অধ্যায় ২১

মূলা এবং গরুর মাংস—এই দুটি উপাদান আলাদাভাবে রান্না করলে হয়তো অতটা লোভনীয় হয় না, কিন্তু যখন এদের একসঙ্গে রান্না করা হয়, তখন স্বাদ ও সুগন্ধ দ্বিগুণ হয়ে যায়। আর যত বেশি সময় ধরে জ্বাল দেওয়া হয়, ততই এর স্বাদ বাড়তে থাকে।

“চলো, বাড়ি ফেরার সময় হয়েছে।”

খেলার মাঠে অনেক অভিভাবকই ভেবেছিলেন সন্তানদের সাথে আরও কিছুক্ষণ সময় কাটাবেন, কিন্তু রান্নাঘর থেকে ভেসে আসা লোভনীয় সুগন্ধে তাঁরা নিজেরাই ক্ষুধার্ত বোধ করতে শুরু করলেন। তাই সন্তানদের ডেকে বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিতে লাগলেন। কিছু শিশু কথা শুনলেও, বাকিরা খেলার আনন্দে মশগুল ছিল এবং স্লাইড থেকে কিছুতেই নামতে চাইছিল না।

এক মা সুগন্ধে মোহিত হয়ে ভাবলেন, তিনিও আজ রাতের খাবারের জন্য মূলা দিয়ে গরুর মাংস রান্না করবেন। দেরি না করে তিনি ছেলেকে বললেন, “তুমি না এলে আমি কিন্তু চলে যাচ্ছি।”

ছেলেটি প্রথমে পাত্তা না দিলেও মা যখন সত্যিই হাঁটা শুরু করলেন, তখন সে দৌড়ে স্লাইড থেকে নেমে এল। “মা, মা, একটু দাঁড়াও!”

কয়েক মিনিটের মধ্যেই খেলার মাঠ থেকে অভিভাবকরা সন্তানদের নিয়ে একে একে বেরিয়ে যেতে লাগলেন। আর সত্যিই, তাঁদের সিদ্ধান্তটি সঠিক ছিল, কারণ রান্নাঘর থেকে আসা সুগন্ধ ক্রমশ আরও তীব্র হচ্ছিল, যা ছোট বাচ্চাদেরও খেলার চেয়ে খাবারের প্রতি আগ্রহী করে তুলছিল।

“বাবা, আমার খুব খিদে পেয়েছে!” স্লাইড থেকে নেমে স্টার তার বাবার পা জড়িয়ে ধরল।

স্টার-এর বাবা হাত ধরে বললেন, “খিদে পেয়েছে? চলো বাড়িতে গিয়ে খাব।”

স্টার মাথা নেড়ে বলল, “না, বাড়িতে যাব না, আমি এখানেই খাব!” বলে সে বাবাকে উল্টো স্কুলের ক্লাসরুমের দিকে টেনে নিয়ে যেতে লাগল।

“না, তুমি আসলে তা চাও না!” বাবা তাকে কোলে তুলে নিয়ে সোজা স্কুলের গেটের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।

“আমাকে নামাও, নামাও...” শিশুটি হাত-পা ছুড়তে লাগল, যা দেখে আশেপাশের লোকজন তাকিয়ে রইল।

এক শিশু তার মাকে জিজ্ঞেস করল, “মা, ও কি কোনো খারাপ লোক যে বাচ্চাদের ধরে নিয়ে যাচ্ছে?”

মা তার সন্তানকে শান্ত করে স্টার-এর বাবার দিকে এক বিব্রত হাসি হাসলেন। তিনি যেহেতু স্টারকে বাবা বলে ডাকতে শুনেছিলেন, তাই ভুল বোঝাবুঝির অবকাশ ছিল না, তবে ছেলের কথায় তিনি কিছুটা অস্বস্তিতেই পড়লেন। স্টার-এর বাবা আরও বেশি বিব্রত ছিলেন, কারণ ছেলের চিৎকার-চেঁচামেচিতে তাকে অনেকটা অপহরণকারী বলে মনে হচ্ছিল। গেটের দারোয়ান জ্যাং-এর সন্দেহ দূর করতে তাকে বেশ বেগ পেতে হলো।

“একদম চুপচাপ থাকো!” স্টার-এর বাবা ছেলের পিঠে আলতো করে এক চড় বসালেন। বাবা রেগে গেছেন দেখে স্টার চুপ হয়ে গেল, তবে মুখ ফুলিয়ে বিড়বিড় করতে লাগল, “বাজে বাবা...”

যাই হোক, স্টার-এর বাবাকে সফলভাবে ছেলেকে নিয়ে বেরিয়ে যেতে দেখা গেল। কিন্তু স্কুলের ভেতরে তখনও কিছু অভিভাবক ও সন্তান রয়ে গিয়েছিল।

“দাদা, বাড়ি ফেরার সময় হয়েছে।”

“না, বাড়ি যাব না।”

“সবাই তো চলে যাচ্ছে, তুমি এখানে কী করছ?”

“আমি বাড়িতে যাব না।”

দাদা-র মা ছেলের জেদ দেখে বিরক্ত হয়ে বললেন, “বাড়িতে গিয়ে খাবার খাবে, তোমার কি খিদে পায়নি?”

“বাড়িতে খাব না, আমি শিক্ষিকার কাছে যাব!”

দাদা মাঝারি শ্রেণির ছাত্র, তার ক্লাসরুম দোতলায়। সে যখন ক্লাসরুমের দিকে দৌড় দেওয়ার চেষ্টা করল, মা তাকে ধরে ফেললেন। “শিক্ষিকা তো অফিস থেকে বেরিয়ে গেছেন, তুমি তাঁকে খুঁজে কী করবে?”

“আমি তাঁকে খুব মিস করছি~”

“স্কুল ছুটি হওয়ার এক ঘণ্টা পার হয়নি, কীসের মিস করা!”

“আমি শিক্ষিকাকে মিস করছি, কোনো ভূতকে নয়! মা, তুমি এমন কথা বলতে পারো না, এটা অভদ্রতা!”

ছেলের কথা শুনে মা অবাক হলেও হেসে ফেললেন। তিনি তাকে কোলে তুলে নিয়ে বললেন, “সত্যি করে বলো তো, শিক্ষিকার কাছে কেন যেতে চাইছ?”

ছেলেটি লাজুক গলায় বলল, “আমি শিক্ষিকার সাথে খাবার খেতে চাই!”

মায়ের বুঝতে বাকি রইল না যে, খেলার মাঠে ছড়িয়ে থাকা সুগন্ধই এর মূল কারণ। তিনি বললেন, “স্কুলে তোমাদের সাথে খাবার খেয়ে শিক্ষিকা এমনিতেই ক্লান্ত, রাতে তাঁকে শান্তিতে খেতে দাও।” অনেক বুঝিয়ে, খেলনা আর খাবারের লোভ দেখিয়ে তিনি ছেলেকে বাড়ি নিয়ে যেতে সক্ষম হলেন।

স্কুল থেকে বেরিয়ে আসার পর দাদা-র মা ভাবলেন, সত্যি তো, স্কুলের খাবার এত সুস্বাদু যে ছেলের এমন বায়না করা অস্বাভাবিক নয়। তিনিও তো সুগন্ধে মুগ্ধ হয়েছিলেন।

বিকেল সাড়ে পাঁচটা নাগাদ শেষ কয়েকটি শিশু অভিভাবকদের সাথে বেরিয়ে এল, যাদের মধ্যে ঝুঝুও ছিল।

“মা, রাতে আমরাও মূলা দিয়ে গরুর মাংস রান্না করি না?” ঝুঝুর মা স্কুলের খাবারের গন্ধে এতটাই প্রলুব্ধ হয়েছিলেন যে তিনি বাড়ি ফিরে ঠিক সেটাই খেতে চাইলেন।

ঝুঝুও মাথা নেড়ে সায় দিল, “ঝুঝুও গরুর মাংস খাবে~”

ঝুঝুর দাদি শুনেই বললেন, “ঠিক আছে, ফ্রিজে মূলা আর গরুর মাংস আছেই।” দাদি তার নাতনির আবদার মেটাতে সব সময়ই প্রস্তুত। তিনি আরও যোগ করলেন, “স্কুলের রাঁধুনি তো দারুণ রান্না করেন, হোটেলের চেয়েও সুস্বাদু!”

“সত্যি, আগে মনে হতো স্কুলের খাবারের ফি একটু বেশি, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তা সার্থক। শিক্ষিকা বলেছেন ঝুঝু এখন স্কুলে পেট ভরে ভাত আর স্যুপ খায়, সবজিগুলোও শেষ করে ফেলে, বাড়ির চেয়ে এখানে তার খাওয়ার পরিমাণ অনেক বেশি।” ঝুঝুর মায়ের কণ্ঠে খুশির ঝিলিক।

দাদি জিজ্ঞেস করলেন, “ঝুঝু, শিক্ষিকা বলেছেন তুমি আজ তিতকুটে করলা খেয়েছ?”

“হ্যাঁ, ঝুঝু সব করলা খেয়ে ফেলেছি! মাংসের ভেতরের পুরটা খুব মজা ছিল~” শিশুটি তৃপ্তি নিয়ে বলল।

দাদি হেসে বললেন, “আমাদের ঝুঝু তো বাবার চেয়েও সাহসী, তোমার বাবা তো এখনো করলা খেতে চায় না।”

“বাবা ভালো না, সে খাবার নিয়ে বাছবিচার করে, তাই সে লম্বা হতে পারে না!”

ঝুঝু মাত্র তিন দিন স্কুলে গেছে, কিন্তু শিক্ষিকার সব কথা তার মনে গেঁথে আছে।

স্কুলে অভিভাবকরা চলে যাওয়ার পর শিক্ষিকারা অবশেষে দুপুরের খাবারের জন্য রান্নাঘরের দিকে রওনা হলেন। তারা গল্প করছিলেন যে কীভাবে শিশুরা খাবারের গন্ধে ক্লাসরুম ছেড়ে যেতে চাইছিল না।

“সবাই লিয়ু ইই-এর রান্না করা এই মূলা-মাংসের সুগন্ধে পাগল হয়ে যাচ্ছিল। আমি নিজেও লোভ সামলাতে পারছিলাম না।”

রান্নাঘরে পৌঁছে তারা দেখলেন, লিয়ু ইই তার সন্তান শু-শু-কে নিয়ে খেতে বসেছে। শিক্ষিকারা টেবিলে বসলেন এবং খাবার মুখে দিয়েই প্রশংসা শুরু করলেন। “তোমার এই মূলা দিয়ে গরুর মাংস অসাধারণ হয়েছে, ক্লাসরুম থেকেও সুগন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল।”

লিয়ু ইই হেসে বললেন, “এই রান্নাটা যত বেশি সময় ধরে জ্বাল দেওয়া হয়, তত স্বাদ বাড়ে।”

শিক্ষিকারা তৃপ্তি করে খেতে লাগলেন। গরুর মাংসের সাথে মূলার মেলবন্ধন ছিল অতুলনীয়। মূলা গরুর মাংসের অতিরিক্ত তেল শুষে নিয়ে নিজেই মাংসের স্বাদে সুস্বাদু হয়ে উঠেছিল।

পরদিন ছুটি থাকায় শিক্ষিকারা বেশ খুশি ছিলেন। যদিও ছোট শ্রেণির শিক্ষিকাদের কিছুটা চিন্তা ছিল যে, ছুটির পর সোমবার বাচ্চারা আবার কান্না শুরু করবে কি না। তবে আপাতত তারা ছুটির আনন্দেই মগ্ন ছিলেন।

লিয়ু ইই তার সন্তানের সাথে কিছুক্ষণ খেলার মাঠে সময় কাটালেন। এরপর তিনি স্কুল পরিচালকের সাথে কথা বললেন। পরিচালক লিয়ু ইই-এর কাজের প্রশংসা করে জানালেন যে তার শিক্ষানবিশকাল সফলভাবে শেষ হয়েছে। লিয়ু ইই খুব খুশি হলেন। এরপর রান্নার সার্টিফিকেটের বিষয়ে কথা বললে পরিচালক তাকে আশ্বস্ত করলেন যে তিনি প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করে দেবেন।

বাড়ি ফেরার পথে লিয়ু ইই এবং তার সন্তান শু-শু আনন্দে গান গাইতে গাইতে চলল। শু-শু শিখছিল ‘পাঁচটি হাঁস ছানা’র ছড়া। লিয়ু ইই তার সন্তানের মিষ্টি কণ্ঠ শুনে মুগ্ধ হলেন।

রাতে শু-শুকে ঘুম পাড়িয়ে লিয়ু ইই কিছুক্ষণ নিজের মোবাইল নিয়ে বসলেন। তিনি দেখলেন তার আগের অ্যাকাউন্টে কিছু টাকা জমা হয়েছে। তিনি ভাবলেন, এই টাকাগুলো শু-শুর জন্যই খরচ করবেন।

পরদিন সকালে পাখির কিচিরমিচির শব্দে শু-শু ঘুম থেকে উঠল। সে তার খালাকে ঘুম থেকে তোলার চেষ্টা করল, “খালা, ওঠো, দেরি হয়ে যাবে!”

লিয়ু ইই আধো ঘুমে চমকে উঠলেন, কিন্তু পরক্ষণেই মনে পড়ল আজ শনিবার, কোনো স্কুল নেই। তিনি হাসলেন এবং শু-শুকে জড়িয়ে ধরে বললেন, “তুমি এত মিষ্টি কেন!”