একাদশ অধ্যায়

শ্বশুর-শাশুড়ির কথা শেষ হতেই পাশ থেকে লি বাবা বললেন, "আগে দেখি জুজু কিন্ডারগার্টেনে খাবার খেয়ে অভ্যস্ত হতে পারে কি না। যদি না পারে, তবে বাড়ি নিয়ে এসে খাওয়াব। কিন্ডারগার্টেনে তো পাঠানো হয় বাচ্চাকে আরও সুস্থ ও আনন্দময় করে গড়ে তুলতে। যদি স্কুলেই ঠিকমতো খেতে না পেরে স্বাস্থ্যের ক্ষতি হয়, তবে তা তো মূল উদ্দেশ্যকেই নষ্ট করে ফেলবে।"

তাঁর কথা শুনেই বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি মেয়েকে কতটা ভালোবাসেন। বাচ্চারা স্কুলে গিয়ে পড়াশোনা শিখবে কি না, তার চেয়ে তিনি মেয়ের স্বাস্থ্যের দিকেই বেশি নজর দিচ্ছিলেন।

"ঠিক আছে, তাহলে আগে দেখা যাক কী হয়।"

লি মা যদিও ভাবছিলেন যে কিন্ডারগার্টেনে ভর্তি করিয়ে আবার দুপুরের খাবারের জন্য বাড়িতে নিয়ে আসাটা কি ঠিক হবে, কিন্তু স্বামীর কথা শুনে মনে হলো এও এক যুক্তিযুক্ত উপায়।

তিনি ভাবলেন, বাড়ির যখন সেই সুযোগ আছে, আর প্রাইমারি বা জুনিয়র হাইস্কুলেও তো বাচ্চারা বাড়িতেই খায়, তাই যদি পরিস্থিতি জটিল হয় তবে এটাকে প্রাইমারি স্কুলের জীবনের আগাম প্রস্তুতি হিসেবেই ধরে নেওয়া যাবে।

সন্তানকে নিয়ে বাবা-মা হওয়া সত্যিই চিন্তার বিষয়। বাচ্চা স্কুলে যাওয়ার আগেই তারা নানাবিধ সমস্যার কথা ভেবে অস্থির হয়ে ওঠেন।

তবে লি পরিবারের পরিস্থিতি এখনও পর্যন্ত ভালোই ছিল। বাচ্চাটি কিছুটা আদুরে হলেও অন্তত কিন্ডারগার্টেনে যেতে কোনো আপত্তি করছিল না। এমন অনেক পরিবার আছে যেখানে বাচ্চারা শোনার পর থেকেই যে কাল স্কুলে যেতে হবে, কান্না জুড়ে দিয়েছে।

অন্যান্য পরিবারে কী ঘটছে, তা লি ই-ই-র পক্ষে জানা সম্ভব ছিল না। সে ভাবছিল কাল সকালে উঠতে হবে, তাই বাচ্চার স্কুলব্যাগ গুছিয়ে রাখল, পরদিন সকালে পরার জামাকাপড় বিছানার পাশে গুছিয়ে রাখল। রাত নটা বাজতেই সে বাচ্চাটিকে নিয়ে বিছানায় গেল।

"সোনা, কাল তোমাকে কিন্ডারগার্টেনে যেতে হবে, তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো।"

আলো নেভানোর পর লি ই-ই অনুভব করল যে ছোট বাচ্চাটি তখনও হাতের আঙুল নিয়ে খেলছে। সে তাকে মনে করিয়ে দিয়ে পাশে শুয়ে জড়িয়ে ধরল এবং আলতো করে তার পিঠে হাত বোলাতে লাগল।

তার কথা শেষ হতেই শু-শু চোখ বন্ধ করে ফেলেছিল এবং তার পিঠে হাত বোলাতে বোলাতে শীঘ্রই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

পরদিন সকাল সাড়ে পাঁচটায় অ্যালার্ম বাজতেই লি ই-ই তৎক্ষণাৎ উঠে মোবাইল বন্ধ করল।

আনসিন কিন্ডারগার্টেনে প্রবেশের সময় সকাল সাতটা পঞ্চাশ থেকে আটটা বিশ, আর সকালের নাস্তার সময় আটটা বিশ থেকে আটটা পঞ্চাশ।

রান্নাঘরের কর্মী হিসেবে লি ই-ই-কে সাড়ে ছয়টার আগেই কিন্ডারগার্টেনে পৌঁছাতে হতো।

আজ যেহেতু স্কুলের প্রথম দিন, সে তাই একটু আগেভাগেই উঠল। বাচ্চাটি তখনও ঘুম থেকে ওঠেনি দেখে সে তাকে না ডেকে নিজেই পোশাক বদলে তৈরি হতে লাগল।

অন্য জগতে যাওয়ার আগে সে কেবল বিশেষ প্রয়োজনে হালকা সাজগোজ করত। কিন্তু এখানে আসার পর আসল মানুষটির কাছে কোনো প্রসাধনী ছিল না, তাছাড়া এখন তাকে রান্নাঘরে কাজ করতে হয়, তাই সাজগোজের কথা সে ভুলেই গেছে।

সাজগোজের ঝামেলা না থাকায় সে বেশ দ্রুতই তৈরি হয়ে গেল, দশ মিনিটের মধ্যেই সে বেরিয়ে পড়ার মতো অবস্থা করে ফেলল।

সে মনে মনে ভাবল, কাল থেকে অ্যালার্মটা পাঁচটা পঞ্চাশে দিয়ে রাখা যাবে। এরপর সে ঘরে গিয়ে বাচ্চাটিকে জাগিয়ে তুলল।

গত রাতে তাড়াতাড়ি ঘুমানোর ফলে শু-শু বেশ ভালোভাবেই ঘুম থেকে উঠল। চোখ কচলাতে কচলাতে বিছানা থেকে নেমে এল এবং তাকে পোশাক বদলানোয় সাহায্য করতে হাত-পা বাড়িয়ে দিল।

তারা যখন বাড়ি থেকে বেরোল, তখন ছয়টা বাজতে কয়েক মিনিট বাকি। রাস্তাঘাট একদম ফাঁকা ছিল।

সম্ভবত এত সকালে বেরোনোর অভিজ্ঞতা এই প্রথম, তাই শু-শু তার খালামণির হাত ধরে এদিক ওদিক তাকাচ্ছিল, বিষয়টিকে বেশ নতুন মনে হচ্ছিল তার কাছে।

কিন্ডারগার্টেনে পৌঁছানোর পর গেট খোলেনি, কিন্তু গেট-রুমে থাকা প্রহরীর বৃদ্ধ চাচা তাদের দেখতে পেয়েই উঠে এসে দরজা খুলে দিলেন।

"চ্যাং চাচা, শুভ সকাল।"

"চ্যাং দাদু, শুভ সকাল।"

গত দুদিন কিন্ডারগার্টেনে আসা-যাওয়ার পথে তারা চ্যাং চাচার সাথে বেশ পরিচিত হয়ে উঠেছিল।

"শুভ সকাল।" চ্যাং চাচা হেসে উত্তর দিলেন এবং নিজেই প্রস্তাব দিলেন, "শিক্ষকদের আসতে এখনও খানিকটা দেরি আছে। তুমি বরং রান্নাঘরে গিয়ে কাজে লেগে পড়ো, শু-শু আমার সাথেই এখানে থাক। ওর ক্লাসের শিক্ষক এলে তারপর ওকে ক্লাসরুমে পাঠানো যাবে।"

"এতে কি আপনার অসুবিধা হবে?"

লি ই-ই আগে ভেবেছিল কিন্ডারগার্টেনে রাঁধুনির কাজটা খুব ভালো, কিন্তু এখন বুঝতে পারছে যে সকালে তার ডিউটির সময় আর বাচ্চার স্কুলের সময়ের সাথে বেশ অমিল রয়েছে।

তবে বাচ্চাকে বাড়িতে একা রেখে এসে আবার নাস্তা বানিয়ে তাকে নিতে যাওয়ার চেয়ে বরং সাথে নিয়ে আসাটাই বেশি নিরাপদ মনে হলো।

রান্নাঘর একটি গুরুত্বপূর্ণ জায়গা, সেখানে বাইরের মানুষের প্রবেশ নিষেধ। সাধারণত শিক্ষকরাও দরকার ছাড়া রান্নাঘরে আসেন না, তাই বাচ্চাকে সেখানে নিয়ে যাওয়া তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

সে ভেবেছিল বাচ্চাটিকে রান্নাঘরের ডাইনিং হলে বসিয়ে রাখবে, কিন্তু সেখানে একা বসে থাকার চেয়ে গেট-রুমে কারো সঙ্গ পাওয়া অনেক বেশি নিরাপদ।

"কোনো সমস্যা নেই, আমি একলা এখানে বিরক্তই হচ্ছিলাম। বাচ্চাকে তো আর একা রাখা যায় না, ওকে আমার কাছেই রেখে দাও।" চ্যাং চাচা আরও যোগ করলেন, "সাধারণত যখন কোনো বাচ্চা একটু আগে চলে আসে, তখন তারা আমার সাথেই এখানে বসে থাকে।"

কিন্ডারগার্টেনের এতগুলো বাচ্চার মধ্যে প্রতি সেমিস্টারে এমন কিছু অভিভাবক থাকেন যারা কোনো না কোনো কারণে বাচ্চাকে একটু আগে স্কুলে দিয়ে যান। চ্যাং চাচা প্রতিবারই খুব আন্তরিকতার সাথে তাদের স্বাগত জানান এবং গেট-রুমে খেলতে দেন।

এই কারণেই তিনি শুধু শিক্ষক বা অধ্যক্ষ বা অভিভাবকদের কাছেই শ্রদ্ধেয় নন, বাচ্চারাও তাঁকে খুব পছন্দ করে। স্কুলে আসা বা যাওয়ার সময় তারা স্বতঃস্ফূর্তভাবে তাঁকে অভিবাদন জানায়।

"তাহলে চ্যাং চাচাকে অনেক ধন্যবাদ।" লি ই-ই মনে মনে কৃতজ্ঞতা জানাল এবং যাওয়ার আগে বাচ্চাটিকে দু-একটা কথা বুঝিয়ে দিল।

শু-শু তার যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে মুখটা ছোট করে ফেলল, স্পষ্টতই সে খুশি ছিল না, তবে সে তার খালামণির সাথে যাওয়ার জন্য জেদ ধরল না।

রান্নাঘর।

লি দিদি এবং অন্যান্যরা কাঁচামাল কেনা এবং ধোয়া-মোছার কাজ করেন, তাই তারা আরও আগে আসেন।

লি ই-ই অ্যাপ্রন পরে, মাস্ক লাগিয়ে জীবাণুমুক্ত হয়ে যখন রান্নাঘরে ঢুকল, ততক্ষণে তারা কাজ শুরু করে দিয়েছেন।

"শুভ সকাল।"

লি দিদি এবং বাকিরা মাথা তুলে উত্তর দিলেন। তবে তারা প্রথমেই শু-শুর কথা জিজ্ঞেস করলেন। সে যখন জানাল যে বাচ্চাটি তার সাথে এসেছে এবং এখন গেট-রুমে আছে, তখন উ দিদি বললেন, "তুমি সাড়ে ছয়টায় এলেই হতো, এত সকালে আসার দরকার নেই।"

"খুব একটা বেশি দেরি হয়নি।" এখন সাড়ে ছয়টা বাজতে মাত্র দশ মিনিট বাকি ছিল, লি ই-ই কথা বলতে বলতেই সকালের নাস্তা তৈরির কাজ শুরু করে দিল।

কিন্ডারগার্টেনে কর্মী এবং ছাত্রছাত্রী মিলিয়ে প্রায় দুশো মানুষ। বাচ্চাদের খাবারের পরিমাণ বড়দের চেয়ে কম হলেও এক বেলা খাবার তৈরিতে প্রচুর উপকরণের প্রয়োজন হয়।

আজকের নাস্তা ছিল শাক ও পাতলা মাংসের খিচুড়ি এবং ডিমের অমলেট। সব উপকরণ তৈরিই ছিল, লি ই-ই শুধু রান্নাটা শুরু করল।

আসলে লি দিদি এবং অন্যরা খিচুড়ি রান্না করতে জানতেন, কিন্তু গত দুদিন তার হাতের রান্না খাওয়ার পর তাদের মনে হয়েছে যে তার তৈরি খাবার অনেক বেশি সুস্বাদু। তাই তারা সব গুছিয়ে রাখতেন যাতে সে এসে সরাসরি শুরু করতে পারে।

অনেকে শাক ও মাংসের খিচুড়ি রান্নার সময় চাল, শাক ও মাংস একসাথে দিয়ে দেয়। এতে শাক পুরোপুরি গলে যায়, আর মাংস শক্ত হয়ে যায়, ফলে স্বাদ মোটেই ভালো হয় না।

"এই চালটা বেশ ভালো, খিচুড়ির জন্য উপযুক্ত।" লি ই-ই জলে ভিজিয়ে রাখা চাল হাত দিয়ে তুলে দেখল এবং সঠিক অনুপাতে হাঁড়িতে দিয়ে রান্না শুরু করল।

খিচুড়ি রান্নার সময় চাল ঠান্ডা জলে কিছুক্ষণ ভিজিয়ে রাখা যায়, তবে বেশিক্ষণ রাখা উচিত নয়, কারণ তাতে পুষ্টিগুণ নষ্ট হওয়ার পাশাপাশি রান্নার স্বাদও কমে যায়।

সাদা খিচুড়ি ফুটতে দিয়ে সে মাংস কেটে মশলা মাখিয়ে রাখল এবং শাকগুলো কুচি করে রাখল। খিচুড়ি প্রায় হয়ে এলে তবেই সেগুলো মেশাতে হবে।

রান্নার ফাঁকে লি ই-ই অলস বসে না থেকে ডিমের অমলেট ভাজতে লাগল এবং লি দিদিকে শেখাতে লাগল কীভাবে খিচুড়ি নাড়তে হয়।

"ভাবতেই পারিনি খিচুড়ি নাড়াতেও এত কারিকুরি আছে।" লি দিদি নাড়তে নাড়তে হাসলেন।

শীঘ্রই রান্নাঘর থেকে খিচুড়ি আর অমলেটের ম ম গন্ধে ভরে উঠল। সেই গন্ধে রান্নাঘরের কর্মীদের পেটে খিদে জানান দিতে শুরু করল।

"তোমার এই অমলেট তো দারুণ সুগন্ধি, বাচ্চারা নিশ্চয়ই খুব পছন্দ করবে।"

উ দিদি প্রশংসা করার সময় লি ই-ই আলতো করে কড়াইটা ঝাঁকিয়ে অমলেটটা উল্টে দিল।

অমলেট ভাজা কঠিন কিছু নয়, কিন্তু কিন্ডারগার্টেনের কড়াইগুলো বেশ বড়। তার মতো করে কড়াইয়ের সমান বড় অমলেট অনায়াসেই উল্টে ফেলা সাধারণ দক্ষতার কাজ নয়।

সে একবার যে অমলেট ভাজল, তা কেটে সাত-আটজন বাচ্চাকে খাওয়ানো যাবে। এভাবে চলতে থাকলে খুব দ্রুতই নাস্তা তৈরি হয়ে যাবে।

"লি, তুমি তো দারুণ দক্ষ! বাকিটা পরে ভাজলে হয় না? নাস্তার সময় হতে এখনও অনেক দেরি, গরম গরম অমলেট বেশি ভালো লাগবে।"

লি ই-ই ভাবল, তারা অনেক দিন ধরে এখানে কাজ করছে, তাদের অভিজ্ঞতা তার চেয়ে বেশি। তাই সে মাথা নেড়ে সায় দিল।

"তাহলে এই অমলেটগুলো বরং আপনারা খেয়ে নিন?"

সময় সত্যিই প্রচুর ছিল, তাছাড়া তারা সেই গন্ধে বেশ ক্ষুধার্ত হয়ে পড়েছিল, তাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে অমলেটের প্লেট নিয়ে খেতে শুরু করল।

"এই অমলেটটা দারুণ দেখতে হয়েছে, খেতেও খুব সুস্বাদু!"

"সত্যিই, আমি আগে যত অমলেট খেয়েছি, তার চেয়েও ভালো।"

হালকা হলুদ রঙের ডিমের অমলেট ছোট ছোট টুকরো করে কাটা ছিল। খেতে নরম এবং কিছুটা স্থিতিস্থাপক, মুখে দিলেই ডিমের মিষ্টি গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল।

যেহেতু বাচ্চাদের জন্য বানানো, তাই মশলার ব্যবহার কম ছিল, স্বাদও বেশ হালকা। কিন্তু ডিমের কোনো কাঁচা গন্ধ ছিল না, বরং খেতে খেতে আরও ভালো লাগছিল।

লি দিদি এবং অন্যরা কয়েকবার প্রশংসা করে তৃপ্তি সহকারে খেয়ে নিলেন, যেন এই প্রথম তারা অমলেট খাচ্ছেন।

লি ই-ই খুব একটা ক্ষুধার্ত ছিল না, তবে দলের সাথে তাল মিলিয়ে সেও দু-এক টুকরো খেল এবং তারপর মাস্ক পরে আবার কাজে লেগে পড়ল।

সাতটা বেজে ত্রিশ মিনিট হতে হতে শিক্ষকরা একে একে আসতে শুরু করলেন এবং চ্যাং চাচাকে অভিবাদন জানালেন।

ছোট ক্লাসের উ শিক্ষক গেট-রুমে শু-শুকে দেখে তাকে সাথে নিয়ে ক্লাসরুমে চলে গেলেন।

তিনি প্রথমে ক্লাসের দরজা-জানালা খুলে বাতাস চলাচলের ব্যবস্থা করলেন এবং তারপর টেবিল সাজাতে শুরু করলেন।

প্রতি বিকেলে ক্লাসরুমের টেবিল ও চেয়ারগুলো স্তূপ করে রাখা হয় যাতে ঘর পরিষ্কার করা সহজ হয়, সকালে সেগুলো আবার সাজাতে হয়।

শু-শু কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে নিজে থেকেই ছোট চেয়ারগুলো টেবিলের চারপাশে সাজাতে সাহায্য করতে লাগল।

"বাহ, কোন বাচ্চার এত গুণ, সে তো শিক্ষককে সাহায্য করছে!" ওয়াং শিক্ষক ক্লাসে ঢুকে তাকে সাহায্য করতে দেখে প্রশংসা করলেন এবং শুভ সকাল জানালেন।

"শুভ সকাল।"

শু-শু ক্লাসের শিক্ষকদের সাথে দুদিন কাটিয়েছে, তাই সে আর আগের মতো লি ই-ই-র সাহায্য ছাড়াই কথা বলতে শুরু করেছে।

ওয়াং শিক্ষক তার ব্যাগটি আলমারিতে রেখে তাকে দরজার কাছে উপস্থিতির দেওয়ালে কার্ড ঢোকানোর জন্য নিয়ে গেলেন।

"এটা তো খালামণির বানানো ফুল!" কার্ড ঢোকানোর সময় শু-শু চিনতে পারল।

"ঠিক ধরেছ, তাই মনে রাখবে প্রতিদিন সকালে এসে এখানে একটা কার্ড জমা দেবে।"

ওয়াং শিক্ষক তাকে খুব পছন্দ করতেন, তবে কিছুক্ষণ পরেই একটি কঠিন পরিস্থিতি সামলাতে হবে বলে তিনি তাকে খেলনা দিয়ে নিজে খেলার জন্য বসিয়ে দিলেন এবং সহকর্মীর সাথে বেরিয়ে গেলেন, কেবল উ শিক্ষককে তার দেখাশোনার জন্য রেখে গেলেন।

আনসিন কিন্ডারগার্টেনে বিশেষ দিন ছাড়া অভিভাবকদের ভেতরে আসার অনুমতি নেই। প্রতিদিন সকালে শিক্ষকরা গেটে দাঁড়িয়ে বাচ্চাদের অভ্যর্থনা জানান।

"আজ নাস্তায় কী আছে কে জানে।" ওয়াং শিক্ষক বাচ্চাদের নামের তালিকা দেখতে দেখতে নাস্তার কথা ভাবছিলেন।

শ্রেণি শিক্ষক লু তার কথা শুনে বিরক্ত হয়ে বললেন, "কিছুক্ষণ পরেই তো সব জানতে পারবে, এখন নাস্তার কথা ভাবার সময় তোমার হাতে?"

তার এই কথার কারণ হলো, ছোট ক্লাসের নতুন বাচ্চাদের সামলানো সবসময়ই একটি বড় চ্যালেঞ্জ, এই সেমিস্টারেও তার ব্যতিক্রম হবে না।

যেমনটা ভাবা হয়েছিল, বড় এবং মাঝারি ক্লাসের বাচ্চারা শান্ত থাকলেও, ছোট ক্লাসের বাচ্চারা স্কুলে আসতে চাইছিল না। শিক্ষকরা তাদের বোঝানোর চেষ্টা করলেন।

প্রথম বাচ্চাটি আসতেই কিন্ডারগার্টেনের গেটে কান্নার আওয়াজ শোনা গেল।

"উয়া... আমি কিন্ডারগার্টেনে যাব না, উয়া..."

প্রথমে অভিভাবক এবং শিক্ষকরা মিলে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। কিন্তু যখন কিছুতেই হচ্ছিল না, তখন একজন শিক্ষক বাচ্চাটিকে কোলে তুলে ভেতরে নিয়ে গেলেন এবং অন্যজন অভিভাবককে আশ্বস্ত করলেন যে এটি স্বাভাবিক বিষয়, ক্লাসে গেলে শিক্ষকরা তাকে ভালোমতো দেখবেন।

এই বাচ্চাটি ছোট ক্লাসের নয়, কিন্তু ওয়াং এবং লু শিক্ষক একে অপরের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।