বাইশতম অধ্যায় কামড়ে মৃত্যুবরণ করা ব্যক্তি
আলোকোজ্জ্বল হলঘরটি হঠাৎ করেই গভীর অন্ধকারে নিমজ্জিত হলো। এই অন্ধকারে সবাই এক অজানা নীরবতায় হারিয়ে গেল, যেন কারো নিঃশ্বাসও আর শোনা যায় না।
“চটাস... চটাস...”
ভাঙা কাঁচের টুকরো ধীরে ধীরে মেঝেতে পড়ার শব্দ, যেন কোনো প্রাণী, যার শরীর কাঁচের নিচে চাপা ছিল, সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াচ্ছে, আর তার উপর জমে থাকা কাঁচের টুকরোগুলো বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ছে মেঝেতে।
সুয়াং অনুভব করল, অন্ধকারে কোনো কিছু হঠাৎ তাকিয়ে আছে তার দিকে; সেই অনুভূতি যেন নির্জন প্রান্তরে কোনো বন্য পশুর চাহনি।
“সুয়াং... ভাই...” অন্ধকারে অক্ষয় প্রায় অস্পষ্ট কণ্ঠে ডাকল, শব্দটি যেন তার পিছন থেকে আসছে। নিঃশব্দ অন্ধকারে সুয়াং দুই কদম পিছিয়ে এল।
কণ্ঠটি অদ্ভুত, আকাশের মতো শূন্যতায় মিশে থাকা, আবার কষ্টে ভরা, এক অদ্ভুত আবেগে জড়ানো; শুনে সুয়াং অস্বস্তি বোধ করল।
তার ডান হাতের মুঠোয় সে হলুদ-বাদামি সেই তাবিজটি শক্ত করে ধরে রাখল, হাতের তালুতে ঘাম জমে উঠল। হঠাৎ আসা অন্ধকার আর নীরবতা ঘরের সকলের স্নায়ু টানটান করে দিল।
“ভাই, আমি...” সুয়াং বলার আগেই, অন্ধকারে পচা দুর্গন্ধে নাক ঝাঁঝালো; এক কালো ছায়া যেন এক ভয়ংকর কুকুরের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।
দু’টি মৃতদেহের দাঁত, তীব্র দুর্গন্ধে ভরা, মুখ তুলে সুয়াংয়ের দিকে ছুটে এল।
বিস্মিত হয়ে, সে মুহূর্তেই মাওশান মন্ত্রটি উচ্চারণ করল; তার মুঠোয় থাকা তাবিজটি হঠাৎ গরম হয়ে উঠল, তার শরীর হালকা হয়ে গেল।
“বুম!”
“উহ!”
অন্ধকারে ভারী কিছু পড়ার শব্দ, সেই সঙ্গে এক করুণ চিৎকার।
“দুইবার হলো...” সুয়াং মনে মনে বলল।
সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। একটু আগে সে উত্তর দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, রেন পরিবারের বৃদ্ধা তাকে টের পেয়েছিলেন; মৃতদেহের চোখের দরকার হয় না, όπως জুসু ব্যাখ্যা করেছিলেন, তারা শব্দে নজর রাখে।
“কিন্তু কে আমাকে কথা বলতে প্ররোচিত করল?” সুয়াং মনে করল সেই করুণ, দীর্ঘ কণ্ঠস্বর, যা অক্ষয়ের কণ্ঠের মতো নয়; আশ্চর্য, সে নিজেও যেন জাদুতে পড়েছিল।
“শ্বা—” কাঁধের ক্ষত তাকে আবার কষ্টে শ্বাস নিতে বাধ্য করল।
“ঝিকঝিক—” ম্যাচের কাঠি ঘষার শব্দ, আগুনের শিখা কালো হলঘরে ফুটল, যেখানে জুসুর মুখ অল্প আলোয় স্পষ্ট হলো।
“সুয়াং, অক্ষয়, তোমরা কেউ কোনো অবিবেচিত কাজ করো না। আমি ইতিমধ্যে বিনসাই ও তিংতিংকে মোমবাতি ও তেলঘট দ্রুত আনতে পাঠিয়েছি। এই অন্ধকারে সেই কালো পশমের মৃতদেহটি লুকিয়ে থাকার সুবিধা পাবে, আমাদের তাকে সুযোগ দিতে হবে না।”
পরিচিত কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে ভেসে এল। সেই ছোট্ট ম্যাচটি এই অন্ধকারে, জুসুর শান্ত কণ্ঠের সঙ্গে, যেন আশার আলো জ্বালাল।
“গুরুজি—” সুয়াং ও অক্ষয় প্রায় একসঙ্গে চিৎকার করল; কণ্ঠ শুনে সুয়াং বুঝল, অক্ষয় তার পিছনে কাছাকাছি আছে।
ম্যাচটি দ্রুত নিভে গেল, জুসুর ছায়া মিলিয়ে গেল, অন্ধকার আবার ঘরটিকে গ্রাস করল।
“চটাস... টকটক... চটচট...” অন্ধকারে ম্যাচের নিভে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে একসঙ্গে অজানা শব্দ বাজল, অন্ধকারে মাংস চিবানোর আওয়াজ ভেসে এল।
এই চিবানোর শব্দের সঙ্গে, চিৎকার বা আর্তনাদ নয়, বরং শুরুতেই শিকার ছুটে যাওয়া শব্দ, পরে গলাগলায় ছিঁড়ে যাওয়া, সেই যন্ত্রণার শব্দ।
সুয়াংয়ের মনে ভেসে উঠল, কেউ, যিনি ছোট雷তাবিজের আঘাতে দুইবার গুরুতর আহত হয়েছেন, রেন পরিবারের বৃদ্ধা যেন বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়েছেন, দুই হাত বাতাসে ছুঁড়ে ধরতে চাইলেও কিছুই ধরতে পারছেন না।
কিন্তু ব্যাপারটা হলো, এই রেন পরিবারের হলঘরে, অন্ধকারের আগে কেবল জুসু, অক্ষয় আর সে ছিল; বিনসাই ও তিংতিং পিছনে গিয়েছিল আলো আনতে।
তবে, এই অজানা ব্যক্তিটি কে, যিনি এখানে কামড়ে মারা গেলেন...
সুয়াংয়ের পিঠে ঠাণ্ডা ঘাম জমল; সে ভয়ংকর আত্মা, রক্তপিপাসু মৃতদেহ, এমনকি বন্য পশুর মুখোমুখি হতে পারে।
কিন্তু, এমন অন্ধকারে, যেখানে হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না, তার সঙ্গী কেউ গলাগলায় ছিঁড়ে মারা যাচ্ছে, হয়তো রক্তমাংসের ক্রীড়ায় এক মৃতদেহে পরিণত হবে।
হয়তো শুরুতে মানুষের মতোই থাকবে, সাবধানে কাছে আসবে, প্রতারণা করবে, শেষমেশ বজ্রের মতো ঝাঁপিয়ে পড়বে, কোনো প্রতিরোধের সুযোগ দেবে না...
এমনকি... এই অন্ধকারে, রেন পরিবারের বৃদ্ধা, বন্য পশুর মতো, শিকারের সুযোগের অপেক্ষায়, আবার ঝাঁপিয়ে পড়ে, কাউকে গলাগলায় ছিঁড়ে ফেলবে।
গলা শুকিয়ে গেল, সুয়াং ছোট雷তাবিজটিকে শক