সফল নন। তার ছেলে মাঝারি শ্রেণিতে পড়ে, বাছাই করে খায় ও কম খেতে চায়, খুব চিন্তার বিষয়।
এখন ছেলেকে ভালো খেতে দেখে মায়ের মন আনন্দে ভরে উঠল।
লিউ ইই কথায় কিছু বললেন না, শুধু হাসলেন।
দ্বিতীয় শ্রেণির প্রধান শিক্ষিকার কথা শেষ, অন্য শিক্ষকরাও তাকে ধন্যবাদ জানালেন, রান্না ভালো হওয়ার জন্য আজ বাচ্চাদের খাওয়ানোর দুশ্চিন্তা অনেক কম।
“আগে আমাদের শ্রেণিতে এমন কিছু বাচ্চা ছিল, অন্যরা খেয়ে ঘুমানোর জন্য প্রস্তুত, তারা ধীরগতিতে খেত, আজ তারা দ্রুত না হলেও কমপক্ষে একটুও খাওয়া থামায় না।”
তাদের প্রশংসা শুনে লিউ ইই লজ্জিত হলেও সন্তুষ্ট হলেন, নিজের রান্নার স্বীকৃতি পাওয়া আনন্দের।
হাসি মুখে তিনি নীচু হয়ে নিজের ছেলেকে দেখলেন, সে বড় বড় কামড় দিয়ে খাচ্ছে, নিজেই স্যুপ খাচ্ছে, হাসি আরও গভীর হল।
ডিনার শেষ হয়ে সব খাবার ও স্যুপ শেষ, ভাতও একটুও বাকি ছিল না।
“খুব পেট ভর্তি...”
শেষ স্যুপ খেয়ে ওয়াং শিক্ষিকা একটু ভারি লাগল, কিন্তু খাওয়া সত্যিই সন্তুষ্টিকর।
দিনে নতুন শিশুদের সম্মুখীন হয়ে ক্লান্তি থাকলেও, ডিনার শেষে মনে হলো, “এত ভাল খাবারের জন্য আমি শত বছরও কাজ করতে পারি।”
ডিনার শেষে লিউ ইই একটু বিশ্রাম নিলেন, তারপর ছেলেকে নিয়ে বাড়ি যাওয়ার পরিকল্পনা করলেন, কিন্তু খারাপ খবর পেলেন—সন্ধ্যায় মিটিং আছে!
“আমরাও কি যাব?” তিনি লি আপাকে জিজ্ঞেস করলেন।
“শিক্ষকদের মিটিং হলে আমাদের কিছু নেই, কিন্তু প্রিন্সিপাল সবাইকে ডেকেছেন।”
“ঠিক আছে।”
লিউ ইই একটু হতাশ হয়ে ছেলেকে নিয়ে থাকলেন।
মিটিং শিশু বিদ্যালয়ের লবিংয়ে, সবাই একই জায়গায় বসে প্রিন্সিপালের জন্য অপেক্ষা করল।
প্রিন্সিপাল আজ ডিনারে নামেননি, অফিসে খাবার পাঠানো হয়েছিল, সবাই লবিংয়ে অপেক্ষা করল, অবশেষে আসলেন।
“সুশু, তোমরা এখানে বসে একটু খেলো, কথা কম বলবে, শান্ত থাকবে, মিটিং শেষে বাড়ি যাব।”
মিটিংয়ে যাওয়ার আগে লিউ ইই ছেলেকে কোণে বসানো টেবিলে নিয়ে গেলেন, অন্য দুই শিক্ষকের সন্তানের সঙ্গে খেলতে দিলেন।
“বোঝা গেল।”
সুশু ভদ্র, তার পাশে বসে থাকায় আরও শান্ত।
মিটিং শুরুতে লিউ ইই মনোযোগ দিলেন, কিন্তু প্রিন্সিপালের কথা শেষ হয় না দেখে ভাবলেন, সব নেতাদের কথা এত বেশি কেন?
মিটিং কতক্ষণ হবে ভাবতে ভাবতে প্রিন্সিপাল হঠাৎ তার নাম ডেকলেন, তিনি অবাক হয়ে গেলেন, ভেবেছিলেন হয়তো তিনি ভাবছিলেন।
শুনে বুঝলেন প্রশংসা, হাসি দিয়ে উত্তর দিলেন, মনের বোঝা হালকা হল।
প্রিন্সিপাল রান্নাঘরের কর্মীদেরও প্রশংসা করলেন, তাদের কারণে বাচ্চারা আজ এত আনন্দে খেয়েছে।
তারপর নিরাপত্তা বিষয়ে আলোচনা করলেন, সাড়ে সাতটায় দরজার রক্ষী জাং চাচি ও লি আপাকে যেতে দিলেন, শুধু শিক্ষকরা রয়ে মিটিং চালিয়ে গেলেন।
লিউ ইই শুনে উঠে ছেলেকে খুঁজে নিয়ে ধীরে ধীরে লবিং থেকে বেরিয়ে এলেন।
ভাল হলো, আমি শিক্ষক নই...
শিক্ষকরা মিটিং চালিয়ে যাওয়ায় তিনি নিজেকে ভাগ্যবান মনে করলেন।
দিনে কিছুটা গরম থাকলেও রাতে ঠাণ্ডা, হাওয়া বইছে, খুব আরামদায়ক।
মিটিং চলাকালীন বাড়ি যাওয়ার ইচ্ছা ছিল, বাইরে এসে দোলনায় বসে খেললেন।
“চাচী, আমি তোমাকে ঠেলব।”
সুশু তাকে পিছন থেকে ঠেলতে চাইল।
“শান্ত, শিক্ষকরা মিটিং করছেন, শব্দ করো না।”
রাতের শিশু বিদ্যালয় দিনের তুলনায় অনেক শান্ত, একটু শব্দও বেশি মনে হয়, লিউ ইই তাকে নরম কণ্ঠে বুঝালেন।
সুশুর কণ্ঠানি নেমে গেল, “বুঝলাম...”
ছোট্ট ছেলেটিকে ঠেলতে যেতে ভয় লাগছিল, হালকা ঠেলেই তাকে খুশি করে নিজে খেলতে দিলেন।
রাতের অন্ধকারের মধ্যে দোলনা, স্লাইড সব খেলল, তারপর বাড়ি ফিরলেন।
সকাল থেকে শিশু বিদ্যালয়ে যাওয়ার সময়ের তুলনায় আজ তারা অনেক শান্তভাবে বাড়ি ফিরল।
লিউ ইই তার ছোট হাত ধরে হেঁটে হেঁটে বললেন, “সুশু, আজ শিশু বিদ্যালয়ে মজা হয়েছে?”
“মজা হয়নি।” সুশু মাথা নেড়ে বলল।
এ উত্তর শুনে তিনি অবাক হয়ে নিচু করে জিজ্ঞেস করলেন, “কেন মজা হয়নি?”
“ছেলেমেয়েরা সব কাঁদে, আদর করে না, অনেক হৈচৈ করে!”
তার কণ্ঠ থেকে বিরক্তির স্বাদ পেলেন, হাসতে লাগলেন, “তুমি কি আজ কাঁদলে?”
“না, আমি কাঁদিনি~”
“ওয়াও, আমার সুশু খুব বুদ্ধিমান!”
চাচীর প্রশংসায় সুশু গর্বে বুক ফুলিয়ে হাঁটতে লাগল।
তারপর বলল, “শিক্ষক বলল ছোট চেয়ারে বসো, অন্যরা চুপ করছে না, দৌড়াচ্ছে...”
ক্লাসের অন্য বাচ্চাদের আচরণ শুনে জানলেন, অনেক নবাগত কেবল কাঁদে না, বসে থাকতে পারে না, চারিদিকে ঘুরে বেড়ায়, পানির জন্য ডাকা হলে কেউ খেলতে শুরু করে, লিউ ইই শুনে ভাবলেন শিক্ষকরা কতো কষ্ট করেন।
“শিক্ষকরা এত বাচ্চা সামলাতে অনেক পরিশ্রম করেন, কালও তোমাকে ভালো থাকতে হবে, বুঝেছ?”
“কালও শিশু বিদ্যালয়ে যাব?” সুশুর কণ্ঠে বিরক্তি।
তাঁর অপছন্দ বুঝতে পেরে লিউ ইই তাকে বোঝালেন, “শিশুরা শুধু প্রথম দিনগুলো অভ্যস্ত হয় না, পরে আর কাঁদে না, তখন তোমার সঙ্গে খেলবে।”
“আমি চাচীর সঙ্গে খেলব!”
“কিন্তু চাচী কাজ করে, তুমি দিনের বেলা বাচ্চাদের সঙ্গে খেল, অফিস শেষে আমার সঙ্গে খেল।”
কথা বলতে বলতে তারা বাড়ি পৌঁছালেন, লিউ ইই জুতো বদলে সোফায় শুতে চাইলেন, কিন্তু সন্তানের জন্য ভালো দৃষ্টান্ত গড়তে আগে তাকে বই ব্যাগ রেখে হাত ধোয়ালেন।
আরাম!
আগের দুই দিনের তুলনায় আজ কাজ অনেক, হাত ধুয়ে সোফায় হালকা শুয়ে পুরো শরীর শিথিল করলেন।
তারা দিনের শেষে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, অন্যদিকে, লি পরিবারের কথা।
জুজুর মা ও দিদিমা সন্তানের সঙ্গে বাড়ি ফিরতে গিয়ে শিশু বিদ্যালয়ের কথা জানতে চাইলেন।
সুশু যেমন বাচ্চাদের কাঁদা ও হৈচৈ বর্ণনা করল, জুজু যিনি নিজেও আগে কাঁদতেন, কিন্তু অন্যদের নিয়ে অভিযোগ করেনি।
শিশু বিদ্যালয়ে সে মাকে, দিদিমাকে ও বাড়ি মনে করত, কিন্তু বাড়ি ফিরেও শিশু বিদ্যালয় নিয়ে গল্প করত, বলত অনেক বাচ্চা ও খেলনা আছে, শিক্ষকরা তাকে বেলুন দিয়ে খেলিয়েছে, তার সুন্দর বলেছে।
কথা বলতে বলতে সে শিশু বিদ্যালয়ের সুস্বাদু খাবার মনে পড়ে মাংসের কথা বলল।
তাকে দেখে দিদিমা হাসলেন, “জুজু মাংস খেতে ভালোবাসে, রাতে দিদিমা তোমার জন্য বড় প্লেট মাংস রান্না করব।”
ডিনারে আসার পর টেবিলে শুধুমাত্র একটি প্লেট মাংস ছিল না, প্রায় প্রতিটি ডিশে মাংস ছিল।
“আসো জুজু, খাও, দিদিমা তোমাকে মাংস দিচ্ছে।”
শিক্ষকরা বলেছিল জুজু নিজেই খেতে পারে, আজ কেউ তাকে খাওয়ায়নি, বাটি সামনে রেখে দিয়েছিল।
ছোট্ট বাচ্চাটি নিজের চেয়ারে বসে বার বার না বলল, “এটা মাংস নয়, ঝোল করা মাংস চাই!”
“এটাই ঝোল করা মাংস, না হলে কাঁচা, কিভাবে খাবে?” দিদিমা বললেন, তার বাটিতে দু’টুকরো দিলেন।
“না, না...”
দিদিমা বুঝতে পারলেন না সে কী বলতে চায়, জুজুর মা দ্রুত বুঝলেন, “জুজু কি লালসস মাংস খেতে চাচ্ছে?”
সে মা ও সন্তানের মধ্যে ভালো বোঝাপড়ার কারণে, স্কুলের গেটের নোটিস বোর্ডে আজকের মেনু দেখে জানতেন।
দুপুরে শিক্ষক মেনুর নাম বলেছিলেন, জুজু শুধু ঝোলের মাংস মনে রেখেছিল, মায়ের কথা শুনে সে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ!”
“আজ আমরা পাঁজরের মাংস কিনিনি, জুজু ভালো থাকবে, দিদিমা কাল তোমার জন্য লালসস মাংস বানাব।”
দিদিমা অনেকবার বোঝালেন, অবশেষে সে সম্মতি দিল।
“দিদিমা আমাকে খাওয়াও~”
ছোট্ট বাচ্চাটি বলল, দিদিমা অচেতনভাবেই তার বাটি তুলতে গেলেন, কিন্তু জুজুর মা বাধা দিলেন, “মা, তুমি খাওয়াবে না।”
তিনি দিদিমাকে খাওয়ানো থেকে বিরত রেখে নিজের মেয়েকে বললেন, “জুজু, শিক্ষকরা বলেছে তুমি নিজেরাই খেতে পারো, নিজেই খাও।”
“না, আমি মাকে খাওয়াব।”
সে আবার মিষ্টি করে দুর্বলতা দেখাতে লাগল, মা সন্দেহ করলেন সে স্কুলে সত্যিই নিজেরাই খাচ্ছে কিনা, “কিন্তু বল তো, আজ স্কুলে শিক্ষক তোমাকে খাইয়েছে না তুমি নিজেই খেয়েছ?”
“আমি নিজেই খেয়েছি~” ছোট্ট মিষ্টি কণ্ঠে দ্রুত বলল।
“এখনও নিজেই খাবে?”
জুজু না বলল, “না, আমি মাকে খাইতে চাই।”
“কেন মাকে খাওয়াবে?”
“কারণ আমি মা ভালোবাসি~” ছোট্ট মিষ্টি কণ্ঠে বলল, বড় চোখ দিয়ে তাকিয়ে সবাইকে মুগ্ধ করল।
মাকে ভালোবাসলে মাকে খাওয়াতে হবে, এমন কথা কী!
জুজুর মা তার মেয়ের মিষ্টি আচরণে অভ্যস্ত, একটু রাগ লাগলেও হাস্যরস পেলেন।
“জুজু, বাবা তোমাকে খাওয়াবে।” মেয়ের “মা ভালোবাসি” শুনে বাবা এই সুযোগ পেতে চাইলেন।
যারা খাওয়াতে চায়, ছোট্ট বাচ্চা কারো প্রতি নির্লজ্জ নয়, তাড়াতাড়ি বাটি নিয়ে বাবার কাছে গেল, “বাবা খাওয়াও~”
“কেন বাবা?” বাবা বাটি নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
জুজু মাথা কাত করে বলল, “বাবা বলেছে আমাকে খাওয়াবে!”
তার কথা শুনে মা হাসতে লাগলেন।
“নিজেই খাও, বাবা আর খাওয়াবে না।” বাবা বাটি ফিরে দিলেন।
ছোট্ট বাচ্চাকে সহজে রাজি করানো যায় না, গাল ফুলিয়ে বলল, “মিথ্যে বললে নাক লম্বা হবে...”
শেষ পর্যন্ত বাবা তাকে খাওয়ালেন, কারণ বাড়ির খাবার শিশু বিদ্যালয়ের মতো সুগন্ধি নয়, যদি বাবা না খাওয়াতেন, সে খেত না, তারপর খেলনা নিয়ে সোফায় চলে গেল।
জুজুর মতো অনেক বাচ্চা স্কুলে নিজেই খায়, কিন্তু বাড়ি ফিরে আবার খাওয়াতে চায়, তাই অভিভাবকরা সন্দেহ করতেন শিক্ষকরা হয়তো শুধু ভদ্রতা দেখিয়েছেন।
রাত আটটার দিকে মিটিং শেষে শিক্ষকরা ক্লাস গ্রুপে ছবি ও ভিডিও শেয়ার করলেন, অভিভাবকরা দেখে হাসলেন।
“অহো, আমার জুজু সত্যিই নিজেই খেতে পারে, দেখো কত মজা করে খাচ্ছে!”
“সত্যিই, বাচ্চাদের অবশ্যই স্কুলে যেতে হয়।”
জুজু দিদিমা ও মা সন্তুষ্ট হয়ে নিজের সন্তানের ছবি ও ভিডিও দেখলেন, জুজুর বাবা কিন্তু অন্য কথা ভাবলেন।
“এই শিশু বিদ্যালয়ের খাবার বেশ ভালো, দেখেই মনে হচ্ছে সুস্বাদু।”
তিনি বললেন, ছোট্ট বাচ্চাও ফোনের কাছে এসে আঙুল দিয়ে দেখাল, “মা দেখ, মাংস, এই মাংস খুব মজা!”
সে ফোনের কাছে গিয়ে বলে, যেন দুপুরের খাবার মিস করছে, সবাই একটু হাসতে লাগল।
ছবিতে মূলত বাচ্চাদের ছবি, খাবার কম দেখা গেলেও অভিভাবকরা চেহারায় ভালো মান দেখতে পেলেন।
অভিভাবকরা প্রথমে নিজের সন্তানের প্রশংসা করলেন, তারপর সবাই প্রশ্ন করলেন, “স্কুলের খাবার কেমন?”
সব বাচ্চাই মাথা নেড়ে বলল, “ভালো।”
“তাহলে কালও স্কুলে খাবার খেতে যাবে?”
“হ্যাঁ~”
অভিভাবকরা সন্তানের এই উত্তর শুনে মনে করলেন, আগামীকাল স্কুলে যাওয়া নিশ্চয়ই ঠিক হবে, কিন্তু পরের দিন সকালে—
“আহা... স্কুলে যাব না, উঁচু উঁচু...”
“বাড়ি যেতে চাই, মা যাও...”
একজন বাচ্চার কান্না যথেষ্ট, কয়েকজন একসঙ্গে কাঁদতে শুরু করলে স্কুলের গেট এলাকা একেবারে বিশৃঙ্খল।
তবে সব বাচ্চা কাঁদে না, বড় ও মাঝারি শ্রেণির বাচ্চারা, এমনকি কিছু ছোট শ্রেণির বাচ্চাও সকালে কাঁদেনি।
কিছু অভিভাবক অন্যদের সন্তানের আচরণ দেখে ঈর্ষা করলেও, নিজের সন্তানকে মানিয়ে নিতে হয়।
“কাল তুমি বলেছিলে স্কুলের খাবার ভালো, আজও খেতে যাবে?”
ওয়াং শিক্ষিকা শুনে বললেন, “আজ সকালে বানানো পাউরুটি আছে, তোমরা গন্ধ নাও? চল খেতে যাই।”
তিনি না বললেও, সবাই পাউরুটির গন্ধ পেয়েছিল।
“তোমাদের স্কুলের পাউরুটি খুব সুগন্ধি।” অভিভাবক সত্যি মুগ্ধ হয়ে বললেন, তারপর সন্তানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এত সুগন্ধি পাউরুটি তুমি খাবে না, তাহলে অন্য বাচ্চারা খাবে।”
অভিভাবক বলার পর গন্ধ আরও তীব্র হল, তিনি নিজের জন্যও পাউরুটি কিনতে ভাবলেন।
ছোট্ট বাচ্চার কান্না কমে গেল, “আমি পাউরুটি খাব!”
“তাহলে দ্রুত শিক্ষককে দিয়ে স্কুলে যাও, না হলে অন্যরা পাউরুটি শেষ করে দেবে।”
ছোট্ট বাচ্চা রাজি হয়ে শিক্ষককে ধরে গেল, কিন্তু মায়ের হাত ছাড়ল না, মিষ্টি ও কান্নার কণ্ঠে বলল, “মা যাও না, আমি খেয়ে তোমার কাছে ফিরব...”
ভাবতেই ভালো!
মা মনে মনে হাসলেন, মুখে বললেন, “সকালে খাওয়ার পর দুপুরের খাবারও আছে, তুমি বলেছিলে গতকাল মাংস মজা ছিল, তাহলে আজ দুপুরের খাবার খাবে না?”
“আমি খাব!” বাচ্চা লালসস মাংসের কথা মনে করে মাথা নেড়ে বলল।
ওয়াং শিক্ষিকা তার কথা শুনে হাসলেন, “আর দুপুরের স্ন্যাকস আছে, তুমি তা পছন্দ করেছিলে, স্ন্যাকস খেয়ে মা তোমাকে নিতে আসবে, ঠিক আছে?”
অভিভাবক ও শিক্ষক একে অপরকে বুঝিয়ে সফলভাবে বাচ্চাকে শান্ত করলেন, সে ভদ্র হয়ে স্কুলে গেল।
এরকম ওয়াং শিক্ষিকা “খাবারের কৌশল” যথেষ্ট কার্যকর মনে করে, বাচ্চাকে ক্লাসে পাঠানোর পর রান্নাঘরে গিয়ে সব জানালা দরজা খুলে দিলেন, যাতে গন্ধ আরও ছড়ায়।