পঞ্চম অধ্যায়
লু স্যার বুঝতে পারলেন যে তিনি চাও দা রাঁধুনির পরিচয়ে এখানে উত্তরাধিকারী হিসেবে আসেননি, তাই ধারণা করলেন ইয়াও ই-ই-র এখানে রাঁধুনি হিসেবে কাজ করার ইচ্ছা বোধহয় পূরণ হবে না। কিন্তু ইয়াও ই-ই জেনে গেলেন যে আনশিন শিশুতোষ বিদ্যালয়ে সত্যিই একজন রাঁধুনির অভাব রয়েছে, তাই তিনি স্বাভাবিকভাবেই সুযোগটি লুফে নিতে চাইলেন।
“শু শু-র খালা, আপনি যদি আমাদের শিশুতোষ বিদ্যালয়ে কাজ করতে চান, তাহলে শিক্ষক পদে আবেদন করার কথা ভাবতে পারেন,” লু স্যার তার আগ্রহ দেখে পরামর্শ দিলেন।
তাদের বিদ্যালয়ে প্রতিটি শ্রেণিকক্ষে একজন শ্রেণিশিক্ষক, একজন সহকারী শিক্ষক এবং একজন পরিচর্যিকা থাকেন। যদিও প্রতিটি শ্রেণিতে ইতিমধ্যে তিনজন শিক্ষক রয়েছে, গত বছর ছোট শ্রেণিতে চারজন শিক্ষকও ছিল। অবশ্য, এটা যে শিক্ষকরা খুব ব্যস্ত ছিলেন, তা নয়; বরং নতুন বিদ্যালয় শুরুতে বেশি আবেদন পড়েছিল বলে উপযুক্ত প্রার্থীদের দেখে প্রধান শিক্ষিকা অতিরিক্ত কিছু লোক নিয়োগ করেছিলেন। অবশ্যই, প্রধান শিক্ষিকার দূরদৃষ্টি প্রশংসনীয়; গত সেমিস্টারের শেষে দুজন শিক্ষক পদত্যাগ করেছিলেন, তখন অতিরিক্ত শিক্ষক থাকার কারণে নতুন কাউকে হঠাৎ নিয়োগ করতে হয়নি।
লু স্যার মনে করলেন, পূর্বের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, উপযুক্ত প্রার্থী থাকলে প্রধান শিক্ষিকা অতিরিক্ত শিক্ষক নিতে আপত্তি করবেন না। তাই তিনি ইয়াও ই-ই-কে পরামর্শ দিলেন। তার মতে, ইয়াও ই-ই দেখতে বেশ সুন্দর এবং শিক্ষিকা হওয়াই তার জন্য বেশি উপযুক্ত।
“কিন্তু আমি শুনেছি শিক্ষক হতে হলে তো শিক্ষকতার সনদ লাগে, তাই তো?”
“হ্যাঁ, অবশ্যই শিক্ষকতার সনদ দরকার,” লু স্যার মাথা নাড়লেন।
কিছু শিশুতোষ বিদ্যালয়ে হয়তো এতটা কঠোরতা নেই, তবে তাদের বিদ্যালয়ে প্রধান শিক্ষক ও সহকারী শিক্ষক—উভয়েরই শিক্ষকতার সনদ এবং ম্যান্ডারিন সনদ থাকতে হয়।
“পরিচর্যিকার ক্ষেত্রে সনদ লাগবে না, তবে…” শিক্ষকতার তুলনায় পরিচর্যিকার কাজের দায়িত্ব অনেক, লু স্যার মনে করলেন হয়তো তিনি সেসব করতে রাজি হবেন না।
যদি আনশিন শিশুতোষ বিদ্যালয়ে রাঁধুনির অভাব না থাকত, হয়তো ইয়াও ই-ই পরিচর্যিকার কাজও বিবেচনা করতেন। কিন্তু যখন এমন কাকতালীয়ভাবে রাঁধুনির দরকার, তখন তার লক্ষ্য স্বাভাবিকভাবেই রাঁধুনি হওয়া।
পরিচর্যিকা হিসেবে তিনি কখনও পেশাগত প্রশিক্ষণ নেননি, তাই হয়তো চাকরি পাবেন না, কিন্তু নিজের রান্নার দক্ষতায় তিনি যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী।
“আমার রান্নার হাত খুব ভালো, আগে অনাথ আশ্রমে শিশুদের জন্য রান্না করেছি। আমাকে কি একবার রান্না করে দেখার সুযোগ দেওয়া যেতে পারে?” ইয়াও ই-ই আন্তরিকভাবে বললেন।
লু স্যার একটু অপ্রস্তুত হাসলেন, “দুঃখিত, আমি এই বিষয়ে সিদ্ধান্ত নিতে পারি না। নচেৎ আমি আপনাকে প্রধান শিক্ষিকার কাছে নিয়ে যেতে পারি?”
তিনি তো কেবল ছোট এক শ্রেণির শ্রেণিশিক্ষক; বিদ্যালয়ে নিয়োগ তার কর্তৃত্বের বাইরে।
“ঠিক আছে, তাহলে আপনাকে কষ্ট দিতে হচ্ছে।”
আসলে ইয়াও ই-ই ভেবেছিলেন ছোট ছেলেটিকে ক্লাসরুমে খেলতে দিয়ে যাবেন, যেহেতু সেখানে দেয়াল সাজাচ্ছেন এমন একজন শিক্ষক রয়েছেন।
কিন্তু খেলতে খেলতে সে জানতে পারল যে তিনি প্রধান শিক্ষিকার সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছেন, সঙ্গে সঙ্গে খেলনা ফেলে রেখে ছুটে এলো, তাই তাকে নিয়েই যেতে হল।
“শু শু, শিশুতোষ বিদ্যালয় কেমন লাগছে?”
প্রধান শিক্ষিকার দপ্তর দ্বিতীয় তলায়। পথে লু স্যার মাথা নিচু করে ছোট ছেলেটির সঙ্গে কথা বলার চেষ্টা করলেন।
“ভালো লাগছে।”
“তুমি কি শিশুতোষ বিদ্যালয়ে যেতে চাও?”
“চাই।”
ছোট ছেলেটি মাথা নাড়ল, বোঝা গেল শিশুতোষ বিদ্যালয়ে যেতে তার কোনো আপত্তি নেই।
এভাবে কথা বলতে বলতে তারা প্রধান শিক্ষিকার দপ্তরের দরজায় এসে পৌঁছালেন। ভেতরে কেবল প্রধান শিক্ষিকা আছেন নিশ্চিত হয়ে, লু স্যার কড়া নেড়ে তাদের নিয়ে ভেতরে ঢুকে গেলেন।
প্রধান শিক্ষিকা ভেবেছিলেন তিনি কোনো অভিভাবককে ভর্তি করাতে নিয়ে এসেছেন, উঠে হাসিমুখে সম্ভাষণ করলেন।
“প্রধান শিক্ষিকা, নমস্কার,” ইয়াও ই-ই বললেন এবং ছোট ছেলেটিকে নির্দেশ দিলেন যেন সেও সম্ভাষণ করে। শিশুটি মাথা উঁচু করে বলল, “প্রধান শিক্ষিকা, নমস্কার!”
উভয় পক্ষের সম্ভাষণ শেষ হলে লু স্যার আগমনের কারণ জানালেন। প্রধান শিক্ষিকার চোখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল; হয়তো তিনি ভাবেননি কোনো অভিভাবক রাঁধুনি হতে চাইবেন।
বিস্মিত হলেও, প্রধান শিক্ষিকা সরাসরি না বলেননি, “আপনার কাছে জানতে চাই, আপনার কি রাঁধুনির সনদ আছে?”
“এখনও পরীক্ষা দিইনি, তবে আমি পেশাদার রাঁধুনির কাছ থেকে রান্না শিখেছি, আগে…”
ইয়াও ই-ই ভাবেননি শিশুতোষ বিদ্যালয়ের রাঁধুনিকেও সনদ লাগবে, তাই নিজেকে রান্নার সুযোগ পাওয়ার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করলেন।
তিনি কথা শেষ করতে না করতেই ছোট ছেলেটি জোরে বলে উঠল, “আমার খালা খুব ভালো রান্না করেন!”
প্রধান শিক্ষিকা দেখলেন ছেলেটি বুঝতে পেরেছে তারা কী নিয়ে কথা বলছে এবং খালার পক্ষে কথা বলছে, তাই হেসে উঠলেন।
“তোমার খালা কেমন রান্না করেন?”
ছেলেটি দুই হাত বড় করে দেখাল, “এত ভালো রান্না করেন।”
“তোমার খালা তো সত্যিই দারুণ!” প্রধান শিক্ষিকা প্রশংসা করলেন এবং দেখলেন, ছেলেটি ছোট বুক ফুলিয়ে যেন নিজের প্রশংসা শুনছে, আরেকটু আদর করে মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, এই বাচ্চা তো সত্যিই মিষ্টি।
শিশুর অভিভাবক বিদ্যালয়ে কাজ করলে কিছু সুবিধা থাকে—একটা হলো নিজের সন্তানও এখানেই খাবে, তাই সে নিশ্চয়ই আরও মনোযোগী হবে, আবার সন্তান বিদ্যালয়ে পড়াকালীন সহজে চাকরি ছাড়বে না।
প্রধান শিক্ষিকা বুঝলেন, ইয়াও ই-ই-র এই কাজটা দরকার। চাও দা রাঁধুনি যাকে পাঠানোর কথা ছিল, তিনি এখনো কাউকে পাঠাননি, তাই তিনি ইয়াও ই-ই-কে রান্নার সুযোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
“ধন্যবাদ, প্রধান শিক্ষিকা।”
রান্নার পরীক্ষা তো কিচেনে গিয়েই হবে, তাই সবাই অফিস থেকে বেরিয়ে নিচে নামলেন।
শিশুতোষ বিদ্যালয়ের মূল ভবনের পাশে একটি ছোট ঘর আছে, সেটিই রান্নাঘর।
“শু শু, তোমার খালা রান্না করতে যাবে, আমি তোমাকে বাইরে নিয়ে খেলাব, কেমন?” লু স্যার বললেন। ইয়াও ই-ই ছোট ছেলেটিকে সামনে বসিয়ে আদর করে বললেন, সে রাজি হয়ে মাথা নাড়ল এবং শিক্ষিকার সঙ্গে স্লাইডে খেলতে চলে গেল।
ইয়াও ই-ই ওদের চলে যেতে দেখে হাসলেন, আর নিজে প্রধান শিক্ষিকার সঙ্গে রান্নাঘরে গেলেন।
রান্নাঘরের দরজা দিয়ে ঢুকতেই দেখা গেল ভেতরে অনেক চেয়ার-টেবিল সাজানো, ভেতরে আরও এগোলে রান্নাঘর।
“প্রধান শিক্ষিকা, আপনি এসেছেন?” রান্নাঘরে দুজন পুরুষ ও দুজন মহিলা, সকলেই তিন-চার দশকের মধ্যে।
“তোমরা তোমাদের কাজ করো, আমি একজনকে নিয়ে রান্নার পরীক্ষা করাতে এসেছি,” প্রধান শিক্ষিকা বললেন এবং যোগ করলেন, “রান্নাঘরে এখন কী কী উপকরণ আছে?”
“দুপুরে শিক্ষকদের জন্য মুরগির ডানা রান্না হবে, অনেক মুরগির ডানা আছে।”
প্রধান শিক্ষিকা ইয়াও ই-ই-র দিকে তাকালেন, “মুরগির ডানা রান্না করতে পারবে তো?”
“বাড়ির সাধারণ রান্না আর রেস্তোরাঁর জনপ্রিয় খাবার—সবই করতে পারি।”
প্রধান শিক্ষিকা তার আত্মবিশ্বাসী সুরে সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “তাহলে শুরু করো, আগে একটা মুরগির ডানার তরকারি বানাও তো দেখি।”
রান্নাঘরের কর্মীরা ভেবেছিলেন ইয়াও ই-ই চাও দা রাঁধুনির পাঠানো উত্তরাধিকারী, এত কমবয়সী দেখে সন্দেহ করছিলেন।
কিন্তু ইয়াও ই-ই এসব পাত্তা না দিয়ে, নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে হাত ধুয়ে রান্নার প্রস্তুতি নিলেন।
পেশাদারিত্ব তো রান্না করতে গিয়েই বোঝা যায়।
যখন তিনি ছুরি হাতে রান্না করতে শুরু করলেন, তার দ্রুত ও নিখুঁত কাজ দেখে প্রধান শিক্ষিকা ও অন্যরা বুঝতে পারলেন, পেশাদারিত্ব কাকে বলে।
মুরগির ডানায় ছুরি চালিয়ে কাট দিলেন, ফুটন্ত জলে সেদ্ধ করে রক্ত ও কাঁচা গন্ধ দূর করলেন, তারপর অল্প তেলে ভেজে নিলেন।
ইয়াও ই-ই আগুনের তাপমাত্রা দারুণভাবে সামলালেন, মুরগির ডানার দুই পিঠে সুন্দর সোনালি রং ধরল, গন্ধও ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।
ভাজা ডানার গন্ধই যথেষ্ট মনোমুগ্ধকর, যখন মশলা দিয়ে রান্না শুরু করলেন, ফুটন্ত ঝোলের ঘ্রাণে মুখে জল এসে যায়।
“এই মুরগির ডানা এত সুগন্ধী কেন…” বললেন লি দিদি, যাকে বিদ্যালয়ে সবাই লি দিদি বলে ডাকে, তিনি বলেই নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে চুলার কাছে চলে এলেন।
মিষ্টি ঝোল মুরগির ডানা বিদ্যালয়ে সাধারণ খাবার, চাও দা রাঁধুনি অনেকবার করেছেন, কিন্তু এমন সুগন্ধ আগে কখনও ছিল না।
তার দেখাদেখি রান্নাঘরের সবাই এগিয়ে এলো।
“কি সুন্দর রং হয়েছে মুরগির ডানার।”
“গন্ধেই বোঝা যায়, স্বাদ দুর্দান্ত হবে।”
তারা বুঝতে পারলেন, ইয়াও ই-ই কমবয়সী হলেও হাতে মোটেই চাও দা রাঁধুনির চেয়ে কম নন। লি দিদি ও অন্যরা প্রশংসা করে তার সঙ্গে কথা বলতে শুরু করলেন।
ইয়াও ই-ই-ও কয়েকটা কথা বললেন, একে অপরের সঙ্গে পরিচিত হলেন। ঝোল ঘন হয়ে এলে চুলা বন্ধ করে দিলেন।
অতিরিক্ত ঝোল জোরে আগুনে শুকিয়ে নিলেন, তাতে মিষ্টি ঝোল মুরগির ডানার রং আকর্ষণীয়, সুবাসে ভরপুর।
বাড়িতে রান্নায় এতটা যত্ন নেন না, কিন্তু আজ তো পরীক্ষা, তাই তরকারি উঠানোর সময় শুধু সাজিয়ে রাখলেন না, বরং শসা আর মুলা কেটে ফুলপাতা বানিয়ে সাজালেন।
এক মিনিটের কম সময়ে ফুল কেটে প্লেট সাজাতে দেখে লি দিদি ও অন্যরা বুঝলেন, পেশাদার মানুষ আসলেই আলাদা।
রান্নাঘরের এই চারজন সহকারী, তাদের কারও রাঁধুনির সনদ নেই, আগে চাও দা রাঁধুনি তাদের নিয়ে বিদ্যালয়ের খাবার প্রস্তুত করতেন।
“হয়ে গেছে, প্রধান শিক্ষিকা, জায়গাটা একটু দেখে বলবেন কেমন হয়েছে?” ইয়াও ই-ই বললেন। লি দিদি সঙ্গে সঙ্গে চপস্টিকস এনে প্রধান শিক্ষিকা ও বাকিদের দিলেন।
সামনে সাজানো মিষ্টি ঝোল মুরগির ডানা, হোটেলে বিক্রি করলেও অসুবিধা হত না, গন্ধের কথা তো বলাই বাহুল্য।
প্রধান শিক্ষিকা চপস্টিকস আর বাটি নিয়ে ভদ্রতা না করেই একটা মুরগির ডানা মুখে তুললেন, সাথে সাথে ঘ্রাণে মন ভরে গেল।
এক কামড়ে প্রথমে গা-ঢাকা ঝোলের স্বাদ, তারপর কোমল মাংস। আগে তেলে ভাজা বলে বাইরের অংশটা বিশেষ সুগন্ধী, ভেতরের অংশে পুরো মশলা মিশে গেছে।
“এটি কি সত্যিই মিষ্টি ঝোল মুরগির ডানা? এত সুস্বাদু!”
মুরগির ডানার গন্ধে বিন্দুমাত্র কাঁচা গন্ধ নেই, খেতে খুবই সুস্বাদু। লি দিদি বোঝাতে পারলেন না, পূর্বে খাওয়া এমন তরকারি কোনো তুলনাই নয়।
সহজেই হাড় খুলে দুই কামড়ে শেষ। সঙ্গে সঙ্গে আরেকটা তুলে নিলেন।
প্রধান শিক্ষিকাও সাধারণত বিদ্যালয়ে খেতেন, চাও দা রাঁধুনির রান্নাও খেয়েছেন। সত্যি বলতে, তার রান্না দারুণ, কিন্তু ইয়াও ই-ই-র রান্না আরও ভালো।
প্রধান শিক্ষিকা ইয়াও ই-ই-কে রান্নার সুযোগ দিয়েছিলেন তাঁর আন্তরিকতা দেখে, সরাসরি না বলতে সংকোচ হয়েছিল। ভেবেছিলেন, যদি রান্না চাও দা রাঁধুনির চেয়ে ভালো না হয়, তাহলে বিনয়ের সঙ্গে না করবেন। কিন্তু দেখা গেল, তার হাতের রান্না আরও উৎকৃষ্ট।
প্রধান শিক্ষিকা নিয়ম-কাঠামো আঁকড়ে ধরার মানুষ নন। রান্নার দক্ষতা থাকলে, শুধু সনদের অভাবে প্রত্যাখ্যান করবেন না।
প্রধান শিক্ষিকা যখন দেখলেন প্লেটের বাকি মিষ্টি ঝোল মুরগির ডানা লি দিদি ও অন্যরা নিয়ে নিচ্ছেন, আর দেরি না করে তিনিও চটপট কয়েকটা তুলে নিলেন, ভাবলেন আগে খেয়েই নিই।
“প্রধান শিক্ষিকা, খাবার হয়ে গেছে, আপনি আমাকে ডাকেননি!” লু স্যার ছোট শু শু-র হাত ধরে রান্নাঘরের দরজায় এসে দাঁড়ালেন।
রান্নাঘরের দরজা খোলা, সুগন্ধী তরকারির ঘ্রাণে তিনি চলে এলেন। তিনি কিছুটা সংযত ছিলেন, কিন্তু ছোট ছেলেটি তো মুখে জল আনা আটকাতে পারল না।
প্রধান শিক্ষিকা তখন আর কারও কথা শোনার সময় পান না। লু স্যার দেখলেন সবাই খাচ্ছে, নিজেই ভেতরে গিয়ে একটি বাটি নিয়ে দুটো মুরগির ডানা তুলে নিলেন এবং ছোট ছেলেটি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকলে একটি ভাগ করে দিলেন।
“ধন্যবাদ, লু স্যার।”
ইয়াও ই-ই দেখলেন ছেলেটি ও শিক্ষিকার সম্পর্ক ভালো, তাই খুশি মনে এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধুয়ে দিলেন এবং হাতে তুলে খেতে দিলেন।
“শু শু-র খালা, তোমার রান্না তো অদ্ভুত সুস্বাদু! বুঝলাম কেন শু শু বলে তোমার রান্না সেরা,” লু স্যার মুগ্ধ হয়ে বললেন, শুধু আফসোস করলেন, রান্নাঘরে আগে কেন আসেননি।
ইয়াও ই-ই হাসলেন। সবার খাওয়া শেষে তার দৃষ্টি প্রধান শিক্ষিকার দিকে গেল।
যতই রান্নার দক্ষতায় আত্মবিশ্বাস থাকুক, প্রধান শিক্ষিকার মুখে সনদের কথা শুনে একটু নার্ভাস লাগল।