অধ্যায় ১৪৪: কে ভেবেছিল এমনটা হবে
পৃষ্ঠা (১/৩)
ফুঁ!
লড়াইয়ের শুরুতেই ইউয়ে লুও উহেন তাংশি মিংইউয়ের ওপর বিষ নিক্ষেপ করল। বিষপ্রয়োগ চিকিৎসকদের বিশেষ কৌশল; লক্ষ্য যদি তার প্রয়োগসীমার মধ্যে থাকে, তবে এড়িয়ে যাওয়া অত্যন্ত কঠিন।
লাল বিষ প্রতিরক্ষা ও প্রতিরোধক্ষমতা কমায়, আর সবুজ বিষ প্রতি সেকেন্ডে প্রাণশক্তি হ্রাস করে। ইউয়ে লুও উহেন তাংশি মিংইউয়ের ওপর শুধু সবুজ বিষই নিক্ষেপ করেছিল, লাল বিষ নয়।
ঝনঝন!
স্ফটিক-প্রেম।
বিষ নিক্ষেপ শেষ করে ইউয়ে লুও উহেন এক হাত ওপরে তুলল, আর মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর একটি বিশাল স্ফটিকে পরিণত হলো।
স্ফটিক-প্রেম ছিল বিশেষ শ্রেণির প্রতীক ‘অ্যাম্বার ক্রিস্টাল’-এ সংযুক্ত এক বিশেষ দক্ষতা। এটি সক্রিয় করলে ব্যবহারকারীর দেহ একটি স্থির, নড়াচড়াহীন স্ফটিকে পরিণত হয়। স্থায়িত্বকাল দশ মিনিট। প্রভাব শেষ হলে স্ফটিকটি ভেঙে যায় এবং ব্যবহারকারী স্বয়ংক্রিয়ভাবে মারা যায়।
এটি এমন এক বিশেষ কৌশল, যা সক্রিয় করার পর মৃত্যু অবধারিত। এর সবচেয়ে বড় ব্যবহার হলো সময়ক্ষেপণ। যেমন, প্রান্তরে লড়াইয়ের সময় স্ফটিকে পরিণত হয়ে দলের জন্য সময় কেনা যায়। কারণ স্ফটিকটি যতক্ষণ থাকবে, ততক্ষণ দানবেরা যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে যেতে পারবে না।
হুড়োহুড়ি!
দর্শকসারিতে তুমুল শোরগোল উঠল।
শিয়াও জিউজির এই চালটি সত্যিই সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত ছিল। সে তাংশি মিংইউকে বিষাক্ত করার পরই স্ফটিকে পরিণত হয়েছে। প্রতিযোগিতার নির্ধারিত সময় মাত্র পাঁচ মিনিট, অথচ স্ফটিকের স্থায়িত্বকাল দশ মিনিট।
ধাম! ধাম! ধাম!
তিনটি দুষ্টু বোমা বিস্ফোরিত হলো। ইস্পাতের যুদ্ধষাঁড় অবিরাম ধাক্কা মারতে লাগল। লোভী তরবারিধারী ভেগার তলোয়ার বাতাসের মতো দ্রুত ছুটে চলল, একের পর এক আঘাত হানতে লাগল। স্ফটিকের ওপর থেকে ক্ষতির সংখ্যা ক্রমাগত ভেসে উঠছিল, কিন্তু বহুক্ষণ আক্রমণ চলার পরও স্ফটিকের গায়ে কোনো ফাটল দেখা গেল না।
স্ফটিকটির প্রাণশক্তি গোপন ছিল; তার ভেতরে কতটুকু শক্তি অবশিষ্ট আছে, তা একেবারেই দেখা যাচ্ছিল না। তাংশি মিংইউ সর্বশক্তি দিয়ে পুরো পাঁচ মিনিট আক্রমণ চালিয়ে অবশেষে স্ফটিকের গায়ে কয়েকটি সূক্ষ্ম ফাটল ধরাতে পারল।
সময় শেষ হলো। অল্প প্রাণশক্তি নিয়ে তাংশি মিংইউ পরাজিত হলো।
“এটা কে ভাবতে পেরেছিল? বলুন তো, কে ভাবতে পেরেছিল?” ঝৌ দিয়েকে উত্তেজনায় দাঁড়িয়ে পড়ল।
“সত্যিই তো, কে ভাবতে পেরেছিল?”
“সব মঙ্গল হোক!”
“স্বর্গ-পৃথিবী, দয়া করে ঝৌ দিয়েকের শক্তিটা এবার অকেজো করে দাও!”
“কয়েক মাস নির্জনে থেকে এমন দুর্দান্ত চাল জমিয়ে রেখেছিল! ব্যাপারটা তো ভয়ংকর! এবার দুনিয়াই বদলে যাবে। এমনকি শিয়াও জিউজিও প্রথম জয় পেয়ে গেল!”
“আমি শুধু জানতে চাই—আর কে আছে?”
এই লড়াইয়ে দেববায়ু দল বিপুল জয় পেল, আর নেকড়ে-গোত্র দল পরিণত হলো নিছক হাস্যকর পরাজিত দলে।
“এরপর তারকাদল বনাম অগ্নিদল। ঝৌ-দাদা, এই দুই দল সম্পর্কে আপনার মত কী?”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“তারকাদল বর্তমানে দেশের এক নম্বর দল। শিয়াও ইউয়ান না থাকায়, তাদের তারকা খেলোয়াড় উ কুয়াংশার শক্তি বোধহয় পুরো জোটে নিঃসন্দেহে সবার সেরা, তাই না?”
“অগ্নিদলের কাছে কেবল একটি ঈশ্বর-স্তরের অ্যাকাউন্ট আছে। কীভাবে বলব… দুই দলের শক্তির পার্থক্য সত্যিই অনেক বেশি।”
“তাহলে ঝৌ-দাদা, আপনি তারকাদলকেই এগিয়ে রাখছেন?”
“কারণ এই ম্যাচে তো কোনো উত্তেজনাই নেই।”
ঝৌ দিয়েকের স্মৃতিশক্তি খারাপ ছিল না। আসল কারণ ছিল তারকাদলের শক্তি অগ্নিদলের তুলনায় এতটাই বেশি যে অগ্নিদলের পক্ষে জয়ের কোনো সম্ভাবনাই ছিল না। অগ্নিদল পুরো জোটের তৃতীয় দুর্বলতম দল, শুধু দেববায়ু দলের চেয়ে সামান্য শক্তিশালী। তাদের দলে তারকা বলা যায় এমন একজন খেলোয়াড়ও নেই; এমনকি দেববায়ু দলের চেয়েও দুর্বল—সেখানে অন্তত ঝাং ই আছে।
খেলা শুরু হলো।
প্রথম লড়াইয়ের খেলোয়াড়দের তালিকা প্রকাশের সময় তারকাদল একটি খবর জানাল—উ কুয়াংশা খারাপ কিছু খেয়ে ফেলেছে, ভীষণ পেট খারাপ হয়েছে, এবং বর্তমানে তার অবস্থা ভালো নয়। অনুমান করা হচ্ছে, আজ সে খেলতে পারবে না।
ই সিয়াওইউ যখন উ কুয়াংশার অসুস্থতার খবর এবং আজ তার খেলতে না পারার সম্ভাবনা সবার সামনে ঘোষণা করল, তখন মাঠের বাইরে মুহূর্তেই তুমুল হইচই শুরু হয়ে গেল।
“ঝৌ দিয়েক, মুখ বন্ধ রাখুন!”
“দাদা, আর কিছু বলবেন না, অনুরোধ করছি!”
“আপনি আর বলবেন না, ঠিক আছে?”
“দয়া করে আর কিছু বলবেন না। আমি তারকাদলকে হারতে দেখতে চাই না!”
“আআআআ! আর শক্তি প্রয়োগ করবেন না, প্লিজ!”
ঝৌ দিয়েকের মুখ ভীষণ, ভীষণ কুৎসিত হয়ে গেল।
খেলা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো। ই সিয়াওইউ যতই তাকে কথা বলানোর চেষ্টা করুক, ঝৌ দিয়েক নিজের কোনো মতামত প্রকাশ করল না। শুধু “হুম”, “আহা”, “হ্যাঁ”—এইসব বলে দায়সারা উত্তর দিতে লাগল।
উ কুয়াংশা খেলতে না নামলেও তারকাদলের শক্তি অগ্নিদলের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি ছিল। তারা অগ্নিদলকে বিন্দুমাত্র সুযোগ না দিয়ে পূর্ণ জয়ের রেকর্ডে তাদের পরাজিত করল।
“এটাই দুই দলের বিপুল শক্তির পার্থক্য। তাই তারকাদলের জয় ছিল অবশ্যম্ভাবী।”
“কারণ এই ম্যাচে তো কোনো উত্তেজনাই ছিল না।”
অনেকক্ষণ চেপে রাখার পর ঝৌ দিয়েক অবশেষে এবার তৃপ্তি নিয়ে কথাটা বলতে পারল।
“এই ঝৌ দিয়েক লোকটার মধ্যে সত্যিই একটু অদ্ভুত ব্যাপার আছে।”
শিয়াও ইউয়ান হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল এবং টেলিভিশন বন্ধ করে দিল।
শিয়াও ইউয়ান এসব ব্যাপারে খুব একটা বিশ্বাসী ছিল না। কিন্তু এই ঝৌ দিয়েক প্রতিবারই যখন দৃঢ় নিশ্চয়তার সঙ্গে কিছু বলত, তখন কমবেশি কোনো না কোনো অবিশ্বাস্য ঘটনা সত্যিই ঘটে যেত।
শোবার ঘরে ফিরে সে খেলায় প্রবেশ করল এবং আবারও শেয়াল-মানবদের অঞ্চলে শিকার শুরু করল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তিন ঘণ্টা শিকার করার পর ঝাং বাইবাই কাঁদতে কাঁদতে ফিরে এল।
শিয়াও ইউয়ান ইচ্ছা করেই সিন জিয়েকে তার সঙ্গে পাঠিয়েছিল। এর পেছনে অবশ্যই কারণ ছিল। এর আগে ল্যু তাও প্রতারণা করে এক নারীর সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপনের ঘটনায় ধরা পড়েছিল এবং তাকে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য থানায় নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। সেই সময় সিন জিয়েই তার জবানবন্দি লিখেছিল।
শিয়াও ইউয়ানও যেহেতু পেশাদার খেলোয়াড়, তাই ল্যু তাওয়ের ঘটনা সম্পর্কে সিন জিয়ের গভীর ধারণা ছিল। সেই ঘটনার পর সে বিশেষভাবে শিয়াও ইউয়ানকে ফোন করে ঠাট্টার সুরে জিজ্ঞেস করেছিল, সেও কি কখনো এমন কিছু করেছে নাকি।
ঝাং বাইবাইয়ের অন্ধ-দেখা বিয়ের পাত্র যে ল্যু তাও, তা জানার পর সিন জিয়ে কি চুপ করে থাকতে পারে?
সিন জিয়ে ঝাং বাইবাইকে ল্যু তাওয়ের কুকীর্তির কথা বলেছিল। কে জানত, ঝাং বাইবাই বরং মনে করবে এতে তেমন কিছু নেই! বিয়ের আগে পুরুষেরা একটু-আধটু ছন্নছাড়া হলে তা নাকি স্বাভাবিক; বিয়ে হয়ে গেলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।
সুযোগ বুঝে সিন জিয়ে সরে গেল। ল্যু তাও আনন্দে আত্মহারা হয়ে একের পর এক বড়াই করতে লাগল। এমনভাবে নিজের প্রশংসা করল যে ঝাং বাইবাই সত্যিই সব বিশ্বাস করে ফেলল। সে ভাবল, অবশেষে এক ধনী ও ভালো মানুষকে খুঁজে পেয়েছে।
ল্যু তাও তাকে হোটেলে গিয়ে মুরগির ডানা খাওয়ার প্রস্তাব দিল। ঝাং বাইবাই একটুও না ভেবে রাজি হয়ে গেল। কিন্তু হোটেলে পৌঁছাতেই ল্যু তাওয়ের আসল চেহারা বেরিয়ে পড়ল; সে সেখানেই ঝাং বাইবাইকে জোর করে নিজের কবজায় আনতে চাইল।
এতে ঝাং বাইবাই রাজি হলো না। ছোটবেলা থেকেই সে শিখে এসেছিল—বিয়ের আগে কোনোভাবেই ওই কাজ করা যাবে না। বুদ্ধি খুব একটা তীক্ষ্ণ না হলেও তার সামান্য কৌশল ছিল। গোসল করার অজুহাতে সে বাথরুমে ঢুকে সিন জিয়েকে ফোন করল।
সিন জিয়ে এসে কাপের ভেতর ঘুমের ওষুধের উপাদান খুঁজে পেল। সে সঙ্গে সঙ্গে প্রচণ্ড রেগে গিয়ে ল্যু তাওকে হাতকড়া পরাল। জিজ্ঞাসাবাদের পর ঝাং বাইবাই সব শুনে বুঝতে পারল—ল্যু তাও মোটেই বড় ব্যবসায়ী নয়; তার নিজের কোনো বাড়িও নেই, এত দিন ধরে সে সাইবার ক্যাফেতেই থাকত।
অন্য সবকিছু কোনোভাবে মেনে নেওয়া যেত, কিন্তু ল্যু তাও যে আদৌ বড় ব্যবসায়ী নয়—এই সত্যটাই ঝাং বাইবাইকে সবচেয়ে বেশি কষ্ট দিল। তাই সে কাঁদতে কাঁদতে ফিরে এসেছে।
“শহরের মানুষগুলো এমন হয় কী করে? একটু সত্যি-সত্যি হতে পারে না?”
বসার ঘরে বসে ঝাং বাইবাই চোখের জল মুছছিল। তার কান্না ছিল ভীষণ করুণ।
শিয়াও ইউয়ান সবই শুনতে পাচ্ছিল, কিন্তু বাইরে গেল না। এ ধরনের ঘটনায় একবার ঠকেই শিক্ষা নিতে হয়। তা না হলে তার এই বোকাসোকা বুদ্ধি নিয়ে কখনো না কখনো আরও বড় বিপদে পড়বে।
“হুউউউউউউউ!”
হঠাৎ এক করুণ নেকড়ের ডাক ভেসে এল। শিয়াও ইউয়ানের মনোযোগ সঙ্গে সঙ্গে সেদিকে গেল।
তার শিকারস্থল থেকে চল্লিশ গজ দূরে এক শিকারি খেলোয়াড় এসে উপস্থিত হয়েছে।
করুণ নেকড়ের ডাকটি আসছিল সেই শিকারির পায়ের কাছ থেকে। সেখানে ছিল এক নেকড়ে-জাতীয় পোষা প্রাণী—সারা শরীর হালকা নীল, সম্পূর্ণ স্বচ্ছ।
দেবস্তরের পোষা প্রাণী—পাতাল-নেকড়ে।
এই শিকারিই ছিল তৃতীয় অঞ্চলের দশ সেরা খেলোয়াড়ের একজন, দেবপোষ্য শিকারি—য়ে পিয়াওলিং।
পাতাল-নেকড়ে জ্বলজ্বলে অদ্ভুত আলো ছড়ানো চোখে শিয়াও ইউয়ানের দিকে অপদার্থের মতো তাকাল। তার দেহ এক ঝলকে মিলিয়ে গেল; সে গোপনে চলার কৌশল ব্যবহার করে অদৃশ্য হয়ে গেল।
দুই পক্ষের দূরত্ব ছিল পুরো চল্লিশ গজ। কিন্তু তিন সেকেন্ডও পেরোল না, পাতাল-নেকড়ে শিয়াও ইউয়ানের সামনে আবার দৃশ্যমান হয়ে নিচু গর্জন করে উঠল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)