পঁচিশতম অধ্যায়: "পর্বতগ্রামের পুরাতন আত্মা"
সুয়াং রাস্তায় একটা ধোঁয়ার চক্র吐ল, মাথা তুলে অসীম রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল। আকাশে একটাও তারা দেখা যায় না, এমনকি চাঁদটাও মেঘের আড়ালে মলিন হয়ে আছে। সন্ধ্যার আলোয় একের পর এক উঁচু দালান আকাশ ছুঁয়ে উঠছে, রাস্তায় গাড়ির সারি, অগণিত তরুণ-তরুণী শহরের পথে ভিড় করে এই ছোট শহরটিতে প্রাণের সঞ্চার করছে।
"ধুর!" হাতে ধরা শেষ সিগারেটটা মাটিতে ছুঁড়ে ফেলে জুতার গোড়ালিতে পিষে নিভিয়ে দিয়ে গালাগালি দিল সে।
ঠিক বললে, বাড়ির মালিক তাকে বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছে। প্রায় বিশ দিন কারো খোঁজ না থাকায়, আবার নিজের ছোট ভাড়ার ঘরে ফিরতে গিয়ে দেখে, তার সমস্ত জিনিসপত্র ঘর থেকে বের করে ফেলে দেওয়া হয়েছে। সেখানে ইতিমধ্যে অন্য কেউ এসে উঠেছে।
পকেটেও এক টাকাও নেই। আগে সে ঘুষি খেলে খেলে দিন কাটাতো—জিতলে তিন হাজার, হারলে এক হাজার। জীবন বাজি রেখে টাকা জোগাড় করতো, তবে ছোটবেলায় বুড়ো বাবার সঙ্গে দুই-এক কৌশল রপ্ত করেছিল বলে জীবনটা বেশ স্বাধীনভাবেই কাটাতো।
আবার ফিরে গিয়ে ঘুষি খেলে টাকা রোজগার করতে চেয়েছিল, কিন্তু সেই কয়েকজন বদমাশ বন্ধুরা তাকে দেখে যেন মহামারী দেখছে। পরে খবর নিয়ে জানতে পারল, সে হাসপাতালে কুড়ি দিন পড়ে ছিল, কোম্পানি আগেই তার চুক্তি বাতিল করেছে। যাওয়ার সময় অর্ধেক প্যাকেট সিগারেট ধরিয়ে দেয়।
মাটিতে ছড়িয়ে থাকা সিগারেটের টুকরোগুলো একপাশে ঠেলে দিয়ে গালাগালি করল, "এই জঘন্য সমাজ!" তারপর সোজা হয়ে দাঁড়াল, ঠিক করল কয়েকদিন কোথাও খেটে দেখবে পরিস্থিতি কেমন যায়।
বাড়ি ফিরে বুড়ো বাবার কাছে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা নেই। বাবা খুবই একগুঁয়ে, সারা জীবন একরকম কষ্ট করে কাটিয়েছে, এখনও মায়ের সঙ্গে বিয়ের সময়ের সেই ভাঙাচোরা ঘরেই থাকে, প্রতিটা পয়সা আঁকড়ে ধরে রাখে।
তার চেয়েও বড় কথা, সে প্রায় ত্রিশের কোঠায় এসে পড়েছে, এখনো কি মা–বাবার ওপর নির্ভর করে বাঁচবে?
গাড়ির সারির ফাঁকে সে হাঁটছিল, সামনেই ঝলমলে আলোকিত এক বিলাসবহুল বিপণি কেন্দ্র। সেখানে সোনালী সাজে সজ্জিত, রঙিন আলোয় ভরা, কত নামী-অনামী গায়ক নাচে-গানে মাতিয়ে রেখেছে গোটা আকাশ।
"ওই, লাও সু! তুমি তো লাও সু, তাই তো?" জনতার মধ্য থেকে এক চেনা কণ্ঠ ভেসে এল। ছিমছাম স্যুট পরা, গলায় ঠিকঠাক টাই, চকচকে জুতো, বগলদাবা একটা চামড়ার ব্যাগ নিয়ে এগিয়ে এল সে।
সুয়াং খানিকটা অবাক হয়ে তাকাল, ত্রিশ ছুঁই ছুঁই বয়স, চুলে জেল, সে হাসতে হাসতে আঙুল তুলে ডাকল।
ওই হাসিটা যেন বনজঙ্গলে চিতার হাসি, পরের মুহূর্তেই সে তার দাঁত বের করবে অবলীলায়।
"আমি ছোট ঝাং, তোমার স্মৃতি তো দেখছি দুর্বল, মনে আছে তো? বিশ্ববিদ্যালয়ে আমাদের বিভাগের সেই বিখ্যাত মেয়ে, এখন আর আগের মতো নেই, কয়েক বছর আগে ডিভোর্স হয়েছে, দিন চলে বড়ই কষ্টে। আর সেই কয়েকজন নামজাদারা, তাদেরও দশা ভালো নয়। লাও ওয়াং তো রাস্তায় গান গেয়ে ভিক্ষা করে, কত কষ্ট..."
নিজেকে গর্বিত দেখিয়ে সে বলে চলল, তারপর প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, "আমি এখন সম্পত্তি এজেন্ট, ভাড়া-বিক্রি-ক্রয় সব করি। তুমি চাইলে আসতে পারো। আমরা তো পুরনো বন্ধু, লাও সু, তোমাকে ঠকাব না। বলো, কেমন আছো?"
সুয়াং তার বাড়ানো ভিজিটিং কার্ডটা নিল, তাতে স্যুট-পরা এক লোকের ছবি, নাম ঝাং শান।
সুয়াং একটু অবাক হয়ে মাথা চুলকাল, মনে করার চেষ্টা করল পুরানো বন্ধুর মুখ, এই সময় তার পকেট থেকে মলিন হলুদ কাগজের এক টুকরো মাটিতে পড়ল।
হলুদ কাগজে জটিল চিহ্ন আঁকা, চারপাশের ব্যস্ত রাস্তায় সেটা বেশ অদ্ভুত লাগছিল। ঝাং শান কাগজটা কুড়িয়ে নিয়ে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকাল।
সুয়াং বিব্রত হেসে বলল, "দেখতেই পাচ্ছো, এটাই করি এখন।"
ঝাং শানের মুখ একটু কেঁপে উঠল, অদ্ভুত চোখে তাকিয়ে হলুদ কাগজটা ফিরিয়ে দিয়ে কাঁধে হাত রেখে বলল, "আবার দেখা হবে, দরকার হলে ফোন দিও।"
ঝাং শান ভিড়ের মধ্যে মিলিয়ে গেল। আসলে, শহরে পুরনো সহপাঠীদের দেখা পাওয়া খুবই সাধারণ, হোক সে বিশ্ববিদ্যালয় বা স্কুলের বন্ধু, তাদের স্মৃতিশক্তি বেশ আশ্চর্য রকম ভালো।
বিশেষ করে যারা সম্পত্তি বা বীমা সংস্থায় কাজ করে, কিংবা যারা বিয়ে করতে চলেছে।
——বাস্তব জগতে মোট দুই সপ্তাহ থাকতে পারবে, পরবর্তী দৃশ্য শীঘ্রই শুরু হবে, প্রস্তুতি নিতে বলল সিস্টেম।
——নোট: পূর্বের জগতের অর্থ বাস্তবে সমমূল্যের অর্থে রূপান্তর করা যাবে এবং প্রধান জগতে নিয়ে গিয়ে যেকোনো কাজে ব্যবহার করা যাবে।
"আগে বলল না কেন..." সিস্টেমের দ্বিতীয় বার্তা দেখে সুয়াং হতবাক। যদি আগে জানত, তবে হুয়াং বাইওয়ানের দেওয়া পনেরো লিয়াং রুপোতেই সে বেশ কিছুদিন আরামে কাটাতে পারত। এখন আর বাবার কাছে এক হাজার টাকা ধার নিতে হতো না বা সারাদিন ছোটো ছোটো অপরিষ্কার হোস্টেলে ঠাসাঠাসি করে থাকতে হতো না।
বাস্তব জগতে প্রায় এক সপ্তাহ কাটার পর সিস্টেম তাকে সতর্ক করতে শুরু করল, এতে সে কিছুটা বিরক্তই হলো।
কারণ এটা মানে সে আবার কোনো অজানা জগতে অভিযানে যেতে চলেছে।
হতে পারে কোনো ভৌতিক সিনেমার দুনিয়া, কিংবা বিগত শতাব্দীর বিশৃঙ্খল হংকং, অথবা নিজেই জোম্বি-আক্রান্ত শহরের ভেতর পড়বে।
দুঃখের বিষয়, কোথায় যাবে সেটা সে ঠিক করতে পারে না, সিদ্ধান্ত নেয় সেই অভাগা স্বর্গরাজ্য। যদি সে নিজেই ঠিক করতে পারত, তবে অবশ্যই সে ক্রেয়ন শিনচানের জগতে যেতে চাইত, সেখানে অন্তত শান্তিতে জীবন কাটানো যায়।
ভাবতেই ভালো লাগে, আবার পাঁচ বছরের শিশু হয়ে নার্সারিতে ভর্তি হবে—নিশ্চয়ই মজার অভিজ্ঞতা হতো।
দুই সপ্তাহ খুব দ্রুত কেটে গেল। এই সময়ে সুয়াং ভালোভাবে প্রস্তুতি নিয়েছে। প্রায় প্রতিদিন নিরবচ্ছিন্নভাবে তন্ত্র-মন্ত্রের চর্চা করেছে, দরকার হলে সিস্টেম থেকে দশটি পূণ্য পয়েন্ট খরচ করে বিশেষ কাগজ কিনত।
প্রতি একগুচ্ছ কাগজ বেশ কিছুদিন চলত।
একই সঙ্গে, প্রাচীন মার্শাল আর্টে দক্ষতা ৪৯ শতাংশে পৌঁছানোর পর সুয়াং স্পষ্ট বুঝতে পারল, তার শরীর আগের তুলনায় অনেক বেশি চটপটে হয়েছে। প্রতিদিন সকালে পার্কের নির্জন কোণে পীচ কাঠের তরবারি নিয়ে অনুশীলন করার সময় সে সেটা অনুভব করত।
তবে পরের জগৎ কোথায় হবে, কতটা 'বিশ্বের মূল শক্তি' পাওয়া যাবে, সেটা জানা নেই। সিস্টেমের পুরনো হিসাবের কথা মনে পড়লেই, 'শি-দু'র মোটা বেতন আর সুযোগ-সুবিধার কথা মনে পড়ে চোখ চকচক করে ওঠে।
জানো তো, একবার যখন সে পর্যাপ্ত মূল শক্তি জমা দিতে পারবে, তখন 'শি-দু' নামের এই পদ প্রতি মাসে অন্তত পাঁচ হাজার টাকা দেবে, তখন আর এভাবে পথে পথে ঘুরে, পয়সা বাঁচাতে নোংরা হোস্টেলে থাকতে হবে না।
সিস্টেম যখন জানাল, নতুন জগতে প্রবেশ করতে যাচ্ছে, তখন সে একটা ফ্লোরাল শার্ট পরল, তিনশো পূণ্য পয়েন্ট খরচে কেনা কালো কাপড়ে মোড়া পীচ কাঠের তরবারি পিঠে বেঁধে নিল, সঙ্গে বাকি দুইটা ছোট বজ্র-তাবিজ আর অপদ্রব্য তাড়ানোর তাবিজ, আর নাইন-শু থেকে পাওয়া তন্ত্র-মন্ত্রের বই পকেটে রাখল।
সিস্টেমের প্রশ্নের উত্তরে, যা আসলে আদেশ, সে বেশ ভদ্রভাবে বলল, "এখন শুরু করা যায়।"
এতে তার মনে হলো, সে যেন একজন ভদ্রলোক, কোনো কাস্টমার সার্ভিস প্রতিনিধির সঙ্গে ভদ্রভাবে কথা বলছে।
একই সঙ্গে, সিস্টেমের বৈদ্যুতিক শব্দ মিশ্রিত কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে তার কানে ভেসে এল।
"দৃশ্য: পাহাড়ি গ্রামের পুরনো ভূত"
"লোড হচ্ছে..."