তৃতীয় অধ্যায়

ইন্টারনেটে সংশ্লিষ্ট কোনো চাকরির খবর না পেয়ে লিউ ইইই দমে গেল না, বরং ঠিক করল আগামীকাল নিজে বাইরে গিয়ে কাছের কিন্ডারগার্টেনগুলোতে খোঁজ নেবে।

বাইরে বৃষ্টির বেগ বাড়ছিল। দুপুর সবে পার হয়েছে, কিন্তু চারপাশ এখনই অন্ধকার হয়ে এসেছে। এমন মেঘলা আবহাওয়া ঘুমানোর জন্য চমৎকার। বিছানায় ছোট শিশুটি তখনো গভীর ঘুমে মগ্ন, ওঠার কোনো লক্ষণই নেই।

বৃষ্টির শব্দ শুনতে শুনতে লিউ ইইই-র চোখেও ঘুম নেমে এল। সে কম্পিউটার বন্ধ করে বিছানায় শুয়ে দুপুরের একটা ঘুম দিয়ে নিল।

বৃষ্টি থেমে থেমে বিকেল প্রায় চারটে পর্যন্ত চলল, তারপর আকাশ আবার পরিষ্কার হয়ে গেল। ঘরের ভেতর বড় আর ছোট—দুজনেই বেশ আরামের একটা ঘুম দিল, তবে এবার বড়জনই আগে জেগে উঠল।

হায়...

ঘুমানোর আগে লিউ ইইই মনে মনে ভাবছিল, হয়তো ঘুম থেকে উঠে দেখবে এই অন্য জগতে চলে আসাটা ছিল কেবলই একটা স্বপ্ন। কিন্তু এখন সেই আশা ভেস্তে গেল।

যাক গে, যদি সত্যিই আগের জগতে ফিরে যেতে হতো, তবে হাসপাতালে চিকিৎসা পেয়ে বেঁচে ফিরলে তো ভালোই হতো, কিন্তু যদি... তার চেয়ে এখানেই থাকা ভালো।

নিজেকে এভাবে সান্ত্বনা দিয়ে সে পাশে শোয়া ছোট শিশুটির দিকে তাকাল। তার মনে হলো, ছেলেটিকে যতই দেখছে ততই মিষ্টি লাগছে।

বাচ্চাটার গালে এমনিতেই একটু ফোলা ভাব ছিল, কাত হয়ে শোয়ায় সেটা আরও স্পষ্ট লাগছিল। তুলতুলে গাল দুটো দেখলেই টিপে দিতে ইচ্ছে করে।

লিউ ইইই আঙুল দিয়ে তার নরম গালে আলতো করে টোকা দিল। আঙুল ছোঁয়াতেই গালটা একটু দেবে যাচ্ছিল, এই অনুভূতিটা তার এত ভালো লাগছিল যে সে আর থামতে পারছিল না।

বাচ্চাটা ইতিমধ্যেই বেশ অনেকক্ষণ ঘুমিয়েছে, তার ওপর ইইই-র টোকায় সে জেগে গেল।

জেগে উঠেও সে রাগ করল না, বরং তার ছোট ছোট দুধের দাঁত বের করে হেসে উঠল: "মাসিমণি~" তার কচি গলার মিষ্টি স্বরে একরাশ নির্ভরতা মাখানো ছিল, যা যে কারও মন গলিয়ে দিতে পারে।

তার দেবদূতের মতো হাসিমুখ দেখে লিউ ইইই-র নিজেকে একটু অপরাধী মনে হলো যে সে বাচ্চাটার ঘুম ভাঙিয়ে দিয়েছে। সে আঙুলটা সরিয়ে নিতে যাচ্ছিল, কিন্তু বাচ্চাটা তার হাতটা চেপে ধরল।

ছোট্ট ছেলেটি তার আঙুলটা ধরে নিজেই নিজের গালে ছোঁয়াতে লাগল, আর মুখটা তার আঙুলের দিকে এগিয়ে দিল।

"তুমি এত লক্ষ্মী কেন?" কথা বলতে বলতে লিউ ইইই তাকে কোলে টেনে নিল এবং তার ছোট মাথায় হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করল, "খিদে পেয়েছে? রাতে কী খেতে চাও?"

"মাসিমণি যা খাবে, আমিও তাই খাব~"

অনেকদিন পর মাসিমণি তাকে এভাবে কোলে জড়িয়ে ধরছে দেখে বাচ্চাটি খুব খুশি হলো। সে তার ছোট ছোট হাত দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।

ঘরের ভেতরের এই উষ্ণ মুহূর্তের মধ্যেই বাইরে আবার গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি শুরু হলো। লিউ ইইই ভাবছিল বাইরে গিয়ে কিছু শাকসবজি কিনে আনবে আর কাছের কিন্ডারগার্টেনটাও দেখে আসবে। কিন্তু এখন সেই চিন্তা বাদ দিয়ে ঠিক করল কাজটা আগামীকালই করবে।

ঘরে তেমন কোনো রান্নার জিনিসপত্র ছিল না। রাতের খাবারের জন্য সে সাধারণ একটা ডিম ভাপাল আর ফ্রিজে থাকা সামান্য একটু মাংস দিয়ে গাজর আর মাংসের তরকারি রান্না করল।

মাংস, ডিম আর সবজি—সাথে সুগন্ধি গরম ভাত। সহজ-সরল হলেও পুষ্টির দিক থেকে বেশ ভালোই ছিল।

"কী সুন্দর গন্ধ!"

সুগন্ধ পেয়েই বাচ্চাটি না ডাকতেই নিজে গিয়ে হাত ধুয়ে এল এবং লক্ষ্মী ছেলের মতো টেবিলের সামনে বসে খাবারের অপেক্ষা করতে লাগল।

ডিম ভাপানোটা নামানোর আগে সে কয়েক ফোঁটা তিলের তেল ছড়িয়ে দিয়েছিল। এখন সেটা দেখতে যেমন নরম ও মসৃণ লাগছিল, সুবাসও ছড়াচ্ছিল চমৎকার।

লিউ ইইই চামচ দিয়ে অর্ধেক ডিম ভাপানো তুলে তার ছোট বাটিতে দিল এবং ভালো করে মেখে তার সামনে খেতে দিল।

শুধু ডিম ভাপানো দিয়ে মাখা ভাত দেখেই বাচ্চাটার খিদে বেড়ে গেল। সে দেখতে দেখতে আধ বাটি ভাত খেয়ে ফেলল। আর গাজর দিয়ে মাংসের তরকারি তো ছিলই।

রান্নার আগে লিউ ইইই মাংসটা ভালো করে মশলা মাখিয়ে রেখেছিল এবং সামান্য তেল দিয়ে মেখে নিয়েছিল যাতে মাংসের রসালো ভাবটা বজায় থাকে। তাই রান্না করার পর মাংসটা খুব নরম হয়েছিল। শুধু মাংসই নয়, গাজরটাও খুব সুস্বাদু হয়েছিল—মিষ্টি ও মাংসের স্বাদে ভরা, নরম ও মুখরোচক।

বাচ্চাটি শুধু মাংসই নয়, গাজরও খুব পছন্দ করে খেল। সে যেন খাওয়া থামাতেই পারছিল না।

একে খাওয়ানো তো বেশ সহজ।

অনেক বাচ্চাই খাবার নিয়ে বায়না করে, গাজর খেতে চায় না। কিন্তু লিউ ইইই তাকে এত তৃপ্তি করে খেতে দেখে ভাবল, ছেলেটি সত্যিই খুব লক্ষ্মী আর সহজ-সরল।

রাতের খাওয়া শেষ হতে তখনও অনেক সময় বাকি ছিল। থালাবাসন ধুয়ে লিউ ইইই অভ্যাসবশত ফোনটা হাতে নিল, কিন্তু পাশে বসে থাকা বাচ্চাটার দিকে তাকিয়ে সে হঠাৎ বুঝতে পারল—এখন সে আর একা নয়।

"তুমি কি একটু টিভি দেখবে নাকি খেলনা নিয়ে খেলবে?"

মাসিমণি তার সাথে টিভি দেখবে বা খেলবে বুঝতে পেরে ছোট লিউ শু বেশ উত্তেজিত হয়ে উঠল। তবে সে আগে জিজ্ঞেস করল, "মাসিমণি, তোমাকে আর কম্পিউটারে লিখতে হবে না?"

আগে এই সময়ে মূল শরীরের মালিক রাতের খাবার খেয়েই কম্পিউটারের সামনে বসে যেত। তাকে সময় দেওয়া তো দূরের কথা, মাঝে মাঝে ঘরে খেলনা নিয়ে খেলার শব্দে বিরক্ত হয়ে তাকে বসার ঘরে পাঠিয়ে দিত।

"আজ আর লিখব না।" লিউ ইইই মনে মনে ভাবল, সে লিখতে চাইলেও তার সেই ক্ষমতা নেই। তার চেয়ে আগামীকাল যত তাড়াতাড়ি সম্ভব একটা কাজ খুঁজে নেওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

মাসিমণি সত্যিই তার সাথে সময় কাটাবে দেখে বাচ্চাটি খুশিতে লাফিয়ে উঠল এবং নিজেই গিয়ে টিভি চালু করল।

লিউ ইইই তার সাথে কিছুক্ষণ কার্টুন দেখল। তারপর ভাবল বাচ্চাদের বেশিক্ষণ টিভি দেখা উচিত নয়, চোখের ক্ষতি হতে পারে। তাই সে টিভি বন্ধ করার কথা বলল।

প্রথমে সে ভেবেছিল বাচ্চাটা হয়তো জেদ করবে, কিন্তু সে বেশ বাধ্য ছেলের মতো তখনই টিভি বন্ধ করে খেলনা নিয়ে চলে এল।

লিউ ইইই তার সাথে খেলতে খেলতে ভাবছিল ছেলেটি কত শান্ত আর লক্ষ্মী। কিন্তু পরক্ষণেই সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। একটা তিন বছরের বাচ্চার পক্ষে এত বেশি বাধ্য হওয়াটাও বোধহয় খুব একটা ভালো লক্ষণ নয়।

বাচ্চাটি তার মনের কথা জানত না। সে শুধু ভাবছিল আজ তার খুব আনন্দের একটা দিন কেটেছে। রাতে ঘুমানোর সময়ও তার ছোট্ট মুখে হাসি লেগেছিল।

সে ঘুমিয়ে পড়লেও লিউ ইইই-র চোখে ঘুম আসছিল না। সে বিছানায় শুয়ে ফোনে ইন্টারনেট ঘাটছিল। সে দেখল এই পৃথিবীটা তার নিজের পৃথিবীর মতোই, এমনকি ইতিহাসও এক।

সে রাত দশটা পর্যন্ত ফোন চালাল। আগামীকাল বাইরে যেতে হবে ভেবে অবশেষে লাইট বন্ধ করে শুয়ে পড়ল।

সাতটার দিকেই বৃষ্টি পুরোপুরি থেমে গিয়েছিল। এখন আকাশে চাঁদ উঠেছে। চাঁদের আলো ছাদ বেয়ে নিচে নেমে আসছিল, কিন্তু জানলার পর্দা থাকায় তা ঘরের ভেতরে ঢুকতে পারছিল না।

ঘরের ভেতর, লিউ ইইই যখন প্রায় ঘুমিয়ে পড়েছে, তখন হঠাৎ তার মাথায় একটা চিন্তা খেলে গেল। সে ধড়ফড় করে বিছানায় উঠে বসল।

তার নড়াচড়াটা একটু জোরেই হয়েছিল, তবে ভাগ্যিস পাশে শোয়া বাচ্চাটি গভীর ঘুমে ছিল, তাই তার ঘুম ভাঙেনি।

লিউ ইইই অন্ধকারের মধ্যে বিছানায় শুয়ে থাকা ছোট্ট অবয়বটার দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে তার নাম ধরে ডাকল: "লিউ শু..."

আগের শরীরের মালিকের স্মৃতি পাওয়ার সময়ই সে জেনেছিল বাচ্চাটার নাম লিউ শু। তখন নামটা চেনা চেনা লাগলেও সে ভেবেছিল হয়তো উচ্চারণটা সহজ বলেই চেনা লাগছে, তাই আর বেশি ভাবেনি।

কিন্তু এখন ঘুমানোর ঠিক আগে তার মনে পড়ল কেন নামটা চেনা লাগছিল। কারণ, এই জগতে আসার আগে সে একটা উপন্যাস পড়েছিল, আর সেই উপন্যাসের ভিলেনের নাম ছিল লিউ শু!

সে যে একটা উপন্যাসের ভেতরে এসে পড়েছে, তা বুঝতে পারার কারণ হলো—বইটির লেখকের লেখার ধরন ছিল অদ্ভুত। গল্পের শুরু হয়েছিল লিউ শু-র দৃষ্টিকোণ থেকে। প্রথম কয়েকটা অধ্যায় শুধু তাকে নিয়েই লেখা ছিল, যার ফলে ইইই ভেবেছিল লিউ শু-ই বোধহয় গল্পের নায়ক। কিন্তু পরে সে জানতে পারে যে সে আসলে ভিলেন।

লেখকের সেই লেখনীর কল্যাণে তার মনে পড়ল উপন্যাসের শুরুতে লিউ শু ছোটবেলায় একটা ঘরে একটা মৃতদেহের সাথে তিন দিন একা কাটিয়েছিল, তারপর প্রতিবেশীরা টের পায়। শহরে তার কোনো আত্মীয় না থাকায় পুলিশ তাকে গ্রামের বাড়িতে পাঠিয়ে দেয় আত্মীয়দের কাছে লালন-পালনের জন্য।

যে আত্মীয়রা তাকে দত্তক নিয়েছিল, তারা ছিল মূল লিউ ইইই-র দূর সম্পর্কের এক দাদা। বিয়ের বেশ কয়েক বছর পরও সেই দম্পতির কোনো সন্তান ছিল না। শুরুতে তারা লিউ শু-র সাথে ভালো ব্যবহার করলেও নিজেদের সন্তান হওয়ার পর থেকে তাকে অবহেলা ও নির্যাতন করতে শুরু করে। এমনকি বাধ্যতামূলক শিক্ষার নিয়ম না থাকলে তারা তাকে স্কুলেও পাঠাত না।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, লিউ শু-র শৈশব কেটেছিল চরম যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে। একটু বড় হওয়ার পর সে প্রতিবাদ করতে শেখে। কিন্তু যখন সে নির্যাতিত হতো, তখন সবাই তাকে দয়া দেখাত, আর যখন সে পালক বাবার পরিবারের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ করতে শুরু করল, তখন আশেপাশের মানুষ তাকে 'অকৃতজ্ঞ' বলতে লাগল।

প্রাথমিক বিদ্যালয়ে পড়ার সময় সে ঠিকমতো খেতে-পরতে পেত না, প্রায়ই মারধর আর গালিগালাজ সহ্য করতে হতো। হাইস্কুলে ওঠার পর আশেপাশের মানুষের চোখে সে হয়ে উঠল এক অবাধ্য, বখাটে ছেলে। তবে অন্তত তাকে আর প্রতিদিন মার খেতে হতো না। আর কলেজের পড়াশোনার খরচ চালানোর প্রশ্নই ওঠে না, পালক পরিবার তা দিত না আর লিউ শু-ও তাদের ওপর ভরসা করেনি।

সে নিজেই পালক বাবার বাড়ি ছেড়ে চলে যাওয়ার কথা ভাবছিল, কিন্তু যাওয়ার আগেই বাড়িতে হঠাৎ আগুন লেগে যায়। তার মুখের অর্ধেকটা পুড়ে যায় এবং সে কোনোমতে বেঁচে ফেরে, কিন্তু পালক বাবার নিজের ছেলে সেই আগুনে মারা যায়।

আগুনটা লেগেছিল পালক বাবার ছেলের অসাবধানতায়—সে ঘরে লুকিয়ে ধূমপান করার পর না নেভানো জ্বলন্ত টুকরো ফেলে রেখেছিল। কিন্তু পালক পরিবার সব দোষ লিউ শু-র ওপর চাপিয়ে দেয়, এমনকি গ্রামের মানুষও তাকে সন্দেহ করতে শুরু করে। যদিও পরে পুলিশ প্রমাণ করে যে এতে তার কোনো হাত ছিল না, তবুও মানুষ তাকে আড়ালে 'নেকড়ের বাচ্চা' আর 'খুনি' বলে ডাকত। শুধু গল্পের নায়িকা বরাবরই তাকে বিশ্বাস করত।

লিউ ইইই তখন পড়তে পড়তে রেগে গিয়েছিল। মন্তব্য বিভাগে যখন সে জানতে পারল এত কষ্টের পরও লিউ শু গল্পের নায়ক নয়, তখন সে রেগে গিয়ে বইটি পড়া ছেড়ে দিয়েছিল।

সত্যি বলতে, আজ সারাদিন যে মিষ্টি বাচ্চাটার সাথে সে সময় কাটিয়েছে, তার সাথে উপন্যাসের সেই ঠান্ডা ও বিষণ্ণ ভিলেনকে মেলানো কঠিন। একই সাথে তার মনে হলো, সেই তথাকথিত পালক পরিবারের মন নিশ্চয়ই পাথরের তৈরি ছিল, তা না হলে এমন একটা মিষ্টি বাচ্চাকে তারা কীভাবে এত কষ্ট দিতে পারল!

বাচ্চাটার প্রতি মূল শরীরের মালিকের অনুভূতি ছিল মিশ্র। কখনো কখনো সে তার রাগ বাচ্চাটার ওপর ঝাড়ত, মনে করত তার জন্যই সে নিজের বোনকে হারিয়েছে। কিন্তু তা সত্ত্বেও সে বাচ্চাটিকে ভালোবাসত, নইলে তাকে বড় করার জন্য এত পরিশ্রম করত না।

আগের মালিক যদি জানতে পারত যে তার এত কষ্টের বড় করা সন্তানটি ভবিষ্যতে এতটা নির্যাতিত হবে, তবে সে খুব কষ্ট পেত—ভেবে লিউ ইইই-র বুকটা ব্যথায় টনটন করে উঠল।

সে যখন এসব ভাবছিল, হঠাৎ তার বুকে একটা তীব্র ব্যথা অনুভব হলো। সে হাত দিয়ে বুকটা চেপে ধরল।

"তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমার হয়ে ওর খেয়াল রাখব।"

লিউ ইইই জানত না এটা আগের মালিকের রেখে যাওয়া কোনো অনুভূতি কি না। তবে অবচেতনভাবেই সে বুঝতে পারছিল যে সে আর নিজের জগতে ফিরতে পারবে না। উপন্যাসের কাহিনী অনুযায়ী, গত রাতে মূল লিউ ইইই-র আকস্মিক মৃত্যুর কারণেই হয়তো সে এই শরীরে এসেছে। তার কথা শেষ হতেই শরীরটা যেন হালকা হয়ে গেল এবং সাথে সাথেই তীব্র ঘুম তাকে গ্রাস করল।

পরের দিন।

গতকাল থেমে থেমে অনেক বৃষ্টি হয়েছিল, কিন্তু আজ আবহাওয়া চমৎকার। ভোর হতেই বাইরে পাখির কিচিরমিচির শব্দ শোনা গেল।

পাখির ডাকে লিউ ইইই-র ঘুম ভেঙে গেল। পাশে তাকিয়ে সে দেখল ছোট সোনাটি চোখ ডলছে।

"সোনা উঠে পড়েছে?" তার ভবিষ্যতের কথা ভেবে লিউ ইইই-র গলায় পরম স্নেহ ঝরে পড়ল।

পুরোপুরি ঘুম না ভাঙা বাচ্চাটি শুধু একটা "হুঁ" শব্দ করে তার গায়ের ওপর হামাগুড়ি দিয়ে এল। তাকে দেখতে খুব মিষ্টি আর আদুরে লাগছিল।

লিউ ইইই দেখল এখনও বেশ সকাল, তাই সে আলতো করে তার পিঠে চাপড়াতে লাগল। বাচ্চাটি আবার চোখ বন্ধ করলে সে বিছানা থেকে উঠে পড়ল।

গতকালের রাতের খাবারের কিছু ভাত বেঁচে গিয়েছিল, সকালে সেটা দিয়ে ফ্রাইড রাইস বানিয়ে নেওয়া যাবে।

সে ডিম আর সবুজ শাকসবজি দিয়ে সাধারণ একটা ফ্রাইড রাইস বানিয়ে বাচ্চাটিকে ডেকে তুলল। খাবার খেয়েই সে তাকে নিয়ে কিন্ডারগার্টেন দেখতে বের হবে।

"মাসিমণি, তোমার হাতের ফ্রাইড রাইসটা খুব টেস্টি!"

বেঁচে যাওয়া ভাত দিয়ে ফ্রাইড রাইস চমৎকার হয়। সোনালী রঙের ভাতের প্রতিটি দানা আলাদা হয়ে ছিল। চাল আর ডিমের সুবাসের সাথে সবুজ শাকের সতেজতা মিলে নিমিষেই জিভে জল এনে দিচ্ছিল।

"ভালো লাগলে আরও একটু খাও।" লিউ ইইই ভাবল, দত্তক নেওয়ার পর প্রথম দুই বছরই হয়তো সে একটু ভালো থাকবে। তাই সে তার খাওয়া শেষ হওয়ার আগেই বাটিতে আরও কিছুটা ফ্রাইড রাইস তুলে দিল।

"মাসিমণি, তুমিও আর একটু খাও~"

"আচ্ছা, আমরা দুজনেই পেট পুরে খাব। খাওয়া শেষ করে আমরা বাইরে কিন্ডারগার্টেন দেখতে যাব, ঠিক আছে?"

সাধারণত মূল শরীরের মালিক বাচ্চাটিকে নিয়ে বাইরে যেত না। একদিকে লেখার কাজের জন্য সময় পেত না, অন্যদিকে ঘরে থাকতে থাকতে সে বাইরে যাওয়া একদম অপছন্দ করতে শুরু করেছিল।

বাইরে যাওয়ার কথা শুনে বাচ্চাটি খুব উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে আরও বড় বড় লোকমা নিয়ে তৃপ্তি করে খেতে লাগল।